Я только что отнес ей чашку чая.
Я поблагодарил портье, быстро пошел по коридору и через стеклянную дверь заглянул в гостиную. В дальнем конце комнаты сидела Лана и курила сигарету! Я подтянул галстук. И подумал, что пришел мой час. Сейчас мистеру Николасу Гейлу, которого прекрасная леди напрасно обвиняла в том, что он ей изменяет с Долорес Рутнал, улыбнется наконец счастье. Я подумал, что сейчас мистер Гейл будет изображать оскорбленную невинность. В конце концов он согласится принять извинения прекрасной леди, но только после упорного сопротивления.
Вот так я дума я... Лана была в розовом платье и мягком шерстяном жакете того же цвета. Она была умопомрачительно хороша! Глядя на нее через стеклянную дверь, я забыл о том, что оскорблен в лучших чувствах. Я понимал, что Лана для меня — единственная женщина.
Я толкнул дверь и влетел в комнату. Лана еще не успела понять, что я в комнате, когда я уже крепко обнял ее.Она отстранилась, встала на ноги и гневно посмотрела на меня.
— Ты еще осмеливаешься подходить и прикасаться ко мне? — тихо сказала она.— Я ни к кому еще не испытывала такой ненависти и презрения, как к тебе! Ты... ты...— она задыхалась от ярости и пыталась найти то единственное слово, каким можно было-бьт удостоить такого типа, как я.
Я почувствовал себя больным, усталым и измученным в битвах. За последние пару дней я участвовал в стольких спектаклях, что сейчас мне никак не хотелось играть в новой драме — тем более, что я даже не знал ее содержания.
— Что это за чертовщина, Лана? Что случилось? К чему такой фейерверк? Или ты приехала сюда, чтобы исполнить небольшую драматическую роль?
— Ты, конечно, не догадываешься, в чем дело,— тихо и взолно-ванно заговорила Лана.— Я удивляюсь, как я могла когда-то поверить тому, что ты мне говорил, Ник. Я поражаюсь...
— Кто-нибудь рассказал тебе новую сказку? — насмешливо перебил я.— Наверное, у меня было романтическое приключение с очередной прекрасной брюнеткой. В прошлый раз ты поверила болтовне Долорес Рутнал...
— Я знаю,— взволнованно сказала Лана,— тогда я была не прав а. И я приехала сюда, чтобы сказать тебе о своей ошибке. Долорес Рутнал попала в больницу после аварии. Она послала за мной. Я приехала к ней в больницу, и Долорес призналась мне, что она тебя просто оклеветала. Она сказала, что устроила все это потому, что была без ума от тебя и ужасно хотела выйти за тебя замуж.
Лана села на диван и посмотрела на меня прекрасными внимательными глазами. Я подумал, что она особенно хороша, когда чем-то взволнована. Но я все еще не мог сообразить, что же стряслось.
— Можешь себе представить, что я тогда почувствовала,— продолжала Лана,— как я горько жалела, что не поверила тебе. Я понимала, что была к тебе ужасно несправедлива. Когда мой отец обо всем узнал, он как-то связался с полковником Линненом. Тот сказал, что ты поехал отдыхать в Мэлки и скоро вернешься в Лондон. Сначала я хотела дождаться твоего приезда, но не выдержала. Я знала, что должна сказать тебе, как горько раскаиваюсь. Я хотела, чтобы! все снова стало так же, как до этой дурацкой истории с Долорес Рутнал. Я чувствовала, что ужасно тебя люблю. А потом...
потом. Я плюхнулся в большое кожаное кресло и внимательно смотрел на Лану.
— А потом что?
— Сегодня вечером я приехала сюда. Полковник Линнен говорил моему папе, что ты должен остановиться в этой гостинице. Здесь мне сказали, что ты куда-то уехал. Но кто-то из жильцов видел твою машину возле Тотни. Я сказала портье, что мне нужно срочно с тобой увидеться, и он предположил, что ты мог поехать в клуб «Форест Хиллз» возле Тотни, где по вечерам бывают танцы.
Тогда я поехала в «Форест Хиллз», но в клубе тебя не оказалось.
