— Но вы же не предполагаете,— сказал он,— что Уипс шантажировал миссис Эллерден?
— Нет... не думаю, что это можно назвать шантажом. Видимо, дело было так: после публикации этой клеветы, когда весь городок только об этом и говорил, Уипс, который был очень умным и коварным типом, встретился где-то с миссис Эллерден. Он, наверное, сказал, что сочувствует ей и считает все происшедшее просто ужасным. Потом он сказал, что ему это очень неприятно, что кое-кто распускает сплетни о Дениз, и он слышал довольно неприятные вещи.
Я встал и стряхнул пепел с сигареты в стоявшую на каминной доске пепельницу.
— Миссис Эллерден, несомненно, умная женщина,— продолжал я,— она не стала спрашивать, что именно он слышал. Она решила, что во что бы то ни стало нужно остановить лживые слухи, ползущие по городу. Миссис Эллерден прекрасно знала, какой болтливый этот Уипс, и, если его не остановить, то Дениз станет еще труднее. Она понимала, что угрожать Уипсу бесполезно. Поэтому миссис Эллерден поступила чисто по-женски — поручила Уипсу отделку своего дома и заплатила ему в два или три раза больше, чем положено. Об этом я узнал от нее самой,
— Мне она тоже говорила об этом,— кивнул Трединор.— Но может быть, мы вернемся к тому вечеру?
— Давайте вернемся. В среду вечером вы отправились повидать Уипса. Вы полагали, что он выйдет из коттеджа около девяти. Наверное, вы подъехали со стороны Проул-Пойнта, оставили машину на главной дороге и пешком дошли до горной тропинки, которая ведет из Проул-Пойнта на Гара. На этой тропинке вы и встретили Уипса. Он спешил вниз с чемоданом в руке и был вполне доволен собой. Бьюсь об заклад, встреча с вами его не очень обрадовала.
Я замолчал. Трединор не сказал ни слова.
— Вы сказали Уипсу все, что собирались,— продолжал я.— Сказали, что с ним сделаете, если он снова затеет возню. Сказали, что если он вернется в Мэлки да еще попытается шантажировать миссис Эллерден, то вы его хорошенько вздуете, а затем сдадите в полицию. Наверное, вы ему сказали, что то, что он знает, гроша ломаного не стоит. Я верно говорю, Трединор?
— Продолжайте,— коротко сказал он.
— Но Уипс отреагировал вовсе не так, как вы на то рассчитывали. Он держался вызывающе. Он сказал нечто такое, что вывело вас из себя. Не знаю, что именно, но вас это сильно задело. Может быть, он повторил вам то, что где-то услышал. Но что бы там ни было, вы сильно разозлились. Вы совершенно потеряли контроль над собой, и произошло одно из двух: либо вы специально сбросили
Уипса со скалы, либо сильно его ударили, и он случайно свалился в пропасть.
Я замолчал и посмотрел на Трединора. Несмотря на загар, стало заметно, как изменился цвет его лица. Взгляд стал мрачным и тяжелым. Я понял, что попал в точку.
— А теперь слушайте меня,— сказал я.— Я не полицейский и мне ничуть не жалко Клода Уипса. По-моему, он был отвратительной маленькой крысой. Я не питал к нему ни малейшей симпатии. И даже если вы сбросили его со скалы умышленно... пусть будет так! Но я сейчас работаю на Джона Эллердена, поэтому не говорите ничего, о чем вам когда-нибудь придется пожалеть.
Трединор улыбнулся.
— Хорошо. Раз уж вы диктуете мне, о чем я не должен говорить, может, вы заодно скажете, что я должен сказать? — немного язвительно спросил он.
— Я на вашей стороне, Трединор. Скажите мне только одно. Вы можете описать все, что делали в среду вечером — скажем, от половины восьмого до половины десятого? И сможете ли вы это доказать? Другими словам,— у вас есть алиби?
Он покачал головой.
— Я об этом не думал, и, к сожалению, у меня нет алиби.
— Ну хорошо. Мы с вами понимаем друг друга. Вы убили Клода Уипса, и я не думаю, что вам стоит из-за этого сильно огорчаться. Кстати, я хотел бы знать одну вещь: вы решили его убить или это произошло случайно?
— Это случайность,— Трединор встал, подошел к окну и выглянул наружу.— А вы неплохо все описали, Гейл. В основном так все и было. Я шел к УиП'су. Мне нужно было с ним поговорить, чтобы раз и навсегда закрыть его поганый рот. Мы встретились на тропинке, как раз в самом узком месте. Я хорошо держал себя в руках, внушал себе, что в разговоре с ним ни в коем случае не должен выходить из себя. Я сказал Уипсу все, что хотел сказать, вы все поняли, что я ему мог сказать. Но потом он выдал мне такое, что я совершенно потерял голову.
