.. Вы ведь будете общаться сегодня с множеством людей? Не ставьте себя в глупое положение, называясь невестой Флавина.
- Благодарю, бедняга Брант. Примите и мое пожелание. Вам ведь сегодня будут задавать массу вопросов? Так вот, не морочьте людям голову, сообщая, что ваша подопечная осталась в живых. Готовьте панихиду, Брант...
Брант отключил связь, но в его ушах продолжал звучать безумный хохот Абры.
Глава 15.
Вита открыла глаза от яркого света - сквозь витраж в узком высоком окне проникал солнечный свет. Витраж изображал две фигуры - мужчину и женщину. Они стояли друг против друга, сомкнув руки, с большим алым цветком, похожим то ли на мак, то ли на пылающее сердце. Их взгляды слились, никогда не разлучаясь, а налившийся рубином цветок сиял в центре, освящая нерасторжимый союз. На каменных плитах пола на медвежьей шкуре у кровати, на атласе простыней и одеял лежали блики - желтые, изумрудные, оранжевые. Самый большой красный луч застыл как раз посередине, на протянутой к Вите руке Криса. Он даже во сне боялся отпустить её.
Круглая комната с четырьмя узкими окнами, выходящими на все стороны света. В центре - кровать под балдахином из потемневшей парчи. Очевидно, они находились в башне, но Вита не помнила, как попала сюда. Она знала лишь, что целиком принадлежит человеку, лежащему рядом, и нет на свете ничего, способного разлучить их. Вита коснулась его смуглой щеки, разметанных по подушке темных волос и, склонившись, прильнула к его губам. В памяти тотчас пронеслись видения цветущего луга и светящегося сапфирового источника, ласки, поцелуи, объятия, сплетающиеся, как фигуры головокружительного танца.
Крис прижал её к себе:
- Доброе утро, Жизнь!
- Где мы, Кристос? Что произошло с нами?
- Не спрашивай ни о чем, моя радость. Я с тобой и все - ради тебя. даже воссиявшее сегодня солнце.
- Смотри! - Ладонь Виты "подняла" и "протянула" Крису алый цветок. Огненный луч соединил нас, как стеклянных влюбленных на витраже.
Крис прикоснулся к её пальцам, "подхватив" луч.
- Разве ты не узнала, это - Сердце Ангела.
- Конечно. Ну, конечно, милый... Только я тогда так и не спросила... Скажи - ведь оно для двоих?
- У влюбленных может быть лишь одно сердце. И в радости, и в беде. Если оно разбивается на половины - любовь умирает. В этом-то и суть, детка. - Погрозив пальцем, Крис чмокнул Виту в кончик носа. Она смотрела с восторженным удивлением.
- У меня странное чувство, словно я вижу сон... - Вита опустилась на подушки. - В нем все - Ангел в морозной ночи, мириады звезд, весенние цветы, блеск снега и жар огня... А ещё - синее озеро и бесконечный полет... Полет... И все это ты, Кристос, все это - моя любовь...
- Я видел то же самое. Это наш сон, Вита. Наш долгий, долгий, волшебный сон. - Склонившись, Крис заглянул в глаза Виты и увидел там страх. Она села, пряча лицо в ладонях. Ее голос прозвучал еле слышно:
- Крис, я знаю, я чувствую - мой сон скоро кончится. За ним - ничто. Чернота...
- Сейчас же забудь об этом. - Прижав Виту, Крис кивнул на светящееся окно. - День полон солнца и будет яркий, ослепительно-праздничный закат.
- Последний закат.
- Неправда! Мы в самом начале, Вита. Мне кажется, что я прикасаюсь к тебе впервые и это наш первый поцелуй... самый робкий, самый нежный, все ещё обещающий...
- Обними меня крепче, не отпускай меня, Кристос.
... - Ну вот, теперь уже верно, закат. Солнце в другом окне, а на потолке синие тени. - Вита села, с испугом глядя на боковой витраж. Смотри, Крис, там смерть...
