– Я – Виктор!!!..– И ты говоришь, наверху есть вода?.. – вмешалась женщина.– Да! Только далеко! Но там живут люди!!! Вот, посмотрите – со мной человек оттуда!!!– ...и что Благодетели – обманщики?..– Они вруны и злоумышленники!!! Они не хотят, чтобы мы обрели волю!!! Все Недостойные должны вернуться домой!!! – выкрикивал изо всех сил Резец-Виктор, размахивая мечом в ножнах.– И там нечего есть и негде жить?– Да!.. Но мы все преодолеем, когда будем свободны!!! Мы – мастера!..– И у тебя в руках оружие?!..– Да!!! Это значит, что мы пробьем путь к свободе, если понадобится!!!– ЭТО ИЗМЕННИКИ!!!– БЕЙ ИХ!!!..– А-А-А-А!!!..Толпа взвыла, отшатнулась, собираясь с мощью, и качнулась вперед, чтобы смыть, стянуть, подмять и растоптать безумных святотатцев и богохульников...Но их уже не было на месте.В таких гонках тридцать-сорок метров форы никогда не будут лишними.Лишь бы они не сокращались.– Быстрей перебирай ногами!.. – злобно шипел в ухо ошарашенному огранщику Серый, наугад выбирая поворот за поворотом в бесконечном каменном лабиринте стен и вырубленных в них темных пещер и переходов, как два камня похожих друг на друга. Иногда ему начинало казаться, что они все эти двадцать минут бегают по одному и тому же кругу.– Где мы?..Но новоявленный пророк мыслями был явно не здесь.– Они слушали меня!!!.. Они слушали меня!!!.. Они меня слушали!!!..– И еще бегут послушать!!!– Я их почти... убедил...– Идиот...Пещер вокруг становилось все меньше и меньше, а поворотов все больше...– А я им еще не сказал... что ты убил... четверых Благодетелей... – судорожно давясь воздухом от непривычно быстрого бега, радостно прохрипел Виктор.– Вернись и скажи!.. – голос Волка истекал ядом. – Куда теперь?..– А где мы?..От такой постановки вопроса Серый остановился.Огранщику, налетевшему на него, тоже пришлось затормозить.– Что значит – "где мы"? Это твоя страна! Ты должен знать, где мы! – возмущенно воскликнул Волк.– Я должен?.. – удивленно переспросил Виктор, даже прекратив на мгновение задыхаться. – Да... Я должен знать... Но я не знаю!.. Я никогда не был... здесь... раньше!..– Хотя бы приблизительно! Нам надо сориентироваться, пока толпа приотстала. Слышишь, их вопли не так хорошо слышны. Тоже, поди, повыдохлись, как и ты, – снисходительно усмехнулся лукоморец.– Да... – прислушался рассеяно огранщик. – Почти не слышно... Зато что-то... где-то... постукивает... Как камень о камень... Странное это место какое-то... я говорю...– Странное? – насторожился Волк.Теперь, когда Виктор об этом упомянул, Серый тоже смог различить тяжелый стук – как будто где-то неподалеку по каменному руслу текла каменная река.– Да... Заброшенное... Тут вокруг довольно мягкая порода... аргиллиты, даже... похоже... а нигде нет ни пещер... ни мастерских...– Ну, и что?– И на полу – пыль... Здесь... не часто ходят...– И что?– И следы инструмента... на стенах... очень старые...– Рез... Виктор! Слышишь – толпа опять заголосила? Это они отдохнули и отправились за нами! Тут нигде нет ни одного бокового хода! И если ты ничего умнее не придумал, то надо бежать туда, куда ведет этот проход! Быстрее!!!..Волк рванулся, но, едва завернув за угол, остановился как вкопанный.Едва волочивший явно отказывающие ему в услуге перемещения ноги огранщик наткнулся на него, и с облегчением на нем повис.– Кто это? – встревоженным шепотом потребовал у него ответа Серый.– Где?..– Там, – и он ткнул пальцем за угол.Виктор выглянул было беззаботно из-за плеча пришельца, но тут же бросился на пол и прижался к серому шершавому камню, закрывая голову руками.