Ведь в те времена, когда им душились дамы в пудреных париках и затейливых кринолинах, оно по цене приравнивалось к золоту.
- Позвольте, драгоценная моя... - Переодевшийся в длинный халат король присел на край углубленной в пол ванны. - Я могу помочь в омовении? - Его рука, скользнув в пену, пробежала по груди Виты.
Она поспешно села:
- Я уже выхожу. Кто-то говорил о еде?
- Тогда вот так... - Накинув на спину Виты большое полотенце, Эл обнял её, целуя в шею. Потом подхватил на руки и отнес на кровать. - Мы очень долго не виделись. Ты думала обо мне?
- Да.
- ты представляла, как я буду ласкать тебя?
- Подожди, Эл... - Вита высвободилась. - Я думала о нашем... О нашем браке.
- Правда? - Он насторожился. - И каково решение?
- Решение будешь принимать ты. Кое-что изменилось, Эл.
- У тебя появился другой?
- Не в этом дело. Позволь мне объяснить кое-что. - Вита села, кутаясь в одеяло. Эл протянул ей нечто, напоминающее королевскую мантию.
- Заказал специально для тебя, мечтая об этой минуте.
- Что это? - Вита рассматривала малиновый бархат.
- Домашнее платье для королевской особы. Халат, пеньюар, роба... Называй как хочешь. Нельзя же появляться в неглиже в присутствии придворных.
- Но этот халат отделан горностаем! - Вита подбежала к зеркалу, осматривая себя со всех сторон. - Кажется, не хватает только короны.
- Как понимать твое заявление? - Насупился Рисконти.
- Это всего лишь замечание эксперта по женской одежде. Мы можем, наконец, поговорить?
- Изволь. - Элоиз жестом пригласил Виту присесть к инкрустированному столику. - Может, все таки пойдем в столовую? Там уже, наверно, накрыт обед.
- Так в доме есть люди?
- Дорогая моя, ведь ты сама сказала, что голодна! Я же не волшебник, чтобы обойтись без официанта и повара!
- Обед подождет. Послушай, я в опасности.
- Чепуха. В моем государстве тебе ничего не грозит.
- Эл, дай слово, что сохранишь в тайне мой рассказ. Никому ни слова, ладно?
- Честное слово короля! - Улыбнулся Эл. Вита перевела дух и начала скороговоркой:
- Я была в Москве, там попала в неприятную историю, теперь меня преследуют какие-то люди, связанные, очевидно, с русской мафией... Только это секрет - ты же понимаешь сам, как важны политические нюансы. Русские просили сохранить происшествие в тайне. И я обещала.
- Так почему же они не обеспечили твою безопасность? - Глаза Рисконти метали молнии. - Гигантская держава! Экономический и политический монстр!
- Не стоит волноваться, обо мне позаботились.
- Кто?!
- Крис Флавин специально прилетел в Москву, чтобы вызволить меня, а теперь задумал последний ход, чтобы замести следы и заманить преследователей в ловушку.
- Ну почему он, Виталия?! - Вскочив, Элоиз схватил Виту за плечи. Разве не понятно, что ты должна была в подобной ситуации обратиться ко мне, только ко мне.
- Так получилось. Не горячись, Эл. У Флавина свои счеты с российскими мафиози.
- И он, к тому же, втянул в свои грязные дела женщину! Позволь мне теперь самому разобраться во всем этом. Где находится мистер Флавин? Рисконти взялся за телефон.
- Если ты не хочешь понять меня, я сейчас же уйду. - Вита поднялась.
- Садись... Изложи внятно, что же ты тогда хочешь? - Усевшись против Виты, Рисконти изобразил терпеливое внимание.
- Хочу, чтобы между нами не было лжи... В эти дни я приняла решение изменить свою жизнь... Связать её с тобой, Эл... Но, постой. - Вита жестом приостановила порыв Рисконти броситься к ней. - Дай мне досказать все.
