Ими солдаты захотели поделиться с остальными, и уже через две минуты дворец буквально кишел агассцами в доспехах и без, но все без исключения с одинаково остро отточенными колюще-режущими предметами во всех четырех руках. Будь царевич более знаком с сельской жизнью, у него непременно возникло бы ощущение, что он бежит сквозь сенокосилку, но страшно далек он был он деревни, и поэтому бежал по коридорам и переходам он просто так, не утруждая себя сельскохозяйственными сравнениями, с единственным ощущением слишком быстро уходящего времени, и вскоре только утренние лучи солнца из высоких стрельчатых окон-арок коридоров преграждали ему путь.Когда, наконец, он, задыхаясь и хрипя, домчался до казематов, там, к счастью, было ещё тихо.Убаюканные тягучими сулейманскими напевами, спали охранники, спали заключенные, и через толщу стен до них доносился лишь слабый гул поднимающейся суматохи во дворце. Было похоже, что кроме присутствия лишнего человека было уже замечено и отсутствие тех, кто там должен был быть.Иванушка растеряно остановился.Что делать после того, как Вахуна будет побеждена, он пока ещё не задумывался, полагая, что у него будет на это время.И, как всегда, он не ошибся. Время у него на это было.Приблизительно две минуты.И царевич с тоской вдруг понял, что за это время выработать хороший план ему не удастся.И даже план так себе.И совсем никудышный план – тоже, потому что более или менее здравые мысли, то ли испугавшись недавних событий в Ивановой голове, то ли опасаясь их продолжения, приходить в неё отказывались наотрез.А что сделал бы в такой ситуации Сергий, когда у него нет времени, нет плана и почти не осталось сил?Пожалуй, он поступил бы так...И Иванушка, во избежание сюрпризов, слегка оплавил замок могучей входной двери, чтобы непрошенные визитеры не могли помешать ему, пока всё не будет готово, и на цыпочках, стараясь не разбудить безмятежно похрапывающих стражников, поспешил к повстанцам. Даже если справедливость была на их стороне, немножко своевременной помощи ещё никому не помешало.Через двадцать минут титанических усилий все солдаты, попавшиеся ему в поле зрения, сначала осторожно, а потом просто быстро были разоружены, перетащены в одну, специально освобожденную для этой цели камеру и закрыты на ключ. Теперь можно было приступать к освобождению сторонников Траора.Откуда-то издалека, из-за закрытой двери, донёсся тревожный стук и невнятные голоса.Царевич удвоил усилия.Как огненный ураган носился он по коридорам, пережигая оковы и решетки, пока не добрался до самой последней камеры пятого коридора первого уровня.– М-м-м... В-в-в... Ваше... Ваша... Ваш... – пришла помеха, откуда не ждали.Как положено по агасскому этикету обращаться к Премьер-Магистрам?Но Траор избавил его от этой проблемы.– Ты вернулся? Зачем? Что за суматоха в тюрьме?Он уже затащил своих спящих стражников вовнутрь, и теперь сидел на корточках рядом с одним из них, опираясь всеми четырьмя руками на его меч, чтобы не упасть от слабости.– Это не суматоха. Это я, – вздохнул и признался царевич. – Но и наверху шуму я, не подумавши, наделал слишком много. Все переполошились, весь дворец кишит солдатами... Ищут меня, Вахуну и Панта. Но входная дверь закрыта и пока держится. Охранники под замком. А что делать дальше, я не знаю... Вот если бы мы могли выбраться наружу незаметно...– Ищут Вахуну? – настороженно вскинув голову, оборвал его Траор. – Панта? А что с ними случилось?– Они... умерли, – зябко, как от несуществующего холода, поёжился Иванушка при воспоминании о тайной комнате Змеи.– Умерли? – недоверчиво переспросил Премьер-Магистр, подавшись теперь всем тощим телом вперед и вывернув шею. – Как?.. Откуда?.. КТО? ТЫ?– Это неважно, – снова отмахнулся от этого вопроса Иван. – Надо бежать, пока есть возможность. Если бы мы были близко к поверхности, я бы мог прожечь дыру наружу, и все бы смогли выбраться, пока солдаты не сообразили, что и где происходит...– Прожечь? Дыру? В камне? – Траор, сделав усилие, поднялся и выпрямился в полный рост, лишь слегка пошатнувшись. Белесые глаза его, казалось, засветились в полумраке. – Ты это действительно можешь?Теперь это был уже не жалкий скрюченный забитый пленник, а полководец разбитой армии, которому только что сообщили, что подоспело подкрепление в десять раз сильнее уже радостно мародерствующего на поле боя противника.– Мы находимся как раз под старой оружейной комнатой дворца. Хотя я бы скорее её назвал оружейным залом. В своё время, после одного случая, я начинал было соотносить план казематов с расположением дворца и окрестностей... Но успел закончить только первый уровень. Как забавно... – кривовато усмехнулся он каким-то давним воспоминаниям, которые, судя по его лицу, можно было охарактеризовать каким угодно словом, но "забавно" среди них не могло быть по определению.