Когда он через секунду повернул голову к Волку, цвет его лица, не слишком румяный и в лучшие-то времена, мог с легкостью с этим камнем посоперничать.– Мы погибли, – едва слышно прошептал он. – Мы в запретном коридоре. А это Страж.– Кто он такой?– Каменный великан, стерегущий коридор.– Великан?! Да это целая каменная стена!!!.. – не выдержал Серый. – Одна дубина больше меня!..– А у него их две...– Как его можно миновать?– Никак, – обреченно покачал головой Виктор. – Мимо него могут пройти только Благодетели...– Куда ведет коридор?– Не знаю... Это запретная зона... Никто не возвращается... Никогда не возвращался...Серый занервничал: гул голосов слышался все ближе и ближе. Но слишком быстро приближаться они что-то не спешили...Наверное, в отличие от временно потерявшего рассудок, рассудительность и ориентацию в пространстве огранщика, они знали, куда ведет этот коридор.– И что ты предлагаешь? – сердито спросил Волк.– Почему – я?– Это твоя территория!– Я здесь ни разу не был! Потому, что первое, что узнает ребенок Недостойного, едва научившись ходить, это про Запретные Зоны.– И что он про них узнает?– Что ходить туда запрещено.– Весьма ценная информация...– И что если ты нечаянно туда... то есть, сюда попал, то нужно бежать со всех ног обратно.– Обратно? Они нас разорвут!..– Властимилы... – презрительно хмыкнул Виктор.– В смысле? – недопонял Волк.– Милые власти. Покорные. Рабы, – пояснил тот.– Но разорвут?– Разорвут... – нехотя подтвердил Виктор.Голоса, сопровождаемые теперь уже звоном металла, звучали все ближе.– А ты говоришь, Благодетели ваши мимо этого урода пройти могут? – задумчиво поджал губы Серый.– Могут. Только они и могут... – печально втянул голову в плечи абориген.– Значит, он отличает этих карликов от вас, так?– Наверное, отличает...– А как?– Да откуда я знаю!.. Наверное, он видит, Благодетель это, или Недостойный, вот и отличает...– А чем вы отличаетесь от них? – спросил уже более сам себя, чем своего нового знакомого, Серый и почесал в затылке. – Ростом, чем же еще, – ответил он тут же сам себе, поведя плечом.– Делай, как я, – решительно скомандовал он Виктору.Волк присел на корточки, натянул поверх коленок куртку и вразвалочку, переваливаясь с боку на бок по-утиному, обогнул угол и направился прямо к великану.Заметив в первый раз, что он тут не один, каменный монстр перестал переминаться с ноги на ногу, повернулся к приближающейся фигуре лицом – не лицом, но передней и верхней своей частью – точно, и несколько близоруко попытался разглядеть, кто там к его ногам пожаловал, взяв наизготовку, на всякий случай, обе обсидиановые дубины.Результат осмотра великана удовлетворил, потому что он поднял то, что за неимением лучшей кандидатуры, Волк про себя называл головою, и посторонился, открывая проход за своей спиной.Стиснув зубы, Серый изо всех сил сдерживался, чтобы не рвануть в открывшийся тоннель со всех ног.– Делай, как я, Огранщик! – повернув на ходу голову, яростно рявкнул он. – Быстрей!И с достоинством заковылял дальше, пока не скрылся за ближайшим поворотом.Через несколько секунд, умудряясь бежать вприпрыжку даже в таком скрюченном положении, за этот же поворот, заполошно, как вспугнутая курица, размахивая руками, влетел Виктор, но тут же споткнулся, наступив на свою же ногу и неуклюже завалился на бок.Еще через несколько мгновений за ним последовали несколько бородатых коротышек с мечами наголо.Впрочем, судьба их была печальна в своей предсказуемости.