– С их помощью можно развеселиться, если скучен, завести друзей, если одинок, разбогатеть, если беден... Ну, или наоборот... Впрочем, это уже не интересно.– Ты что думаешь? Что мы не знаем, что такое карты?– Может ты считаешь, что мы и гадать-то не умеем?– А при чем тут гадать? – несмотря на отсутствие зрителей, картинно пожал плечами Волк. – В них играть надо, а гадать можно и на апельсинах!– В карты?– Играть?– Ясен день! А вы что думали? Ну так научить, или как?– Учи, коли не шутишь!– Бери печенье, Ликандр! Наливай лимонад!– Садись поближе, гостенек!– Ну-с, – важно произнес Серый, пристроившись на самом большом пуфике и протирая о рукав банан в шоколаде. – Начнем с "дурака"...Через час под его чутким руководством Мания выигрывала у Агапао уже пятую партию подряд. К обоюдному восторгу проигравшая старушка залазила под рахитичный столик и кукарекала, с грохотом переворачивая при этом все, что находилось в пределах досягаемости ее коротких ручек и ножек.Одной из первых пала жертвой расписная амфора.Хоть Серый и успел перехватить ее в последний момент, но все равно было уже слишком поздно. От удара об единственные в комнате десять квадратных сантиметров пола, не занятых подушками, она треснула, и остатки липкой сладкой жидкости веселым ручейком закапали на руки лукоморца.– Тьфу ты, зараза, – громко выразил он свое отношение к происшедшему и поскорее выбросил негодную посудину за окошко в крапиву. Там, похоже, она приземлилась на что-то мягкое, что издало звук, странно похожий на "Ой".– Кажется, я поросенка вашего пришиб...Предположение Серого вызвало новый приступ хохота.– Нашего!..– Они у нее по три раза в день разбегаются!– Опять, наверное, Энохла сама с собой в нарды играет!– А почему она не играет с вами?– Потому, что третий – лишний!– И бурак выдергивать кто-то должен!– Не бурак, а бурьян!– Еще одна юная натуралистка на мою голову!..– Горожанка изнеженная!– И вообще – свиньи, куры, сад, цветник – это была ее идея.– Цветы хорошо пахнут.– Она думала, что мы тоже будем там работать!– Она точно не думала, что ТЫ будешь там работать.– Она же из ума выжила! Грайии – копаться в земле! Она бы еще коз пасти пошла! Или на кифаре на виноградниках играть!..– Ну, Мания, не будь такой жестокой. На кифаре она играет не так уж и плохо...– Да, неплохо. Если бы у нас было одно ухо на троих! Ее понятие о сельской жизни меня убивает! Жимолость!.. Цыплята!.. Еще немного – и крестьяне вообразят, что здесь поселилась Фертила и начнут паломничество!– Хоть какое-то будет разнообразие... – неожиданно вздохнула Агапао.– Тебе очень хочется с ней поссориться?– Мне очень хочется найти наше предназначение... – неожиданно посерьезнела Агапао.– О-о-о!.. Начинается!.. – в картинном отчаянии хватаясь за голову, простонала ее сестра. – Хочется-перехочется!Тут волчье любопытство не выдержало.– Извините, конечно, бабушки, что лезу не в свое дело... Но о чем это вы все толкуете? Какая кефира? Какие цыплята? Какое предназначение? И почему все-таки ваша Энохла с вами не играет?– Я же сказала: третий – лишний!– Ладно, не обращай внимания, вьюноша, – махнула рукой Агапао.– В самом деле! Давай-ка лучше показывай следующую игру!– Да-да, как ее!..– Покер. Только понадобится бумажка. Или пергамент. Или папирус. Что там у вас изобрели, чтобы вести запись...Вдруг Волк растерянно замолк.– Вон, возьми пергамент в ореховом шкафчике в углу.– Чего молчишь-то? – первой забеспокоилась Мания.– Ты что, забыл, как в него, этот покер, играть? – встревожилась Агапао.