Бактры неспешно переставляли лапы, и столб постепенно становился всё толще и всё выше, пока не превратился в сложенную из чёрных глыб башню футов ста в высоту и столько же в основании. Самую вершину башни, словно пятидесяти футовая корона, венчало металлическое сооружение из девяти наклонённых к середине столбов, на которых покоился решётчатый шар.
Когда мы подъехали к самой башне, оказалось, что ни дверей, ни окон, хотя бы и забранных решётками, в ней нет. Даже щели между чёрными глыбами камня были еле заметны. Я на какое-то мгновение подумал, что задача взломщика может оказаться мне не по силам.
— И где же здесь может быть вход, — спросил я Гхажша, когда мы разбили лагерь у основания башни. — Есть какие-нибудь карты или пергамента? Где нам его искать? Стену что-ли выстукивать?
— Вход — на вершине, — ответил он и махнул рукой Огхру. — Если верить старым книгам из Изенгарда, было несколько ворот в основании башни и отверстие на самой её вершине. Сколько нужно копать до основания, никто не знает. Может быть, не так много: башня стояла на холме, а весь остальной город — во впадине. Но нас слишком мало, чтобы тратить силы на раскопки, мы пойдём через верх.
— Да? — я задрал голову и посмотрел вверх. Чёрная стена была почти гладкой, с редкими, еле заметными швами. — Мне кажется, туда не легко забраться.
— Легче, чем кажется, — рассмеялся Гхажш. — Наши там уже бывали, только войти не смогли. Огхр! Крючья давай!
— Несу уже, — лениво отозвался подходящий Огхр. — Крючья, молоток, всё несу.
Он бросил к ногам Гхажша моток шнура, гремящую связку железных крючьев и подал ему молоток на длинной рукояти: «Сам полезешь?»
— Больше некому, — ответил шагхрат, обвязывая шнур вокруг пояса. — Были в атагхане два парня из Гундабада на этот случай. Да где ж они теперь…
— Может, я? У меня в Пепельных горах лучше, чем у тебя, получалось, — я чувствовал, что пора браться за назначенную мне работу.
— Если я сорвусь, тогда ты, — согласился Гхажш. — Стой внизу и внимательно смотри, как я лезу. Верёвку заодно подержишь.
Скинув сапоги, он обошёл вокруг башни, на каждом шаге ощупывая стену, искал путь, по которому на башню забирались до него. Когда в одном из швов между глыбами обнаружилось отверстие, Гхажш довольно хмыкнул и забил в него первый крюк. Потом мне пришлось поработать стремянкой. Сидя на моих плечах, он забивал второй и третий крюки. Дальше моя помощь ему не потребовалась. Он продёрнул шнур в петлю верхнего крюка, встал на нижний, перешагнул на средний, подтянулся, выпрямился и остался стоять, слегка откинувшись от стены и удерживаясь за верхний крюк, который оказался у его пояса.
«Перекинь шнур через плечи, — приказал он мне, — и встань ногами на оба конца, будешь потихоньку стравливать, когда потяну. Если я сорвусь, держи крепко и со шнура не сходи. Понял?» Я кивнул и сделал, как было сказано. Работа была несложная. Надо было только не мешать Гхажшу, делать очередной шаг вверх. Лез шагхрат неторопливо, основательно забивая каждый крюк и тщательно проверяя, как он держится.
Когда Гхажш добрался до площадки наверху, на стене, за ним, осталась лестница из забитых в стену крючьев и натянутого между ними шнура. «Ну что, Взломщик! — крикнул он мне сверху. — Давай сюда, начинается твоя работа».
Я посмотрел на верёвочную лестницу на чёрном боку башни. Не хоббитское это занятие, лазать по отвесным стенам. Но сколько всего нехоббитского я делал за это лето…
— Подожди! — остановил меня Гхажш, когда я поставил ногу на первую ступень. — Сейчас я здесь прилажу кое-что. Гхай! Где ты там? Помоги Чшаэму!
