И, в первую очередь, короля. Пригласив Виту, Элоиз решил заявить тем самым о своих брачных планах. Но она деликатно отказалась, не приняв предложенный ей статус невесты. Она не захотела понять, что не должна появляться рядом с главой королевской семьи, оставшись его "подружкой", топ-моделью, девушкой с рекламы. Элоиз пошел на компромисс, предложив Вите провести три дня между Рождественскими и новогодними праздниками в уединенном охотничьем домике. - "Будет только снег, вино и любовь", - пообещал он. Но Вита сделала другой, не известный ему выбор. Он счел ниже своего достоинства выспрашивать подробности, но не мог не ревновать, ведь она даже не сообщила, откуда звонит ему.
- Догадываюсь, кто скрасит твое одиночество, - усмехнулся Элоиз. - Я искал тебя. Миссис Джордан не ждет дочь в ближайшие дни, Хью Брант скрывает, где ты находишься, а господин Флавин запропастился, исчез. Это в духе эксцентричного циркача. Говорят, он гастролирует в Дании. Это верно?
- Поговорм после. - Вита растерялась. Что бы она ни сказала, теперь звучало бы издевательски. Возможно, Элоиз что-то узнал, а, может, просто вспомнил о Флавине от обиды - он частенько намекал Вите, что фокусник не равнодушен к ней. Так или иначе, сказать правду Вита не могла, а лгать не умела. - Я желаю тебе счастья, Эл. - Виновато прервала она затянувшуюся паузу.
- Наилучшие поздравления, дорогая. - Его Высочество повесило трубку.
У Виты оборвалось сердце, она показалась себе эгоистичной, капризной, сумасбродной, делающей бесконечные ошибки. Что заставило её играть чувствами человека, уже два года занимающего в её душе место единственного возлюбленного?
Заносчивость, гордость Эла провоцировали независимую Виту на странные поступки - она действовала так, словно хотела разрушить его любовь. А потом горячо сожалела об этом.
... После поцелуя под парадным портретом Виты, приготовленном гостье в качестве сюрприза, Элоиз сказал:
- У меня есть подружки - это нормально для принца. Но скоро я стану королем, и должен предложить место на троне верной спутнице, - уверен, что не найду лучшей кандидатуры, чем ты, Виталия.
- Это предложение?! - Рассмеялась Вита. - Звучит, как деловая сделка.
Элоиз пожал плечами:
- Я влюблен, я страстно влюблен. Но это не значит, что я потерял голову. Брак для монарха - событие государственного масштаба, а в данном случае - европейского значения... Присядь, мне надо объяснить тебе кое-что.
Они сели в кресла друг против друга, как дипломаты на ответственных переговорах.
- Мое предложение возлагает на тебя большую ответственность. Девушка, ставшая избранницей Элоиза Рисконти, не должна допустить ни одного ложного шага. До сих пор тебе удавалось сохранить блестящую репутацию, что является нонсенсом в твоем скандальном мире. Надеюсь, ничто не запятнает её и в дальнейшем.
- Ты серьезно? - Вита внимательно вгляделась в строгое лицо принца, ожидая, что он улыбнется и превратит свои заявления в шутку. Однако в позе Элоиза, в его властном взгляде не было и тени юмора. Вита растерялась. Но... ведь я ещё не дала согласие... Все это так неожиданно для меня... Я не думаю оставлять работу...
- Подумаешь, ещё есть время. - Элоиз поднялся, завершая аудиенцию. - С этого дня я намерен не выпускать тебя из соны своего внимания. Рассчитываю на взаимность.
"И напрасно!" - хотелось воскликнуть Вите, решившей больше никогда не встречаться с герцогом. Но она церемонно раскланялась, пародируя придворный реверанс.
Элоиз не заметил насмешки. Он сдержал свое слово, разыскав Виту через неделю в Риме, где проходил показ весенне-летнего сезона. Проигнорировав банкет в Палас-отеле, Вита отдыхала в своем номере: просто валялась в постели, разбросав журналы и подаренные ей художественные альбомы. Комнаты люкса, как всегда, благоухали цветами - их досталяли сюда целыми ворохами от восхищенных поклонников и деловых партнеров.
Вита заказала ужин и даже не подняла голову, когда официант вкатил тележку.
- Спасибо, поставьте все на стол.
- Простите, синьорина, мясо подгорело, а устрицы недостаточно свежи. Зато спаржа... немного переварена... - Голос звенящего тарелками служащего показался Вите странным. Обернувшись, она в изумлении села: тарелки на столе ловко расставлял одетый в белый смокинг Рисконти.
- Это вы?!
- Ах, как не стыдно, мисс Джордан... Не читали карточки в корзинах с цикламенами. Смотрите, здесь их три. И вот: "Жди меня вечером. Мечтаю повторить наш ужин при свечах". Ну, все сказано совершенно точно. - Элоиз подмигнул и вдруг, подхватив Виту, закружил по комнате.
- Я рад, ох, как же я рад тебя видеть! - сказал он, переводя дух от долгого поцелуя.
