— Тогда почему он работает на тебя?— Если б он не работал на меня, то таскался бы следом, — ответил Найтхаук. — А так я приглядываю за ним. И… — Он не договорил.— Что?— Мы собирались не на пикник. А в своем деле он ас.— Я слышала, что он натворил на Селлестре.— Пятница думал, что спасает мне жизнь. Нельзя его за это винить.— Его можно винить за то, что он не правильно оценил ситуацию.Найтхаук покачал головой.— Со своей колокольни он оценил ее очень правильно. Ему годится любой предлог, лишь бы убивать людей. А этот был получше многих.— Как насчет других твоих спутников? — спросила Кассандра. — Ты им доверяешь?— Я не доверяю никому. Но я не боюсь поворачиваться к ним спиной.— В Пограничье Киношиту знают как охотника за головами.— Верно.— И как у него получалось?— Неплохо.— Но он не Вдоводел?— Нет, не Вдоводел. — Найтхаук встретился с ней взглядом. — Скоро я услышу твое предложение? Есть хочется.— Какое предложение?— По-моему, очевидное. Ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе, но раздумываешь, то ли приглашать меня одного, то ли со всей командой.— Что ж, ты неглуп, надо отдать тебе должное.— Глупость мне несвойственна.— А я уж в этом засомневалась, когда ты принял беднягу Джери за Ибн-бен-Халида.— Я действовал, не имея полной информации. При первой встрече с Мелисенд он напился. А осознав, что Голубые Глазки уводит меня от Сайленда, я решил, что Джори использовал алкоголь, чтобы скрыть свои мысли. — Неожиданно Найтхаук улыбнулся. — Откуда я мог узнать, что у него их нет?— Николас гораздо умнее, чем ты думаешь.— Он готов умереть за тебя, а тебе он безразличен. Умом тут не пахнет.— Не за меня, — поправила его Кассандра. — За идею.— Уклоняющиеся от уплаты налогов в большинстве своем положительно относятся к свержению государства, — заметил Найтхаук.— Налоги тут ни при чем.— Мне лишь остается поверить тебе на слово.Кассандра всмотрелась в него.— Спрашиваю еще раз: если я оставлю тебя в живых, что ты собираешься делать?— Еще не решил.— Ты понимаешь, что я могу убить тебя, прежде чем ты дойдешь до двери?— Понимаю. Но учти, что ты не сможешь убить меня прежде, чем я убью тебя.— Так зачем же нам умирать? Особенно если от этого выиграет такое чудовище, как мой отец?— Я уже сказал: у меня нет выбора.— С каких это пор клонов лишают воли?Найтхаук молча сверлил ее взглядом.— Да, да, я знаю о тебе все, Джефферсон Найтхаук. Ты — второй клон настоящего Вдоводела. Тебя создали для одной-единственной цели: вернуть меня отцу.— И убить Ибн-бен-Халида.— И убить Ибн-бен-Халида, — согласилась Кассандра. — Но сейчас ты в сотнях тысяч световых лет от Делуроса VIII. Почему они сохраняют такую власть над тобой? Почему ты не можешь сказать им «нет»?— Если я не привезу тебя, мне не заплатят, — ответил Найтхаук. — Если мне не заплатят, первого Джефферсона Найтхаука выкинут из криогенной камеры до того, как будет найден способ излечения эплазии. — Он помолчал. — Я убиваю других людей. И не склонен к самоубийству.— И ты считаешь, что остаться здесь равносильно самоубийству?— Он и я — единое целое.— Сколько ему нужно денег?Найтхаук пожал плечами.— Три миллиона кредиток, четыре, пять. Кто знает? Они вот-вот научатся лечить эплазию, но исследования еще не завершены.Кассандра взяла стакан, оставленный Мелисенд, отпила.— Как насчет десяти миллионов кредиток?— Объясни.— Ты поможешь мне свергнуть отца, если я заплачу тебе десять миллионов кредиток? Настоящий Найтхаук останется в криогенной камере… а ты будешь сражаться за правое дело.