Всё равно ведь они не успокоятся, пока лично не убедятся, что сюда больше подступа нет, – усовершенствовал план Волк.– Слушаюсь и повинуюсь, – поклонился джин.– Ну, а ты, Витя, наверное, хотел бы тоже вернуться домой, достать своих из подземелья, поквитаться с карликами?..Огранщик задумался, поскреб щетинистый подбородок, покрытый старыми шрамами, и покачал головой:– Конечно, освободить мой народ из подземной неволи – самая заветная моя мечта, но и увидеть царевича Ивана, о котором столько от вас наслышан, тоже очень хочется. Такие люди, как он, встречаются, наверное, раз в жизни... Может, я ещё немного подожду, может, джин сумеет отыскать и вернуть его в наш мир быстро? Ну, а если нет, я надеюсь, Сергий Путешественник, ты не откажешься ненадолго прервать поиски и разрешить джину помочь моим людям?..– Конечно, Витя, о чем речь... – тепло, с благодарностью взял его за руку лукоморец. – А ты, Шарад, давай, сполняй. Раньше начнёшь – раньше закончишь. Сколько там, говоришь, песчинок в океане?..
* * *
Если быть точным, количество миров равнялось количеству снежинок на лугах, умноженное на четыре целых тридцать восемь сотых и возведенное в степень n , где n – любое положительное число больше ноля.И, подсчитав все это, любой великий ученый математик мог, рано или поздно, наверное, ответить на вопрос, какова вероятность того, что невольный путешественник по мирам окажется снова в уже когда-то пройденном мире, особенно, если ещё принимать во внимание разницу в скорости и направлении потоков времени во многих из них.Серый не был великим ученым, а математика была одной из тех наук, любовь к которой была без взаимности, но, тем не менее, он мог, не задумываясь, мгновенно дать ответ на этот вопрос.Вероятность была ровно пятьдесят процентов.Или попадет, или не попадет.Это и предстояло сейчас подтвердить опытным путем царевичу лукоморскому Ивану.
* * *
Снова до боли, до тошноты, до уверенности, что мозги и глазные яблоки со скоростью волчка вращаются в разных направлениях, знакомые ощущения, впечатление, что он одновременно и тонет, и взмывает куда-то в космос, и проваливается одновременно, и тело его и мысли ему не принадлежат, и растворился он полностью во Вселенной, размазался тонкой пленкой по всем звездам и кометам, и пропал из мира живых до скончания веков...Неровная булыжная мостовая неласково встретила его появление.– Держи его!.. Вон он – за фонтаном прячется!..– Он без оружия!..– Выбросил где-то успел!..– Хватайте его!..– Не сбежит!..Иванушка почувствовал, как ему заломили руки за спину, связали их, и куда-то торопливо поволокли его бренное несопротивляющееся тело.Он чувствовал, как носки его сапог недолго волочились по мостовой, потом – по гладкой поверхности, потом его потащили вниз, в затхлую прохладу, открыли перед ним дверь, и со всех сторон внезапно обрушились на него крики, проклятия, стоны и скрежет и звон железа, от которого мурашки панически заметались по коже, и холодный пот проступил на лбу.– Что, ещё одного отловили? – остановил их усталый, но довольный голос.– Так точно, ваше великолепие!– И где же?– На самой площади. У этого идиота не хватило ума даже спрятаться хорошо – попёрся прямо нам в руки!..– И не сопротивлялся. Наверно, ему днем по башке хорошо попало – вот и до сих пор не соображает, что делает.– Может быть. Гвардейцы её императорского величества не зря едят свой хлеб. Ну, хорошо. Тащите его... Тащите его... Куда же его разместить?.. Всё занято – до последней ржавой цепи... Хоть уголовных не выпускай... Хм... Ну, ладно. Тащите его в старое крыло – казематы в самом конце пятого коридора первого уровня ещё не должны быть забиты до отказа. Мы в одном коридоре с этим старались не сажать... много... но теперь, после сегодняшней заварушки, у меня просто нет выбора... Как его зовут – не спрашивали ещё?– Нет. Я же говорю – он вообще не в себе.– Ладно. Запишем как молодого неизвестного лет сорока в голубой рубахе, серых штанах и стоптанных красных сапогах. Тащите.– Приковать его?– Лучше да. А то это – прыткая братия. Только, вроде, смирно лежал, смотришь – уже вскочил и на всех кидается. Так что, лучше приковать, пока помалкивает.И Ивана понесли – долго, бесконечно долго, так долго, что ему начало казаться, что эти уровни и коридоры, куда его должны были приволочь, находились где-то в другом мире, причем, даже не в соседнем...И он снова впал в беспамятство.Очнулся он оттого, что на его руки надевали кандалы и приковывали к стене.Одна...Другая...Третья...Четвертая.Ноги теперь болтались в воздухе, не доставая до пола сантиметров десять...Четвертая?!..Четыре?!..Как будто... Как будто...