- Подожди меня здсь, - попросил Крис, оставив Виту в машине.
Он вернулся с огромным пакетом, вкусно пахнущим копчеными осисками, и поставил его на колени "супруге".
- Нам придется перекусить на ходу, предстоит долгий путь. Устрой-ка муженьку аппетитный ужин.
- Разве до Копенгагена так далеко?
- мы едем в Хельснгер, чудесный городок на самом берегу пролива Каттегат. Он там узенький, как река. А на другом берегу - город Хельсингборг - его родной брат. Это любимые места замечательного сказочника Андерсона, любимого всеми хорошенькими малышками.
- Но ты же должен работать в Копенгагене!
- Именно поэтому я собираюсь отсидеться в другом месте. А с выступлением в столице отлично справится мой дублер. Все будет не так грандиозно, рзумеется. Я ведь жуткий жмот, держу самые коронные приемы в строжайшем секрете. Передам тайну только своему сыну... Ну-ка, девочка, сними с меня эту мчалку. - Стащив парик, Крис встряхнул волосами и подставил лицо Вите.
Она попыталась осторожно отклеить бороду, но та держалась крепко.
- Кажется, у тебя выросла настоящая.
- Рви резче. Вот так! Черт, как больно, - поморщился Флавин.
- Ты перестарался с клеем. - Смочив руку духами, она провела ладонью по его щекам.
- Еще... - Крис зажмурился от удовольствия, но тут же крепко схватился за руль: по занесенному снегопадом шоссе двигалась вереница уборочных машин. - Не забудь брови. Да осторожней - я могу не удержать машину. Здесь сугробы, как в Лапландии.
В салоне крепко запахло духами "Мисс Диор". Сняв шляпу, очки, и достав из-под одежды кучу вещей, Вита с облегчением вздохнула.
- Не откажешься от компании размалеванной девицы? - Достав зеркальце, она изучила свое лицо, щедро "расписанное" косметикой. - И почему это пожилые дамы так увлекаются макияжем? Я действительно выгляжу лет на двадцать старше. Можешь притормозить?
Машина остановилась возле площадки для придорожных пикничков. На деревянных столах и скамейках лежали белые пуховики. Выбежав, Вита зачерпнула снег и с наслаждением умылась.
- Я уже думал, что ты станешь принимать снежную ванну. - Флавин протянул вернувшейся Вите носовой платок - по её мокрому лицу стекали капли.
- Хотелось бы! Но ещё больше хочется есть. - Она заглянула в пакет. Ого, здесь целое пиршество! Я првращаюсь в профессиональную официантку. С чем тебе сделать сэндвич?
- Русские бандиты заставляли тебя подавать обед? Извращенцы. Раз так, - я не жалею, что спалил доллары.
- Я крмила Лесникова. Ему надели наручники, и бедняга не мог даже выпить кофе без посторонней помощи.
- Об этом типе лучше не упоминай. - Крис демонстративно сосредоточился на шоссе, словно принимал участие в сложнейшем ралли. - Если бы я позволил кому-нибудь похитить тебя, я бы удавился с тоски и отвращения к себе.
- Ну, ты же Крис Флавин! И, кроме того, кажется. слегка неравнодушен к мисс Джордан. - Вита поднесла к крупному с горбинкой носу Флавина большой кусок копченого окорока.
- Я неравнодушен к ветчине, дорогая. Это моя тайная страсть. - Флавин лязгнул зубами и, "промахнувшись", прильнул губами к пальцам Виты.
Она поспешно одернула руку и нахмурилась:
- Крис, ты должен быть до конца честен со мной в своих намерениях. Понимаешь, - на носу Рождество и Новый год... Это семейные праздники.
- По документам мы как раз супруги, - кисло напомнил Флавин и взял у Виты сэндвич. - Извини, что заставляю заботиться о себе и совершенно пренебрегаю твоими планами. Не обижайся и постарайся понять: ты не можешь сейчас объявиться ни в Америке, ни в Европе: игрушечная стража твоего короля не защитит от московских мафиози, которые мечтают появиться на первых полосах газет в качестве похитителей мисс Джордан. Дай мне несколько дней, и я обещаю уладить конфликт. А пока тебе придется объяснить своим любимым и близким по телефону, что собираешься провести Рождество где-нибудь на краю света. Скажем, на острове Пасхи.
- Я доверяю вашему чутью, мистер Волшебник, и обещаю слушаться. Окончательно загрустив, Вита умолкла.
Крис включил радио, в темный салон ворвались аплодисменты переполненного концертного зала, и незабываемый голос Хампердинка запел о любви. ритмично щелкая дворниками, автомобиль несся сквозь снежную мглу. Перекусив, Вита задремала, по-детски положив под щеку сложенные ладони. Метель свирепствовала, занося маленький, затерявшийся на ночном шоссе "домик".
- С прибытием, леди! Мы находимся на набережной Святого Петра в городе Хельсингере. - Флавин остановил машину. - Извольте осмотреть апартаменты.
