— Ты думаешь, мы умрем?— Если каждый сделает то, что ему будет поручено, мы высадимся на Перикл и взлетим с него, прежде чем кто-либо догадается, что происходит, — ответил Найтхаук. — Но их очень много, а нас — только горстка. Так что вероятность погибнуть велика.— Зачем же нам рисковать?— Я тебе говорил: ради Найтхаука, который лежит в морозильнике под поверхностью Делуроса VIII.— Я понимаю, что ты не можешь вернуть Кассандру отцу, но ведь тебе по силам прикончить нескольких киллеров, за головы которых назначено вознаграждение. Ведь есть же другие способы раздобыть денег.— Я не знаю, сколь скоро они понадобятся Вдоводел у. Вдруг я опоздаю и его вышвырнут на улицу? Такого я допустить не могу. — Найтхаук помолчал. — Поэтому я так тщательно все планирую, стараюсь предусмотреть все неожиданности и надеюсь, что кто-то из нашей маленькой группы родился в рубашке.— Таких везунчиков, как ты, я просто не знаю, — покачал головой Киношита. — Посмотри, как долго тебе удалось прожить, а профессия у тебя из самых опасных.— Дело не в везении, а в мастерстве.— А в чем разница?— Везунчикам не достается эплазия. — В голосе Найтхаука слышались иронические нотки.— Верно сказано, — признал Киношита, оглянулся и увидел приближающуюся к ним высокую стройную женщину. — Похоже, еще один кандидат.Женщина подошла к Найтхауку, полностью игнорируя Киношиту.— Говорят, ты набираешь добровольцев?— Совершенно верно.— Я пришла.— Как тебя зовут?— Паллада Афина.— Странное имя.— Греческой богини. Имена здесь выбирают, какие хочется. Мне приглянулось это.— Почему нет, если нравится.— Еще больше мне понравится смерть Кассия Хилла.— У тебя к нему личные претензии или ты думаешь, что без него в Пограничье станет легче дышать?— Разве я интересуюсь твоими мотивами? — Прежде чем Найтхаук успел ответить, она вытащила из-за пояса нож и метнула его в низко летящую птицу. Нож угодил в шею, птица рухнула на землю. — Это все, что тебе нужно знать обо мне.— Более чем достаточно, — кивнул Найтхаук. — Ты в деле. Я тебя найду.— Ты знаешь, где искать меня?— Ты же меня нашла. Я найду тебя.Женщина ушла, более не вымолвив ни слова.— Два десятка таких, как она, и у нас не возникнет никаких проблем, — вздохнул Найтхаук.— А если ты наберешь две тысячи таких, как она, то покоришь галактику, — добавил Киношита.— Дельная мысль.— Так когда мы трогаемся?— Я же сказал: как только наберу два десятка таких, как она.— На это может уйти несколько месяцев.— Или часов, — возразил Найтхаук. — Или недель. Добровольцы появятся, когда смогут. Мы же не предлагаем им денежного вознаграждения. И потом, те, кому я мог бы предложить деньги, давным-давно поумирали.— Николас Джори спрашивал, почему ты не берешь его.— Он мне не нужен.— Он бы с радостью умер, но не выдал Кассандру.— Поэтому он мне и не нужен, — ответил Найтхаук.— Что-то я тебя не понимаю.— Умереть за нее — поступок благородный, но я бы вместо этого попытался найти способ убить меня. Мне не нужны люди, которые желают умереть. Я отдаю предпочтение мужчинам и женщинам, которые хотят жить, таким, как Паллада Афина. У нее скорее всего и мыслей о смерти нет. Мне нужны не экзальтированные мученики, а люди, которые хотят вернуться на Сайлен целыми и невредимыми.— Такое отношение понятно, когда речь идет о тебе. — Киношита не сводил глаз с Найтхаука. — В конце концов ты — Вдоводел. Но если они ввязываются в эту историю с подобными мыслями, значит, им недоступно адекватное восприятие реальности.