– Да нет... Просто я вспомнил, что с записью могут возникнуть некоторые проблемы...– Не волнуйся, мы обе грамотные!Серый хотел было уточнить, что не в грамоте дело, но внутренний голос отсоветовал ему делать это, и он продолжил:– И, к тому же, тут, и в марьяже, кроме этого, понадобится третий человек...– ???!!!– Ну, втроем надо в него играть, то есть.– Что?!– Три человека, говорю, надо.– ЭНОХЛА!!! – в один голос взревели старушки. – Энохла! Бегом сюда! Ликандр, кричи!!!– А-а-а-а-а!!!..– Да не так кричи!..– А как?– Кричи "Энохла"!– Зови ее!..– Давайте все вместе!– Три-пятнадцать!– Э-НОХ-ЛА!!! Э-НОХ-ЛА!!! Э-НОХ-ЛА!!! Э...– А не проще ее сбегать позвать?– Сама придет.– Три-пятнадцать!– Э-НОХ-ЛА!..Где-то в глубине дома хлопнула дверь, потом другая, и, чуть не вынеся третью, в комнату влетела еще одна старушка, как две (или три?) капли похожая на двух первых.– Вы что тут – с ума посходили? У меня аж куб... грабли из рук выпали! Я уж думала, что у вас, бездельниц, пожар случился! Или крыша обвалилась! Хотя почему она все-таки не обвалилась от вашего ора – я не по...И тут ее единственный глаз цвета пламени узрел гостя.– А это еще кто у вас тут?– Энохла! Смотри!..– Это – бродячий торговец драгоценностями Ликандр! Он сейчас научит нас игре для троих!– Что?..– Что слышала, сестра! Игре для троих!– В кости, что ли?– В карты!– Но на картах ведь гадают...– В карты играют!– А гадать и на апельсинах можно!– Но если так... То... Предназначение...– Да, сестричка. Да.– Боги Мирра!..Поросенок под окном вздохнул и грузно наступил на что-то керамическое.Через пять часов три сестры уже умели играть во все карточные игры, какие только Серый смог припомнить. В ход пошли даже "шантоньский дурак", "Акулина" и "верю-не верю".До испуганных случайных прохожих полдня доносились таинственные фразы, принимаемые ими за отрывки новейших гимнов:– ...хода нет – ходи с бубей!..– ...она просто перезаложилась на третью даму...– ...ага! Без лапки!..– ...шесть пик – сталинград!..– ...за полвиста выходи!..– ...привет, валет!...– ...кукареку!!!..– ...ха-ха-ха!..– ...по старшей!..– ...простая...– ...три туза...– ...не верю!..– ...Ага!!!..Грайи все схватывали буквально на лету. К концу мастер-класса Волка не покидала уверенность, что через пару дней практики садиться с ними играть на деньги будет вершиной глупости. Даже краплеными картами. Или, скорее, "тем более, краплеными".У него так и чесался язык снова спросить у бабок про их загадочное предназначение, и каким образом оно могло быть связано с колодой потертых вондерландских карт, по случаю прихваченной им из заведения мастера Вараса за день до отъезда.Но, не получив ответа в первый раз, он не думал, что получит его во второй, а настраивать против себя шубутных старушек ему не хотелось – у него еще была важная задача, ради которой он не мог рисковать их расположением даже из-за непонятной тайны.– Что-то засиделся я у вас, – проглотив последний банан в шоколаде, отрок Сергий сделал вид, что засобирался.– Постой, Ликандр!– Ты куда?– Ну, как куда? Волка и продавца ноги кормят. А что-то в последнее время мой товар и так неважно расходиться стал... Говорят – мещанство... А вот приятель мой торговец скульптурой Литотрипс наоборот только успевает новые кошели под деньги покупать... Мода, что поделаешь...– Ха! Мода! Я бы, например, лучше украшения носила!– А я – статуи покупала!– Тебе еще этих бесплатных мало!– Послушай, Ликандр! – вдруг схватила его за руку Энохла. – Ты помог нам, мы поможем тебе.– А и верно, сестрички!