– Если ты действительно сделаешь то, что предложил, то из решеток мы сможем сделать лестницу и выбраться по ней. Только в этом коридоре номер пять должно быть не меньше ста человек. И, к тому же, если тебе верить, и Змея действительно мертва... – и он вопросительно взглянул на Ивана.Тот кивнул, стянул с себя сапог и, решительно поджав губы, спросил:– Так где проделываем проход?Траор вышел в коридор, повертел быстро головой и решительно ткнул пальцем в точку метрах в пяти от его камеры:– Здесь.Пока лукоморец работал над дырой, Траор, снова бессильно опустившись на пол и угрюмо уставившись себе под ноги, громко говорил то ли с ним, то ли сам с собой:– ...Я был величайшим из всех Премьер-Магистров, когда-либо исполнявших эту обязанность в королевстве. Я был лучшим, а это нелегко... Короли были заняты приёмами и балами, а настоящее управление Саузой ложилось на мои плечи, и я без стыда даже сейчас могу признаться, что я справлялся и с этим... До того проклятого дня... Это было помешательство... Остановить людей было невозможно... Даже сейчас я не верю, что маг, какой бы он ни был силы, может превратить всех людей нашего мира в... в... – Траор с изумлением, как первый раз, недоверчиво покачивая головой, оглядел своё тело. – Хотя, многим уже начинает нравиться. И, конечно, могло быть гораздо хуже... И теперь, когда Змея мертва, мы уже никогда не узнаем, что же тогда произошло на самом деле... Гнев демонов ночи... Чушь какая... Только идиоты могли поверить в это... Но она унесла истину в могилу... Если она у неё есть, – и он искоса, оценивающе, глянул на своего освободителя, покрасневшего ещё больше от жары и от усилия. – Подумать только... Вахуны больше нет... Я и мои сторонники свободны... Ха, свободны... Мы должны будем пробираться по дворцу, как воры, в надежде, что нас не заметит охрана!.. Даже вооруженные этим антиквариатом, что находится сейчас в зале над нами, они не выстоят против полусотни настоящих гвардейцев и десяти минут!.. И об этом болит голова у меня, у Премьер-Магистра, который в случае смерти бездетного короля мог унаследовать Саузу!..И тут Иванушка прервался, чтобы вытереть пот со лба, размять затекшие руки, которых он уже почти и не чувствовал и стряхнуть застывшие капли камня со второго сапога босой чумазой ногой.– Ну, так наследуйте! – бросил он через плечо тоном, ясно говорившим: "Мне бы ваши проблемы...".Появление вооружённого хоть несколько старомодно, но очень качественно, отряда повстанцев во главе с Премьер-Магистром, у себя в тылу дворцовые гвардейцы императрицы восприняли с удивлением.Потому что только удивлением можно объяснить то, что под древними сводами мгновенно воцарилась тишина и процарствовала достаточно, чтобы Траор смог выступить вперёд и обратиться к солдатам с речью.– Среди вас нет ни одного человека, который бы не знал меня, – властно провозгласил он.– Это Траор!..– Он на свободе!..– Это Премьер-Магистр!..– Как он тут оказался?!..– Согласно закону Саузы о наследовании престола, после смерти правителя, если он не оставляет после себя прямого наследника, на престол восходит Премьер-Магистр и кладет начало новой династии! Вахуна погибла! – не обращая внимания на редкие возгласы, продолжил он своим завораживающим звучным властным голосом, так хорошо знакомым его соратникам и ещё не забытым его врагами. – Теперь Саузой и всей Агассой буду править я!..– Она не погибла!..– Мы её ищем!..– И мы её найдём!..– Похвальное стремление, которое я буду всячески поощрять, – одобрительно склонил голову Траор. – Но согласно тому же закону Саузы о наследовании престола, если правитель пропадает бесследно, регентом страны объявляется Премьер-Магистр! Если в течение года правитель не находится, Премьер-Магистр становится законным правителем Саузы!На поле несостоявшегося боя снова опустилась озадаченная тишина.Траор был прав.Это был один из самых старинных законов Саузы. Он существует. Он не был отменен после смерти старого короля – Вахуна просто не стала себя этим утруждать – значит, он работает.Никто не может идти против закона.Значит, Премьер-Магистр – регент.Более быстрого, более бескровного и более неожиданного дворцового переворота история не только этого мира, но и многих других ещё не знала. И если учесть, что количество миров равнялось количеству снежинок на лугах, умноженное на четыре целых тридцать восемь сотых и возведенное в степень n , где n – любое положительное число больше ноля, то «многих» означало действительно много.Гвардейцы стояли и молча переглядывались, смутно понимая в глубине своих бронированных голов, что их как-то ловко обвели вокруг пальца, что они должны сейчас на бездействовать, а наброситься на мятежников, смять их, раздавить, разгромить...