.. Но он стоял, словно окаменев, и ему казалось, что так будет всегда.
- Кристос... - чуть слышно прошептала Вита. - Там, в приюте, это я, а не Николь молила Боженьку о крепких руках дорогого человека, сумеющего защитить меня... Я чувствую это, когда ты обнимаешь меня, вот так... - Она прижалась к его груди.
- Ну вот, у папаши Хью появился соперник. Я полон почти отеческой нежности. - Крис гладил её волосы и слегка похлопывал ладонью по спине, будто укачивал ребенка. - Не так уж плохо, кстати. И вполне естественно. Как выяснилось, я старше тебя на целых пятнадцать лет...
Потом Крис пригласил Виту встретить Новый год в доме его матери. Вита согласно кивнула.
- Отличное решение. Ты прав, - было бы хорошо оставить все боли уходящему году.
- Если бы мы могли сделать это, если б смогли!
... Вита не хотела огорчать Кэтлин. Странная женщина утверждает, что купила наряд для неё двадцать лет назад, когда Вита была ещё крошкой. Ведь точной даты рождения и имени сироты установить не удвлось. Даже тетя Эстер не знала, когда и от кого произвела на свет дитя её погибшая сестра Лиз...
Рассказав о себе Флавину, Вита освободилась от лжи, стоявшей между ними. Крис все понял и пожалел. Замечательный Крис - отец, брат, друг.
"Да он же любит меня, любит, как ответственный зрелый мужчина, который сделал свой выбор, отыскав Единственную!" - поняла Вита. - "Об этом думает и Кэтлин, неспроста назвавшая едва знакомую девушку его невестой".
Вита задумалась, сидя перед зеркалом и перебирая в памяти историю своей дружбы с Флавином. Нет, это не было обычной дружбой, рожденной взаимным восхищением и уважением. Крис всегда мечтал о ней.
- Можно мне войти? - В комнату заглянула Кэтлин и укоризненно покачала головой. - Размышления в канун Нового года бывают прекрасны, как ребенок, родившийся у влюбленной пары. Но тебе не понравился мой подарок, девочка? Смотри, уже одиннадцать часов, - мы должны сесть за стол. А ты ещё не одета.
- Кристос вернулся?
- Нет. Это очень странно. Он никогда не теряется во времени. - Кэтлин улыбнулась, скрывая беспокойство. - Думаю, у него немало врагов.
- О чем вы, Кэтлин?
- Одевайся скорее, милая, и спускайся в столовую. Мне ещё надо кое-что сделать.
Длинное платье в широких, падающих от плечей фалдах оказалось как раз впору. Вита закрепила пряжку, надела браслеты и сандалии, набросила легкое, расшитое золотыми блестками покрывало и возложила на лоб широкий обруч с множеством крошечных свисающих бубенцов. Потом достала из сумочки коробку с парфюмерией и густо подвела глаза. Поднялась и сделала несколько плавных движений руками, и только тут поняла, что снизу доносятся звуки сиртаки. Мелодия только начинала свой завораживающий, раскачивающийся ритм.
Кэтлин включила старый проигрыватель - на бархатном диске вращалась пластинка. Покрытый кружевной скатертью стол украшали блюда с праздничными лакомствами. От старого года осталось всего двадцать пять минут.
- Вот так. Именно так. - Оглядев появившуюся девушку, Кэтлин осталась довольна. - Теперь садись и жди.
Они сели за стол, друг против друга, в центре горела поставленная Кэт квадратная оранжевая свеча с выдавленными по бокам греческими словами. Волнение Виты нарастало; Кристос исчез, а безумная Кэт ведет себя как ни в чем ни бывало. За три минуты до полуночи она открыла вино и наполнила им четыре бокала.
- Вы ждете ещё кого-то, Кэтлин?
- Всегда жду. Это прибор Сократа.
- Уверена, господин Флавинос тоже думает о вас.
- Еще бы, ведь у него больше не было женщин. У Кристоса в роду однолюбы. - Ну, наконец-то, - сказала Кэт и на пороге появился Крис.
