— Мне было сказано совсем другое.— Естественно. Не стали бы они клонировать Вдоводела только для того, чтобы устранить политического выскочку. Пришлось привести вескую причину, которая проняла этих мерзавцев на Делуросе. Вы должны поблагодарить меня. Если б я им не солгал, вас бы тут не стояло.— Почему вы просто не послали флот и не убили Халида? — спросил Найтхаук.— Скажите мне, куда, и я это сделаю, — ответствовал Хилл. — А не зная его точного местонахождения, я не могу посылать корабли за тысячи световых лет, подставляя Перикл под удар его армии.— Халид может уничтожить ваш флот.Хилл пожал плечами.— Откровенно говоря, это пушечное мясо. Мне не жалко трех миллионов солдат, при условии, что Ибн-бен-Халид погибнет. — Он вперился взглядом в Найтхаука. — Если вы скажете мне, где он держит Кассандру и где находится сам…— Ни в коем разе, — покачал головой Найтхаук. — Вы платите мне за то, чтобы я убил этого террориста, не так ли?— Я заплачу вам, если вы скажете, где он.— Сколько?— Миллион кредиток.— Прощайте, мистер Хилл. Обсуждать нам больше нечего.— Два миллиона!— Катитесь к черту, мистер Хилл. Этих денег не хватит, чтобы и дальше поддерживать жизнь Вдоводела, и мы оба это прекрасно знаем.— Теперь вы — Вдоводел! — отрезал губернатор. — Мы очень похожи, вы и я. Оба не стесняемся использовать силу, чтобы получить желаемое, оба знаем, что в Пограничье жизнь — самый дешевый товар. Поэтому не прикидывайтесь, что участь первого Вдоводела заботит вас больше, чем меня — участь моих солдат или дочери.— Я здесь не для того, чтобы обсуждать мотивы своего поведения. Мне нужны деньги, и если вам нужна моя помощь, придется платить.— Хорошо, — кивнул Хилл. — Присядьте и поговорим о деле.— Я постою.— Я сказал, присядьте.— Я слышал, что вы сказали.— Придется показать вам, кто здесь хозяин, — прорычал Кассий Хилл. — Номер Три, помоги мистеру Найтхауку сесть.Один из роботов кинулся на Найтхаука, вытянув перед собой руки. Когда расстояние между ними сократилось до минимума, Найтхаук присел, схватил металлическую руку, вывернул, рванул… и робот, неуклюже взлетев в воздух, грохнулся об пол.— Рычаг остается рычагом что у робота, что у человека, — прокомментировал Найтхаук, не сводя глаз с поднимающегося робота. — Лучше бы вам остановить его, пока кто-то из нас не пострадал. Едва ли вам хочется покупать нового робота, а вот меня вам просто не заменить.Хилл переводил взгляд с Найтхаука на робота.— На место, Номер Три. — И робот прошествовал в угол. — Не скажи я этого, он бы вас убил.— Вероятно.— А если б не смог, по моей команде ему бы помогли остальные.— И что вы бы этим доказали?— Когда я отдаю приказ, он должен выполняться.— Приказам я не подчиняюсь, — ответил Найтхаук. — Ни вашим, ни чьим бы то ни было. — Он помолчал. — Почему бы вам не попросить меня сесть?— Что?— Вы слышали: попросите меня сесть.Хилл нахмурился, но возражать не стал.— Не желаете присесть, мистер Найтхаук?— Благодарю, пожалуй, присяду. — Найтхаук опустился в кресло.Закаменевшее лицо Хилла разгладилось.— А теперь давайте поговорим о деле.— Я слушаю.— Я хочу, чтобы Ибн-бен-Халид умер. Если вы сможете убить его на этой неделе, в течение семи стандартных дней, я заплачу вам десять миллионов кредиток.— Как насчет вашей дочери?— Если она окажется на пути лазерного луча или пули… — Хилл красноречиво пожал плечами. — Плохо, конечно, но она очень молода и глупа, а к сожалению, такие печальные события иногда случаются.— А если она выживет?Хилл покачал головой.