— На чьей стороне сражаться — мне без разницы, — ответил Найтхаук. — Но у меня нет желания убивать тебя. Если твое предложение законно, я, безусловно, готов его рассмотреть.— Когда-то сторона имела для тебя значение, — возразила Кассандра. — Я знакома с твоей карьерой. Вдоводел убил множество людей и инопланетян, но все они так или иначе нарушали закон.— Тогда мне приходилось кормить только одного. — Губы Найтхаука изогнулись в иронической улыбке.— Я не поверю, что теперь ты стал беспринципным человеком, — отрезала Кассандра.— Мне нет нужды в чем-либо убеждать тебя, — ответил Найтхаук. — Это ты должна убедить меня, что мне невыгодно убивать тебя или возвращать отцу.— Я могу предложить тебе десять миллионов доводов.— Ладно, и где они?— В сейфе моего отца.Найтхаук откинулся на спинку стула, задумался.— Значит, без победы не будет и денег, так?— В общих чертах.— Потребуются месяцы, чтобы собрать и подготовить войска для нападения на твоего отца, но и тогда численный перевес будет на его стороне.— Силой его не взять, только хитростью и внезапностью, — ответила Кассандра. — Удар должен нанести маленький, но тщательно подготовленный отряд. Поэтому ты мне и нужен. Тебе не раз доводилось участвовать в таких операциях. Поэтому мне необходим твой опыт.— Но о предварительной оплате речь не идет?— Совершенно верно.— Надо подумать. Если мы потерпим неудачу, ты убьешь обоих Вдоводелов.— Если я убью тебя прямо сейчас, ничего не изменится.— Верю, — признался он.— Подумай еще вот о чем, — добавила Кассандра. — Если твоя миссия завершится успешно и ты вернешься на Делурос, они наверняка уничтожат тебя. Зачем нужен клон, способный указать на людей, которые его создали?— Я понял это, когда очнулся на лабораторном столе, — ответил Найтхаук. — Поэтому я и не собирался обратно в Олигархию.— Денег в сейфе моего отца хватит и настоящему Вдоводелу, и тебе, если ты захочешь начать новую жизнь.Найтхаук молча смотрел на Кассандру.— Оборона дает слабину, не так ли? — улыбнулась девушка.— Я думаю.— Так что же? — нарушила она затянувшуюся паузу. — Все думаешь?— Нет… считаю…— Миллионы?— Людей.— Не поняла.— Если мы станем партнерами, то должны доверять друг другу. Пока ты не будешь знать, что я могу перебить всех твоих охранников, но предпочту этого не делать, ты не поверишь, что я не предам тебя при первом же удобном случае. — Найтхаук оглядел зал. — Трое за зеркалом, что за стойкой бара, с той стороны оно прозрачное. Один за дверью раздевалки. Еще один за картиной, которая чуть перекошена. Двое на чердаке. — Он указал на потолок. — Там и там. Восьмого я пока не нашел.— А ты молодец. — Его слова произвели впечатление на Кассандру. — Я сделала правильный выбор.— Еще нет. — Найтхаук оглядывался, потом внезапно улыбнулся. — Господи, ну и болван же я. Восьмой — это ты.Кассандра улыбнулась в ответ, достала из рукава миниатюрный пистолет, положила на столик.— Так мы договорились?— Да, думаю, да.— Хорошо, я скажу своим людям, что твоя команда свободна.— Пусть приглядывают за краснокожим инопланетянином. Ему все равно, какую взять сторону, только бы убивать людей.Кассандра кивнула, протянула руку.— Добро пожаловать в ряды борцов за идею, Вдоводел.— Идею оставь себе. — Он обхватил ее руку своей. — Лучше не ошибись насчет содержимого сейфа. Глава 19
