– Как туда добраться, говори! Говори скорее, быстрее давай!!!– На восток отсюда, неделя пути пешком, три дня верхом по этой дороге... – слегка опешил от такой прыти царь. – И к твоему сведению, я являюсь правителем Ардилании, и поэтому попрошу...– Строго на восток? – и, не выслушав ответ, Серый сорвался с места, но тут же вернулся к удивлению старика, и к своему собственному тоже – причем трудно было сказать, чье было больше.– Строго...– Да нет, я не про это... – отмахнулся он. – Тебе, говорю, до города-то твоего далеко?– Д-да н-не очень... День пешком...– Подвезти?По глазам царя было видно, как боролись усталость, унижение ("не царское это дело – пешком по горам лазать"), здравый смысл и желание поскорей попасть домой и зажить сказочной жизнью, о какой прочие цари и не мечтали против шестого чувства, на все лады убеждавшего их всех, что чем скорее они расстанутся с этим ненормальным иностранцем, отправив его искать этого своего потерявшегося друга, наверняка такого же сумасшедшего грубияна и выжигу, тем больше вероятность, что эта сказочная жизнь вообще когда-нибудь наступит.Может быть, к счастью для Ардоса, вопреки "Теории военной науки побеждать" Шарлеманя Четырнадцатого – его настольной книге – в кои-то веки поле брани оказалось за меньшинством.– Нет-нет, спасибо, – озвучил позицию победившей стороны рот стеллиандра. – Я уж сам как-нибудь. Мне тут недалеко...– Ну, как хочешь!.. – и светловолосый юноша, как оголтелый, бросился в кусты.– Будешь проходить мимо – проходи, – пригласил его удаляющуюся спину в гости царь.– Забираем вон те камушки – и на восток!.. – донеслось до него из-за дуба, и через несколько мгновений оттуда вылетел и приземлился у золотых булыжников огромный гобелен с распущенными по краям нитями. А не нем восседал...– Счастливого пути! Рот закрой – муха залетит! – скоро донесся до него откуда-то с неба веселый голос взбалмошного незнакомца.– Боги бессмертные!..
* * *
– Ме! Ме!– Спасайтесь! Бегите!– Она там!!!– Кто?..– Мих... Них... Химера!– Химера?..– Химера!– Химера!!!– Ме!.. Ме!..– Она сожрет наших коз!!!– Быстрее!!!– Да шевелитесь, вы, холеры!..– Ме!..– Химера!– Ме!!!..Давно отрок Сергий не знал такого грубого шумного пробуждения от сладких ночных грез.Химеры, холеры...Что случилось?– Что случилось? Эй!.. – глянул он вниз с поросшего травой карниза на отвесной скале, и пастухи вперемежку с козами шарахнулись от него в разные стороны.– Спасайся, незнакомец! – крикнул ему один из пастухов. – Там, за четвертым поворотом, объявилась химера!– Она сожрала трех...– Четырех!– Шесть!!!– ...коз и Аквафора!..– Здесь я!– Тогда Салипода! И гонится за нами!..– Да кто такая химера?..– Это страшное чудовище!– Это полу-змея, полу-коза и полу-лев!!!– Кровожадная тварь!!!– Он там!– Она там!– Кто там?– Салипод!– Химера!– Если тебе дорога твоя жизнь, мальчик, беги, что есть силы!!!– От мальчика слышу... – пробурчала взлохмаченная голова и скрылась обратно в траве.Пастухи, не дожидаясь продолжения беседы и считая, по-видимому, что их предупредительная миссия уже выполнена, наперегонки с козами ломанулись вниз по горной тропинке, вопя и блея, что есть мочи.– Дурдом, – пробормотал Серый, растирая ладошками заспанную морду лица с отпечатавшимися на ней фальшивыми бриллиантами с вондерландского жабо. – Какая может быть химера в пять часов утра? Они что там – с ума посходили? Или "Лукоморских витязей" начитались? Придумать же такое надо... Полу-змея! Полу-лев! Сами они полу...– М-ме?.. – напротив физиономии Волка трава раздвинулась, и просунулась симпатичная белая козья мордочка. Она сорвала травинку у уха Серого, со знающим видом дегустатора сжевала ее, удовлетворенно кивнула головой и повторила:– М-ме.