Тогда станет известно о его связи с этим делом. Если Гарет обернется быстро, это не имеет значения: проблем у Безымянных и так достаточно, чтобы ему уделяли персональное внимание. Но если он задержится, дело дрянь.
Приняв решение, Владыка бросил свою силу на определение местонахождения Гарета и без труда получил ответ. Амбер. Так, либо Повелитель Теней по-прежнему находится там – и что этот сумасшедший нашел в Вечном Городе? – либо у Гарета неприятности. Может быть, отправиться лично и выяснить? Идея не казалась хорошей, но иной у Владыки не было. А ждать неведомо чего он устал.
Уже собираясь перемещаться, Владыка поймал кончик ищущего послания. Искали его. Не вовремя…
– Кто? – спросил он вслух.
– Свои, – произнес знакомый голос. Стена комнаты зарябила: кто-то проходил сквозь нее внутрь.
– Мой дом – ваш дом, принцесса, – поклонился Владыка входящей.
Без длительных разговоров Дара положила на стол мешочек, издавший приятный звук. Монеты Хаоса из черного янтаря.
– Мне нужен Повелитель Теней, – заявила она. – В силах ли Владыка Вселенной найти его?
Проклятье и трижды проклятье. Такого развития событий Мефистофель вовсе не предвидел!
– Мои лучшие агенты уже работают над этим, – сказал он, смахивая деньги в ящик стола. – Однако мое персональное присутствие – даже мысленное – может насторожить тех, кого я не хочу упоминать.
– Ты хочешь сказать, что сам искал его? – переспросила Дара. – Для себя? И с какой же целью?
– Принцесса, моя цель – сущий пустяк по сравнению с горячим желанием оказать вам услугу. – Мефистофель порадовался удачно сформулированной фразе и решил продолжить в том же стиле. – Когда они выйдут на связь, я немедленно поставлю вас в известность. В каком виде вам требуется этот человек? Сырым или хорошо прожаренным?
– Живым, – отчеканила Дара, – и предпочтительно ничего не подозревающим. А то знаю я твои шуточки.
– Как можно, принцесса? – Мефистофель изобразил из себя оскорбленную невинность, но тут же понял сам, что эта роль ему пока не удается. – Все будет исполнено так, как вы того желаете.
– Вот и отлично. Да, если дело попадет в руки Безымянных…
– Мои дела всегда ведутся в обстановке строгой конфиденциальности. Пока клиенты платят за это дополнительно, – улыбнулся Владыка. – Даже крайняя необходимость не вырвет у меня тайны!
Необходимость (в смысле, Ананке) не бывает крайней, холодно подумала Дара, а бывает лишь Неописуемой. Но в этом отношении Мефистофелю можно доверять. Доносчиком он никогда не был.
Инеррен тщательно осмотрел зал. Джелерака здесь не было, но он обнаружил нечто другое: каждое зеркало служило порталом. Наверняка противник ускользнул в один из них, чтобы… чтобы что? Кандидату на роль Старшего Бога не пристало избегать испытаний, пускай даже это испытание – дуэль с собственным роком, с собственной гибелью или хоть с Богами Судьбы. А Джелерак ушел.
Тогда напрашивается интересный вывод: он все же узнал Дилвиша и сейчас готовит нападение…
– Сзади! – выкрикнул Дилвиш.
Он швырнул свой меч наподобие дротика. Роджер едва успел среагировать и броситься на пол. Железная статуя, размахивающая гигантским молотом, оказалась насквозь пронзенной светящимся клинком. Тихий, слишком тихий звон – и от статуи осталась только кучка рыжей пыли, на которой лежал меч Великого Змея. На нем, естественно, не было и царапины.
– Ржавчина, – удивленно произнес Роджер, осмотрев пыль. – Интересный меч, Дилвиш. Он что, многократно ускоряет течение времени?
– Похоже на то, – отозвался чародей. – У настоящего хозяина меча прозвище Великий Змей…
– Тогда ясно, – сказал Роджер. – Это был фокус Джелерака?