- Боже мой... Я не зря волновалась, - выдохнула Вита в растерянности.
- А я не зря так старался вернуться сюда. Господи, вот это да! - замер Крис, восхищенно глядя на Виту.
Пошуршав пружинками и вздохнув, часы начали гулкий отсчет последних секунд. Спохватившись, Крис взял свой бокал, женщины встали.
- Будем счастливы в новом году!
"Будем. Будем." - отозвались Вита и Кэтлин.
- Теперь можно перекусить. Ага, да здесь, я вижу, моя любимая еда. Смотри, Вита, это долмодакиа - голубцы из виноградных листьев. Это долматес гемистес - печеные томаты, фаршированные мясом и рисом. тут нежнейшая котопита - паштет из птицы и изысканнейший тарам осалата - салат из рыбьей икры. Попробуем, а? Ты настоящая волшебница, Кэт!
- А ты бандит, сынок. Ну разве так решаются давние споры в новогоднюю ночь? Поди умойся, не пугай невесту, у девочки дрожат руки.
Вита положила вилку, концом которой мелко ударяла о тарелку. Но есть ничего не стала, слушая, как шумит душ в ванной. Вид Криса испугал её.
- Да, я действительно мог привести в ужас любого. - Одетый в свободный синий хитон, Флавин вытирал полотенцем волосы. - Взглянул в зеркало и чуть не заплакал - несчастная жертва вандализма, - подбитый глаз, галлон крови, испорченная рубашка. А дело-то пустяковое - вот и вот... - Он указал на рассеченную бровь и разбитую губу. - Да, кажется, слегка ушиб пальцы. - Он вытянул вперед правую руку и размял пятерню.
- Покажи... - Вита взяла руку. - Что это?
- Совсем ерунда - сжег ладонь о кочергу, ещё на барже. Задумался и схватил горячий конец. Со мной такое бывает.
Вита недоверчиво прищурилась, она вспомнила, как спешно покинул Флавин спальню после её просьбы забыть случившееся.
- Поверь, девочка, раз уж ему так хочется. А сейчас я расскажу, что случилось сегодня: мальчик решил раздать старые долги. Мышцы-то у него железные, кого угодно в бараний рог свернут. А не тут-то было...
- Правильно. Позвольте мне быстренько проглотить чего-нибудь и внести пояснения. - Крис нагрузил полную тарелку.
- Да ладно уж, найдутся рассказчики. Ешь спокойно. - Кэт встала, чтобы открыть дверь. На пороге стоял удивленный Русос Галлос.
- Проходил мимо с собаками... Им же и в праздник прогуляться надо. Простите... - Русос увидел сидящую за столом Виту.
- Это Виталия. Русос, - Представил Крис.
- Извините, - Русос спрятал руки за спину. - Не ожидал, весь в псине... Сейчас я моих девочек к ограде пристегну... - Пятясь, он вышел.
Сдвинув прибор Сократа, Кэтлин поставила на стол тарелки и рюмки, а когда Русос вернулся, проводила его в ванную.
- Ну вот, теперь я... - Он неловко взял протянутую Витой руку, вероятно, вспомнив, что в таких случаях следует целовать, но вместо этого сильно потряс. - Очень, очень приятно. Да я... меня, собственно, жена ждет... Ну, если на пару минут... - Он боком присел к столу. - Хотел посмотреть, как тут Флави.
- А с глазом у тебя что, Галлос, на столб наткнулся? - Подозрительно присмотрелась Кэт.
- На столб... Мы шли по Кривому переулку с Крисом, там темно... Ну, я не знаю! - Смутился толстяк.
- Раньше ты лучше сочинял, Гал. Давай, все по порядку и начистоту. Мои дамы все насквозь видят.
- Флавин хотел, как лучше. Взял большой стол в таверне Спироса, заказал много вина и посла меня за Патером, Янисом, ну, всей их кодлой. Было уже часов пять. Велел не говорить, кто их приглашает... Да сегодня такой день, сами понимаете, - кто с ребятишками, кто с женой... Редко у нас так, мисс Виталия, бывает, чтобы мужики дома сидели. Что правда, то правдла. Но вот как раз вегодня...