... У Виты кружилась голова - так весело она ещё не проводила время. Сколько энергии скрывалось в этом чопорном аристократе, каким безоглядным и щедрым было его чувство!
Утром они прибыли в Венецию, где Рисконти владел великолепным палаццо - маленьким, но сказочно-прекрасным, как декорации к пышному голливудскому фильму. Здесь они провели целую неделю, а потом неоднократно возвращались, чтобы вновь пережить радость дней любви.
Вита не смогла присутствовать на коронации Рисконти. Она прибыла во дворец на следующий день - празднество ещё шумело, город гулял напролет всю ночь, в воздух взлетали фейерверки.Вита церемонно поклонилась встречавшему её в холле королю, а он на виду у придворных поцеловал ей руку. Все восхищались живописной парой, открывающей бал венским вальсом.
- Я все время думаю о тебе, а когда вижу - ты оказываешься ещё прекрасней, чем я мог вообразить в самых живописных грезах, - шептал Вите Элоиз.
Мне хотелось быть достойной партнершей короля на его главном празднике. Над этим платьем трудилось пятнадцать человек.
- Оно восхитительно. - Отстранив Виту на расстояние вытянутой руки, Элоиз ловко повернул её - унизывающие лиф "струйки" хрустального бисера взлетели и опали, осыпая тело девушки весенней звенящей капелью. - Ты станешь самой прекрасной королевой в мире.
В тот же вечер Рисконти подарил своей избраннице фамильный перстень с бриллиантом. Многочисленным журналистам посчастливилось сфотографировать стоящую на дворцовом балконе пару - рука Виталии Джордан с королевским подарком лежала на плече молодого монарха. Не замедлили появиться слухи о предстоящем вскоре бракосочетании. Вита не стала опроверогать их их - она пообещала Элоизу, что к следующей весне сумеет решить свою судьбу. А до этого просила не делать официального заявления.
За время, проведенное в статусе негласной невесты, Вита стала привыкать к мысли о замужестве с Рисконти. Иногда эта перспектива пугала ее: король Элоиз временами бывал удручающе-скучным. Он увлеченно говорил о международной политике, величии своего рода и дже в любви, казалось, не снимал своей горностаевой мантии. Но порой все менялось - он снова превращался в веселого паренька, затевая розыгрыши, одаривая Виталию страстью юного Ромео.
Еще неделю назад перспектива уединенного свидания с королем в охотничьем домике не слишком вдохновляла Виту. Она боялась долгих исторических бесед и поучительных назиданий, которые обожал Рисконти. Но теперь, когда он так легко согласился с её отказом, Вита жалела об утраченном - три дня рядом с влюбленным Элоизом могли превратиться в сказку.
"Господи, ведь ничего ещё не потеряно!" - Вита села в постели, радуясь осенившей её мысли. Она решила, что сразу после Рождества приедет в тот город, где они познакомились с Элом, займет номер в том же самом отеле... А потом пригласит его на ужин... "Надо и мне устроить сюрприз королю! Он становится слишком серьезен, а я лишь дуюсь, не предпринимая ничего, чтобы вернуть прежнего Эла. Пора взять инициативу на себя", - решила она, придумывая, как объяснит все Флавину. В конце концов, Крис и сам имеет право на праздник в кругу друзей с женщиной, которую давно избрал себе в спутницы. Вита представляла загадочное лицо смуглокожей Абры, глядящее с афиш. Крис сделал её звездой своей труппы, поручая самые эффектные номера. Колдунья, ясновидящая Абра Гарам - достойная подруга Мага... И все же... как неожиданно появился Флавин на подмосковном шоссе! Хью шепнул, что Крис примчался в Москву по его просьбе, чтобы вырвать из рук бандитов Виту, а потом устроил побег в Данию и обещал позаботиться о том, чтобы она не грустила... Да, этот фокусник умеет завораживать!
Флавин поцеловал в машине её руку, державшую сэндвич. Электрический разряд, ударивший от его горячих губ, испугал Виту. Или это ей только показалось, как казалось там, а таиланде, где сдержанный, корректный Флавин теряет голову в её присутствии? Возможно, его и влекло к ней, но он боялся перейти разделявшую их черту, ведь в те дни Виталию ждал горящий от любовного томления Элоиз. А у Криса уже была Абра.
И все-таки они подружились, осознав одновременно, как легко и весело вдвоем, как чудесно быть самим собой, ничего не изображая и не подстраиваясь друг к другу, а лишь выплескивая все самое лучшее, что рвалось наружу.
Засыпая, Вита тронула пальцами щеку, слегка поцарапанную щетиной Флавина, когда она, взвизгнув от удивления, повисла на его шее. А его губы оказались у её плеча и он слегка развел руки, чтобы не прижать её к себе... Он боялся за себя или за нее? Не важно. Так будет лучше для каждого из них - через два дня Вита уедет к Элоизу, а Крис вернется в свою труппу. Все останется по-старому, как бы ни забавляли Виту трюки Криса, как бы ни были манящи его горячие губы.