Машина стояла на набережной в старом квартале города. Здесь все напоминало рождественские сказки: узкие улочки, островерхие старинные дома, чугунные ограды заснеженных скверов, древник фонари, которые сто лет назад зажигали при помощи длинного фитиля специальные городские служащие, и, конечно, выгнувшие спины мостики над узенькими каналами, разделявшими квартал на островки.
Сквозь ставни, закрывавшие окна, кое-где пробивался свет, но сказочный городок мирно спал, так же, как в декабрьские ночи два или три столдетия назад.
- И вправду, сказочный городок. Кажется, из-за угла выйдет трубочист с лесенкой или фонарщик в длинном плаще и черной шляпе, - огляделась, выйдя из машины, Вита. - Но я не вижу поблизости гостиницы.
- А этот дворец? - Крис кивнул на причаленную у каменноготпарапета баржу.
Множество плавучих домов, уютно прильнувших к берегу каналов, служили здесь жильем, как в Копенгагене или Амстердаме. Баржа, на которую показал Крис, одиноко стояла почти в устье канала, впадающего в пролив, казавшийся отсюда морем. На противоположной стороне канала светился розовой дымкой искусно подсвеченный собор с позолоченным, уходящим в небо шпилем. Маленькая площадь, занесенная снегом, сливалась с белизной льда, прихватившего воду, и казалось, что каменная громада, покрытая кружевной резьбой, парит в летучем, искристом облаке.
- Чудесное место. Вот только "отель"... - Вита зябко подняла воротник пальто. - На три звезды он не тянет.
- Посмотрим. - Перемахнув через парапет, Крис спустился на баржу и вскоре за круглыми окнами салона зажегся свет.
- Скорее сюда, малышка! Тебя занесет снегом, как андерсеновскую сиротку со спичками. - В парапете распахнулась чугунная дверца, подхватив Виту под мышку, Флавин отнес её по деревянным сходням и поставил в дверях палубного строения. Изнутри доносилась тихая музыка, пахло яблочным пирогом и свежей хвоей.
- Смелей, смелей, тебя ждут, девочка. - Крис легонько подтолкнул Виту, и она застыла на пороге.
Обшитая темным деревом комната напоминала салон старинной яхты: стеллажи с книгами между окнами, мягкие диваны резные подставки с глобусом, вазами, лампами. Но главное - празднично накрытый на две персоны стол, а рядом с ним - елка! Настоящая, в мелких шишечках и смоляных каплях на шершавом стволе, украшенная шарами и рождественскими огнями.
Флавин с нежностью наблюдал, как на волосах Виты тают снежинки, как пробегают по удивленному лицу отсветы весело мигающих елочных лампочек и медленно расцветает на чуть приоткрытых губах совершенно особенная, неповторимая улыбка. Улыбка, на которую невозможно наглядеться.
- Здорово! Как же все чудесно! - Восторженно взвизгнув, Вита повисла на его шее, прижимаясь к мокрой колючей щеке.
- Старался скрасить твое вынужденное путешествие. - Флавин отстранился. - Пойду осмотрю палубу. А ты сделай необходимые звонки...
Выйдя на корму, он подставил запрокинутое лицо мокрому снегу. Струйки талой воды стекали за ворот, ему казалось, что прорывались забытые с детства слезы. На губах остался вкус мимолетного прикосновения Виты. Ее улыбка, её радость, её любовь, которую предстояло завоевать - самое главное в жизни Криса. В этом теперь не было сомнений. Они вдвоем в белой тишине, похожей на вечность, - мужчина и женщина, Адам и Ева. Все остальное пустяк: и соперник-король, пугавший Флавина, и тайная боязнь охладеть к своему делу, изменив ему с возлюбленной. Да, с единственной возлюбленной! Флавин засмеялся, сообразив, что размышляет вслух, шепча свои слова ветру.
"Неужели не понятно, что самые пркрасные твои замыслы вдохновляет она? Как же ты догадался, парень, что твои страхи, твоя ревность, твои отчаянные попытки уберечь её, постоянное желание видеть её, восхищать и восхищаться, твоя нежность и радость, переполняющая сердце рядом с ней - и есть любовь? Та самая, о которой ты много слышал, но так и не успел испытать сам?"
Вдохнув полной грудью морозный воздух, Крис распахнул дверь. Он шагнул в освещенную комнату так, как выходил на сцену - с пьянящим ощущением риска и трудной борьбы. Выходил безоружным - один на один с чудом.
В глазах стоящей у телефона Виты застыла растерянность. Трубка сигналила короткими гудками.
- Удалось дозвониться.
- Да.
- Сказала то, что хотела?
- Да... Вернее, то, что могла... - Вита подошла к столу. - Кажется, пора приступать к ужину.
- Там, за раздвижной дверью, спальня и ванная. Даю тебе десять минут. Иначе все остынет. - Флавин остался в гостиной, осматривая приготовленное пиршество. Она так привыкла к его "волшебству", что даже не удивилась и не спросила, почему на пустой барже в канале датского городка дымится ароматно поджаренный кусок телятины и ждет гостей едва испекшийся яблочный пай. А может, такого рода эффекты составляют повседневную жизнь Рисконти? Короля ждут, короля встречают, королю прислуживают, чему ж удивляться?