– И правда что, Энохла! Надо отблагодарить такого уникального молодого человека!– Ты говоришь, у вас там, в долине, статуями торговать выгоднее, чем драгоценностями?– И выгоднее, и воруют меньше, и в случае чего от разбойников есть чем отбиться, – глубокомысленно подтвердил Волк.– Ну так вот. Мы порекомендуем тебя...– Тебе...– ...одних наших родственниц. Может, ты слышал про них. Они наши троюродные внучатые племянницы.– Они занимаются скульптурой? – с туповатой невинностью спросил Серый.– Да.– Они горгоны.– ЧТО?!– Ликандр, не бойся.– Это не должно тебя беспокоить.– Мы напишем тебе рекомендательное письмо.– Главное – предъявить его до того, как они увидят тебя.– И не смотри им в глаза.– У них этой скульптуры – просто штабелями лежит.– Некуда складывать.– А выбрасывать жалко. Некоторые – просто шедевры.– Да-да. Вот, посмотри вокруг – разве тебе не нравится?– Правда, живут они далековато...– На Барбосских островах.– Ты, наверное, и не слышал про такие никогда?– Конечно, не на всех сразу...– На одном из них – на Каносе.– Мы тебе нарисуем карту...– И дадим крылатые сандалии...При слове "сандалии" Серый страдальчески поморщился.А поросенок под окном прихрюкнул.Или закряхтел.– Ты не помнишь, Мания, где они?– В красном сундуке на чердаке.– Крылатые? – умудрился, наконец, вставить слово в разговор и Волк.– Да. Но ими очень просто управлять.– Просто говори им "вверх", "вниз", "вправо", "влево"...– И так далее...– Пока они не привыкнут к тебе.– Потом они будут просто тебя чувствовать.– И они отнесут тебя, куда угодно.– Они волшебные?– Волшебные?.. Они крылатые.– Очень редкая порода.– Гнездятся только на вершине Мирра.Похоже, поросенку под окном надоело валяться на одном месте, и он, шумно ломая стебли травы, решительно направился куда-то прочь.Волк тоже заторопился.– Не спеши, Ликандр! – придержала его за рукав Агапао.– Поужинай с нами!– И можешь остаться ночевать, а наутро пустишься в путь.– Туда лететь дня полтора – два.– Поэтому мы уже не летаем так часто к нашим девчонкам в гости, как раньше.– Далековато для нас уже кажется, хе-хе...– Хе-хе...– Да нет, мне бы поскорее надо. Еще светло во всю. Спасибо вам за предложение, за помощь...– Ну хоть лимонаду попей...– Там селяне, кажется, должны были принести дары.– Опять, наверно, одни бананы в шоколаде...– М-да. Ну, ладно. Пожалуй, лимонадику с бананчиками я еще чуть-чуть попью, – с фальшивым вздохом сразу сдался Серый.Затолкав в переметную суму собранные с пола драгоценности (те, которые не слишком далеко закатились), карту и сухой паек, упакованный на дорожку ему благодарными грайями, отрок Сергий на прощание обнялся со старушками.– Ликандр! Тебя, наверное, нам боги Мирра послали за все наши переживания!.. – прослезилась Агапао.– Заходи к нам в гости... в любое время... когда будешь в нашей стороне... – подозрительно засморкалась Мания.– Спасибо тебе... Ты сам не знаешь, как это для нас было важно...– Ну, что вы... – смутился Волк, чувствуя почему-то себя последним мерзавцем. Ох, слава Богу, Иванушки нет рядом... – Ну не надо плакать... Буду в ваших краях – обязательно загляну. А чтоб повеселее вам маленько было – хотите, анекдот расскажу?И, не дожидаясь ответа:– Ну, вот. Играют в марьяж двое приятелей против еще одного мужика. И в решающей партии один не знает, с чего ему зайти, чтобы другу подмастить. И смотрит на него. А друг понял, что тот от него хочет, и руку к сердцу прикладывает. Ну, тот, первый, думает: "Раз сердце – значит, черви." И пошел в черву. И мимо!!! И продули они. И после игры тот, второй, у первого спрашивает: "Что ж ты мне червы подсказывал, если у тебя одни пики были!!!" А тот отвечает: "Причем тут червы? Я руку к сердцу прикладывал! А сердце как делает? Пик-пик!!!.."