— Бегу, спешу, подковы с каблуков слетают, — ответствовал Гхай, неспешно подходя ко мне. — Чего надо-то?
— Паутянку кинь мне, — высунул голову из-за железного столба на вершине Гхажш. — И стремя сделай парню, он не умеет.
— Да запросто, — Гхай сбегал к стоянке и притащил свой лук и ещё один моток шнура. Потом достал из поясного бэгга клубок тонкой нити, привязал её к наконечнику стрелы и выстрелил вверх. Стрела описала дугу и скрылась за краем башенной площадки.
— Есть! — донеслось сверху. — Шнур вяжи!
— Уже! — отозвался Гхай, привязывая к нити паутянку. — Тяни!
Шнур начал разматываться, змеёй уползая вверх. Через несколько мгновений сверху упал свободный конец.
— Мог бы заодно и сапоги привязать.
— Я их с Чшаэмом пошлю, — пообещал Гхай, взял мой кугхри, продёрнул конец шнура через кольца на ножнах и рукояти и усадил меня в получившееся большое стремя. — Огхр! Иди сюда, надо Чшаэма поднять!
— Я на голову не больной, этого обломка на такую верхотуру вручную затаскивать, — сказал Огхр, появляясь из-за башни и ведя в поводу бактра. — Ты посмотри на него, у него плечи шире моих, и брюхо вон какое наел.
Я невольно взглянул на себя. Насчёт брюха Огхр явно сказал для красного словца.
— Руками держись за шнур, — сказал Гхай, привязывая второй конец шнура к бактру, — ногами упирайся в стену и быстро-быстро перебирай, а то носом по стене проедешь.
Я хотел кивнуть, но Огхр тронул бактра с места, и я оказался на верхушке башни, не успев даже сказать «Мама!».
Наверху было пусто и ветрено. Из массивных зубцов-оснований на краю площадки косо вверх поднимались рыжие от ржавчины столбы в пол-обхвата толщиной. Верхушками столбы подпирали решётчатый шар размером в три размаха рук, но не ржавый, а покрытый зеленоватым налётом. Внутри шара ничего не просматривалось, похоже, он был пуст.
— Осматривайся, — сказал Гхажш, принимая от меня сапоги. — Вход здесь есть, это мы точно знаем. В книгах написано, что назгулы, когда летали на своих крылатых тварях, пользовались верхним входом Башни Багрового Ока. Но как входить, мы не знаем. У тебя глаз свежий. Смотри.
— А это точно та башня? — спросил я, обходя площадку по кругу. — Может, какая другая есть?
— Нет, — покачал головой Гхажш. — Никакой другой здесь нет. Да и во всей пустыне нет. В пустыне башен не строят. Весь город был одноэтажный. От Ворот и до Нурнона эта башня единственная. После извержения пустыня изменилась, старые карты врут, но если смотреть на то, что не изменилось: Гора, озеро Нурнон, Ворота, Паучий перевал, — то башня стоит там, где и должна стоять. Направление, расстояние, всё совпадает.
— А город? — я посмотрел на окружавшую башню пустыню. — Никаких же следов от города нет.
— Я же говорил, город был во впадине. Здесь всегда строят во впадинах. Ветра меньше и к воде колодцы ближе копать. Сейчас всё под песком, и никто не знает, сколько его лежит над крышами. Но подземелья должны быть свободными. Здесь за тысячи лет столько ходов накопали… Весь камень для строительства города добывали прямо под ним. Там много чего должно быть в этих подземельях.
— Понятно, — я ткнул пальцем в грубо высеченное изображение глаза на ближайшем ко мне зубце. — Это что?
— Это знак Багрового Ока, — сказал Гхажш, подойдя. — На всех девяти зубцах такие, под каждым столбом.
— А почему вокруг яблока ободок зелёный? — спросил я. — Если Око багровое, то ободок вокруг зрачка должен быть красный, а он зелёный…
— Не знаю, — Гхажш пожал плечами. — В книгах Изенгарда об этой башне мы мало что нашли. Про эти глаза вообще ничего. Под одним из них ещё надпись есть, вон под тем.