- Я уже рассмотрел все изображения - это всего лишь четыре аллегории времен года. Та, что светила нам днем алым маком - лето, расцвет жизни и чувств. Вон та золотистая с всадником на коне - осень. А потом, естественно, сон и умирание. Старуха с косой и пустыми глазницами, бредущая в синей тьме, - зима. Она в этих краях бывает лютой. Но всегда и неизменно ей на смену приходит весна! Поляны подснежников на проталинах, а потом цветущий терновник на холмах... Год ещё юн и прекрасен, как девочка на левом витраже... У неё венок из одуванчиков на золотых волосах - это ты, Вита! - Крис обнял её. - Ну, что, моя детка, уже не боишься стеклянных картинок?
Вита покачала головой, не в силах оторвать взгляд от зловещей фигуры в "зимнем" окне.
- Боюсь... Не смейся надо мной, Крис... Только... Только мне почему-то кажется, что я умираю... Наверно, от того, что жизнь стала невероятно прекрасна.
- Перестань, девочка. Ты молода и радостна, словно весеннее утро. Ты богата и сильна - ведь я целиком принадлежу тебе... Ты знаешь, каким сокровищем завладела? Ну же, улыбнись, Вита.
- Мне грустно. Торжественно-грустно, будто на огромном органе кто-то могущественный играет реквием. И хор такой печальный и пронзительный, помнишь, у Моцарта?
- Вставай! - Скомандовал Кристос, набрасывая на плечи Виты широкую белую накидку с драгоценным шитьем. - Сейчас мир сыграет нам другую музыку.
- Откуда эти костюмы? - Вита заглянула в распахнутый сундук. - Похоже на прошлогоднюю коллекцию Версаче. У тебя фантастический вид, Крис" Огненный рыцарь!
Крис затянул на груди шнуровку колета из винного бархата, затрещала рвущаяся ткань, посыпались на пол агатовые пуговицы.
- Я бы не рискнул появиться в этом на карнавале. Похоже, костюмы ждали нас три столетия. И комната тоже, так сказал мне Хозяин.
- Кто он, коллекционер или сумасшедший мистификатор?
- Кажется, он волшебник. Как и я. - Крис распахнул дверь. Огненный свет хлынул в комнату. Придерживая плащ, Вита вышла на узкий балкон, опоясывающий башню. Отсюда были видны стены и бойницы крепости, покрытые снегом, словно пылью веков. Склоны холма спускались вниз, к белым полям и темным лесам, уже погрузившимся в лиловые сумерки. Лишь верхушку башни ещё освещало зарево фантастического заката. Казалось, маленький остров над снежным океаном пылал в отсветах заходящего солнца.
- Волшебная красота... - Зажмурилась Вита, прижавшись к Флавину. - В таких декорациях должно происходить что-то невероятное, торжественное.
- Ты угадала, девочка. Становись сюда, лицом к солнцу...
- Оно такое огромное и совсем рубиновое. - Вита в восторге запрокинула озаренное лицо. - Смотри, Крис, солнце протягивает нам лучи! Они как светящиеся дорожки...
- Дай руку и слушай... - Флавин встал рядом, крепко сжав руку Виты. Клянусь, что буду с тобой до последнего вздоха, благословляя каждую минуту дарованной нам близости. Я буду беречь и любить тебя, Вита, как написано на роду мне - избранному твоим супругом.
- Да... - прошептала Вита, не отрывая глаз от опускающегося в огненное море диска. - Ты станешь моим мужем. А я - твоей женой. Навсегда.
- Солнце всегда будет загораться в нашей крови, когда мы будем вместе - вот так. - Крис поцеловал Виту, а его окрыленная душа воспарила ввысь над засыпающим миром, в котором огненной искоркой сияла верхушка башни и два силуэта, слившиеся в один. Ветер трепал и спутывал их волосы - смоляные и огненные, вызолоченные жаром уходящего светила...