Но как – в толк взять не могли.Все получалось верно.Императрица Вахуна пропала.Наследников у ней нет.Зато есть Премьер-Магистр, которого тоже никто не отменял, не разжаловал и не лишал званий. И он здесь.Значит, теперь править будет он...– Привилегии императорских гвардейцев, дарованные Вахуной, сохранятся, – подкинул на свою чашу весов стопудовую гирьку Траор. – Более того, моим первым указом будет указ о награждении ветеранов, отслуживших в гвардии не меньше ста сорока лет, дворянским званием и пожаловании им поместий в провинции по их выбору!...И если подумать ещё, немножко подольше, то какая им разница, кто будет сидеть на троне? Это не их трон, а императрицы. Если она появится снова – она сумеет забрать его себе. Если нет – должен же кто-то править страной. А Траор Первый звучит ничуть не хуже, чем Вахуна Великая...Решение созрело одновременно у всех.– Да здравствует регент!..– Многие лета регенту!..– Ура!..– Слава Траору Первому!!!..Вооруженные люди в блестящих доспехах и в лохмотьях, ещё несколько минут назад готовые изрубить друг друга на порционные кусочки, смешались в кучу, подхватили Премьер-Магистра на руки и с восторженными криками, должным образом соответствующими случившейся оказии, понесли его в Тронный Зал дворца.Смена власти состоялась.Не дожидаясь начала формальностей, благодарностей и почестей, если таковые последовали бы, Иванушка быстро натянул сапог и, ловко лавируя между солдатами, побежал на улицу, на площадь, к фонтану.Справедливость, на сколько это было возможно, восстановлена, и больше ему здесь было делать нечего.Вскочив на скользкий от влаги бортик, он почувствовал, что через дыры в подметках его пальцы неожиданно соприкоснулись с холодным гладким мокрым камнем, вздрогнул, но, чтобы не отвлекаться от исполнения задуманного, зажмурился, даже сжал кулаки для верности и представил себе свой родной мир-восьмерку, карта которого впечаталась ему навечно в память ещё со школьных уроков географии, милягу отрока Сергия, Елену Прекрасную, которая от долгой разлуки стала ещё милее и ещё желаннее, Шатт-аль-Шейх, где они расстались кто знает сколько времени назад, и который он так и не успел посмотреть, и даже не прыгнул – бросился вниз...– Земля-а-а-а-а-а-а-а!!!..Крик, встретившись с водой, замолк, и лишь крутая лиловая волна шумно выхлестнула из чаши на пыльную мостовую, смывая следы вчерашнего побоища...
* * *
– ...О, великолепный отрок Сергий, брат любимой жены нашего драгоценного калифа Ахмета Гийядина Амн-аль-Хасса, чьё величие превосходит всех иных правителей Сулеймании, чей...Серый нехотя оторвался от приятной процедуры чистки златогривого коня платиновой щёткой и сморщился, как от кружки лимонного сока.Местный подход к такой простой части речи, как обращение, заставлял его кидаться попеременно то на стены, то на обращающегося, но всё без толку, и он постепенно на собственном печальном опыте пришел к выводу, что лучший способ преодолеть проблему сулейманских обращений – это до конца выслушать их.– ...затмевает солнце!..– Да, это я. Я слушаю, – со стоическим спокойствием кивнул он хозяину, разрешая продолжать.– Как ваше бесценное здоровье? Хорошо ли вам спалось сегодня в нашей презренной лачуге, поселившись в которой вы обессмертили её имя навеки? Достаточно ли покушал на завтрак овсяных хлопьев ваш благородный конь? Все ли подковы целы на его стройных, как молодая черешня, ногах?..Волк стиснул зубы.Сегодня они с хозяином караван-сарая виделись в первый раз, а это значило, что уж лучше бы ему было выслушать ещё с десяток шатт-аль-шейхских обращений...– Да, всё нормально, спасибо, – сдержано кивнул он, памятуя, что стоит ему проявить хоть каплю дружелюбия, как Маджид рассыплется в таких благодарностях, что его до вечера будет не собрать. Всё-таки присутствие калифского зятя на его территории оказало странное воздействие или на его психику, или на его понятие о речевых оборотах высшего света. – Говори, чего надо.– Ваше указание выполнено, – склонился, излучая счастье и космическую гармонию, Маджид, и было ясно по одному его виду, что большей радости в жизни он себе представить не сможет и на смертном одре.Волк захлопал очами.– Какое приказание?– Которое ваше светлейшество изволили дать недостойному вашему вечному слуге.– Кому-кому?..Маджид бессильно закатил под лоб глаза и обреченно вздохнул. Подход юного калифского родственника к сулейманскому речевому этикету был предметом его головной боли и страданий в тихие предутренние часы, когда все остальные слуги, измученные этим, уже впадали в неспокойный сон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105