Наступил вечер. Команда Найтхаука вернулась в отель, а он сам остался в «Синем драконе». Квартира Кассандры Хилл находилась над баром, и девушка пригласила его на обед.— С таким вкусом Голубым Глазкам квартиру не обставить, — отметил Найтхаук. — Ты разбираешься в искусстве.— Ты знаешь, чьи это произведения?— Разумеется, не все. Но вот это скульптура Мориты.— Ты меня удивил. Вот уж не ожидала, что охотник за головами может отличить картину от скульптуры.— Я не раз возвращал ее законному владельцу.— Одно дело возвращать, а другое — изучать.— Ты думаешь, что человек, зарабатывающий на жизнь убийствами, не может оценить истинное искусство? — сухо спросил Найтхаук.— Ну… я…— Вот что я тебе скажу. Когда твоя жизнь постоянно находится под угрозой, обостряются все чувства. — Он помолчал, разглядывая скульптуру. — Опять же, осознавая собственную смертность, поневоле восхищаешься вещами, которые переживут тебя. Морита умер тысячу лет назад, а люди по-прежнему приходят, чтобы посмотреть на его творения.— Я не хотела оскорбить тебя.— Ты и не оскорбила. Я просто объясняю.— Что ж, раз ты небезразличен к искусству, возможно, тебе понравится то, чем я особенно горжусь. Следуй за мной.Кассандра привела его в большую комнату, три стены которой занимали полки, уставленные книгами. Тысячами книг в прекрасных переплетах с золотыми обрезами. По смятым корешкам было видно, что стоят они здесь не для красоты — их действительно читают.Найтхаук двинулся вдоль полок, поглядывая на титулы.— Что скажешь? — полюбопытствовала Кассандра.— Никогда не видел столько книг в одном месте.— Мне говорили, что раньше таких библиотек было много, — до того, как целую энциклопедию стали размещать на чипе размером с десятую часть ногтя моего мизинца. — Девушка взяла с полки один из томов. — Мне нравится запах книги, нравится ощущать в руке ее тяжесть. Разве может чтение книги сравниться с чтением с голоэкрана?— Я вижу, у тебя здесь стихи Танбликста.— Величайший из инопланетных поэтов.— Знаю. Читал.— Недавно?Найтхаук улыбнулся.— Не прошло и ста пятидесяти лет.Кассандра вскинула на него глаза.— Если хочешь что-нибудь почитать…Найтхаук покачал головой.— Боюсь, с твоей книгой что-нибудь случится. Однако если мы какое-то время пробудем на Сайлене, я бы с удовольствием воспользовался этой библиотекой.— Приходи, когда захочешь. — Кассандра помолчала. — Неординарная ты личность, Вдоводел. Среди тех, кто занимается твоим ремеслом, очень редко встречаются культурные и образованные люди.— Среди тех, кто занимается моим ремеслом, можно встретить кого угодно. Слишком много причин приводят нас на эту дорожку.— Я почему-то думала, что большинству свойственны гипертрофированное чувство справедливости и жажда смерти, — улыбнулась она.— Приглядись к Пятнице, — посоветовал Найтхаук. — Он хватается за любую возможность убить человека. Справедливость для него ничто, и едва ли он задумывается о том, что смертей.— Он — инопланетянин.— Инопланетяне не в счет?— У них другие мотивы.— Неужели? А вот инопланетянин по имени Голубые Глазки прилагал все силы, чтобы помешать мне выйти на твой след, а когда потерпел неудачу, попытался пожертвовать собой и Джори, лишь бы не выдать тебя.— Так это Голубые Глазки. Он один из нас.— Я думал, он инопланетянин.Кассандра вздохнула.— Ты прав. Такое ощущение, будто я отстаиваю идеи, которые исповедуют мои противники.— Может, самое время рассказать, с кем же ты воюешь? — спросил Найтхаук.— С удовольствием расскажу. Позволь только подать обед.— Ты еще и готовишь?— Только в случае крайней необходимости. Сегодня обед приготовил Николас.— Ты живешь с ним? — спросил Найтхаук.