– Да Колеса не существует уже бог весть сколько веков! Оно было разбито на множество частей, а сами эти части – разбросаны по вариантам Вселенной!
– Именно так, – вздохнул Рамирес. – А теперь подумай, кто должен будет заниматься их сбором?
Хранитель вдруг просветлел и щелкнул пальцами.
– Ткань! Путь под Тканью Существования!
Этт метнулся в угол кабинета и рванул свисавший с потолка шелковый шнур. Стена разошлась, как будто это был обычный гобелен, и перед Хранителем открылась уходящая вниз узкая лестница.
– Эта дорога открыта для меня всегда, – удовлетворенно кивнул он. – Заодно можно проверить, как там Делвин…
Дара перевернула несколько страниц объемистой рукописи, сверилась с текстом и кивнула.
– Это что? – спросил Мандор.
– Лабиринт оставил подарочек. Он утверждал, что в этом творении заключены все его шансы на победу.
– То есть?
– Прочитай сам. Здесь описывается то, что наступит после их битвы. Так как у Логруса нет аналогичного текста, который можно было бы трактовать в пользу Хаоса, то Лабиринт считает себя победителем согласно пророчеству.
– Ты стала увлекаться подобной ерундой? Да я же эти пророчества сам писал десятками…
– Не так все просто. Это не пророчество.
Мандор взял рукопись, прочитал пару абзацев из начала – и удивленно присвистнул.
– Следует отдать Лабиринту должное. Я бы не решился забрать эту рукопись из того места, где она находилась.
– Теперь понял, почему он хотел убрать Роджера со сцены? Сейчас этот манускрипт, бесспорно, трактуется в пользу Лабиринта; однако тот, кто его написал, может и исправить написанное!
– Класс! – оценил Мефистофель развитие интриги. – Это, считай, по-нашенски… Внимание! Начинается!
Действительно, Знаки Сил, так долго готовившиеся, начали сближаться. Игра «бум-хряп» шла теперь по-крупному…
Воздух между образами Порядка и Хаоса замерцал и пошел волнами. Из отверстия-портала торжественно выступили несколько фигур. Мандор подумал было, что Логрус и Лабиринт вновь решили материализовать нескольких призраков-агентов и решить исход схватки по методу «победит сильнейший»; однако тут же узнал одного из вновь прибывших и едва успел удержать за плечи рванувшуюся вперед Дару.
Мефистофель протер глаза:
– Надо же! Повелитель Теней, чтоб мне провалиться! Да еще в обществе Рэйдена и Синей Колдуньи…
– А что остальные двое? – прищурился Мандор. – Я их не знаю.
– Аналогично, – пожал плечами Мефистофель. – А это важно? Меня беспокоит другое: где наш общий знакомый по имени Хаос?
– Похоже, в очереди осталась только я, – заметила Дара. – Следовательно, Повелитель Теней принадлежит мне.
– Это решай с ними, – кивнул Мандор в сторону Лабиринта и Логруса, никак не ожидавших, что кто-то посмеет встать между ними. И не очень-то обрадовавшихся этому событию…
– Похоже, мы вовремя, – заметил Рэйден, бросив взгляд на приближающийся Знак Логруса. – Ты всегда отличался способностью попадать в самое опасное место.
– Эта встреча не должна произойти, – твердо сказала Айра, смотря тем временем в другую сторону, на образ Лабиринта. – Иначе и нам, и многому другому придет конец.
– Знаю, – ответил Инеррен. – Вы сможете остановить Логрус?
Рэйден чуть не поперхнулся. Айра с интересом посмотрела вначале на чародея, потом на Знак Хаоса.
– Даже не думай об этом! – прошептал Рэйден.
– Чего тут думать? Мы остановим его, – улыбнулась волшебница. – А на твоей совести будет Лабиринт, так?
– Точно, – кивнул Инеррен. – У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.
Рэйден издал странный звук – похоже, слов у него не было. Чародей удостоверился, что с этой стороны все будет в порядке, и развернулся к Джеку и Гэрроку.
– Вы оставайтесь в резерве. Когда увидите опасность, действуйте – но не мешайте до того.
– Опасность тут повсюду, – проговорил Серый Рыцарь.
– Ну, этим ты меня не удивил… Ага! – Инеррен засек три темные фигуры на вершине утеса. – Посмотри туда. Видишь?
– Темноволосая женщина и мужчина с белыми волосами – явные обитатели Двора Хаоса, – произнес Гэррок. – А третий… что-то с ним не так.
– Женщина – это герцогиня Дара, о которой я рассказывал, – скорее всего, попробует помешать мне. Вот ее и остановишь. Ясно?
Гэррок что-то пробурчал, соглашаясь. Джек к чему-то внимательно прислушивался. Глаза его начали мерцать зеленоватым огнем.
– Где-то неподалеку сейчас произойдет прорыв Нереального, – тихо сказал он. – Ткань Существования едва держится.
– Ты что-то собирался сделать? – спросил Гэррок у чародея.