... Утром Вита нашла на подушке записку: "Не пугайся, если не обнаружишь меня спящим у твоих ног. Верному псу надо немного побегать. Надеюсь вернуться до твоего пробуждения". Улыбнувшись, она сладко задремала и проснулась лишь от морозного воздуха, принесенного Флавином с улицы вместе с коробками, пакетами, сумками.
- Зажмурься, крошка. Тебе снится волшебный сон... - Быстро распаковывая покупки, Крис раскладывал их на ковре у кровати. - Это от выпитого на ночь теплого молока, как я предупреждал.
- Чудесный сон... - Не открывая глаз, Вита потянулась и радостно вскрикнула - тяжелая охапка её любимых длинноногих ирисов - лиловых, золотистых, нежно-сиреневых, фиолетовых прохладных и нежных, легла на её грудь.
- Доброе утро, Жизнь. - Опустившись у кровати, Флавин погрузил лицо в ворох цветов. Вита не смела шелохнуться, чувствуя на своей груди его тяжелую голову.
От длинных смоляных волос Криса пахло талым снегом, она коснулась рукой затылка, высокого лба. И вдруг услышала, как громко бьется её сердце. Или его, ритмично пульсирующее в извилистой жилке на виске?
- Боже мой, а это что? - Торопливо высвободившись, Вита в недоумении рассматривала корзинки с овощами, фруктами, баночками, бутылками. В упаковке из стружек розовела огромная индейка.
- Праздничный ужин предстоит приготовить тебе, дорогая. Я могу лишь разжечь очаг без спичек. - Флавин виновато развел руками. - В кулинарных делах меня можно использовать как подмастерье.
- С чего ты взял, что я когда-либо стояла у плиты? У меня совсем нет опыта работы с птицей.
- Причем здесь опыт? Реь идет о вдохновении.
- сколько же его надо на такую толщенную индейку?!
- Да не на индейку, а на меня! - Флавин принял позу, в которой его любили снимать для рекламы - прочно расставленные ноги, гордо приподнятый подбородок, вдохновенный взгляд кудесника.
- Ладно, я спокойна, Крис. Таким взглядом можно изжарить и быка.
- Потом я обучу тебя - это называется "центральный магнетический взгляд". Может притягивать или отталкивать людей. А уж бросить в озноб или вызвать жар - плевое дело.
- Если бы ты научил меня этому приему чуть раньше, мы не лишились бы четырех миллионов.
- Пустяки, ну что такое миллионы! Посмотри-ка на это! - Крис вытащил из большой коробки нечто мягкое, лиловое, и набросил на сидящую в постели Виту.
- Никогда не видела такой красоты! Честное слово... - Надев на пижаму длинную расклешенную шубу из нежного, шелковистого синтетического меха, Вита закружилась по комнате.
- Лиловый - цвет магов. Удивительно, что ты тоже предпочитаешь его. Вот только золотые звезды лучше состричь.
- Ты что! Я-то представляю, сколько стоит эта штуковина. Узнаю почерк Армани. Он хоть и любит пошутить в своих моделях, но здесь все классически-великолепно. Прет-а-порте. - Кокетку шубы - грудь, спину, верх рукавов, - украшали свешивающиеся на цепочках золотые звездочки, шары, фигурки зверей, рыб и птиц. - Я похожа на новогоднюю елку и, главное, могу выйти в город. Чур, только одна.
- Хм... А ты не можешь заказать подарок на дом? - Догадался Крис.
- Ни в коем случае. Я должна сама отыскать кое-что.
- Отлично, тогда идем вместе, а возле необходимого магазина я спрячусь и буду стоять с закрытыми глазами до тех пор, пока кто-нибудь не подаст мне милостыню, а ты не "расколдуешь" меня.
После завтрака они отправились бродить по старому городу. Оказалось, что у предусмотрительного мага припрятан на барже целый гардероб. Вита удивилась, увидав его в отороченной светлой цигейкой дубленой куртке. В распахнутых полах сиял белизной теплый свитер. Маг изменил черному цвету и казался особенно смуглым и сильным.
- ты помолодел, Крис, но выглядишь менее загадочно, - коротко прокомментировала смену имиджа Вита именно потому, что обновленный Флавин ей очень понравился.
- Я усыпляю твою бдительность, детка. Изображаю обычного славного парня, чтобы потом - пиф-паф! - явиться во всем блеске площадного фокусника. Надо же мне отработать сожжение по собственной прихоти денег.
- Надеюсь, мы успеем пройтись по магазинам до твоего чудесного перевоплощения? Честное слово, у меня вполне серьезные намерения.
- Вперед! Веди меня, девочка.
Вита устремилась вперед, пропуская яркие, праздничные витрины. В белой пуховой шапочке, надвинутой до бровей, и таких же варежках, в новой шубе с прыгающими среди её распущенных волос звездочками, она казалась воплощением зимнего праздника. Многие оглядывались на длинноногую девушку, но никто не привязывался с охами, ахами и просьбами автографов. Датчане спешно готовились к рождественской ночи и, скорее всего, не узнавали Виталию Джордан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50