— Ты только сейчас это понял? — удивился Найтхаук. — Если человек безо всякой на то причины готов выступить против такой силищи… о каком контакте с реальностью может идти речь? А причина есть только у Кассандры и у меня.«Во всяком случае, тебе хочется думать, что у тебя есть причина», — мысленно поправил его Киношита.Найтхаук поднял голову и увидел приближающегося к ним высокого мужчину.— Вот идет еще один неудачник.— Не слишком ли быстро ты научился их определять?— Посмотри на его энергетическую батарею. Мигает красная лампочка — значит, она разряжена.— Я не заметил.— Потому что замечать — не по твоей части. Киношита долго смотрел на Найтхаука. С другой стороны, думал он, лучше штурмовать Перикл с тремя десятками сумасшедших, чем с тем же числом неудачников. Хотелось бы иметь и третий вариант… но пешки — сплошь сумасшедшие и неудачники. Те, кто в своем уме, — игроки. И передвигают пешки. Глава 29
Киношита нарушил царящую на борту корабля тишину.— Паллада Афина докладывает, что она и ее команда приземлились, — объявил он.— Без проблем? — спросил Найтхаук.— Похоже, что без.— Как насчет остальных?— Пока ни слова от Пятницы и Мелисенд.— А Большой Иоганн?Киношита покачал головой.— Молчит. Идем на посадку?— Нет. Подождем, пока приземлятся все остальные.— Я все-таки не понимаю, почему мы не могли прилететь на одном корабле? — спросил Голубые Глазки.— Может, нам следовало радировать, что цель нашего прилета — убийство губернатора? — сухо осведомился Найтхаук.— Мы могли бы сойти за туристов, — стоял на своем Голубые Глазки.— Три десятка туристов с Сайлена?— Если б у нас были паспорта и визы… — Голосу дракона недоставало убедительности.— Насколько я понял, за последние сто лет компьютеры не стали глупее. А те, что работали в мое время, подняли бы тревогу, обнаружив группу туристов с планеты, симпатизирующей Ибн-бен-Халиду.Учти также, что за прошедшее столетие на Перикле побывало всего десять туристов с Сайлена. Поэтому…— Ладно, ладно, — закивал дракон. — Я все понял.Киношита поднял голову.— Пятница приземлился. Никаких проблем.Найтхаук прошел на камбуз, получил стакан газировки.— Ну и корабль! — пробормотал Голубые Глазки, присоединившись к нему. — Ни капли спиртного.— Выпивка и работа несовместимы.— Для людей, может, несовместимы, а мне капелька альфардского коньяка подняла бы тонус.— Придется тебе обходиться опущенным тонусом.— Благодарю за сочувствие, — фыркнул дракон. Найтхаук проигнорировал его слова, допил газировку, бросил стакан в дезинтегратор, вернулся в рубку.— Как настроение? — спросил он сидящую в углу Кассандру.— Отличное. Только немного нервничаю.— Ты достаточно долго ждала. Вытерпишь еще час-другой.— Я знаю.— А я вот нет. — Голубые Глазки возник рядом с Найтхауком. — Почему мы не можем приземлиться прямо сейчас?— Потому что такова моя воля, — ответил Найтхаук.— Послушай, ты — Вдоводел. Ты — босс, только благодаря тебе у нас есть шанс одержать верх над Хиллом… но пока ты не рассказал нам, что происходит.— Каждый знает свой маневр.— Но мы не знаем, почему надо делать то, а не это. Если и есть какой-то план, а без него, я думаю, не сумеешь обойтись даже ты, никто, кроме тебя, его не знает.— То есть никто не сможет выдать его Кассию Хиллу, не так ли? — спросил Найтхаук.— Ты по-прежнему думаешь, что я все расскажу губернатору, потому что я — инопланетянин? — возмутился дракон. — Что я предам тебя, потому что вы — люди? Приглядись к Хиллу, Вдоводел, он тоже человек! С чего мне предавать одних ради другого?— Я никогда не обвинял тебя в предательстве.