— Такого не будет.Найтхаук пристально смотрел на него.— Теперь я вижу, почему вы предпочитаете окружать себя роботами.— Статистика показывает, что те, кто знает мои секреты, долго не живут, — улыбнулся Хилл. — А вот роботам я могу доверять. Каждый из них скорее сожжет свою электронную начинку, чем выдаст хранящуюся в его памяти информацию. — Хилл затянулся, выдохнул, дым на несколько мгновений скрыл его лицо. — Так что, Вдоводел, мы договорились?— Вы можете заплатить наличными?— Я думал, ты захочешь перевести деньги на счет своих адвокатов.— Я не доверяю адвокатам.Хилл хохотнул.— Согласен с тобой. Вот в этом мир за столетие не изменился. — Улыбка исчезла. — Да, я могу заплатить наличными.— Тогда мы договорились.— Помни, я хочу, чтобы он умер в течение одной стандартной недели. Если он не умрет, мы возвращаемся к первоначальному договору и первоначальной цене. — Он помолчал. — Убейте, его, Вдоводел, и вы выйдете отсюда богатым человеком. На Делуросе ничего не узнают. Подумайте об этом.— Думаю со вчерашнего дня, — ответил Найтхаук.— Такие люди мне по душе, Вдоводел.— Может, мне ее и забрать?— Я не нахожу вашу шутку забавной.— И правильно. С чувством юмора у меня не очень.Внезапно Кассий Хилл напрягся.— Может, это вовсе не шутка? Сколько предложил вам Ибн-бен-Халид за мою жизнь?— Гораздо меньше, чем вы предлагаете за его, — ответил Найтхаук. — Он всего лишь бедный террорист, а вы — богатый губернатор.— Богатый и хорошо охраняемый, — указал Хилл. — Если вы меня убьете, то не выйдете из особняка живым. А если и выйдете, то моя Служба безопасности прикончит вас прежде, чем вы доберетесь до космопорта. Полагаю, от вас не укрылись контрольно-пропускные пункты, которых на дороге хватает?— Не укрылись.— Отлично. Не забывайте о них.— Я и не собираюсь.— Это звучит как угроза.Найтхаук улыбнулся.— Для вас все звучит как угроза. Вы очень пугливый человек, губернатор.— Со своими страхами я уживаюсь, — ответил Хилл. — Ведь это проще, чем быть эфемерным двойником другого человека.— Я, может, и двойник, — согласился Найтхаук, — но ничего эфемерного во мне нет.— Тогда не пытайтесь рассердить меня, — бросил Хилл. — Нам больше не о чем говорить, поэтому покиньте мой кабинет. Вы, возможно, мне и нужны, но я нахожу, что вы мне совсем не нравитесь.— Нет такого закона, который заставил бы вас любить меня. Главное, приготовьте деньги.Найтхаук встал и направился к двери, которая не открывалась, пока один из роботов не подошел к нему и не вывел из кабинета. Минуту спустя он и Мелисенд уже ехали в космопорт, надеясь, что у Пятницы не лопнет терпение и инопланетянин не взорвет планету прежде, чем они вернутся на корабль. Глава 24
— Как прошла встреча? — спросила Кассандра, когда Найтхаук, Мелисенд и Пятница вошли в «Синий дракон».Найтхаук огляделся. Для посетителей бар еще не открылся, но Киношита и Голубые Глазки сидели за одним столиком, а Джори — за другим.— Тот еще у тебя папаша.— Я знаю.— Я думаю, он хочет видеть тебя мертвой ничуть не меньше, чем ты — его.— Ты сказал ему, что я — Ибн-бен-Халид? — сердито спросила Кассандра. Найтхаук покачал головой.— Он ненавидит исключительно тебя.— Ну и прекрасно! — воскликнула Кассандра. — Мне бы не хотелось быть объектом его любви.— Это тебе не грозит.— Он прилетит на Сайлен?— Никогда в жизни. Твой отец — человек недоверчивый.— Черт!— Ты же не рассчитывала на его появление здесь, не так ли?— Нет, но я надеялась…— Он обещал мне десять миллионов кредиток, если я убью Ибн-бен-Халида на этой неделе.