— Она то ли спрашивала, то ли называла цену.Найтхаук молча смотрел на нее, и под его взглядом женщине стало не по себе.— Вы ведь у нас впервые?— Да.— Черт, тогда ровно тысяча. Я хочу, чтобы вам здесь понравилось. — Она помолчала. — Мы берем фунты Далекого Лондона, талеры Марии-Терезии или рупии Нового Бомбея. И пять процентов за конвертацию. Если у вас другая валюта, вам придется поменять ее в банке.— Я заплачу кредитками. Цена меня устраивает.Мадам повернулась к Киношите.— А как насчет вас? Неужели мы не сможем подобрать для вас что-нибудь интересное?— Я уверен, что сможете, — с горечью ответил Киношита. — Но я посижу в баре и подожду моего друга.Мадам пожала плечами.— Как вам будет угодно.— Мне это не угодно, но решаю не я, — пробормотал Киношита.— Показывайте дорогу. — Найтхаук соскользнул с высокого стула. — Стоимость напитков, которые выпьет мой друг, снимите с моего счета.— С радостью, — ответила мадам и увела его в длинный, тускло освещенный коридор.Открылась дверь, и они перешли в другое здание, на аэролифте поднялись на третий этаж.— Вот мы и пришли. — Мадам показала на дверь без таблички или надписи. — Расплатитесь со мной. Если захотите отблагодарить даму чаевыми — это ваше право.Она достала карманный компьютер, который зафиксировал ретинаграмму и отпечаток большого пальца Найтхаука, выдержал паузу, а потом зажег на дисплее зеленый квадрат.— Наслаждайтесь, — улыбнулась ему мадам, повернулась и зашагала к аэролифту.Найтхаук не нашел ни ручки, ни кнопки, а потому сказал: «Открывайся». Дверь откатилась в стену и вновь закрылась за его спиной.На стоящей в углу кровати лежала женщина, одетая в черные кружева. Издалека она могла сойти за человека, но при ближайшем рассмотрении выявлялись существенные отличия. Корни у балатаи, несомненно, были человеческими, но нескончаемая череда мутаций увела их достаточно далеко от главной магистрали эволюции.Круглые уши без мочек. Все пальцы одной длины. На каждой ноге по четыре пальца. Зрачки — вертикальные щелочки. Колени и локти раздуты.Найтхаук остался у двери, внимательно разглядывая хозяйку комнаты. Поначалу женщина приняла соблазнительную позу, потом другую. Наконец удивленно уставилась на клиента.— Ладно, — минуту спустя нарушила она затянувшееся молчание. — Чего ты пришел?— Я купил тебя на ночь.— Зачем? Ты же меня не хочешь.— Очень даже хочу.— Ты знаешь, что лгать бесполезно? Я с Балатаи.— Знаю.— Так в чем же дело? Почему ты оплатил мое время, если не хочешь со мной переспать?— Потому что у меня есть к тебе деловое предложение, и я не нашел другого способа связаться с тобой.— Не понимаю, о чем ты говоришь, — пожала плечами женщина. — Ты уже сделал деловое предложение, и мадам оно вполне устроило. Иначе ты бы сюда не попал.— С мадам мы договорились. А теперь я хочу поговорить с тобой.Она нахмурилась.— О чем ты? Ты хочешь меня не больше, чем я — тебя.— Может, и меньше, — ответил Найтхаук. — Так ты выслушаешь меня или нет?— Ты оплатил мое время. Если хочешь провести его за разговором, валяй. И следи за собой: ты начинаешь злиться.— Раздражаться, — поправил ее Найтхаук.— Раздражаться, злиться, какая разница? И то, и другое может привести к тому, что ты меня изобьешь.— Я не трону тебя и пальцем. Проверь меня. Лгу я сейчас или нет?Она долго смотрела на него.— Ладно, не лжешь. Поехали. Выкладывай, я тебя слушаю.— Меня зовут Джефферсон Найтхаук. Тебе это что-нибудь говорит?— Нет. А должно?— Необязательно. В некоторых местах меня знают, как Вдоводела.— Помнится, в детстве я читала о Вдоводеле.