Флавин с трудом сдержался, чтобы в сердцах не смахнуть со стола расставленные приборы. В комнате появилась Вита - тихая. домашняя, усталая, в плотно запахнутом вязаном жакете.
- Прости, Крис, я совершенно не способна сегодня воспринимать твои волшебные трюки. Плохо спала и почти ничего не ела. Но аппетита нет только голова кружится и на душе тревожно. - Она протянула ему руку, и Флавин нежно сжал её в своих ладонях.
- Все будет чудесно, девочка. Прежде всего, следует перекусить. Смотри, какое чудесное мясо!
- Кто поджарил все это? - Вита рассеяно ковыряла ломтики сочной свинины и золотистой тыквы, запеченые в сухарях.
- Гномы, естественно. И, кажется, они притащили неплохое вино. Давай, выпьем немного в этом маленьком доме и загадаем желание. Только молча. Крис звонко чокнулся с бокалом Виты.
- Ой, я даже не знаю, что пожелать... - Нахмурилась Вита.
- Конечно, девочка, у тебя все есть.
- Нет... Иногда кажется, что совсем ничего нет. А все, что имею, ерунда, горсть цветного конфетти... - Она разжала ладонь, на которой лежали круглые блестки. - Заботливые гномы не поленились украсить нашу скатерть... Загадаю что-нибудь про них, можно?
- Очень даже полезно. Но только, пожалуйста, не проси, чтобы малышки выросли и стали настоящими мужчинами. Временами я чертовски ревнив, выпалил Флавин и пожалел - он все время невольно напоминал о сопернике. Но Вита не обратила внимания. Она серьезно взглянула на Криса:
- Ты веришь во всякие такие штучки - новогодние пожелания, рождественские задумки? Скажи, Крис, для меня важно услышать твое авторитетное мнение.
Флавин поколебался.
- Хочешь знать правду? Ну, слушай: я постыдно суеверен. Обожаю какие-то знаки свыше, смутные намеки провидения и страшно радуюсь, когда пророчества сбываются... Помнишь, как мы познакомились на пляже в Малаге?
- О, такое не забывается! Ты долго сопел мне в затылок, прежде, чем решился заговорить, а потом учил меня правильно бегать по песку и назвал "хорошенькой девушкой"!
- Точно. Но самое таинственное произошло после. Я сидел на молу, наблюдая за поднимавшимся над волнами солнцем. А потом почему-то сорвал со своей груди амулет, который носил на серебряной цепочке, и бросил его в воду.
- Ты что-то попросил у моря?
- Не знаю, у кого, но попросил... Мне очень хотелось снова увидеть тебя.
- Здорово! мы столкнулись в тот же вечер на приеме у Рисконти. Выходит, - получилось! - Обрадовалась Вита.
- И сейчас получится. - Флавин выпил вино.
- Не скажешь, что?
- Ни за что. - Крис встал из-за стола и открыл холодильник. - Тебе согреть молоко? К яблочному пирогу будет в самый раз. Да и уснешь крепче. Меня так учила одна мудрая женщина.
- Меня тоже. Может, у нас была одна няня?
- Вряд ли. ты была совсем малышкой, когда моя наставница умерла. Согрев, Крис налил теплое молоко в высокий бокал. - Пить надо маленькими глотками, думая о том, что хочешь увидеть во сне.
- Летучий корабль! Он несется среди звезд, легкий, как мечта, а тех, кто стоит на палубе, овевает ласковый ветер счастья... - Сонно пробормотала Вита.
- Где ты видела такое чудо? - У Флавина замерло сердце: Вита намекала на первый, прославивший его иллюзион.
- На картинке из старого-престарого журнала. Там был ещё рассказ о затерявшихся во времени на этом паруснике влюбленных. Я нашла его на чердаке.
- Невероятно... Кажется, я тоже видел эту картинку. - Флавин не рассказал, что приколол её кнопками к стене циркового фургона и мечтал, мечтал, обдумывая детали грандиозного номера.
Подойдя к Вите, он обнял её за плечи:
- Да у тебя слипаются глаза, детка! Пойдем, добрый дядюшка Крис покажет малышке спальню. - Он с секунду колебался, борясь с желанием подхватить Виту на руки и отнести в постель, как поступил бы с маленькой уставшей девочкой. Но в голову ударила кровь и Флавин вовремя остановиося, сделав несколько глубоких вздохов: он не должен был прикасаться к этой женщине.
... Оказавшись в мягкой удобной кровати, Вита была уверена, что мгновенно уснет. За круглым окном мела мектель, тишину нарушали лишь мерные шаги Флавина, обходящего палубу, словно дозорный на сторожевом посту. Снег похрустывал под его подошвами, в каминной трубе завывал ветер.
Элоиз даже не спросил, где она. Услышав, что Вита не сможет провести с ним Рождество, он, кажется, вздохнул с облегчением. Предстояли традиционные дворцовые торжества, на которые собирались все здравствующие члены клана де Сильва - Рисконти. Рождественский бал - это не только грандиозное увеселение, к которому двор готовится с осени. Это демонстрация личного статуса каждого из присутствующих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50