– Статуя? Вероятно. Но я бы ожидал чего-то посерьезнее…
– Я помогу, если что, – пообещал Роджер.
Инеррен лишь улыбнулся, однако улыбка тут же исчезла: он увидел на указательном пальце левой руки собеседника знакомое кольцо.
– Ты умеешь с ним обращаться? – задал чародей на первый взгляд не вполне логичный вопрос.
Роджер понял тайный смысл замечания.
– Я не маг по образованию, – согласился он, – зато знаю об этих кольцах больше, чем многие их хозяева. Посмотрим. В одиночку мне, конечно, против Джелерака не выстоять, но с собственной защитой у меня не должно быть проблем. В Бессмертный Замок я добрался сам.
Зеркала вспыхнули. Зловещее багровое пламя играло в них и разве что не выплескивалось наружу – причем у Инеррена возникло подозрение, что вскоре именно это и произойдет.
Он достал из кармана Амулет Змея. Пришло время открывать карты.
– Роджер, я бы искренне порекомендовал тебе свалить отсюда куда-нибудь подальше, – заявил чародей, перекидывая цепочку через голову, – поскольку здесь вскоре не останется ничего хорошего.
Роджер не стал спорить и обратился к кольцу с серией мысленных приказов. Вокруг него замерцала радуга, издалека донеслась слабая мелодия флейты.
– Я бы хотел впоследствии узнать, как все проходило, – осторожно сказал он, медленно расплываясь в радужной музыке.
– Если останемся живы, расскажу, – пообещал Инеррен.
Роджер исчез, но не сразу, а по частям. Последней пропала ироническая и задумчивая улыбка.
– Ты готов? – спросил чародей.
– Давно уже, – ответил Дилвиш, – только что толку? Его ведь тут все равно нет, не так ли?
– Сейчас появится. – И Инеррен, поглаживая Амулет и аккуратно управляя его силой, произнес:
Когда реальностью становятся кошмары,
Когда Стрела Судьбы пронзает цель,
Когда Богов одолевают чары
И остается смертной Цитадель —
Теряет кандидат на пост высокий
Все силы, все мечты и все права…
Да, Джелерак. Приди и сам попробуй
Пророчества оспаривать слова.
Потоки Времени вмиг прошили всю Вселенную и донесли слова Инеррена до адресата. Услышаны же они были не только Джелераком, но и другими.
Многие провидцы в тот момент потеряли сознание, а потом на свет появились легенды о заброшенной Цитадели Джелерака, в которой сидит Верховный Разрушитель и медленно, едва ли не по слогам, произносит Слова Власти. Когда последнее Слово покинет его уста, миру придет конец – столь же медленный и безжалостный, как изрекающий эти легенды мерный голос Разрушителя.
Так что у Джелерака не оставалось иного выбора, кроме как явиться на вызов. И он пришел, облаченный в черные энергии Потустороннего Царства и готовый к схватке с Неизвестностью.
– Вперед, – прошептал чародей.
Дилвиш снова занес меч, на сей раз – включив его внутреннюю силу. Клинок Безвременья ударил быстрее молнии, со скоростью, равной скорости мысли. Ни один маг не смог бы вовремя отреагировать, даже если ожидал такого, – и Джелерак не был исключением. Светящееся лезвие почти рассекло его пополам. На светлые мраморные плиты хлынула кровь.
– Дилвиш… – задыхаясь, прошептал умирающий. – Нельзя… стереть… пред… начертанное… – В глубине его темных глаз вспыхнули багровые огни. – Но можно… добавить… несколько слов… к последнему… приговору…
Оседая на пол, бывший черный маг неразборчиво шептал что-то. На миг Инеррену показалось, что он узнает некоторые слова.
– Назад! – крикнул он, но было поздно.
Руки Джелерака метнулись вперед, к эфесу меча, намертво вцепившись в крестовину. Хватка его была такова, что лезвие под натиском умирающего вошло в пол на несколько дюймов.