– Никудышные они бойцы, – снисходительно хмыкнул Серый, вытирая клинок меча о рубаху последнего. – Привыкли, видать, наводить тут шороху одним своим видом, да мечами перед вами трясти...– Клянусь, что в один прекрасный день я буду так же владеть мечом, как ты, о хитроумный Сергий Путешественник! – едва отдышавшись, торжественно пообещал сам себе потрясенный огранщик, выбираясь из-под маленького холмика маленьких тел.– Будешь, будешь... Если выберемся... – вздохнул Волк. – Ну, Виктор-Победитель, пошли. Дорогу я у тебя, естественно, не спрашиваю...Тоннель, в котором они оказались, при ближайшем рассмотрении оказался и не тоннелем вовсе, а чем-то вроде естественной расселины, причудливо изгибающейся в разных направлениях во всех трех измерениях, и поэтому через десять минут пути товарищи по несчастью уже решительно не могли сказать, спустились ли они вниз, или, наоборот, поднимаются кверху.Стены коридора то нависали над самыми головами и грозили вот-вот встретиться, как давно не видевшиеся родственники, и тогда беглецам приходилось сгибаться в три погибели, вставать на колени, а то и вовсе продвигаться ползком, зарабатывая хроническую клаустрофобию на всю оставшуюся жизнь, а то убегали вверх и терялись во мраке, не пробиваемом ни лампой Серого, ни светильником Виктора, и эхо их шагов и голосов гулко разносилось под невидимыми сводами. В далеких стенах угадывались притаившиеся пещеры, и холодное паническое чувство потерянной на берегу океана бусинки охватывало людей, заставляя с тоской вспоминать уютные, гостеприимные тесные лазы, оставшиеся позади. В такие моменты Волк думал, о том, что он так и не спросил у огранщика, из чего, или вернее, из кого они делают сапоги. Да, может, оно и к лучшему...Так шли они, потеряв счет времени, пока лукоморец не обратил внимания, что пол под ними перестал изображать из себя американскую горку, а ведет себя так, как нормальному полу и прилично – строго горизонтально следует в каком-то одном направлении, и стал больше похож на большую дорогу, противоположную обочину которой, правда, было не разглядеть.Но куда эта дорога может вести?Только он решил спросить у своего спутника, что тот думает по этому поводу, как обо что-то споткнулся и упал, больно прикусив язык. Лампа выпала из его руки и погасла.Неясное очертание фигуры Виктора остановилось впереди.– Что-то случилось, Сергий?..– Нет, все нормально, запнулся об булыжник...Не поднимаясь, Волк попытался нащупать, куда упала лампа – по звуку он слышал, что где-то совсем рядом. Но первым ему под руку попал большой камень – скорее всего, тот, о который он и запнулся.Серый провел по нему рукой и подумал про орехи.Орехи?Какие орехи?При чем тут орехи?Ведь камень не шершавый, и даже не ребристый...Гладкий.Серый знал, что надо делать в таких случаях.Он отключил сознание и отдался на волю чувств.Что ему хочется сделать сейчас с этим камнем?Найти еще один, плоский, и расколоть орех.Так они всегда делали в Стелле, когда останавливались на ночевки на берегу моря и, конечно, когда у них были орехи...Море.Гладкие камни, отполированные водой...Здесь?!И тут он вспомнил.Где-то здесь когда-то, наверное, протекала исчезнувшая река.Волк вдохнул полной грудью несколько раз, и ему показалось, что воздух стал чуть влажнее, чем был до этого.– Сергий, – огранщик озабоченно повернулся и пошел обратно. – Ты нашел свою лампу?– Нет... Посвети... Послушай, Витя, тебе не кажется, что где-то близко есть вода? Много воды?– Что?– Воздух, по-моему, влажный...– Воздух?.. Да! Да! Это должна быть река!..– Ты знаешь, что такое река? – на всякий случай уточнил Волк.