Не может быть... Просто похоже... Да они и не такие ведь были – это только кабатчик и его сородичи стали такими... И то Вахуна должна была им уже помочь... Смешно... Попасть два раза в один и тот же мир невозможно... Сколько их существует всего там... Столько, сколько жителей в Вамаяси?.. Хотя, это я хватил... Поменьше, наверное.Тогда где же я сейчас?Определенно, чужие миры к гостям неприветливы... Сначала я заблудился, на другом меня ограбили, на третьем связали и хотели попеременно то женить, то повесить, на четвертом чуть не втоптали в землю, а сейчас, не мудрствуя лукаво, просто бросили в подземную тюрьму и приковали к стене... С кем меня перепутали на этот раз?.. И что у них тут случилось?..И Иван снова провалился в беспамятство.Пришел он снова в себя потому, что ему приснилось, как какие-то голоса настойчиво спрашивают его, кто он и как его звать, а он силится, и никак не может ответить.– ...Эй, ты слышишь нас?.. Как тебя зовут?.. – было первое, что услышал он и после пробуждения.Значит, это был не сон.– За что тебя схватили?.."За руки... И за ноги..."– Что там, на свободе?.."Свобода?.. А где это?.. И где я?.."Иванушка, придя, наконец, к выводу, что его самочувствие позволяет ему совершать подвиги, несколько раз открыл и закрыл глаза для пробы, разлепил ссохшиеся губы и шепотом прохрипел:– Где... я...– Не знаю, на что ты рассчитывал, но это подземная тюрьма дворца Вахуны Змеи. Добро пожаловать, – донесся до него из темноты насмешливый голос.На царевича это имя оказало воздействие даже не ушата – танкера ледяной воды в морозный день.Внутри, в районе желудка, у него зародился ледяной комочек, который мгновенно разросся до средних размеров айсберга и сковал его мысли, чувства и движения ужасом происшедшего непоправимого.– Вахуны... Вахуны... Старой ведьмы с косящим глазом?!.. Но этого не может быть!.. Она же... Она не могла... Где я?..– Ты что – с луны свалился, приятель? Или проспал все эти шестьдесят лет? Она, конечно, ведьма, и змея, и кривая, кто же спорит, но она является императрицей всей Агассы, и никто с этим ничего не может поделать! – проговорил кто-то ещё, прикованный прямо напротив него.– Шестьдесят лет?.. С того момента, когда она бежала из тюрьмы, прошло шестьдесят лет?!..– Нет, парень, ты точно чокнулся, – недоверчиво усмехнулся голос слева.– И, к тому же, всем давно известно, что бы эта Змеюка ни говорила, что это не она сама сбежала, а ей помогли. Какой-то такой же ненормальный, вроде тебя, у которого вместо мозгов – вата. Освободил её, а за это она его сбросила в фонтан Смерти.– Фонтан Смерти?.. Но она сказала... Фонтан Истины...– Ага, Истины. Так называл его Премьер-Магистр, но от этого он не переставал быть фонтаном Смерти. Уж кому-кому, а ему-то это хорошо известно. Сколько колдунов и ведьм сбрасывал он туда – не перечесть. А одну, с которой и надо было начинать – не успел.– Завтра он сам проследует туда.– Последний маг...– Почему последний?– Вахуна постаралась, чтобы у ней на Агассе не осталось конкурентов.– Говорят, что она нашла способ забирать всю силу убиваемого мага себе.– Траор, наверное, самый последний могучий маг во всем мире... Остальные, которых Змея еще не изничтожила – так, мелочь, шептуны, или шарлатаны. Ему надо было поднимать народ раньше, пока она была ещё равна ему по силе.– Я думаю, он просто боялся.– Чего ему бояться?– Чего-чего... Тебя-то она только убьет, а что будет с ним, теперь, когда она нашла способ...– Послушайте! – Иван снова попытался привлечь к себе внимание. – Но, если я ничего не путаю, шестьдесят лет назад люди Агассы выглядели по-другому?..Кто-то слева от него невесело гоготнул.– Да ты точно проспал все эти годы, парень!– Я... Я был далеко. На необитаемом острове. И только сегодня вечером вернулся.– Лучше бы ты не возвращался. Стоило просидеть шестьдесят лет где-то в океане и вернуться только для того, чтобы тебя вздернули или распилили или сожгли.– Но если он не принимал участия ни в восстании, ни в попытке освободить Траора...– Кто будет в этом разбираться, Нанг!.. Да его даже как звать не спросят! Кстати, как тебя звать?– Иваном.– Странное имя.– Я сам из... из этого... Из Кнейфе.– А-а... Домой направлялся...– Да там у вас сейчас не лучше – всем заправляет наместник Пант со своей мегерой.– Пант?.. Хозяин трактира?– Это раньше он был трактирщиком, а теперь – правая рука Змеи.– Но если это твой знакомый, то тебе повезло. Завтра он должен приехать сюда на казнь Премьер-Магистра. Подфартит – словечком-другим перемолвиться успеешь. Пока голова на месте. Может, и отпустят.– Не смеши меня, Есн. Отпустят они... С этого света на тот.– А где ваш король? Ведь тогда был король? Или кто-то вроде него? – вдруг вспомнил Иван.