– Вот, бегают, орут с утра пораньше, а сами всю скотину порастеряли, – проворчал Волк, почесывая заблудшему козленку за теплым ушком. – И как ты только сюда забрался, козья твоя морда... Ну, да ладно. Не бойся, козюлька. Щас мы с дядей Масдаем тебя отсюда снимем, подожди... – и он застучал кулаком по ковру.– Эй, подъем! Много спать – вредно! Кто рано встает – тому Бог дает! Ранняя пташка... все склюет! Масдай, полетели!– Если тебе не хочется спать, то это не значит, что никому другому здесь тоже спать не хочется... – донесся из-под Серого угрюмый шерстяной голос.– Я вообще не понимаю, как ковры могут хотеть спать!– А как ковры могут летать и разговаривать, ты понимаешь?Серый наморщил лоб и честно ответил:– Нет. Поэтому не болтай, а полетели. И для начала спустим на тропинку этого козелика, а потом поищем какой-нибудь ручей и там позавтракаем, а, может, и умоемся, – уселся он, скрестив ноги, на Масдае и поманил козленка. – Иди сюда – мека, мека, мека...Козленок, радостно мекнув, потянулся к нему... и потянулся... и потянулся... и потянулся... и все тянулся... и тянулся... и тянулся... пока из травы не показался конец змеиного туловища, весело помахивающего львиным хвостом.И долго еще потом начинающие альпинисты и незадачливые пастухи, попадающие на этот карниз, будут качать головами и, удивляясь, придумывать легенды и мифы о том, откуда тут в голой твердой скале появился такой глубокий отпечаток задней части небольшой человеческой фигуры...– Ну, ни х-х... Ну, и х-х... Х-х-х... химера!.. – только и смог произнести Волк, отталкивая рукой дружелюбную головку с едва пробивающимися рожками, пытающуюся сжевать его волосы. – Предупреждать надо!..– Так предупредили же тебя, – кисло заметил Масдай. – И незачем было так орать.– Я... Я звал пастухов, чтобы сказать, что никакой опасности нет!– Если они после такого зова вернутся сюда хотя бы через месяц, я удивлюсь, – выразил свое отношение к правдивости этого высказывания ковер.– Ладно, полетели, – буркнул Серый, плюхаясь рядом с трехметровым химериным телом.– Куда теперь?– За четвертый поворот. Надо же это чудо домой вернуть.– Ме, – согласилось чудо.– Полетели, – согласился Масдай, крякнул и кряхтя поднялся в воздух.Серый тщательно считал повороты, чтобы не сбиться. Но этого можно было и не делать.Потому, что четвертый был отмечен шестью свежими раздробленными козьими черепами.Волк присвистнул.– Это твоя работа? – строго глянул он на химерика.– М-ме? – переспросил тот.– Понятно...И тут из небольшой дыры в земле показался лев."Точнее, львиная голова," – тут же поправил себя Волк, не желая дважды наступать на одни и те же грабли.И был прав.Львиная голова, издав оглушительный рев, стала подниматься на толстом змеином туловище вверх, нехорошо поглядывая на только что прибывший воздушный десант.– Это твой ребенок? – спросил у новой химеры Волк, пытаясь нащупать химерика не глядя. – Так мы его нашли и тебе привезли. Не сердись. За детьми смотреть надо лучше, – посоветовал он, продолжая безуспешные поиски вслепую. – Масдай, поднимись-ка еще метров на... пять, – попросил тогда он. – И куда этот стрекозел запропастился?..– Залез под груду золотых валунов, – опровергая постулат, что на риторические вопросы ответов не бывает, подсказал ковер. – И сейчас там ползает и щекочется.– Мека-мека-мека-мека!.. – позвал Волк, но был это глас вопиющего в пустыне.– Где он сейчас? – спросил он у ковра, исходящего мелкой дрожью от щекотки.– В районе правого дальнего угла, хи-хи-хи...– Ну-ка... Иди-ка сюда... – нырнул Серый в груду золота и ловко ухватил химерика за шею. – Пошли, давай. К мамке приехали. Или к папке. Вылезай. Конечная.