— А относишься ко мне как к предателю, — пробурчал Голубые Глазки.— В подробности я посвятил только Кассандру, и лишь для того, чтобы кто-то взял на себя координацию действий всех групп, если со мной что-то случится.— Но если ты веришь, что среди нас нет предателя… — начал Голубые Глазки.— Верю, — заверил его Найтхаук. — Но я могу ошибаться. А если я никому не скажу о своих планах, об этом можно не беспокоиться. Есть предатель, нет его — никакой разницы, не так ли?— Разве что ты можешь получить пулю в спину.— Подскажи мне надежный способ избежать этого, и я тебя выслушаю.Киношита встал.— Большой Иоганн только что приземлился. Но в трех милях от цели.Найтхаук занял капитанское кресло.— Ладно. Дадим ему сорок минут. Свяжись с Палладой Афиной. Пусть скорректирует свои планы.— Хорошо. Эдди-Вторник пока молчит.— Предположим, что он скорее осторожен, чем глуп.— В чем разница? — полюбопытствовал Голубые Глазки.— Если дело в осторожности, он рано или поздно даст о себе знать. Если в глупости — он уже мертв, и мы не услышим от него ни слова.— Сколько будем ждать Эдди-Вторника? — спросил Киношита.Найтхаук обдумал вопрос.— В обычной ситуации я бы сказал: десять минут. Но раз уж мы дали сорок минут Большому Иоганну, дадим столько же и Эдди-Вторнику. — Он помолчал. — Глупое имя.— Он родился во вторник, женился во вторник, его первый сын появился во вторник, он развелся во вторник и во вторник убил первого человека, — объяснил Голубые Глазки. — И в итоге включил этот знаменательный для него день в свое имя.— Что у нас сегодня? — спросил Найтхаук.— Понедельник.— Ну что ж, будем надеяться, круг не замкнется, и он не умрет в этот вторник.— Я считал тебя оптимистом.— Я реалист. Иногда это одно и то же, иногда — нет. Сегодня — нет.— Он на связи… — подал голос Киношита.— Приземлился?Ито покачал головой.— Ему запретили посадку.— Почему?— Без объяснения причин.— Может он опуститься достаточно низко, чтобы сбросить спасательный бот?Киношита передал вопрос Эдди-Вторнику.— Он говорит, что едва ли. Слишком много радаров. Ты хочешь, чтобы он открыл огонь?— Да нет же! — воскликнул Найтхаук. — Его уничтожат через пять секунд.— Он хочет знать, что ему делать.— Скажи ему, чтобы ушел с орбиты и попытался войти в атмосферу в четырехстах милях к югу. Если получится, пусть летит к месту встречи на предельно малой высоте, чтобы его не засекли радары.— Это невозможно, — возразил Киношита.— Возможно, если он хороший пилот. Объект летящий на высоте меньше восьмидесяти футов, не засекут.— Кто тебе это сказал? — спросил Голубые Глазки.— Никто не говорил. Я и так знаю… о, черт! — Найтхаук поморщился. — Ладно, догадаюсь сам: за последнюю сотню лет эффективность систем слежения возросла на порядок.Киношита кивнул.— Хорошо. Скажи ему, пусть имитирует поломку двигателя и попросит экстренной посадки. Они, конечно, не купятся, но если он решит, что его не сшибут, пусть приземляется. Если он поймет, что приземляться чревато, пускай полчаса повозится с двигателем, а потом летит обратно к Сайлену.Киношита передал слова Найтхаука.— Больше мы скорее всего его не услышим. Даже если им удастся сесть, они не будут выходить в эфир, чтобы сообщить нам об уничтожении взвода солдат.— Верно, — кивнул Найтхаук. — Дай мне знать, когда Большой Иоганн выйдет на исходную позицию, а потом двинемся и мы.— Донесение от Мелисенд.— Чего ей надо?— Пятница разместил все заряды и хочет знать, когда их можно взорвать.— Когда я отдам приказ.— Мелисенд говорит, что он не хочет ждать.Найтхаук подошел к микрофону.