- Еще какие-то тайны? - У Рисконти мелькнуло нехорошее предчувствие. Странное поведение Виты, этот фокусник, вертящийся возле нее...
Он сильно разозлился после её звонка, отменившего свидание в охотничьем домике. Вита пренебрегла им, и в рождественские и в новогодние праздники, затаившись где-то с Флавином. Элоиз пригласил во дворец самых очаровательных из своих поклонниц и демонстративно танцевал на балу с Джасмин Арни. Красотка не отказалась провести с ним и два дня в лесном уединении, два совсем неплохих дня. Она устроила Элоизу поистине царское любовное свидание и не упустила возможности опорочить соперницу. "Всем известно, что мисс Джордан - ледышка. Единственный, перед кем она не может устоять, это Крис Флавин. Кстати, его пассия Абра Гарам недавно заявила, что Виталия Джордан - совсем не та, за кого выдает себя", - выпалила Джасмин все сразу и пожалела - только что игривый и пылкий король погрузился в размышления...
- Хорошо, Виталия, я тебя выслушаю, но только запомни - это весьма ответственный разговор. Любое твое заявление будет иметь самые серьезные последствия. - Элоиз в мгновение превратился в чопорного монарха, контролирующего каждое свое движение, и требующего того же от собеседника.
- Постараюсь объяснить как можно проще, чтобы не вызвать разнотолков у Вашего Величества. - Вита приняла полную достоинства позу. В малиновом одеянии с широкими горностаевыми обшлагами она и впрямь выглядела как королева, дающая аудиенцию. - Крис Флавин по просьбе Хью Бранта помог мне незаметно покинуть Москву. Он спрятал меня в собственном доме в Дании. Там мы обнаружили, что неизвестные следят за нами. Они даже пытались сбить мою машину, когда я хотела прилететь к тебе... Ах... я не могу рассказывать, так официально, словно для судебного протокола.
- Ты хотела прилететь ко мне, но злоумышленники сбили твою машину. Дальше. - Спокойно констатировал Рисконти.
- Я попала в госпиталь, потом Флавин увез меня в другую страну, надеясь запутать следы. Но и там нас выследили.
- Что за страна?
- Греция.
- Странная прихоть скитаться по задворкам Европы гражданину Америки. Тем более, я не могу понять тебя. Что за пристрастие к сомнительным авантюрам?
- Ты же просил без излишних подробностей, и я не стала вдаваться в психологию. Флавин попросил меня по-дружески помочь ему в личном вопросе. Это касается его родственников. Кстати, в Греции меня крестили по православному обряду. - Вита достала и показала висящий на шее крестик.
- А я-то решил, что эта дешевая бутафория относится к маскараду твоему костюму, валяющемуся в ванной... Да... Ведь ты знала, Вита, что я католик. И моя супруга может быть только католичкой.
- Не имеет значения, какой церкви принадлежать... Я не подумала о столь далеко идущих последствиях.
- Должна была подумать. Женщина, стоящая так близко к Элоизу Рисконти, должна контролировать каждый свой шаг... Вероисповедание, конечно, всегда можно изменить. Но ты удивила меня, Виталия.
- Возможно, удивлю ещё больше, изложив свои дальнейшие планы - на ближайшую неделю... Завтра произойдет катастрофа, в которой погибнут Крис Флавин и Виталия Джордан. Об этом узнают все. Мы с Крисом скроемся и подождем, пока наши враги не выдадут себя. После этого все вернется на свои места.
- Да ведь это грандиозный скандал! - Схватившись за голову, Элоиз зашагал по комнате. - Боже мой! Мисс Джордан с фокусником Флавином, вдвоем... Устраивают пошлый спектакль... Да неужели ты не понимаешь, что он таким образом заманивает тебя в свои сети?! Господин Флавин смекнул, что девушка с такой скандальной репутацией не может мечтать о троне! А ты - не понимаешь!
