— О чём ты? — оторвался от своих воспоминаний эльф.
— Ни о чём, — ответил я. — Так, кое-что вспомнилось. О самих Хранителях ваши Мудрые не подумали. Знаешь, во что превращало их Кольцо?
— Ты полагаешь, что равновесие мира не стоит этой маленькой жертвы? Смертные смертны. Какое имеет значение, что происходит в жизни смертного, если он всё равно умрёт. К тому же никто не заставлял их надевать Кольцо. Они пользовались им по доброй воле. Зато цепь была замкнута, и трое Великих могли совершенствовать этот мир.
— Понятно, — мне сделалось противно. — Если бы Кольцо попало в Гондор, там началась бы война, которая и так началась. А его новый владелец быстро бы обезумел.
— Если бы его объявил своим кто-то из моих сородичей, — я запнулся, — с ним стало бы то же, что и с другими Хранителями. А если бы оно попало к оркам, в Мордор? Или того хуже, к назгулам?
— Тогда война началась бы в Мордоре. Воли Трёх хватило бы, чтобы сломать волю любого нового владельца Ардии. Как это уже было однажды с Сауроном. Даже Саруман, получи он Ардию, не устоял бы: ведь среди Трёх теперь был Митрандир. Тем более какой-нибудь орк или человек. А вот если бы Кольцо получили назгулы, то, скорее всего, произошло бы то, что произошло. Они бросили бы его в Ородруин.
— Зачем? — изумился я. — Я так понял, что Саурон не мог вновь воспользоваться своим Кольцом?
Эльф кивнул.
— Значит, назгулы искали его для себя. Зачем им бросать его в огонь?
— Они полагали, что это сделает их свободными. Они чувствовали силу Кольца, но знали, что никто из них не может им владеть. Они решили избавиться от него, чтобы избавиться от влияния чуждой им воли. Они были правы. Огонь Роковой горы сжёг Ардию и назгулы стали свободны. От всего.
Эльф мог бы длить воспоминания о своей вечной жизни долго. Но нас прервали. Явились Гхажш с Гхаем, оба с улыбками до ушей, и наперебой принялись мне рассказывать о том, как хорошо мы сделали, что вернулись. Юные снаги полегли почти все, зато стрелков положили полный ордо, числом двести человек, и что, самое главное, теперь вся пустыня будет знать об этом бое и о том, что гондорский король приказал уничтожать колодцы. Теперь стрелков будут выслеживать ещё в горах, и никто из них живым вглубь Мордора точно не доберётся.
Ещё явился Гхирыжш-Шин-Нагх во главе небольшой ватаги орков, увешанных гондорским оружием. Он встал передо мной на колени и долго говорил что-то быстрой скороговоркой. Гхажш переводил. Я вяло кивал и говорил что-то в ответ. Потом было всеобщее омовение. Мы смывали с себя кровь побеждённых. Мне дали возможность сделать это первым.
Всё это меня не занимало. Я думал о том, что рассказал корноухий гхама.
В себя я пришёл ближе к закату, когда увидел знакомого бактра, которого под уздцы привели к колодцу двое каких-то снаг. Снаги заставили бактра опуститься на колени и живот, а потом сняли с его спины серый свёрток буургха. Они положили его в пыль и осторожно развернули.
В свёртке лежало тело. Тело Угхлуука. Он был мёртв.
Глава 32
Угхлуука схоронили под утро следующего дня. Схоронили просто, без почестей, прощаний и слов. Так же обыденно, как убитых в бою снаг. Единственная почесть, которой удостоили его тело, — отдельная, не общая, могила. Тогда всё это показалось мне диким. Завернули костлявое тело старца в буургха, зарыли, утоптали землю над могилой и навалили сверху валун. Отойди от такой могилы на десять шагов и уже с трудом найдёшь её. Отойди на сто, и не найдёшь никогда. Мало ли в пустыне разбросано камней. И кто скажет, сколько могил спрятано под этими камнями. Но «только живые нуждаются в сострадании». Урр-уу-гхай не плачут по мёртвым. Разве что иногда, наедине с собой. О мёртвых они просто помнят.