Но у химерика, кажется, были другие планы. Он попытался вывернуться и улизнуть от отрока Сергия, не зная, что от того еще никто не уходил, что и было ему сообщено с чувством глубокого удовлетворения, когда, в конце концов, он был выловлен в очередной и последний раз, намотан на руку, как бельевая веревка, завязан – на всякий случай – узлом и приготовлен к сдаче на поруки сородичу.Но сородич добровольной сдачи дожидаться почему-то не стал.И над краем ковра показалась лохматая львиная голова с маленькими, горящими бешенством и тупой злобой красными глазками.Мека, увидав ее, издал пронзительный жалобный крик, и рванул опять под камни, повалив Серого к подножию кучи.Жаркие челюсти, напоминающие, скорее, открытый чемодан специалиста сетевого маркетинга, распространяющего короткие мечи, чем простую пасть безобидного льва, звонко клацнули в том месте, где только что стоял Волк.– Ах, ты так... Ты так... – взбешенный Серый махнул левой рукой, отбрасывая химерика, и тот с благодарным меком стрелой бросился под золото. В правой руке у лукоморца уже был меч.– Ах, ты так... Будить... Меня... В пять... Утра... Да еще... На меня... Рычать... Кусаться... Задумал... Ах, ты... Мегера... Холера... Химера... Гад!Вместе со словом "гад" на землю рухнула изрядная куча смешанного змеино-львиного фарша.– Гавкать он на меня еще будет! – с презрением плюнул сверху Волк, вытер о штаны меч и кинул его обратно в ножны.– Эй, ты, холерик, вылазь, ухайдакали мы твоего родственника. Дорога свободна. Масдай, спускайся. Высадить этого пассажира надо, – и, не дожидаясь ответной реакции, Серый снова нырнул под свои самородки.Ковер мягко опустился рядом с норой. Через пять минут Волк с плененным, но не смирившимся химериком в руках уже выбирался наружу.Где его уже с нетерпением поджидали.Протяжный вой огласил застывшие в ужасе окрестные горы.Это химера своей змеиной головой размером с маленький гроб с размаху налетела на валуны, под которые долей секунды раньше, соревнуясь в скорости с Мекой, успел юркнуть Волк.– У-у-у-у!!!.. – стала жаловаться она, медленно размахивая тяжелой башкой, и огромные кривые когти львиного тела заскребли землю.– Эх, и развелось вас тут!.. – разнеслось веселым эхом над скалами.Это на вершину своей золотой горы выскочил Серый, готовый к бою. – Иди-ка сюда, скотинка!Химера замолчала и задрала голову, пробуя воздух раздвоенным змеиным языком.– Я здесь, чучело! – помахал ей рукой Волк.Обиженно взревев, чудовище, оттолкнувшись от земли мощными львиными лапами, одним прыжком взлетело на вершину самого дорогого холма в мире, но тут же, прикусив ядовитыми зубами черный язык, кубарем покатилось вниз.Причиной его смерти, однако, послужило не это.Из груди, из самого сердца, у него торчала рукоятка лукоморского меча.С ним оно и скрылось, перевалившись через край тропинки в пропасть.– Э-э-эй!!! Меч отдай!!! – у Серого всю радость от победы как рукой сдуло, как сказал бы почетный филолог Мюхенвальдского университета Шарлемань Семнадцатый. – Меч отдай, холера!.. Химера!..Возмущенный Волк с риском для жизни перегнулся через край обрыва и попытался разглядеть, куда упал его меч. Но на дне казавшегося бездонным ущелья клубился непроницаемый утренний туман.– Чтоб тебя кошки съели! – в сердцах выругался отрок Сергий. Без меча он чувствовал себя раздетым. – Урод!И застыл.Потому что из зловещих глубин темной норы за его спиной послышался не то шум проходящего поезда, не то низкий рокочущий рев какого-то зверя.Какого – Серый выяснять не захотел.Что на его месте сделал бы сейчас Иван?Ноги, безусловно.К лешему, в таком случае, Ивана.Я от этой твари бегать не буду.