Вита виновато опустила голову. В чем-то, конечно, Элоиз был прав. Она не имела права бросать тень на его репутацию и устраивать шумиху вокруг его имени.
- Как же тебе не ясно, что та, которую называют моей невестой, должна быть предельно осторожна... Это честь, но это и ответственность, дорогая моя!
Вита заплакала, чувствуя себя бестолковой девчонкой, не сумевшей стать достойной любви такого человека. Она не сумела стать дочерью Голди Джордан, не выдержала экзамен на титул спутницы Элоиза Рисконти.
- Ах, перестань... Словно маленькая девчонка! Тебе уже двадцать четыре, могла быть матерью нескольких детей.
"Двадцать два", - мысленно поправила Вита. - "Но и в тридцать я, кажется, не стану умнее".
- Придется мне решать за тебя. - Элоиз взял телефонную трубку. - Обед на две персоны в Павильон Грез, горничную и официанта туда же. И еще, Ральф, я жду вас здесь через час с пресс-секретарем. Мы подготовим срочное заявление для радио и телевидения. - Рисконти обернулся к Вите. - Все, ты моя пленница, дорогая!
- Господи, Эл, ты же дал королевское слово! - Ужаснулась Вита.
Конечно, ей было бы спокойнее спрятаться здесь, в игрушечной шкатулке, украшенной парчой и зеркалами, и предоставить королю возможность уладить конфликт. Но Крис?! Что ждет его в этом случае? Вряд ли он уже когда-нибудь назовет её другом.
"Зачем ты морочишь себе голову, Вита, - ты же знаешь, Крис любит тебя. Любит так, как могла бы мечтать любая женщина. - Возразил внутренний голос. - Да и ты следуешь за ним далеко не из дружеских чувств. Человек, создающий сказки, дорог тебе."
- Проснись, дорогая! - Подойдя, Рисконти погладил её шею. - Все будет хорошо. Я заявлю о неприкосновенности моей невесты и готовности уничтожить любого, кто посягнет на её жизнь. Ведь мы можем объявить о помолвке? А завтра же архиепископ Иенский займется вопросом твоего вероисповедания. Элоиз достал цепочку, с намерением разорвать её.
- Не надо! - Вита удержала руками крестик. - Всего два дня назад я поклялась у иконы Господа...
- Ладно, ладно, не все сразу... Сейчас я хочу, пожалуй, лишь одного мне надо взбодриться перед наступлением на твоих врагов. - Элоиз снял накидку с плеч Виты и погладил её грудь. - Такой портрет будет висеть в нашем любовном святилище. Я хочу видеть тебя обнаженной, моя радость.
Вита не шелохнулась.
- Что-то не так? Ты боишься каких-то вымышленных мафиози или меня?
- Дай мне время во всем разобраться. - Запахнув халат, Вита направилась в ванную. - Извини, мне надо переодеться к обеду.
Когда она вернулась одетая в джинсы и серый пуловер, Элоиз стоял у окна, рассматривая мокнущий под дождем парк. Его спина выражала величественную задумчивость.
- Эл, прошу тебя... - Подойдя, Вита положила руки ему на плечи. Рисконти резко обернулся:
- Кажется, я не все ещё понял. - В его голосе звучали металлические нотки. - Ты - любовница Флавина?
- Все не так, как ты думаешь... Он очень тепло относился ко мне...
- Еще бы! И ты собираешься спать со всеми, кто проявил к тебе благосклонность! - Элоиз отшвырнул Виту в кресло.
Она закрыла лицо руками, стараясь удержать слезы. Все произошло не так, как хотелось. Рисконти должен был понять и отпустить её. Он должен был проявить терпение!
- Так вы не любовники?
- Мы друзья.