... Ночью вокруг башни вновь бушевала вьюга. Укутав Виту, Крис жарче разжег очаг. В их комнате, как по мановению волшебной палочки, появлялось все необходимое. Проводив заходящее солнце, они вернулись в тепло - кто-то разжег огонь и оставил на полу серебряный поднос с вином, хлебом и сыром.
- Я должна прилечь... все качается и кружится перед глазами... Мне хорошо, Крис.
Он сел рядом, согревая в своих ладонях её пальцы и стараясь не смотреть в глаза. Только что в лучах заката Вита казалась столь радостной, полной сил и желаний, что Флавин возликовал: подземный источник поборол болезнь. Теперь её лицо на подушке было похоже на бледную камею, а голос едва звучал, словно угасая. Крис физически ощущал, как жизненная энергия покидает тело Виты, и леденящий страх вновь охватил его. Так значит, чудесное озеро - всего лишь мираж, и старик солгал, пообещав исцеление? Крис стиснул зубы, чтобы не застонать - он допустил ошибку, поверив дьяволу!
- Радость моя, ты не спишь?
- Боюсь потерять то, что во мне - покой и умиление, которых никогда больше не будет... Да, я знаю, больше не будет. - В упорно глядящих на огонь глазах Виты блеснули слезы.
- Неправда, девочка! Все будет совсем по-другому. Засыпай, а я расскажу тебе о нашей свадьбе.
- У нас будет необыкновенная свадьба...
- Конечно, ведь наша любовь - чудо. мы будем путешествовать, устраивая свадьбы в самых удивительных местах - на суше и на море, в небесах и в горах...
- Но вначале мы приедем к отцу Гавриилу на остров Сими... Там ещё будут цветы, Крис?
- Там вечная весна, радость моя. Скоро появятся поля желтых и красных тюльпанов... Мы проснемся на рассвете, чтобы встретить восход солнца. Умоемся родниковой водой из каменного колодца во дворе, и я осыплю тебя ворохом только что сорванных цветов. Чистая и прекрасная, как весенний тюльпан, ты протянешь мне руку и мы войдем в храм, чтобы стать мужем и женой.
- В тот древний храм, которому уже тысяча лет? Боже, как это здорово! Я ещё тогда подумала, как будут счастливы те двое, кто станет мужем и женой на чудесном островке... А обвенчает нас сам отец Гавриил...
- Но потом нас ждет настоящая греческая свадьба - Кэтлин уже, наверно, придумала, какой закатит пир. Я позову своих школьных дружков. Тех, с кем враждовал, и, конечно, Русоса.
- Крис, а как же... как же Голди и Брант? Мне совсем не хочется обижать их.
- Ты замечательная, детка! Я знал, что ты вспомнишь о Голди Джордан. Клянусь, она будет рада твоему возвращению. Когда-то эта женщина сделала выбор, признав сироту дочерью. И теперь, я уверен, сердце подскажет ей верный ответ. мы приедем в Сакраменто и она выйдет навстречу. Такая сильная и строгая, эта женщина обнимет тебя, а ты скажешь: "Мама, познакомься, это мой муж".
- Спасибо, Кристос... Ты рассказываешь дивные сказки. - Голос Виты стал блеклым, словно доносился издалека. - Я постараюсь увидеть все это во сне...
- Спи, дорогая. - Крис поцеловал покрытый испариной лоб. - Спи, я буду рядом. К несчастью, я не умею петь колыбельные. Но зато могу тихонько молиться. Наверно, в моей молитве неправильные слова, но суть самая верная. Господи, спаси и помилуй меня. Спаси и помилуй мою любимую, моих дорогих и близких. Спаси и помилуй всех добрых людей на свете...
Когда Вита уснула, Крис осторожно выпустил её руки и поднялся, собираясь уйти. Он был уже в дверях, когда раздался тихий голос:
- Мне страшно... Мне очень страшно, любимый...
Он бросился назад, но девушка спала.