Кассандра напряглась.— И что ты ему сказал?— Я сказал, что хочу получить их наличными.— Что он ответил?— Нет проблем.Она уставилась на Найтхаука.— И что ты намерен сделать?— Убить его и забрать деньги.Кассандра шумно выдохнула.— Хорошо.— Почему ты не убил его во время вашего разговора? — спросил Голубые Глазки.— Потому что хочу не только заработать деньги, но и потратить их.— Его так хорошо охраняют? — спросил дракон.— Убить его — невелик труд. А вот самому уйти живым практически невозможно.— Что же нам делать? — спросил Киношита. — Сюда он не прилетит, а ты не сможешь уйти, если убьешь его на Перикле.— Придется найти способ убить его и выбраться оттуда.— Но ты только что сказал…— Я был один, и меня ждали. Они знали, когда я приду, с кем, кто я, что я могу сделать. — Найтхаук помолчал. — В следующий раз я приду не один и неожиданно для губернатора.— Сколько людей у него на Перикле? — спросил Голубые Глазки.— Несколько миллионов.— Против нас пятерых?— Шестерых, — поправила его Кассандра.— Семерых, — поддержал ее Джори.— И все-таки такое соотношение не переполняет меня уверенностью в успехе, — сухо отметил Голубые Глазки.— Нам будет противостоять лишь несколько сотен, — успокоил его Найтхаук. — Остальные разбросаны по всему Периклу.— Несколько сотен? — печально переспросил дракон. — Мне уже полегчало.— Одну минуту, — вмешался Киношита.Все посмотрели на него.— Он не знает, что Кассандра — Ибн-бен-Халид?— Нет, — ответил Найтхаук.— То есть он не представляет себе, как выглядит настоящий Ибн-бен-Халид?— Совершенно верно. — Найтхаук улыбнулся, понимая, куда клонит Ито.— Так почему бы нам не убить какого-нибудь преступника, отрубить ему голову и презентовать ее Хиллу как голову Ибн-бен-Халида? Потом взять деньги и ретироваться, прежде чем он сообразит, что к чему.— Клянусь Богом, мне это нравится! — проревел Голубые Глазки, хватив кулаком по столу.— Знаете, идея неплохая, — поддержал его Джори.— Это невозможно! — с жаром возразила Кассандра.— Невозможно, — согласился Найтхаук. — Хотя два дня тому назад я, пожалуй, поддержал бы предложение Киношиты.— А что изменилось за последние два дня? — спросил Голубые Глазки.— Я пообщался с Кассием Хиллом. — Найтхаук оглядел членов своей команды. — Он должен умереть.— Не просто должен, обязан! — В голосе Кассандры звучала неподдельная ярость.— Постой, постой, — не унимался Киношита. — Если ты думаешь, что убийство одного продажного политикана изменит жизнь в галактике к лучшему или…— Я знаю, что не изменит, — оборвал его Найтхаук.— Так с чего такое благородство?— Дело не в благородстве, а в уме.— Не понял.— Я виделся с Кассием Хиллом. Говорил с ним. Он, несомненно, очень злой и жестокий человек, но далеко не глупый. Через несколько дней, максимум через одну-две недели он узнает, что я не убивал Ибн-бен-Халида.— И что? — пожал плечами Киношита. — Мы будем уже во Внешнем Пограничье, а то и в Спиральном Рукаве, и при деньгах.— Ты действительно не понимаешь. Как только он поймет, что его надули, первым делом он заморозит счета моих адвокатов и проследит за тем, чтобы настоящего Вдоводела вышвырнули из криогенной лаборатории. Этого я допустить не могу.— К черту настоящего Вдоводела! — воскликнула Кассандра Хилл. — Кассий Хилл должен понести наказание за все совершенные им преступления. Он сотни раз предавал свой народ. И заслуживает смерти!— Ладно, — кивнул Киношита, — нет нужды спорить о причинах, по которым он заслуживает смерти. Вопрос в том, как нам отправить его в мир иной.