— Я живу одна, — твердо ответила она. — Николас любит готовить.— Я всегда мечтал научиться.— Готовить?Найтхаук кивнул.— Достаточно побывать на паре сотен планет, где живут инопланетяне, и нормальная человеческая еда приобретает для тебя очень важное значение. — Он улыбнулся. — Особенно если твоя жизнь зависит от самочувствия.— Я как-то об этом не задумывалась.— Задумаешься, если и дальше будешь воевать с властью.— Возможно.— А как ты вообще влезла в это дело?— Благодаря отцу. Более продажного человека я не встречала.— Я думаю, у каждой девочки возникают такие мысли. Но большинство с возрастом отгоняют их от себя. Почему не отогнала и ты?— Потому что в моем случае фантазировать не приходилось — все происходило у меня на глазах. Я слышала, как отец отдавал приказы убить политических соперников или слишком честолюбивых соратников. Он получал взятки с каждого подрядчика, выполнявшего государственные заказы, с каждой торговой компании, желавший арендовать погрузочно-разгрузочную площадку в орбитальном ангаре, с каждого, кто хотел добиться каких-то льгот.У Кассандры перехватило дыхание, Найтхаук заметил, как раскраснелись ее щеки. Через минуту девушка поставила на стол последние тарелки, и они сели.— Особенно третировал он живущих у нас инопланетян. Гноил их в тюрьме без суда, не выпускал под залог. Инопланетянин, убивший человека, расстреливался на месте. С человека, убившего инопланетянина, взимался штраф — двести кредиток. — Она поморщилась. — Вот я и решила, что отца надо свергнуть. Создала Ибн-бен-Халида и начала сколачивать организацию людей и инопланетян, которые хотели лишить Кассия Хилла поста губернатора.— Говорят, у тебя миллион сторонников, — вставил Найтхаук. — Внушительная цифра.— Она сильно преувеличена, с тем чтобы напугать отца. Черт, будь у меня миллион сторонников, я бы давно напала на Перикл V.— И потерпела бы поражение.— Что ты несешь? — возмутилась Кассандра.— У Кассия Хилла четыре миллиона солдат, а флот состоит из тридцати тысяч кораблей. Тебе не сбросить его ни с миллионом сторонников, ни с тремя, ни даже с десятью.— Мы возьмем верх, потому что правда на нашей стороне.— Я, конечно, не историк, но, по моему разумению, Бог обычно берет сторону тех, у кого оружие лучше, а людей больше.— Ты утверждаешь, что Кассия Хилла нельзя свергнуть? — спросила Кассандра. — Тиранов свергают каждый год.— Отнюдь. Я сказал, что нам не добиться успеха, даже если бы ты поставила под ружье десять миллионов человек.— И что же ты предлагаешь?Найтхаук долго смотрел на нее.— Не уверен, что мое положение позволяет что-либо предлагать. Не забывай, мистер Хилл — мой работодатель.— Если хочешь, я представлю тебе доказательства его подлости и продажности.— Я тебе верю.— Но настаиваешь на том, что должен сохранять ему верность.— Я не сужу ни тех, на кого охочусь, ни тех, на кого работаю.— Может, пора начинать?Найтхаук пожал плечами.— Возможно, — согласился он. — Обсудим это за едой.— А что тут обсуждать? Или ты за, или против. А в нашем конкретном случае то ли помогаешь мне, то ли пытаешься отвезти к отцу.— Очень уж ты все упрощаешь.— Все просто.— Упрощаешь, — повторил Найтхаук. — Ты мне нравишься. Я вообще питаю слабость к людям, которые отстаивают свои принципы и читают книги. Ты умна, решительна, сумела убедить людей встать под твои знамена. Я верю всему, что ты рассказываешь об отце, и я не люблю тех, кто пинает слабого.— И какой вывод?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25