– Да, но не сразу ведь. Мне вначале нужно заняться Лабиринтом. Джек, закрой им путь.
– Ты меня переоцениваешь…
– Да ну? – Инеррен вытащил из рукава короткий стержень. – Это, случайно, не твое?
Джек недоверчиво взял волшебную палочку, вспоминая, при каких обстоятельствах воспользовался ею в прошлый раз…
Никто впоследствии не мог понять, как Повелителю Теней удалось провернуть это дело. Лабиринту он пообещал залатать его узор (что вскоре и сделал, причем опять-таки неясно, каким образом), а Логрусу – распределить Теневые Королевства так, чтобы никому не было обидно. Так, во всяком случае, рассказывали потом Рэйден и Айра, оставшиеся на месте несостоявшегося поединка.
– Быть того не может! – заявил Хранитель. – Ты передергиваешь, Рэйден.
– Это не моя колода, – покачал головой тот. – И играл не я.
– Но ты был за столом.
– Повторяю: это не было моей игрой. Я лишь присматривал за тем, чтобы они не натворили чего не следовало. И кстати, свою работу я выполнил. – Ударение было сделано как раз на нужном слове.
– А что Мандор? – спросил Воланд. – Куда он смылся?
Айра улыбнулась:
– Тут следует благодарить Гэррока…
Когда Повелительница Хаоса направилась к Инеррену, держа руку у эфеса рапиры, Серый Рыцарь преградил ей путь.
– Отойди, – бросила она, – или пожалеешь о своем поступке.
– Если отойду, то пожалею, – кивнул Гэррок. – И ты тоже.
– Мне осталось сожалеть лишь о том, что я не добралась до этого колдуна раньше. Но это не тот повод, который будет долго занимать мои мысли.
Серый Рыцарь хмыкнул:
– А напрасно. Ты, пожалуй, сможешь разобраться как со мной, так и с Повелителем Теней. Но это ничего не решит, поскольку он – только пешка. Ты сама назовешь имена Игроков или мне сделать это?
– Что?!! Ты хочешь сказать, что Повелитель Теней только исполнял чьи-то приказания? И на кого же он работает?
«Есть! – возликовал Гэррок. – Попалась!»
Вслух же он произнес:
– Спроси у твоего друга Мандора. Именно он в последнее время и поручал Повелителю Теней различные задания…
Как Дара, так и Мандор разбирались в Высшем Искусстве куда лучше любого Адепта-смертного и лучше многих из Двора Хаоса. В поединке с Мерлином они проиграли только потому, что бой шел не насмерть; иначе даже спикарт не смог бы остановить их обоих, играющих на одной стороне.
Но чем выше Искусство соперников, тем больше разрушений произведет открытый поединок в полную силу. Собственно, Логрус и Лабиринт превосходили эту парочку не так уж и сильно; Дара практически не преувеличивала, когда говорила, что у нее Мерлин мог бы научиться большему, чем у Логруса…
Когда Повелительница Хаоса повернулась к Мандору, он уже произвел в уме все вычисления и предпочел смыться с поля боя. Разубедить Дару было много сложнее, чем убить ее; а он не был уверен, что сможет осуществить хотя бы второе.
– Делвин Отрекшийся? – полувопросительно сказал Роджер.
– Скорее, – прохрипел тот, – помоги же, черт возьми!
Роджер добавил несколько силовых линий своего спикарта к сложно сплетенному узору, поддерживая который, Делвин совсем выбился из сил. Построение перевернулось в воздухе, коснулось гладкой поверхности потолка и слилось с ним.
– Уф-ф, – выдохнул Делвин. – Успел-таки.
– Может, объяснишь, что это такое?
– Ткань Существования дала несколько трещин. Эта заплатка продержится довольно долго, но, увы, не вечно…
– Ткань? Но ведь над нами Первозданный Лабиринт!
– Вот именно. В других условиях мы бы просто заменили дефектную часть на новую, а где взять копию Лабиринта?
– Вообще-то есть одно место… – прищурился Роджер.
Делвин тотчас же согнал с себя всю усталость и вновь был готов к действию.
– Что это? И где находится?
– Направляясь к месту Битвы Падения Лабиринта – помнишь, надеюсь? – принц Корвин, не успевая добраться вовремя, начертил второй Лабиринт. И с тех пор в общем-то равновесие было постоянно смещено в сторону Порядка. Но не в сторону Амбера.
– Гм… Лабиринт Корвина, значит. Ведь его никто так и не смог пройти, не так ли?
– Корвин – истинный и призрак, Мерлин и призрак-Ринальдо.
– Тебе бы в отделе информации работать, – заметил Делвин. – Никогда не задумывался о такой карьере?
– Мне этот ваш отдел информации не даст ничего нового, – покачал головой Роджер, – а то, что я рассказал тебе, можно прочесть в одной общедоступной книге.
– Не пытайся отвертеться. Я узнал тебя.
– Пусть даже так. Что дальше?
– Интересно, как ты заполучил спикарт?