Из-под полуопущенных век черного мага били лучи алого света.
– Нельзя отменить предначертанное, – повторил он, и теперь тон Джелерака не был похож на предсмертный хрип. – Зато я в состоянии забрать на ту сторону бытия вас обоих.
Удар неимоверной мощи сшиб Дилвиша с ног. Джелерак наконец извлек окровавленный меч из собственного тела, перехватил его и торжественно, словно исполнял определенный ритуал, занес над поверженным.
– Прочь! – произнес чародей, не узнавая собственного голоса.
Его рука сжала Амулет Змея, и тот откликнулся.
Черный маг повернулся к Инеррену. В его глазах не было уже ничего человеческого, как и в низком голосе.
– Моли меня о снисхождении на коленях, смертный. Тогда я подарю тебе быструю и безболезненную смерть.
– Нет. Тебе не одолеть меня, даже будь ты цел и невредим.
– В моих руках находится Ключ Вечности, жалкий любитель! – прогремел Джелерак. – Когда клинок войдет в твою плоть, твои мучения будут длиться до скончания веков, и его не остановит ни одно заклятие!
– Итак, ты подчинил себе Вечность? – Улыбка чародея напоминала оскал раненого тигра. – Тогда прими свою власть!
Он одним движением разорвал цепочку и метнул Амулет в лицо противника. Джелерак небрежно махнул мечом, лезвие с легкостью рассекло металлическую пластинку надвое – и тут же тугие вихри зеленоватого пламени плотно охватили мага, изгнав из его глаз багровые костры. Джелерак хотел было закричать, но шипение вырвавшегося на волю Великого Змея заглушило все.
Инеррен заткнул уши, надеясь, что Дилвиш потерял сознание. Звуки, заполнившие Бессмертный Замок, любого бы свели с ума.
– НАЗОВИ МНЕ ХОТЯ БЫ ОДНО ОПРАВДАНИЕ, СМЕРТНЫЙ, – зашипел Змей, обратив свои немигающие желтые глаза на чародея. – ИНАЧЕ ТЕБЯ ПОСТИГНЕТ УЧАСТЬ ТВОЕГО ПРОТИВНИКА.
– Ты знаешь сам, Великий Змей, – пожал плечами Инеррен. – Сожалею, если ты воспринял использование нами твоего древнего оружия как оскорбление. Мы не хотели оскорбить тебя, нам всего лишь требовалось воздействовать на Джелерака. Забери то, что принадлежит тебе, и назови то, что хочешь получить в качестве компенсации за причиненные неудобства.
– ЭТО ХОТЯ БЫ ЗВУЧИТ РАЗУМНО. – Голос Змея был уже не разъяренным, а выжидающим. – ПРАВДА, НЕ СЛИШКОМ-ТО ПОЧТИТЕЛЬНО. К ВЛАДЫКЕ ВРЕМЕНИ НАДЛЕЖИТ ОТНОСИТЬСЯ СО СТРАХОМ И ПОВИНОВЕНИЕМ.
– Не жди повиновения от того, над кем висит проклятие Судьбы, – тихо проговорил чародей. – Не жди страха от того, кто сражался на равных с Отцом Богов. И я бы не стал угрожать тому, кто не понимает языка угроз.
– ЗАТО ОТЛИЧНО ВЛАДЕЕТ ЯЗЫКОМ ДЕРЗОСТИ И НЕПОКОРСТВА. НЕ ГОВОРИ ТАК С БОГАМИ, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК: ЭТО НЕ ПО НРАВУ ВЛАДЫКАМ СФЕР. У ТЕБЯ НЕТ ШАНСОВ УСКОЛЬЗНУТЬ ОТ ОЖИДАЮЩЕГО ТЕБЯ ПРИГОВОРА, ПОТОМУ ТОЛЬКО Я ОТПУЩУ ВАС С МИРОМ. ВПРОЧЕМ… – Змею как будто пришла в голову некая интересная мысль. – ЕСЛИ СВЕРШИТСЯ ЧУДО И ТЫ ПРОВЕДЕШЬ СУДЬБУ – Я ХОТЕЛ БЫ ВИДЕТЬ ТЕБЯ В РЯДАХ МОИХ ПОДЧИНЕННЫХ.