— Покажи.
Надпись была высечена в камне корявыми, угловатыми рунами Тёмного наречия. Четыре коротких строчки.
— Ещё бы знать, что написано, — вздохнул я.
— Знаем, — тоже вздохнул Гхажш. — Только это не помогает. Лицо его приобрело странноватое, пугающее выражение, он глубоко вдохнул и на одном выдохе прочитал, гортанно и резко:
«Оги у-кримпагх назгхатул,
Оги у-назгх-ат кримпаул,
Оги-у шагхай гхажшатул,
Агх-у ай-ишити назгхаул»
— Не пугай меня так, — попросил я, когда затихли отзвуки этого мрачного заклинания. — Словно назгулов вызываешь. Даже темнее становится.
— Это солнце садится, — рассмеялся Гхажш. — Какие назгулы. Кольца сгорели, Призраки тоже. Это заклинание должно открывать вход. Мы так думали. Но оно не открывает. Даже не показывает где он.
— А на Всеобщем, что оно означает? — спросил я. — На Всеобщем можешь сказать?
— Могу, проще простого, — Гхажш снова вдохнул. Я напрягся, но на этот раз небо не темнело:
«Девять владык замыкают цепь,
Девять колец отворяют крепь,
Девять Багровое Око зажгут
И в зеницу его войдут».
«Я бы не так перевёл», — это произнёс Огхр. Я и не заметил, когда он успел оказаться на площадке.
— Я бы тоже, — подтвердил Гхажш. — Но не чета нам с тобой словники голову ломали. Ты хоть одну песню сочинил за всю жизнь?
— Нет, — покачал головой Огхр. — Мои песни в железе.
— Вот и я — нет, а словники говорят, что стих этот корявый, но к смыслу заклинания ближе всего. Им видней.
— Я в заклинания не верю, — засмеялся Огхр. — Я ещё ни одного заклинания не слышал, чтобы помогло хоть подкову сковать. Я верю в молот, огонь и собственные руки. Ну ещё в Доброту Единого, но это само собой.
— Ага, — засмеялся Гхажш, — а ещё в Жёлтую пыль.
— Знать бы только куда её закладывать, — кивнул Огхр. — А то двух фунтов стену разворотить не хватит. Здесь на полу даже щелей нет. Я уже поглядел. Был бы хоть намёк на вход, заложили бы и грохнули, только бы камень брызнул.
— Ты бы хоть бы отмычкой бы сначала бы попробовал бы, — передразнил его Гхажш.
— Замочную скважину покажи, — отмахнулся Огхр. — Я всё попробую. Отмычки, свёрла, выдерги и Жёлтую пыль, если ничего не поможет.
— Я бы показал, — развёл руками Гхажш, — да сам не знаю, где она. Вместе искать будем. Эй, Чшаэм, ты чего там делаешь?
Я ковырял ногтем зелёный ободок вокруг яблока глаза, высеченного над надписью. Часть ободка выпала ещё раньше, до меня, и теперь мне хотелось понять, что это такое, и почему он зелёный. Багровое Око должно быть красным.
— Дурью он там мается, — вместо меня ответил Гхажшу Огхр. — Глаз из камня хочет выковырять.
— Нет, — возразил я. — Вот подойдите оба сюда. Глаз весь каменный, а эта штука зелёная, это не камень. Это что-то другое. Она крошится легко и вынимается, остаётся канавка вокруг зрачка. Как кольцо.
— Кольцо? — Гхажш подошёл ко мне. — Подвинься-ка.
Он вынул из ножен кинжал, одним поворотом острия прочистил круглую канавку и стащил с безымянного пальца левой руки золотое кольцо, видно забытое им ещё со времени пребывания в Осгилиате. Колечко легло в канавку, словно всегда там и лежало. Отблеск закатного солнца отразился от золота багровым блеском. И глаз сразу стал нахмуренным и злобным.
— Та-а-а-к, — задумчиво протянул Гхажш. — А в остальных?