– Эта история несколько длиннее, чем я могу себе позволить. Незачем тратить на это время… Погоди, ты хочешь заменить Лабиринт Амбера тем Лабиринтом, что начертил Корвин?
Делвин пожал плечами:
– Силовой экран продержится еще около часа. Если ты можешь указать лучший метод решения возникшей проблемы – давай. В противном случае…
– В противном случае ты передашь сию идею Ананке, и в ее заключении сомневаться не приходится. – Роджер печально вздохнул. – Ну что ж, посмотрим.
Эта чертова ситуация ДОЛЖНА разрешится иначе, думал он, или все старания были напрасными…
Пока Дара и Мандор выясняли, кто из них быстрее бегает, а Логрус пытался разгадать загадки, в ускоренном темпе подбрасываемые Рэйденом и Айрой, Джек был занят своей частью работы. С Закрывающей палочкой в руке Хозяин Ножа шел по черной дороге, вдоль которой Барьер дал трещину. Он снова занялся старым делом, преграждая путь пришельцам из Нереальных Миров.
Это так напоминало прежнюю Игру… Но Джек решительно отбросил эти воспоминания. Для них было не время и не место. Сейчас важно лишь действие, подумать об этом можно и потом.
Если оно вообще будет, это «потом»… Прорыв был очень силен, а он так давно не упражнялся в приемах, которые когда-то знал лучше кого бы то ни было.
Ткань Существования соединялась. Силовые нити зашивали разрыв, давая Реальности возможность передохнуть. Эта защита была временной – необходимо еще стабилизировать ее с ДРУГОЙ стороны, чтобы Барьер приобрел прежнюю стойкость. Однако об этом Джек сейчас не думал. Старался не думать.
Инеррен потратил несколько минут на созерцание золотисто-розовых завитков-прожилок, заключенных внутри исполинской плиты цветного мрамора. Площадка походила на овал примерно двухсот шагов в ширину, Первозданный Лабиринт (это название чародей взял из книги Роджера) располагался почти в ее центре.
Он не удивился, когда обнаружил у самого края узора черное пятно неправильной формы, словно кто-то сюда что-то пролил. Инеррен знал, кто это был, и знал также, что пролита была кровь.
«Починить» Лабиринт, по теории, можно было лишь с помощью Камня Правосудия, древнего Артефакта, заключавшего в себе сущность Порядка. Но этот Камень больше не был доступен для Амбера – и тем более для Инеррена. Но оставался другой, не столь ортодоксальный метод… И чародей был уверен, что Лабиринту этот метод не понравится. Весьма не понравится.
Так что он, не говоря лишних слов, определил места, где должны находится стертые линии, и мысленно нарисовал их в воздухе. Слабо светящийся узор проплыл над Лабиринтом и занял свое место.
– Что ты делаешь? – спросил Лабиринт с некоторой нервозностью.
– Заткнись, пожалуйста, – бросил Инеррен, обнажив кинжал. – Иди пока прогуляйся куда-нибудь и не мешай.
– Я в некотором роде имею отношение к этой операции!
– Именно. В некотором роде. Ты сделаешь то, что я говорю? Скажи «нет» – и Логрус уничтожит и тебя, и все, что у тебя было.
Восстановив таким образом прерогативы, чародей подошел к Лабиринту и коснулся серебряным острием черного пятна. От поверхности поднялись искры и окружили его, однако теневая оболочка защитила от ожога.
Всаживая кинжал в мягкий мрамор, Инеррен проводил один штрих за другим, точно следуя форме отсутствующих линий. Вселенная стонала вместе с Лабиринтом, будто эта операция без анестезии проводилась именно на ней…
Лабиринту показалось, что минула целая вечность, когда обжигающая боль, наконец, утихла. Он взглянул на собственный узор – и увиденное чуть не заставило его потерять сознание: чародей, ядовито усмехаясь, заполнял проделанные его кинжалом борозды каким-то серым веществом…
– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!!
Громоподобный глас Лабиринта ничуть не испугал Инеррена.
– Тень принимает ту форму, какая будет угодна ее повелителю, – снизошел он до пояснений. – В настоящий момент я делаю ее тем же, что составляет остальную часть тебя…
– Но где же он сам? – наконец задал вопрос Мефистофель.
– Ушел. – Тон Рэйдена был очень странным.
– Куда?
– Он сказал, что возвращает долг Вселенной и снимает с нее всю ответственность за то, что она произвела его на свет.
Воланд судорожно сглотнул. Это могло означать лишь…
– Джек был с ним? – спросил он.
– Да, Джек и еще один.
– Кто?
– Роджер его звали, – сказала Айра. – Они прошли сквозь Врата и так хорошо их запечатали, что я даже не могу найти то место.
Рамирес кивнул.
– Кажется, я понял. А ты? – Рэйден наклонил голову. – Тогда дело подошло к концу. Ты, кажется, хотел сделать выбор?
– Я сделал его, – ответил Рэйден и оставил это имя вместе с обликом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74