— Значит, обо мне.— Не может быть. — Женщина села, в ее взгляде читались недоверие и любопытство. — Он умер сто лет назад.— Проверь меня. Я тебе лгу?Она нахмурилась.— Нет. Но это еще не значит, что ты не псих. Сумасшедший может искренне верить, что он Вдоводел, и я не определю, что он лжет.— Логично, — кивнул Найтхаук. — Если я начну вести себя, как сумасшедший, нажмешь кнопку тревоги у изголовья и вызовешь вышибал. А пока почему бы тебе не предположить, что с головой у меня все в порядке, и не выслушать меня? В конце концов твое время я оплатил.Женщина продолжала смотреть на Найтхаука.— Хорошо, Джефферсон Найтхаук, давай послушаем, что ты хочешь сказать.— Начнем с того, что я — клон настоящего Вдоводела.— Я думала, клоны вне закона.— Большинство из них.— Включая тебя?— Очень может быть.— Ладно, ты — клон. — Она подошла к бару, наполнила стакан. — Что дальше?— Я — необычный клон. Меня снабдили воспоминаниями оригинала.Она вновь оценивающе оглядела Найтхаука.— Разве такое возможно?— Как видишь. — Пауза. — Все воспоминания при мне.— И за тобой кто-нибудь гонится?Найтхаук улыбнулся.— Гонюсь я.— За мной? — Балатаи резко поставила стакан, напряглась. — Что я тебе сделала?Найтхаук покачал головой.— Не за тобой. Мне поручено вызволить похищенную девушку и разобраться с похитителем.— Разобраться? — повторила она. — То есть убить?— Правильно.— Но при чем здесь я?— Похититель — знаменитый террорист. Его и девушку охраняет целая армия. То есть напрямую я на него выйти не могу. Чтобы добраться до этого типа, я должен внедриться в его организацию. — Найтхаук помолчал. — В 4986 году передо мной ставилась задача внедриться в банду контрабандистов…— Перед тобой?— Нет, я про настоящего Найтхаука, — последовал раздраженный ответ. — Иногда я нас путаю. — Он поморщился. — Внедрился он, а я помню, как ему это удалось.— И как же?— С помощью женщины с Балатаи, — ответил Найтхаук. — Я думаю, самое время последовать его примеру.Глаза женщины заинтересованно сверкнули.— Ты использовал одну из нас?— Да, — ответил Найтхаук. — Если бы не она, думаю, меня бы убили.— Как ее звали?— Я не смогу произнести ее настоящее имя. У нее было и другое, принятое у людей, но оно тебе ничего не скажет.— Как интересно! — промурлыкала женщина. — Кому-то хватило ума использовать балатаи для серьезного дела, а не для развлечений в кровати. — Она встретилась с Найтхауком взглядом. — А почему ты пришел сюда? Почему не полетел на мою планету?— Я не знаю, где она.— А моя соотечественница тебе не сказала?Найтхаук покачал головой.— Сто лет назад это был тщательно охраняемый секрет. Возможно, с тех пор он стал достоянием широкой общественности, но я все равно ничего не знаю.— Не стал, — ответила женщина. — Нам хватает проблем и без эксплуататоров, которые начнут выжимать из нас последние соки.— Но из тебя-то выжимают.— У меня есть причины работать здесь.— Какие же?— Личные.Найтхаук присел на единственный в комнате стул.— Я заплатил тысячу кредиток, чтобы провести с тобой ночь. Сколько получишь ты?— Триста плюс чаевые, на которые мы договоримся.— Уедем со мной, и я буду платить тебе две тысячи в день, пока не закончу работу.Она улыбнулась.— Ты заплатишь мне больше, Вдоводел. Кто-то крепко потратился, чтобы создать тебя. С них не убудет, если они оплатят труд того, кто защитит их инвестиции.— Две с половиной.— Пять тысяч.— Ты жадничаешь. Тысяча семьсот процентов прибавки — явный перебор.