Мы обошли площадку по кругу, примеряя кольцо на место зелёных ободков. И каждый раз оказывалось, что очередной знак Багрового Ока высечен как будто для него.
— Девять колец, — пробормотал Гхажш, когда мы вернулись к надписи. — Девять владык и девять колец. Здесь они все и были. Но у нас только одно кольцо.
Я вздрогнул:
— Ты хочешь сказать, что это кольцо, которым мы тут балуемся, — это Кольцо Назгула?
— Короля-Призрака, — кивнул Гхажш. — Согласно описи сбора трофеев за подписью полковника Королевской стражи Берегонда оно было найдено на Пеленнорских полях, на месте гибели Короля-Призрака, воином Тарсом, десятником пехотного полка ополчения улицы Кожевников в Минас-Тирите. Вместе с Кольцом были найдены щит, моргульская булава, обод короны, плащ, моргульская кольчуга и ожерелье из золота и драгоценных камней. Золотые предметы были переданы в королевскую сокровищницу, как и положено по закону для драгоценных трофеев. Прочие вещи по обычаю достались подобравшему их. Они были выкуплены королём за золото по их весу через полгода у вдовы воина Тарса. Сам воин скончался через четыре месяца после битвы от неизвестной болезни. Обо всём этом есть особое приложение к строке описи. Сама опись хранится в Книгохранилище Короля. Зал для Посвящённых, полка шестая тридцать восьмого ряда, место двести восемьдесят второе.
— А ты уверен? — спросил я. — Ты же сам сказал, что то кольцо отправили в королевскую сокровищницу.
— Любую сокровищницу можно обокрасть, — ответил Гхажш. — Особенно, если готов потратить на это больше, чем собираешься унести. Человек, который добыл его для меня, не из тех, кто будет попусту трепать языком. Я ему доверяю. Это то кольцо. К тому же на нём есть надпись на Тёмном наречии, с внутренней стороны. Её не видно, но если кольцо нагреть, то можно прочесть: «Пусть дни текут по слову моему!»
— Магия… — расстроился я.
— Да какая магия, — вмешался в разговор Огхр. — Просто, высекают надпись тонкой иглой на сильно нагретом металле. Когда он остывает, надписи не видно. Нагревают — снова появляется.
— Магия колец кончилась, малыш, — сказал Гхажш. — Во всяком случае, я ношу его от самого Осгилиата и ничего особенного не чувствую. Я тоже, было, начал сомневаться, действительно ли это то Кольцо. Но теперь снова думаю, что это оно. Очень уж оно подходит к этим глазкам.
— Ну и что дальше? — спросил Огхр. — Колец должно быть девять, у тебя одно. Где остальные брать будем?
— Остальных нет, — расстроено ответил Гхажш. — Восемь остальных сгорели в огне Роковой горы вместе со своими хозяевами.
— Я не понял, — сказал я. — О чём вы рассуждаете здесь? Зачем нам ещё восемь колец назгулов?
— Чтобы попробовать их вставить в каждый глаз, — пояснил Огхр. — Раз место для них, а на то очень похоже, то мы вставили бы их в эти глазки и посмотрели, что получится.
— А по-моему, вы оба ошибаетесь, — заявил я. — То, что это кольцо подходит к глазам, по-моему, ничего не значит. Там были какие-то другие кольца, не назгульи. Кольца назгулов сгорели. Правильно? Осталось одно, если это, конечно, оно. А что тогда было вставлено в глаза? Эта зелёная труха, которую мы выковыряли, это остаток каких-то других колец, но не тех, что носили назгулы.
— Знаешь, Гхажш, — произнёс задумчиво Огхр. — Парень, пожалуй, дело говорит. Здесь была медь, не золото, эта зелёная труха получается из меди, я тебе точно говорю. Значит, твоё кольцо просто случайно сюда подходит.
— Не верю я в такие случайности, — возразил Гхажш. — Какие владыки могут быть упомянуты в надписи кроме назгулов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52