«Еще один потенциальный работодатель, – устало (но не без интереса) подумал Инеррен. – Вот теперь я вполне могу поверить тому, что Айра говорила о своей несравненной репутации. Заработать ее, оказывается, проще простого.»
– Он опять выиграл, – заметил Воланд.
Хранитель коротким приказом погасил волшебное зеркало и мрачно посмотрел на Ананке.
– Вам решать, – произнес он.
– Все уже решено, – вздохнула Необходимость, – и мне, признаться, жаль. Собирай всю организацию.
– Суд? – переспросил Воланд. – Только не ошибитесь, у Повелителя Теней в этом уже есть кое-какой опыт.
– Опыт здесь бессилен. Да, и пошлите сообщение Рэйдену.
– Зачем? Он передал, что выходит из Игры и возвращается на старый путь, – сказал Хранитель. – К чему вновь вводить его в дело?
– Это будет последняя его работа, – твердо проговорила Ананке. – Ему предстоит быть Адвокатом, и он проиграет. Тогда посмотрим, захочет ли Рэйден уходить.
Воланд одобрительно кивнул. Хороший стиль.
– А ты доставь Повелителя Теней во Дворец Правосудия, – повернулась Необходимость к Воланду. – С тобой он не будет вступать в неизбежную в ином случае перебранку.
– Хорошо, все будет сделано. До встречи!
Призывающая мысль Ананке быстро нашла где-то на задворках Вселенной еще одного из постоянных сотрудников Суда Равновесия.
– Ты явишься сам или мне трижды назвать тебя по имени?
– Уже иду, – моментально отреагировал Мефистофель. Секунда – и он, облаченный в свой парадный костюм из алого бархата, стоял перед Ананке. – Что я могу для вас сделать?
– То, что должен. – Необходимость говорила негромко, но внятно. – Предстоит суд над Повелителем Теней.
Мефистофель с трудом скрыл изумление и досаду. Теперь придется вернуть Даре ее аванс, чего он крайне не любил делать.
– Каковы основные обвинения? – Мефистофель сделал вид, что слышит о Повелителе Теней чуть ли не впервые. – И какие у вас будут предложения по поводу приговора?
– Отто, введи его в курс дела, – приказала Ананке Хранителю. – Что до приговора – поступай так, как следует.
Нет! Только не это, мысленно взмолился Хранитель. Сознательностью бывший Князь Тьмы не отличался и тогда, когда еще не был известен как главный заговорщик против Черного Трона… Теперь же у него осталось лишь одно качество демона – страсть к Игре.
– Выбирать тебе, – покачал головой Рамирес. – Это твой путь, а не мой. Если хочешь, я могу прогуляться вместе с тобой, но помогать не стану. Это твой путь и твой поединок.
Коннор стиснул зубы и несколько минут смотрел в никуда.
– Хорошо, – наконец произнес он, – пусть будет так. Рэйден выйдет на Арену в последний раз.
Коннор отстегнул меч – и, словно этот клинок был ключом, вставленным в замок заклинания, он тут же принял обличье Рэйдена.
– Дворец Правосудия? – уточнил он.
Безликий посланник согласился с этим утверждением. Тогда Рэйден перенес к указанному месту и себя, и Учителя.
Строение было невысоким, всего в два этажа. Круглые колонны из белого мрамора окружали его со всех шести сторон, создавая внутри приятную тишину и прохладу. Конечно, все это могло было быть достигнуто и колдовскими средствами, и массой других приемов, однако Ананке с нескрываемой гордостью повторяла свой главный девиз: применяй силу лишь в случае Необходимости. Силой же она называла все, что не было сотворено с помощью рук простого рабочего.
Главный вход, как и два боковых, не охранялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74