- Переходи к основным событиям, дружище. А то у тебя целый телесериал получается... Короче, - взял инициативу на себя Флавин, - притащился один Сиплый, ну, мелкий такой с заячьими глазками. Увидел меня, постоял пнем и опрометью кинулся на улицу. Минут через десять явились все, да еще, кажется, полшколы привели. Смотрят на меня, как на слона в зверинце.
- А этот Сиплый бегает и визжит тоненьким голоском: "Говорил, говорил, это он!" Флави поднялся, давайте, говорит, ребята, к столу. Кто старое помянет, тому глаз вон. Ну, собственно выпили... - Русос растерянно посмотрел на Криса.
- ну, собственно, выпили. - Продолжил Крис. - тут и началось. Они меня задели, я не сдержался... Катались по полу и колошматили друг друга, пока хозяин погребка с мужиками нас не разнял.
- вы дрались три часа? - Удивилась Вита.
- Конечно, нет. Подались, потом помирились, как водится, и сели пировать. Правда, Русос?
- Хорошо выпили, закусили. Разговоры пошли разные, то да се... Давно ведь не виделись... - Галлос упорно смотрел на свои руки и вдруг прямо посмотрел на молчащую Кэт. - Вы не подумайте ничего плохого, госпожа Флавинос, вражда забыта. Все наши парни восхищаются Кристосом. Автографы просили! А Янис даже выпил с Верзилой на брудершафт и пел с ним дуэтом величальную... Я чуть не плакал.
- Ну уж, это слишком живописно, - деланно засмущался Крис. - В общем, я выражаю благодарность моему старому дружку за успешную дипломатическую миссию. И прошу всех выпить за него.
Галлос смущенно принял поздравление.
- А можно мне сказать? - Поднялся с бокалом Русос. - Флаи никогда не был знатоком женской красоты, в школе он избегал девочек. А я - был! Целый альбом фотографий актрис в столе прятал... Вот и хочу сказать честно, никогда не видел такой красавицы, как мисс Вита... Рад, что сижу с ней за одним столом... Эх, жаль, фотоаппарата нет - ведь никто не поверит!
- Спасибо, Русос. Мне сегодня хотелось стать похожей на гречанку. Мы с Кэт очень старались.
- Вы - лучше Афродиты, честно. Пусть Флави скажет...
- Скажу: Русос Галлос всегда прав...
- Мы должны ехать, мама, - сказал Крис утром. - Вита собирает вещи, сейчас спустится. Мне надо тебя кое о чем спросить.
- Знаю, ты спал в своей комнате. Ничего, мальчик, надо уметь ждать. Кэт, выглядевшая точно так же, как и накануне, казалось, провела ночь в кресле.
- У меня сейчас другие проблемы. Вита больна.
- Вот оно, значит, как... Я на заре и карты бросала, и зеркала ставила - ничего не выходит, сплошной мрак. А вот здесь у меня, - Кэтлин прижала кулачки к груди, - совсем другое. Наверно, рыжая Кэт поссорилась с Катос и не хочет выдавать своих тайн. Но в груди-то у меня есть ответ... Но я не вижу его пока, Кристос... - В глазах женщины блеснули слезы.
Крис взял её за рки.
- Мама, скажи мне, где родилась рыжая Кэт?
- В Ирландии, мальчик.
- А точнее, город, поселок, местность?
Кэтлин отрицательно покачала головой.
- Никогда не знала. В приюте, где рыжая выросла, её называли Кэтлин Корриган. Корриган - жто ирландский мох, серебристый такой.
- Неужели ты никогда не пыталась разыскать кого-нибудь из родных или знакомых?
Кэтлин виновато пожала плечами:
- Н-нет... У меня здесь все. Кажется, здесь и родилась, как Катос. А зачем тебе, сын?