– Да, конечно. У нас по нескольким уровням протекает река. В один из ее водопадов – в самый высокий – меня и должны были сбросить.– А ты представляешь, откуда она берет свое начало?– Нет, – не задумываясь, ответил Виктор. – Там, откуда она течет, тоже Запретная Зона. И там стоит такой же Страж. Туда никто из Недостойных никогда не ходит.– Может, это та самая река?..– Какая? Наша?– Та самая...Приблизительно часа через полтора пути товарищи уперлись в стену.Приходилось прийти к выводу, что это стена, потому, что подножие горы не могло состоять из бесчисленного множества камней, величиной с коровью голову.Стена перегораживала русло от одной стороны до другой и с первого взгляда уверенно заявляла о своей солидности и надежности, и о намерении простоять еще три раза по столько, сколько она здесь уже простояла.Насыпана она была из кусков пустой породы, вырубленной в забое много лет назад инструментом, похожим на тот, что использовали люди в Подземном Королевстве, авторитетно заявил Огранщик.Если по откосу постараться забраться на самый верх, то можно будет попытаться разобрать проход – или пролаз – как получится – и перебраться на ту сторону, авторитетно заявил Волк.Что и было сделано за ближайшие четыре часа.Путники съехали на спинах по крутому откосу вниз, и свет светильника Виктора сразу отразился в черной, лениво перемещающейся воде тихой заводи. Ближе к берегу из воды показывала свои лысые макушки гладкотелая речная галька. Но чем дальше от берега, тем было глубже, и тем быстрее и сильнее было течение, и тем явственнее и отчетливее слышался глухой гул водопада.Сняв сапоги и стараясь не терять из виду ближнюю стену пещеры, подняв как можно выше над головой свои источники света, они, осторожно ощупывая ногами дно перед каждым шагом, двинулись вперед.Но идти им пришлось недолго – когда вода стала доходить им до колен, течение заметно усилилось.В паре десятков метров от них в нижней части стены зияла огромная, в несколько метров, дыра – туда и уходила вода, с ревом и грохотом низвергаясь куда-то вниз.Потоки воды вокруг их ног бестолково кружились, как потерявшие след борзые, как будто никак не могли решить – вернуться ли им назад и броситься в черный провал, или поискать после долгого пути спокойной жизни у тихого берега.Исследователи постояли в ледяной воде еще несколько секунд, потом, не сговариваясь, развернулись и пошли обратно.– По-моему, я что-то начинаю понимать, – медленно проговорил Волк, натягивая на мокрую ногу заупрямившийся сапог.– Что?– Куда делась река у горожан сверху четыреста лет назад. Она ушла глубоко под землю. Нашла там себе новое русло.– Но откуда взялась эта дыра? – возбужденно взмахнул не надетым еще сапогом Виктор. – Это ведь не простая промоина – поверь мне, Путешественник, я хоть и не шахтер, но знаю, о чем говорю! Это дело рук чело...И вдруг Виктор как будто подавился своими словами. Он вытаращил глаза, разинул рот, и как окунь на пляже, стал втягивать в себя не нужный ему воздух.– Что? Что случилось? – забеспокоился Волк.И, наконец, того прорвало:– Ах, негодяи!.. Мерзавцы!.. Подлецы!.. Подонки!.. Я убью их!.. Клянусь, я вернусь и убью их всех, до единого!!!.. – взвыл он.– Кого?– Благоде... Этих блошиных детей!!! Этих самодовольных уродов!.. Этих недоношенных коротышек!.. Ненавижу!!!.. Только они могли пробить в стене дыру, только они могли подготовить реке новое русло, только они могли загнать в подземное рабство мой народ и назвать после этого себя Благодетелями!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105