— Мне нельзя было уходить от него так далеко и так надолго, — сказал эльф.
— Что теперь об этом говорить, — отозвался Гхажш. — Он это знал не хуже тебя. Если он решил, что прожил достаточно, то незачем теперь думать об этом. Прости, азогх. Ты опять оказался прав. Благодарю тебя за этот урок.
— Куда ты теперь пойдёшь, Лингол? — обратился он к эльфу.
— Не знаю, — эльф поправил перевязь меча. — Если мне нельзя с вами, то, наверное, на запад. В Серую Гавань. Кэрдан Корабел когда-то дал клятву, что он будет последним Перворождённым, покинувшим Средиземье. На его кораблях найдётся для меня местечко.
— Тебе незачем идти с нами. Это наше дело. Только наше.
— По обычаю гхама должен быть убит, если погибнет тот, кому он принадлежал. Ты, действительно, меня отпускаешь? — эльф посмотрел на Гхажша, и в его голосе мне почудилось что-то странное.
— А ты готов встретить смерть, Перворождённый? — Гхажш усмехнулся и посмотрел на эльфа.
Прямо в глаза. Они постояли так немного, а потом корноухий отвёл взгляд.
— Нет, — сказал он, стараясь унять дрожь в голосе. — Не готов. Раньше я точно знал, что если мне случится умереть, то я попаду в чертоги Мандоса. Я это чувствовал всем своим естеством. А теперь я не знаю. Что-то изменилось в мире. Теперь я могу только верить.
— Мы все можем только верить, — вздохнул Гхажш. — Только верить… Движения шагхрата я не увидел. То есть увидел, но в самом конце, когда тёмная сталь кугхри уже полоснула по горлу корноухого. Эльф качнулся и посерел лицом, голова его запрокинулась, а на шее появилась тонюсенькая алая полоска, сразу засочившаяся мелкими каплями. Я представил, как, глупо хлопая глазами, будет катиться в пыли голова корноухого гхамы, и не ощутил в себе жалости.
— По обычаю, — произнёс Гхажш, глядя на эльфа, — кровь гхамы должна быть пролита на могиле того, кому он принадлежал. Кровь пролита. Твоё рабство кончилось, Лингол. Прощай.
— Я мог бы принести вам пользу, — сказал эльф. — Кто знает, что ждёт вас в подземельях Барад-Дура.
— Чтобы нас там не ждало, — холодно ответил Гхажш, — ты не сложишь об этом песен. Это наше дело. Только наше. Я сказал.
И эльф ушёл.
Мы постояли и помолчали ещё немного, а потом ушли тоже. Остался только камень и капли крови на нём…
— Зачем ты убил корноухого? — спросил я Гхажша, когда мы отошли уже достаточно далеко.
— А ты понял, что я его убил? — спросил он вместо ответа.
— Понял, раз спрашиваю.
— Тебе его жаль?
— Нет. Но я хочу лучше понимать тебя.
— Наверное, я не смог его простить. Его народ. Угхлуук мог. Поэтому он и мог с ним справляться. Мне для этого не хватает ни мудрости, ни силы. На несколько дней меня бы хватило, но что значат эти несколько дней… К тому же он даже не понял, что его убили. Он столько лет прожил с нами и так ничего и не понял. Он доберётся до Серой Гавани, уплывёт на Заокраинный Запад, и так и не узнает, что его жизнь осталась здесь.
— Лучше бы ты его, действительно, зарезал, — сказал я. — Это было бы честнее, чем вот так изобразить прощение и не простить.
— Ты изменился, — вздохнул Гхажш. — Ты очень изменился за это лето.
— А ты? — спросил я. — Ты остался прежним?
— Нет, — снова вздохнул он. — Я изменился тоже. Теперь я знаю, что жизнь ещё не рождённых детей важнее мёртвого знания и даже наших жизней. Что нельзя походить на того, кого считаешь врагом. И ещё что-то, чему я не подберу названия, но я это знаю.