— Это здесь я стою триста кредиток за ночь, но для тебя моя ценность куда как выше. В конце концов кто как не балатаи скажет тебе, что ты раскрыт и враг знает о твоем присутствии? — Женщина позволила себе улыбнуться. — Конечно, если ты сможешь найти другую балатаи, подешевле…— Может, и смогу. Но у меня нет времени.— Существует, правда, одна загвоздка. У меня контракт с «Гоморра Палас».— Об этом не беспокойся.— Почему?— Потому что охранник, который записывает наш разговор, не помешает тебе уйти. Ты бы стала связываться с Вдоводелом из-за того, что какая-то проститутка решила разорвать контракт?— Пожалуй, нет. — Улыбка стала шире. — Так мы договорились?Найтхаук пожал плечами, кивнул.— Все равно я трачу не свои деньги.— Этого не следовало говорить, — молвила женщина. — Теперь тебе придется платить мне на тысячу больше.— Как бы не так. Ты назвала цену, я на нее согласился. Для меня переговоры закончены.— Если не заплатишь, я остаюсь.— Так оставайся. — Найтхаук направился к двери.— Ты блефуешь.Он остановился, посмотрел на женщину.— Блефую?Она ответила не сразу.— Нет, не блефуешь.— Так что? Я ухожу один или с тобой.— Я только оденусь. — Она направилась к стенному шкафу, потом повернулась. — Мистер Найтхаук, вы прикупили себе эмпата. Глава 5
— Почему не телепат? — спросил Киношита, когда их корабль поднялся с Барриоса II, держа курс в глубины Пограничья.— Найди его, и я тут же его найму. — Найтхаук устроился поудобнее в кресле пилота.— Говорят, что домарийцы — телепаты.— Инопланетяне.— У них меньше оснований бояться и не доверять тебе, чем у большинства людей.— Лебеди плавают с лебедями, утки — с утками, — ответил Найтхаук.— И что сие означает?— Я и с балатаи привлеку достаточно внимания к своей особе.Киношита повернулся к балатаи, которая сидела у навигационного блока и наблюдала, как на голограмме их корабль перемещается среди звезд Пограничья.— Извини, что задаю эти вопросы, но моя судьба переплелась с судьбой Вдоводела. Противник у него сильный, вот я и хочу, чтобы он наилучшим образом подготовился к встрече.— Я знаю, — ответила женщина. — Возможно, вы мне не поверите, мистер Киношита, но особой разницы между чтением эмоций и мыслей нет.— Правда?— В девяти случаях из десяти.— А в десятом? — спросил Киношита.Женщина улыбнулась.— В десятом эмоции важнее.Киношита долго смотрел на нее, потом кивнул.— Ты нам подходишь. Как тебя зовут?— А какое имя вам нравится? — спросила женщина.— Я не знал, что решаем мы.— Выбирайте.— Мелисенд, — отозвался Найтхаук.— Отлично. Значит, я — Мелисенд. — Женщина помолчала. — Кем она была?— Да никем, — ответил Найтхаук.— Твои эмоции говорят, что ты лжешь. — Мелисенд повернулась к Киношите. — Может, ты мне скажешь?— Женщиной, предавшей его предшественника, — ответил Киношита.Мелисенд посмотрела на Найтхаука.— Ты полагаешь, я тебя предам?— Нет.— Тогда почему…— Имя хорошее. Я подумал, ты сможешь его очистить.— В таком случае я буду им гордиться.Киношита долго смотрел на Найтхаука, прежде чем заговорить:— Сначала Эрнандес, теперь Мелисенд. По-моему, тебе следует побыстрее забыть о жизни предыдущего Найтхаука и сосредоточиться на своей.— Я люблю порядок, так уж у меня устроена голова. Поэтому не могу оставить без внимания то, что касается всех Джефферсонов Найтхауков.— На твоем месте я бы больше думал об Ибн-бен-Халиде.— На моем месте ты был бы на шесть дюймов выше, гораздо лучше стрелял… и любил порядок.— Мне представляется, что человек, который любит порядок, должен действовать по заранее намеченному плану. Как ты собираешься выйти на Халида?— Самым простым и эффективным способом.