- Хорошо. Считай, твое заявление скреплено государственной печатью. Это первое, что мне надо было услышать от тебя. И раз уж мы решили выяснить все до конца, перед тем, как объявить о помолвке... Скажи, детка... у тебя больше нет секретов?
- Есть. Это касается моих родителей. - Вита набрала воздуха, решаясь рассказать правду. - Миссис Голди Джордан фон Ганнесфельд - моя приемная мать.
На лице короля застыло недоумение:
- Повтори...
- Я не знаю, кто были мои настоящие родители.
- П-ф-ф! Слишком много новостей для одного дня... - Элоиз несколько раз прошел по комнате и остановился возле Виты. - Об этом кто-нибудь знает?
- Теперь - да. Мне не хочется больше разыгрывать фарс.
- Уверен, столь ценную мысль тебе тоже подал Флавин! Ведь все было так здорово сфабриковано - моим людям не удалось обнаружить подлога! Зачем тебе эта правда, Вита?
- Я сама кое-что стою, Эл. Без примесей аристократической крови. - Она подняла гордое лицо с блестящими от слез глазами.
- Ошибаешься. Для подмостков и парфюмерной рекламы - естественно. А вот как претендентка на трон, - увы. - Элоиз развел руками. - Увы, твоя цена оч-чень упала!
- Я могу беспрепятственно попасть в аэропорт Вашего Величества? - Вита поднялась.
- Рад оказать вам услугу, дорогая. Самолет в вашем распоряжении.
- Мне нужен обычный рейс, но чтобы об этом никто не узнал.
- Продолжаешь играть в Мата Хари, малышка? Отлично. Все будет, как скажешь. - Подняв трубку, Рисконти дал распоряжение полковнику Вебберу забрать доставленную в Павильон Грез даму "на тех же условиях".
Вита сбежала в холл по деревянной лестнице, ей хотелось как можно скорее покинуть этот дом.
- Мисс... - Стоявший у балюстрады второго этажа, Эл намеренно запнулся, как бы не решаясь произнести её фамилию. - Милая моя Виталия, запомни, это сердце и это тело по-прежнему принадлежат тебе. - Прижав руки к груди, он церемонно поклонился.
Вита выскочила в парк. Прислонившись спиной к стволу каштана, она подставила лицо под моросящий дождь. Полковник деликатно "не заметил" слез. Усадив Виту в автомобиль, осведомился:
- Какую музыку предпочитаете?
- Мне надо позвонить.
- Извольте. - Полковник протянул трубку. - В любую точку земного шара.
Вита набрала номер Флавина, но никто не ответил на долгие гудки.
Надев куртку и сапоги, Крис присел на краешек кровати. По своему обыкновению, отправляясь на "манеж", он попытался мысленно пробежать основные этапы предстоящего трюка. Все, вроде, было готово. Проводив Виту, он успел сделать очень многое - встретить и незаметно провести в номер Виты вызванную накануне ассистентку, преобразить её в мисс Джордан, а затем посетить маленький ресторан. Длинноногая, светловолосая Лиз, одетая в платье и шубку Виты, со стороны не вызывала никаких сомнений. Во всяком случае, худой мужчина с редкими длинными волосами, сидевший за соседним столиком, чересчур внимательно изучал газету. По напряжению его спины Крису было ясно, что человек прислушивается к его разговору. Изобразив легкий кайф, Крис преувеличенно громко заигрывал со своей подружкой и рассказывал ей о предстоящем путешествии. Девушка просила Флавина подождать до утра, не портить ночь разъездами, но он убеждал её, что в целях конспирации следует покинуть город немедленно. Он даже громко "шепнул" ей, что намерен воспользоваться окольными путями, чтобы попасть на север, в город Корндоно, где у него назначена встреча.
Получив информацию, длинноволосый человек скрылся, очевидно, поспешив подготовиться к преследованию.
Успев утром осмотреть трассу, Крис точно определил место, где машина с ним и с Витой должна сорваться в пропасть и сгореть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50