— Чего Вы слезы льёте? — вмешался в наш разговор Гхай. — Нашли кого оплакивать. Да его сразу надо было кончить, как только азогха мёртвым принесли. Не может быть раба с оружием. Согласившийся быть рабом, не может быть свободным. Тем более остроухий. Он бы нас придушил всех в пустыне. Или перессорил.
— Заткнись, — посоветовал ему Гхажш. — Мелешь, чего сам не понимаешь.
— Ну да, — скривился Гхай. — Вы у нас оба умные. Мудрите чего-то. Разговоры рассуждаете. Ты вон лучше у Чшаэма спроси, о чём он с корноухим разговаривал.
— Ты с ним говорил? — спросил меня Гхажш.
— Да, — кивнул я. — После боя.
— И что он тебе сказал?
— Что орки — дети эльфов.
— Понятно… — протянул Гхажш. — «Наши дети, наши измученные дети». Слышали мы эту песню не один раз. А ещё что?
— Про Кольцо рассказывал. Помнишь, ты говорил, что читал…
— Та-а-а-к, — Гхажш остановился сам и остановил меня. — Ну-ка посмотри на меня.
Лицо у него сделалось жёстким.
— В глаза посмотри. Про народ Хранителей он тебе говорил? Про то, что Кольцо должно было попасть в Гондор?
— Он много о чём говорил, — ответил я. — Об этом тоже. Мне так противно сделалось, что я сам был готов его убить.
— Ты? — Изумился Гхажш. — Почему?
— Почему, почему! — разозлился я. — А тебе бы сказали, что твой народ — это чья-то безмозглая игрушка? Вешалка для их проклятых Колец. У нас об этом легенды рассказывают, книгу написали, а оказывается, это всё ложь. Обман для легковерных дураков.
— Ясно, — кивнул Гхажш. — Я вижу, дерьма он тебе в оба уха залил. Под самую крышку. То-то я смотрю, что ты не в себе, и никак не пойму, что у тебя там, в глазах, плещется. Выбрось это всё из головы.
— Как это? — не понял я. — Что выбросить?
— А всё, что он тебе рассказал. Выбрось. Забудь. Морок это.
— Морок? — снова не понял я. — Как это, морок?
— А вот так. Морок. Луук. Чары остроухих.
— Чары? Да он не колдовал вовсе. Мы поговорили только.
— Вот именно. Поговорили. Это и есть чары. Зачаровал он тебя. Заморочил. Надо было ему всё-таки, действительно, башку снести. Сразу же. Чтобы не заражал других рабством. Запомни, чушь всё это, что он тебе говорил. Может, во мне с ребятами, — Гхажш кивнул на Гхая с Огхром, — есть пара капель крови остроухих. Только нам на это наплевать. Мы не по крови своих узнаём, а по делу. По жизни. Остроухие это никогда не поймут. Так и будут до конца вечности свой кровью кичиться. И не смей называть своих «вешалкой», даже думать так не смей. В какие бы игры не играли остроухие вместе с вечными колдунами, цепь Колец разорвана. Мир перестал покрываться плесенью и начал снова жить. И это сделал твой дед. Он дотащил Хранителя до расщелин Роковой горы. Он не дал Хранителю сойти с ума. И он единственный, ты слышишь, единственный, кто надевал одно из этих проклятых Колец и сумел отдать его. Сам. Когда ничто не принуждало его. Это такое дело, о котором стоит помнить. И помнить с уважением. Не каждый мог бы сделать то, что сделал твой дед. Понимаешь? Но он сделал. Большего для своих детей и внуков, чем сделал он, никто бы не смог сделать. Не стоит сожалеть о былом, оно уже минуло. Его нужно только помнить и рассказать о нём своим детям, чтобы они не повторили сделанных когда-то ошибок. А теперь забудь корноухого. Он сам выбрал рабство и получил своё. Для него теперь есть только прошлое. А для нас ещё и будущее.
Слова Гхажша не рассеяли наваждения, созданного корноухим рабом. Но они пробили в нём брешь. Вокруг было темно, солнце ещё не взошло, но я снова стал видеть свет.