— Ну, а дальше? — нетерпеливо спросил я.
— Я выехала из поселка Форест Хиллз и поехала по дороге на Ныотон-Эббот. Я нервничала и совершенно не думала о том, куда еду. Потом решила вернуться. Я свернула на одну из боковых дорог, рассчитывая, что сделаю круг и окажусь на шоссе Тотни — Мэлки. Но заблудилась. Я оказалась на какой-то проселочной дороге, которая становилась все уже и уже. Было так узко, что я даже не могла развернуться. Тогда я вышла из машины и пошла поискать какие-нибудь ворота, куда можно было бы въехать и развернуться.
Я начинал догадываться. Похоже, что я снова влип.
— Я увидела впереди белые ворота. Открыв их, я заметила машину, стоящую на дорожке по другую сторону поля. Я пошла к ней, чтобы спросить у водителя дорогу на Мэлки.
Она на мгновение замолчала.
— Им оказалась девушка. Блондинка и очень красивая. Она рассказала мне, как выехать на главную дорогу, а потом пошла к дому. Я посмотрела ей вслед. Дверь дома была открыта. В освещенном дверном проеме стоял т ы.
Лана горько рассмеялась.
— Этому могло быть только одно объяснение. Я достаточно с тобой знакома, Ники, чтобы понимать, что ты не станешь назначать даме свидание в уединенном домике только ради того, чтобы поговорить с ней о погоде.
Лана встала и сверху вниз посмотрела на меня.
— Поздравляю тебя, она очень красивая. Надеюсь, вы приятно провели время?
Я ничего не ответил.
— Я поехала в Мэлки, чувствуя себя совершенно несчастной,— продолжала она.— Ведь я ехала сюда, чтобы сказать, как я жалею, что не поверила тебе в этой истории с Долорес. Я хотела снова
быть с тобой, сказать, что по-прежнему люблю тебя больше всех на свете. А теперь...
Лана отвернулась.
— Я ждала тебя здесь, в гостинице. Потому что я просила полковника Линнена передать тебе, что буду рада тебя видеть, когда ты вернешься в Лондон. Но после сегодняшнего вечера почувствовала, что не хочу больше тебя видеть никогда.
Я глубоко вздохнул и подумал, что мне очень не везет во всем, что связано с Ланой. И вот теперь новый тупик. У меня нет оправдания, которому бы Лана поверила. Я не мог рассказать ей правду о Дениз, потому что эта правда была тайной, и она касалась только семьи Эллерден. Я не знал, как выбраться из этой проклятой ловушки.
Нужно было быстро принимать решение. Я чуть не потерял Лану из-за Долорес Рутнал и ни за что не хотел потерять ее из-за того, в чем совершенно не виноват. И тут я вспомнил еще одно изречение моего любимого китайского философа Хуан Ли: «Женщина готова поверить чему угодно, кроме правды».
«Ну, ладно,— сказал я себе.— Поехали!»
— А теперь успокойся, Лана. Сядь и выслушай меня,— твердо сказал я.— В какой-то мере я даже не жалею, что ты встретилась с этой девушкой, так как во всем виновата ты.
Лана села, изумленно глядя на меня.
— Я? — переспросила она.
— Ты! — твердо повторил я.— Неужели ты не понимаешь, Лана, почему я сюда уехал? Ведь это же так просто! Я уехал из Лондона потому, что был совершенно измучен. Мое сердце не могло больше выдержать твоих упреков из-за Долорес Рутнал. Я приехал сюда, потому что решил забыть тебя навсегда. И я делал все для того, чтобы тебя забыть!
Я посмотрел на Лану. Глаза ее стали мягче.
«Держись, Ник! — подумал я.— Развивай успех! Лоуренс Оливье по сравнению с тобой жалкий фигляр!»
— Увы, все было бесполезно,— продолжал я.— Я пробовал пить, но так и не смог напиться. А пару дней назад я встретил эту девушку, с которой ты говорила сегодня вечером. Она была очень хороша, и я подумал, что, может быть, она поможет мне -забыться. Но и тут я потерпел неудачу.
Лана удивленно подняла брови.