— В течение следующей стандартной недели мы ничего не предпримем, — ответил Найтхаук.— Почему нет? — спросил Пятница. Он все еще дулся, потому что ему на дали взорвать целую планету.— Потому что он думает, что на этой неделе я собираюсь убить Ибн-бен-Халида. Отсюда его уверенность в том, что Ибн-бен-Халид находится в относительной близости от Перикла V. В такой ситуации его флот никуда не полетит… а он нам совсем не нужен, если нам придется высаживаться на Перикле.— Значит, губернатор ко всему прочему еще и трус? — спросил Голубые Глазки.— Отнюдь, — покачал головой Найтхаук. — Это разумная тактика — не распылять силы, если враг притаился за углом. — Он помолчал. — Может, мы все-таки сумеем убедить его, что враг далеко.— Как же? — Кассандра наклонилась вперед.— Он наверняка организовал слежку… или послал за мной своих людей, или поставил «маячок» на мой корабль.— Никто не приземлялся, пока я был в космопорте, — твердо заявил Пятница.— Речь скорее всего идет не о человеке. Этот парень больше полагается на машины. А уж за строкой «служебный механизм» может скрываться все что угодно. Так или иначе, я уверен, что он контролирует местонахождение моего корабля. — Он повернулся к Кассандре. — Если исходить из того, что тебе известно о Кассие Хилле, это логичное предположение?— Абсолютно.— Отлично. Значит, одних из твоих людей полетит на моем корабле на край галактики. Хилл подумает, что я отправился за Ибн-бен-Халидом…— …и пошлет за тобой половину своего флота, чтобы уничтожить всех моих людей, которые окажутся в тех краях, — заключила Кассандра.— Вроде бы должен послать, — согласился Найтхаук. — Но пошлет ли? Мне показалось, что его нелегко провести на мякине.— Честно говоря, не знаю. — Кассандра нахмурилась, потом внезапно вскинула голову, широко улыбнулась. — Пошлет, если у него не останется и тени сомнений, что Ибн-бен-Халид там!— Как же нам его убедить? — спросил Киношита.— Посадим ее в корабль Вдоводела, — предложил Пятница.— Никогда, — отрезала Кассандра. — Мое место на Перикле. Но мы сделаем голографическую запись, я буду молить его о помощи.— А он откликнется? — В голосе Киношиты слышалось сомнение.— Сочувствия моя просьба у негр не вызовет. Но отреагирует он обязательно. С чего ему подозревать, что это фальшивка?Все взгляды скрестились на Найтхауке. Тот еще минуту подумал, потом кивнул.— Да, я думаю, это сработает. Почему бы не попытаться?— Даже если Хилл пошлет за Ибн-бен-Халидом два миллиона человек, нам семерым придется иметь дело еще с двумя, — печально заметил Голубые Глазки.— Во-первых, нас будет больше, — успокоил его Найтхаук. — И половина из его двух миллионов охранников будет сладко спать.— Что же, это прекрасно, — покивал дракон. — Насколько я понимаю, ты не завсегдатай казино?— Нет. А что?— Рубашка еще при тебе. А с твоим умением рассчитывать шансы в казино тебя раздели бы догола.— Слушай, мы боремся за твою идею. Мне-то нужны деньги.— Благодарю. Теперь мне гораздо легче.— Замолчи! — рявкнула Кассандра.— Я всего лишь подначивал его, — обиделся дракон.— Хватит! Дело действительно серьезное. Ты, возможно, и шутишь, но нам семерым будут противостоять два миллиона наемников Кассия Хилла.— Мы начнем снижать их число еще до того, как нанесем решающий удар, — вставил Найтхаук.— Это прекрасно, — кивнул дракон. — Но как?— Как только я найду ответ на этот вопрос, ты услышишь его одним из первых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25