— Куда мы теперь? — спросил я Гхажша, стряхивая с себя одурь.
— Это тебе лучше знать, — рассмеялся он. — Теперь это ты решаешь.
— Почему я?
— А кто? Азогх приказал нам защищать твою спину до конца твоей жизни или нашей. Мы согласились. Ты жив. И теперь ты решаешь, куда ты пойдёшь. Нам должно идти за тобой.
— Но Угхлуук же говорил о бое, — помотал головой я. — Бой же кончился. Теперь всё должно быть по-прежнему.
— Ничто и никогда не бывает «по-прежнему» — серьёзно ответил Гхажш. — Мы сказали «Да». Ты тоже не возражал. Теперь всё решаешь ты.
— Ну… — я не люблю ругаться, но тут высказался словами, которые предпочту не повторять. — И если я не пойду к Чёрной башне?
— Тогда мне придётся нарушить слово, — сказал Гхажш. — Я всё равно пойду туда и сделаю то, что должен был делать с самого начала.
— Я пойду с Гхажшем, — это сказал Огхр. — А потом мне придётся совершить шеопп, потому что нарушающий своё слово не достоин жизни.
— И тебе тоже? — спросил я Гхажша, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Нет, — покачал он головой. — Шагхратам запрещено умирать. Даже для того, чтобы избежать мучений или позора. Все мои поступки будут судить в Шагхбуурзе, если я вернусь.
— А я с тобой, — это произнёс Гхай. — Я пошёл в этот поход за тобой и обещал защищать твою спину и без клятв азогху. Поход ещё не кончился.
— Я что, не могу освободить Вас от этой клятвы?
— Каждый сам освобождает себя от клятв. Мы сказали наше «да» не тебе и даже не азогху. Мы сказали себе и Единому.
— Понятно, — не могу сказать, что удивился. Чего-то такого я и ожидал. — У нас всё готово к походу?
— Нет, — ответил за всех Огхр. — Клинки после боя надо проверить и заново заточить, если понадобится.
— У меня корноухий лук сломал, — пожаловался Гхай. — Стрел я себе набрал, а лук у деревенских надо просить, они после боя много собрали.
— Часть воды и продуктов можно оставить, — добавил Гхажш. — Нас теперь меньше. Или ещё кого-нибудь с собой можно взять. Этого парня, например, Шин-Нагха. С проводником из местных можно будет идти по ночам, они тут все тропы по запаху знают. Быстрей дойдём.
— Это всё можно сделать до вечера? — спросил я.
— Можно, — почти хором ответили мне все трое.
— Тогда так. Огхр займётся клинками. Гхажш поговорит с Гхирыжшем. Гхай подберёт себе лук и займётся снаряжением и запасами. А мы точно сможем идти ночью? Не заблудимся? А то тут взгляду не за что зацепиться.
— Даже, если ночью с пути собьёмся, то Гору видно днём. А от неё — и Чёрную башню. Так что не потеряемся, — ответил Гхажш.
— Ясно. Тогда к вечеру мы должны быть готовы.
Они встали передо мною в ряд, приложили кулаки к груди и сказали все вместе: «Так есть. Мы будем готовы».
Гхирыжш-Шин-Нагха с нами не отпустили. Вернее, отпустили на одну ночь и один день. Он довёл нас до мест, откуда днём видна была вершина Чёрной башни. Дальше мы двигались сами. Зато нам дали второго бактра. И сказали, что одного из них мы можем не возвращать, а пустить на мясо, если придётся туго. Поскольку на бактре можно ехать вдвоём, то последний отрезок пути прошёл почти со всеми удобствами. Во всяком случае, много легче, чем я ожидал.
В отличие от моих спутников я довольно долго не мог различить Чёрную башню вдали. И увидел её, когда до конца оставалось меньше дня пути. Сооружение впечатляющее. И впечатление лишь усилилось, когда мы приблизились к нему.
Издалека это казалось толстым чёрным столбом посреди серого стола пустыни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52