Старушки сквозь слезы захихикали, а Серый, пока не захлюпал носом сам и не признался во всех своих злокозненных намерениях, подхватил сумку и, помахав рукой, заспешил к выходу.Энохла, семеня рядом с ним, показывала путь на чердак, где хранились чудесные сандалии.– А как же я верну их вам? – вдруг озадачился Волк. – Когда ведь еще сюда соберусь-доберусь – не ближний свет-то...– Да проще простого! – воскликнула грайя. – Только скажи им "домой" – и они мигом умчатся сюда сами. Это – самая быстрая пара за много лет! Чистопородные!– А не потеряются? – засомневался отрок Сергий.– Да ты что! Боги Мирра специально...Энохла поднялась почти до конца лестницы и вдруг замерла. Серый с ходу уткнулся ей в спину.– Что там?– Кто это сделал?!– Что?– Это!!!Волк выглянул из-за ее плеча.Красный сундук был открыт, и при ярком солнечном свете, беспрепятственно вливающемся в огромную дыру в соломенной крыше дома, были ясно видны разбросанные вокруг него вещи.Никаких сандалий среди них не было.Старушка издала яростный вопль.– Проклятье!!! О, Боги!.. Будь ты проклят, негодяй!!!..– Кто?– Я должна была догадаться!– Что?– Это этот подлый Нектарин! Он подслушивал! О, исчадие Сабвея!..– Кто такой Нектарин? – Лукоморец начал понимать, что произошло что-то нехорошее.– Подлая змея, называющая себя героем! Отвратительный слизняк с отвагой зайца! Теперь я поняла, что ему в действительности было надо! Не старые глупые грайи! Нет... О, как же мы могли быть так слепы и беспечны...– Да что случилось-то?..– Наши внученьки, наши маленькие горгоночки в опасности! Ох, деточки!..От такого подхода к вопросу отрок Сергий чуть с лестницы не свалился, но вовремя ухватился за грайю.– Но они же бессмертные?.. – смог даже выговорить он вместо "ничего себе, деточки."– Голотурия и Актиния – да, но не Медуза! Я чувствую, ему тоже нужна ее голова!– Тоже? А кому еще?– Ну, как кому? Ты же не думаешь, что они сами высекают все эти статуи из какого-то дурацкого мрамора?– Но до сих пор ведь обходилось?..– Да, конечно. Всегда обходится. Но все равно – я каждый раз так волнуюсь, так волнуюсь!.. Эти герои могут быть такими навязчивыми!.. А этот Нектарин так просто чокнутый какой-то! Все нормальные герои всегда приходят прямо к нам и спрашивают, как найти Горгон. И не то, чтобы мы от кого-то это утаивали...Со стороны гостя донесся какой-то странный звук, как лягушку раздавили.– Что ты говоришь? – прервала причитания на полуслове Энохла.– Нет, ничего... – невнятно пробормотал тот, необъяснимо краснея.– Ну, так вот – а про этого слава нехорошая идет, что он победил...Ах, победил. Герой, типа. Конкурент, значит.Ну, этого я не потерплю. Пусть пеняет на себя.– Ничего, не волнуйтесь, бабушки, я с ним разберусь.И Серый, сиганув сквозь дыру на землю, стрелой понесся от гостеприимного дома туда, где Мека караулил Масдая.
* * * "...приди, Изоглосса.Шаг твой летучий услышать хочу я в ночи бессонной.Глазом таинственным смотрит луна, наш грустный свидетельСтрасти безумной, прощанья с тобой, слез и печали..." Она смахнула с пергаментного листа романа непрошеную слезу, грозящую размазать как минимум шесть строчек страницы триста три в "Гегемоне и Изоглоссе". Она всегда плакала, когда читала эту сцену. И следующую. И ту, которая следовала за ней. И после нее. И потом еще одну. И так – до конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105