- Извини, мама, все хорошо. - Кристос поцеловал её в лоб, удивляясь, какой маленькой оказалась эта женщина - едва по его плечо, а ведь помнилось, что жена была под стать Сократу - высокая и сильная... С копной огненных волос и рассыпчатым смехом.
Провожая Кристоса, отец Гавррил сосредоточенно полчал. Уже распрощавшись, он вдруг позвал его, очевино, приняв какое-то решение.
- Сын... Заедешь к матери - спроси у нее.
- О чем ты?
- О нашем споре. Она может знать, как спасти Виталию. - Сократ опустил глаза.
- Новпая тайна, отец?
- Женившись на Кэтлин Блекдоурс, я хотел помочь ей справиться с душевным недугом - напомнить ей забытое прошлое... Ничего не говоря жене, я отправился в Ирландию, нашел приют, потом деревню, в которой выросла Кэт, и кое-что разузнал... Тогда все это показалось мне порождением мрачной фантазии, угнетавшей девушку. Я не стал возвращать ей прошлое. Но сейчас... Сейчас я уверен, что не все так просто. Кажется, истоки надо искать где-то там... Истоки наших бед.
- Где, - там?
- На юго-западе Ирландии, в округе Бантри. Местечко Серебряный Мох. Сильвер Корриган.
... - Я готова. - По лестнице спустилась одетая к отъезду Вита. Доброе утро, Кэтлин. Привет, Крис.
- Привет. Мы здесь обсуждали наш дальнейший маршрут. - Флавин перехватил сумки Виты.
- И что же мы теперь будем искать?
- Слыхала про такую штуковину - Серебряный Мох? Нет? Вот видишь, а говорят, Виталию Джордан ничем невозможно удивить...
... Проводив гостей, Кэтлин тихо побрела наверх. Дверь в спальню, где вчера переодевалась в наряд критской принцессы светловолосая девушка, была открыта. Кэтлин огляделась, словно видела комнату впервые. На комоде что-то белело - листок, вырванный из записной книжки. На нем слова: "Спасибо за все, Кэтлин. Вы замечательная мать. Виталия Джордан".
Кэт подняла жалюзи, впервые за все эти годы в комнату ворвался свет первый день нового года обещал быть солнечным. Кэт легла поперек кровати на синий атлас старинного, расшитого выгоревшим шелком покрывала и стала смотреть в потолок. Лежащая на груди рука сжимала записку Виты.
Кэтлин не заметила, как перешагнула порог сна. За ним в робких лучах апрельского солнца белела у подножия холма деревенька с красивым названием Сильвер Корриган.
Глава 12.
Кортни Иохан училась в американской школе города Эль-Пасо, находящемся на границе с Мексикой. Ее мать - третья дочь в большой испанской семье рабочего бензоколонки, - рано покинула дом. Выносливая, низкорослая и некрасивая Долорес обладала сильным характером. В отличие от сестер, повторявших судьбу своей матери - многодетной, малограмотной женщины, она сумела получить образование и превратиться в современную эмансипированную американку с собственной квартиркой, приличной работой и пшеничными, мелковьющимися волосами.
В середине семидесятых в составе экспедиции этнографов Долли отправилась в Гондурас для изучения культурных традиций коренного населения. На одном из островов Ислас-де-Баия, рассеянных в Карибском море, Долли задержалась - быт живущего здесь племени показался ей очень интересным. Глава племени - темнокожий гигант по имени Жаркий Ветер осчастливил иноземку своей симпатией. Через два месяца Долли поняла, что несмотря на все предосторожности, беременна, и что это совсем не нравится женам Жаркого Ветра.
- Ты инородка, и должна отправиться в страну мертвых. Я окажу тебе большую честь - сделаю это сам, - торжественно сообщил Жаркий Ветер.
Долли не обиделась, - она уже знала, таков закон племени: в стремлении убить её нет ничего оскорбительного. Иноверку проводит в страну мертвых сам вождь с соблюдением соответствующего ритуала - это большая честь, за которую можно лишь благодарить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50