– Был... И король, и королева, и принцессы... Все были... Всех... "отпустили"... Когда началось это сумасшествие со сменой тел, Змея обвинила во всем Траора и королевскую семью. Премьер-Магистр тогда только чудом скрылся, а бедняга король не переставал думать, что монаршая шкура неприкосновенна даже тогда, когда его... когда его... – узника напротив передернуло. – Бр-р-р... Нет уж... Лучше не вспоминать.– Н-да... Дураки же мы все тогда были... Если бы не народ – сидела бы она сейчас в какой-нибудь дыре и сушила свои травки-корешки да наводила порчу на соседок... Если бы жива была...– Но она обещала!.. Она не могла!.. Она не должна была так делать!..– Что обещала? Что не должна?– По-моему, наш Иван, или как там его, от всех этих новостей окончательно спятил, – мрачно пошутил кто-то справа от него.Лукоморец повернул голову, чтобы разглядеть говорящего, но в мерцающем свете факела в коридоре, проникающем через решетку-дверь, ничего кроме черного силуэта на чуть менее темном фоне он не увидел.– Я не сошел с ума, – медленно, но громко ответил силуэту собеседника Иван. – Если она действительно сделала то, что сделала, она должна за это ответить.– Уж не перед тобой ли, блаженный?– И передо мной тоже, – едва слышно проговорил Иванушка. – Это я во всем виноват. Я хотел помочь пятерым, а обрёк на Вахуну всех... Скажите, пожалуйста, вы знаете, где держат вашего Премьер-Магистра? – добавил он уже громче.– Он рядом с тобой, Ин-Ван из Кнейфе. В соседней камере на той стороне. Единственной в этом коридоре, где вместо решетки – дверь, непроницаемая для магии.– Что ты собираешься делать, дурачок? Разорвать цепи, выломать решетки, перебить стражников, победить Змею, освободить Траора и возвести его на трон? Или сам стать королем? Тогда сделайте меня министром по кабакам, ваше будущее величество! А Есна – архибиблиотекарем! И не перепутайте, пожалуйста!Заключенные захохотали.Иванушка на минуту задумался.– Неплохой план, – наконец признал он.Три слова, тихо сказанные под нос – и в оковах уже болталось не четырехрукое существо, а самый обычный кот в самых обычных красных стоптанных сапогах из кожи заменителя. Но толщина и количество передних кошачьих конечностей, конечно же, не шла ни в какое сравнение с агасскими, и котище, неуклюже извернувшись, приземлился на каменный пол на все четыре лапы.Пройдя сквозь решетку как через дверь под оглушительное испуганное молчание, Иванушка оглянулся по сторонам, увидел одиноко стоящих в длинном темном коридоре часовых и стянул с одной лапы сапог.И тюрьма под тягучие звуки мелодии, смутно напоминающей эллингтоновский "Караван", медленно погрузилась в липкий тревожный сон.Спали измученные страхом, ранами и пытками заключенные, спали стражники, навалившись на стену и сжав огромными кулаками древка алебард, спали желтоватые голокожие зверюшки с куцыми хвостами, по-видимому, заменяющие на Агассе крыс, населяющих казематы его родного мира...Ночь, наконец, вступила в свои права и в этом подземелье, мягко погасила и без того редкие светильники и расползлась по всем щелям и закоулкам, щедрой прохладной рукой даруя достойным и недостойным свой короткий покой и забвение...Иван принял человеческую (насколько это было возможно на Агассе) форму и, неслышно ступая одной ногой, осторожно приблизился к стражникам и камере с закрытой дверью.При звуках его приближения солдаты завозились, шумно завздыхали во сне, со звоном выронили алебарды, но не проснулись.Царевич тогда снял ключи с крюка, вынул один из двух оставшихся в коридоре горящих факелов из кольца и открыл дверь, отодвинув ею заскрежетавшего бронёю о камни одного из охранников.Вообще-то, он не слишком хотел встречаться и разговаривать с бывшим Премьер-Магистром, памятуя его отношение к колдунам, пока тот ещё был у власти, но другое воспоминание – слишком ещё живое и яркое, чтобы его игнорировать – приходило ему на память – о безумном и бестолковом беге по коридорам и переходам дворца в поисках тюрьмы в свой первый визит в это мир, о проглоченной напуганным поваренком ложке, о десятке ненужных ему дворцовых секретов и тайн, походя открытых и забытых им и, самое ужасное – о паническом, почти физическом ощущении истекающего времени...Иванушка прикрыл за собой дверь и осветил камеру.Траор находился там, где лукоморец и предполагал.Он подошел к стене и посветил Премьер-Магистру в лицо.Они вздрогнули одновременно.Иванушка отвел глаза, а Траор открыл их.– К-к-к... х-х-х.. х-к-кто... – попытался выговорить он свой вопрос разбитыми губами, но не смог и закашлялся.– Тихо, тихо, – быстро приложил ладонь к его рту Иван. – Вам не надо говорить. Пока. Я сам все скажу. Я пришел, чтобы узнать, где сейчас можно найти Вахуну. Мне надо срочно ее видеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105