— Соедини меня с ним… Слушай меня… это Найтхаук. — Пятница ответил, что слышит. — Так вот, я следую намеченному плану; И не желаю, чтобы ты что-то взрывал, когда тебе этого захочется. Если хоть один взрыв раздастся до моего приказа, я самолично найду тебя и убью. Понятно?Пятница слабо запротестовал.— Ты прав, если ты подождешь, они все равно умрут. Разница лишь в том, что ты в этом случае останешься жив и сможешь и дальше убивать людей. Подумай об этом.Найтхаук разорвал связь, вновь уселся в кресло.— Ты ему доверяешь? — спросила Кассандра.— Похоже на то.— Он тебя боится? — спросил Голубые Глазки. — Он знает, что ты можешь убить его.— Ничего такого он не знает, — ответил Найтхаук. — Однако если он убьет меня, никто не поведет его на войну с людьми…. а он качеству предпочитает количество.— Он на Перикле с проституткой-эмпатом, а ты здесь с барменом-инопланетянином и женщиной, которая выдавала себя за мужчину. — Кассандра усмехнулась. — Хорошую ты набрал команду, Вдоводел.Найтхаук пожал плечами.— Работаю с теми, кто есть.А потом, ко всеобщему изумлению, он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и заснул.Полчаса спустя Киношита осторожно потряс его за плечо.— Что такое? — Голос Найтхаука звучал бодро, словно он и не спал.— Большой Иоганн на исходной позиции.— Значит, пора. Запроси посадочные координаты от космопорта.— Запросил, — ответил Киношита минуту спустя. — Но они задают вопросы.— Я им отвечу. — Найтхаук подошел к пульту управления.— Сообщите ваше имя и регистрационный номер корабля, — послышался в динамиках механический голос.— Джефферсон Найтхаук. У корабля названия нет. Регистрационный номер BD711507JH. Мы вылетели два дня тому назад с Сайлена.— Цель визита?— Губернатор Кассий Хилл поручил мне найти и вернуть на Перикл его дочь Кассандру. Поручение выполнено. Она на борту корабля.— Я должен это проверить.— Позвольте мне приземлиться, пока идет проверка. Топливо на исходе.Пауза.— Вы можете приземлиться, если передадите «живое» изображение Кассандры Хилл.— Нет проблем. Кассандра, встань перед голокамерой. — Теперь выдержал паузу Найтхаук. — Готово?— Изображение получено. Можете приземляться. Посадочные координаты введены в ваш навигационный компьютер.— Благодарю. — Найтхаук разорвал связь. — Вот и все дела.— Нас будет ждать целая армия! — заверещал Голубые Глазки. — Сколько им нужно времени, чтобы выяснить, что Хилл предпочитает увидеть свою дочь мертвой, а не живой?— Целую ночь, — ответил Найтхаук. — Почему, по-твоему, мы ждали, пока Большой Иоганн займет исходную позицию? Он перекрыл все каналы связи с особняком губернатора.Внезапно. Голубые Глазки осклабился.— То есть они не могут связаться с ним и сообщить, что мы здесь?— Главную идею ты уловил.— А я думал, ты посылаешь Большого Иоганна уничтожить еще один вражеский взвод.— Я знаю, что ты думал. Поэтому операцией руковожу я, а не ты. — Он повернулся к Киношите. — Сколько до посадки?— Минут пять, может, шесть.— Оружие при тебе?— Сонар и лазерный пистолет. — Киношита коснулся рукоятки каждого.— Полностью заряженные?— Конечно.— Проверь еще раз до посадки. — Найтхаук подошел к Голубым Глазкам. — Оружие в порядке?— Да.— Надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться.— Если хочешь, проверь меня.— Нет нужды. Тебя проверит Кассий Хилл.Найтхаук шагнул к сейфу, произнес кодовое слово и подождал, пока дверца отойдет в сторону, открыв то ли ружье, то ли пистолет необычной формы с большой энергетической батареей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25