— Джефф… твой предшественник… застрелил нескольких подручных Маркиза Куинзбери и предложил себя на их место, — напомнил Киношита. — Насколько я помню, он также схлестнулся с Маркизом, правда, ни один не смог победить.— Моему предшественнику было три месяца. Можно простить ему подобное ребячество.— А что собираешься делать ты?— Использовать средства, которые у меня под рукой.Киношита нахмурился.— Средства?— Господь дал тебе мозги, — раздраженно бросил Найтхаук. — Ты оскорбляешь Его, отказываясь использовать их по назначению.— Почему бы тебе просто не сказать, что ты намерен делать, вместо того чтобы оскорблять меня?Найтхаук невозмутимо смотрел на него.— Естественно, я собираюсь использовать тебя и Мелисенд.— Как?— Она войдет в бар или ресторан и сядет за столик. Через несколько минут появимся мы и, пропустив по стаканчику, начнем спорить об Ибн-бен-Халиде, спорить громко, чтобы нас услышали. Я буду расхваливать его, ты — хулить… а Мелисенд фиксировать эмоциональные реакции, выявляя, у кого она максимальная. Мы будем исходить из того, что засветившийся человек работает на Ибн-бен-Халида. Потом я с ним потолкую.— Если только он сначала не убьет меня, — резонно заметил Киношита.Найтхаук пожал плечами.— Ты пошел по своей воле. Это риск, который приходится платить всем, кто играет по-крупному.— Я-то не играю, — напомнил ему Киношита.— Разумеется, играешь. — Найтхаук подался вперед, сверля Киношиту взглядом. — Неужели ты думаешь, что я не понял, что Диннисен приставил тебя приглядывать за мной? Что ты должен немедленно сообщить ему, если я отклонюсь от поставленной цели?— Незачем отрицать очевидное, — пожал плечами Киношита. — Конечно, мне платят за то, что я приглядываю за тобой… но я смотрю на это, как на деньги, упавшие с неба. Я не могу удержать тебя от того, что ты хочешь сделать. Черт, да и не стал бы удерживать. Ведь я твой самый большой поклонник.— Я знаю. Но и ты должен понять, что наступит день, когда тебе придется выбирать между мной и твоим работодателем.— Выбирать тут нечего. Диннисен не может меня убить, а ты можешь. — Внезапно Киношита улыбнулся. — Видишь? Я тоже люблю порядок. И в жизни, и в мыслях.— А пока, — Найтхаук предпочел проигнорировать шутку компаньона, — я буду диктовать твои отчеты для Делуроса VIII.— А ты хорош, Вдоводел! — вмешалась в их разговор Мелисенд. В ее голосе звучало искреннее восхищение. — Ты вполне можешь обойтись без меня! Черт, да тебе вообще не нужны помощники!— Я польщен твоим мнением, но я сам знаю, что мне нужно. Мое задание — убить Ибн-бен-Халида. Давай предположим, чисто теоретически, что за ним стоит миллион человек. Не так уж и много, учитывая, что в галактике два триллиона людей. Но это означает, что соотношение наших сил миллион к одному в его пользу. Если я смогу понизить это соотношение, то использую вас.— Так куда мы летим? — спросила Мелисенд.— Пока не знаю. В глубины Пограничья.— Ты наметил какую-нибудь планету?Найтхаук покачал головой.— Разницы особой нет… но я не хочу приземляться на планетах, где побывал мой предшественник.— Почему?— На случай, что он был не таким обстоятельным, как я.— Не поняла.— Он мог оставить в живых кого-нибудь из своих врагов. Я их не знаю, а вот кто-то из них может опознать меня. Это самоубийственная ситуация, а Вдоводел по натуре не самоубийца, иначе, заболев эплазией, он покончил бы с собой, а не позволил заморозить себя в надежде на то, что способ излечения будет найден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25