Или тварей?...Или буду?..Идея пришла простая и ясная, как удар кирпичом по голове.Серый метнулся вправо, влево, лихорадочно огляделся – нет... Кругом были или отвесные гладкие стены неприветливых скал, или мелкая осыпь, не крупней жердели...Из норы снова донесся рев, и, казалось, он был уже значительно ближе к поверхности, чем того хотелось бы.– А, провались земля и небо!.. – отчаянно махнул рукой Волк и скомандовал:– Масдай, быстро к дыре и наклонись – высыпаем каменюки туда!В кои-то веки, ковру дважды повторять не пришлось. В мгновение ока он приподнялся, и сложившись желобком, как дорожка в боулинге, выгрузил сергиев клад прямо в приближающееся рычание.Маленький химерик едва успел шмыгнуть на землю.Тяжелые камни с грохотом покатились по узкому проходу вниз, и рев невидимого пока монстра перешел в вой, а потом и в визг, становившийся с каждой минутой все глуше, что наводило на мысль о том, что увидеть его нам так будет и не суждено.Когда все стихло, Серый прислушался. Ничего. Полная тишина.Хорошо-то как...Теперь можно и подумать, что ж такое я натворил.После недолгих калькуляций он обнаружил у себя в активе как минимум три дохлых чудища и безмерную благодарность местного человечества, а в пассиве – меч и несколько центнеров золота. Причем одно из чудовищ и благодарность были весьма абстрактными, а материальные потери – чересчур конкретными.Ну где вот теперь в этой тьмутаракани найдешь ТАКОЙ клинок!..Скисший заметно Волк еще раз, на всякий случай, подошел к краю ущелья, но тумана за прошедшее время там почему-то не убавилось.Вздохнув и понурив голову, уселся он на ковер и дал команду на взлет.– Туда же летим? – уточнил Масдай.– Туда же. И побыстрее.– Как скажешь, хозяин.И, поднявшись на высоту метров в десять, снова взял курс на восток, стараясь при этом не упустить из вида петляющую, как пьяный заяц, горную тропинку.– А пассажира-то мне когда ссаживать? – часа через два вдруг невзначай поинтересовался он.– Какого пассажира? – не понял спросонья Серый.– М-ме...
* * *
Закидав Масдая ветками какого-то дерева с черными противными на вкус ягодами в укромном местечке подальше от дороги, Серый решительно пресек попытку Меки последовать за ним, строго погрозив ему пальцем и сказав волшебное слово "сидеть", а сам отправился в город искать пресловутого ванадского оракула, кем бы тот ни оказался, чтобы во что бы то ни стало выяснить, где сейчас находится его друг Иван-царевич, а также, заодно уж, и где искать это глупое золотое яблоко, если на то дело пошло.С высоты поросшей лесом горки открывался роскошный вид на Ванадий.В детстве у него был строительный набор под названием "Построй Лукоморск" в большой синей коробке, и в тихие, хоть и не многочисленные, часы досуга Серый любил высыпать эти кубики, призмы, трапеции, арки и бруски на пол и произвести действия, к которым название этого конструктора призывало. Правда, то, что в подавляющем большинстве случаев у него получалось, особенно, после вмешательства старших братьев, могло, скорее, носить название "Восстанови Лукоморск после ядерной войны", но если бы хоть раз он довел однажды начатое до конца, а детали игрушки были бы сделаны из гладкого белого или розового камня и имели по периметру всего неимоверное множество колонн, а также если бы в комплект входило огромное количество черных, белых, коричневых, красных и розовых статуй всех размеров и телосложений, при этом около половины из них – человекообразных, которые надо было натыкать по городу с последовательностью генератора случайных чисел, то представление о Ванадии получилось бы весьма полным и законченным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105