— Что ты имеешь в виду? Я не вижу никаких признаков неудачи. Когда девушка встречается с мужчиной в уединенной гостинице в одиннадцать часов вечера,— и этот мужчина ты!! — по-моему, это совсем не похоже на неудачу.
Я постарался придать своему лицу оскорбленное выражение и сказал скорее с горечью, чем с гневом:
— Вот в этом ты ошибаешься, Лана. Я назначил этой девушке свидание в гостинице, и она пришла туда. Но...— я пожал плечами,— я не мог преодолеть себя. Каждый раз, глядя на нее, я
видел твое лицо. Я понял — что бы ни произошло, я не смогу от этого избавиться.
Лана долго смотрела на меня и наконец сказала:
— Знаешь, Ники, кажется, я тебе верю!
— Меня не интересует, веришь ты мне или нет,— ответил я,— но я говорю, что между мной и этой девушкой ничего не было.
Я продолжал голосом, в котором, как мне казалось, слышалась искренняя горечь:
— Я снял там номер-люкс — очень уютный номер — и заказал ужин с шампанским. Так вот, если бы ты приехала сейчас в «Орендж Хетч», ты увидела бы, что ужин стоит на столе нетронутым.
— Наверное, она очень рассердилась, Ник? — мягко спросила Лана.
— Еще как! Это надо было видеть. Был момент, когда мне показалось, что она сейчас бросится на меня с ножом. Но в конце концов она уехала. Последние два часа я ездил на машине по всей округе, ломая голову, что же мне теперь делать. Я не знал, смогу ли когда-нибудь снова увидеть тебя. И вот я вернулся и оказалось, что ты сидишь здесь и злишься на меня за то, что я схожу по тебе с ума и делаю все, чтобы забыть, как ты была несправедлива ко мне.
Я замолчал и остановился, глядя на Лану.Если бы в этот момент меня увидел Гордон Крэгг, он без разговоров подписал бы со мной контракт на десять лет.
Лана порывисто встала. Она подошла и протянула мне обе руки.
— Ники, мне очень жаль. Я знаю, что ты рассказал правду. Теперь я понимаю, что это действительно моя вина. Прости меня, Ники... Пожалуйста...
В глазах ее были слезы.Я сдержал вздох облегчения и простил Лану.Когда я закончил ее прощать, она задумчиво проговорила:
— Я страшно рада, Ники, что между тобой и этой девушкой ничего не было. Она была очень красивая, правда?
Я пожал плечами.
— Может быть. Но не такая красивая, как ты, Лана. Помнишь, что я говорил тебе той ночью в Париже? Ты для меня единственная! И с той ночи для меня больше никого не существует...
Я осторожно снял руки Ланы со своей шеи.
— Теперь послушай, Лана... Сегодня воскресенье. Завтра мы с тобой едем в город. Мне понадобится. три дня на то, чтобы получить специальное разрешение. А в четверг ты выйдешь за меня замуж. Тебе это нравится?
Лана вздохнула.
— Если бы ты знал, Ники, как мне это нравится! — Она посмотрела на часы.— Уже половина четвертого! Не можем же мы разговаривать здесь целую ночь. Я должна вернуться в гостиницу. Завтра утром встретимся и обсудим наши планы.
Мы двинулись к двери. Вдруг Лана остановилась.
— Ники, ты говорил, что заказал ужин с шампанским для этой девушки?
Я кивнул.
— И ты говорил,— продолжала Лана,— что заказал люкс в «Орендж Хетч» и что ужин стоит там нетронутым?
«К чему бы это?» — подумал я и ответил:
— Да... Она разозлилась и уехала из гостиницы. К ужину никто не притронулся. А почему ты об этом спрашиваешь?
Лана лукаво посмотрела на меня.
— Я сегодня не обедала, Ники. Я очень проголодалась!
До меня наконец дошло. Я схватил Лану за руку, и мы быстро пошли по коридору к двери. Когда мы проходили через холл, ко мне обратился ночной портье:
— Прекрасная ночь для прогулки, сэр! Вы вернетесь скоро? Я кивнул.
— Да... Скоро вернусь.
А про себя подумал: «Черта с два!»






















1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25