- Я ждал тебя. Садись. - Хозяин указал Флавину место у стола, заваленного фолиантами. - Пришлось достать древние книги, чтобы ответить на твой вопрос. - белые глаза смотрели прямо на гостя.
- Разве ты можешь читать?
- Я вижу смысл, когда прикасаюсь к ним. - Он перевернул ветхую страницу.
- Каково же решение? - Крис опустился на стул с высокой резной спинкой.
- Я хотел помочь тебе, открыв доступ к священному озеру. Там было её спасение.
Вскочив, Крис схватил старика, приподняв его в воздух:
- Но ведь твое сокровище - всего лишь иллюзия! Ты обыкновенный мошенник! Я раскусил твой трюк!
- Успокойся, вернись на место. - Старик терпеливо вздохнул. - Разве иллюзия не целительна? Всякое внушение, к которому относится и твоя любовь, иллюзия.
- Довольно. В чем спасение Виты и сколько оно стоит?
- У девушки серьезный противник, имеющий власть над силами зла. Жертва давно бы покинула этот мир, если бы её не оберегали. Ты все сделал правильно, Кристос. Отец Гавриил со своими святыми заступниками и слабоумная Кэтлин - никудышная защита, но они помогли смягчить удар. Но больше, увы. Девушка слишком хороша для этой жизни. Ты. наверно, уже заметил, наиболее уязвимы лучшие. Добро беззащитно и хрупко. Ты пришел ко мне за помощью, которую не могли дать тебе очень добрые люди. Но и я - не в силах помочь.
- Кто может?
- Тот, кто любит её.
- Я же сказал, что готов оплатить любой счет. Любой.
- Речь идет о жизни. Жизнь за жизнь. Так говорится в этих книгах. Но в оплату идет только жизнь любящего. - Старик поднялся и подошел к очагу. Белые глаза полыхнули огнем. - Мне не хотелось это говорить тебе. Ты единственный наследник моих знаний, и я предвидел, что ты, не колеблясь, принесешь себя в жертву.
- Разве нет другого пути? - Флавин подошел к старику. - Поверь, я частенько играл со смертью, презирая страх. Я думал, что очень смел... Но это было другое, другое... Просто я не очень дорожил своей жизнью. У меня не было Виты...
- Страх - совсем не то, о чем думают люди, считающие себя смельчаками... Однажды жил человек, который научился ничего не бояться. Он взбирался на вершины, висящие над пропастью, держал в ладони раскаленную монету, спал в клетке со змеями. Этот отважный человек был непобедим в бою и завоевал целые царства. Но когда на его глазах враги хотели убить его ребенка - он испугался и отдал все. Только тогда к нему пришел настоящий страх.
- Я знаю. Впервые в жизни мое сердце едва не остановилось от ужаса, когда я понял, что диагноз Виты - не ошибка. Но у меня были силы и я решил бороться до конца. До конца...
- Но ведь я не сказал, что убить себя должен непременно ты. Разве у твоей возлюбленной мало рыцарей, готовых отдать за неё жизнь? - Он провел ладонью по листам развернутой книги. - Здесь сказано, "искренне любящий жертву". Ведь ты не один!
Флавин рванулся к старику, но, сделав над собой усилие, остановился.
- В твоих книгах отсутствует самое главное. Ты ничего не знаешь о Христовых заповедях. Там сказано, что убивать нельзя. Человек, унизивший свою душу злом, уничтожает себя. Вита отдала себя мне и только я должен защитить её.
- А почему не предоставить это удовольствие одному из сотен безнадежно умирающих от любви к ней? Это стало бы оправданием и смыслом его существования... Глупцы склонны к самоуничтожению. Я смогу договориться с потусторонним миром о простой замене. Ни ты, ни она никогда не узнаете, отчего умер какой-то слабоумный юноша где-то в неведомом вам городке. Это было бы мудрое решение.
- Но я бы потерял себя и её любовь... Ах, что ты знаешь о человеческой любви, хранитель обветшалых, заплесневелых таинств?! Прощай. Я сам позабочусь о Вите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50