Трединор жадно затянулся. Он смотрел вдаль за кукурузные поля.
— Пока я с ним говорил,— сказал он,— чемодан Уипса стоял на земле. Наверное, он был очень тяжелым. Когда Клод сказал мне эту гадость, я, взбешенный, шагнул к нему. Уипс отступил назад, забыв о стоящем позади него чемодане. Он забыл и о том, что тропинка в том месте очень узкая. Споткнулся о чемодан и упал в пропасть. Вот так все произошло. А потом я сбросил чемодан
вслед за ним.
- Я так и думал, что это несчастный случай,— сказал я.—Пусть все так и остается. Я не думаю, что у кого-нибудь возникнут другие предположения. Полицейские считают, что Уипс сорвался с обрыва. Знают, что у него были основания побыстрее удрать из Мэлки. Думают, что он был взволнован и старался идти как можно быстрее, потому и поскользнулся второпях на узкой горной
тропке. Я недавно говорил с начальником следственного отдела. У них нет оснований подозревать, что это преступление. Так что, мне кажется, вам не о чем беспокоиться.
Трединор вернулся к столу. Лицо его расслабилось.
— Очень любезно с вашей стороны, что вы ко мне пришли. У меня было очень тревожно на душе. Я не знал, как поступить.
— Я вас понимаю,— кивнул я.— Конечно, вы могли бы обо всем рассказать полиции. Но знали, что, если пойдете туда, вам придется давать объяснения, и могут возникнуть новые разговоры о Дениз Эллерден. Правильно?
— Верно.
Я закурил еще одну сигарету.
— А вы пришли только для того, чтобы рассказать мне об этом? — спросил Трединор.
— Есть еще одна небольшая проблема. Я взялся за это расследование и хочу довести его до конца, чего бы мне это ни стоило. Я не собираюсь идти в полицию и сообщать им, что произошло между вами и Уипсом. К тому же, вы не хотели его убивать. Но Уипс мертв. И он того заслуживает. Думаю, что и у вас есть все основания не сожалеть о его кончине. И если он сам свалился с обрыва, туда ему и дорога. Я не собираюсь никому об этом говорить. При условии...
— При каком условии? — он вскинул на меня глаза.
— При условии, что вы, Трединор, будете делать то, что я вам скажу,— ответил я,— и не допустите ни одной ошибки. С этой минуты я буду вести расследование, идя по тому пути, который наметил. И не хочу, чтобы в него совала нос миссис Эллерден, вы или кто-то еще! Бюро Линнена прислало меня сюда для того, чтобы выяснить, кто поместил эту клевету в «Мэлки Рекорд». И если кто-нибудь во время расследования станет соваться в это дело, обещаю, плохо ему придется, будь то миссис Эллерден или кто другой. Вы меня поняли?
Трединор усмехнулся.
— Вы достаточно определенно высказали свою мысль.
— Хорошо. Возможно, мне понадобится ваша помощь. В этом случае я дам вам знать. У меня есть помощник, который находится здесь инкогнито. Его зовут Финней. Он канадец, у него сильный акцент, так что наверняка не обознаетесь. Если Финней придет сюда и передаст вам что-нибудь от меня, сделайте все, как он скажет. Вы потом сами убедитесь, что для вас это лучший вариант.
— Понимаю,— кивнул он.— Миссис Эллерден говорила мне, что вы сильная личность. По-моему, она права.
— Время покажет,— я на прощание улыбнулся Трединору. Мы пожали друг другу руки, и я уехал.
В «Орендж Хетч» я приехал в половине седьмого. Оставил машину на дорожке и вошел через главный вход. Ни в холле, ни в комнате администратора никого не было, но на конторке лежал колокольчик. Я позвонил, и через пару минут появился Фелпс.
— Добрый день, сэр! Сегодня отличная погода. Что вам принести — двойной мартини?
— Нет, я выпью виски с содовой, но это подождет. А сейчас я хочу переговорить с вами.
Он вопросительно посмотрел на меня. Я достал бумажник, вытащил из него пару пятифунтовых банкнот и сложил их аккуратным квадратиком.
— Послушайте, Фелпс, с тех пор, как я на днях побывал здесь, я все время думаю об этом заведении. Насколько я помню, вы говорили, что теперешние владельцы хотели бы его продать?
— Совершенно верно, сэр. Видите ли, они люди небогатые. Они верят, что дела здесь пойдут на лад, когда положение в стране немного поправится. Но посмотрите, что происходит здесь сейчас. Пусто! В гостинице никто не живет. И хотя мы неплохо зарабатываем в большом баре и имеем небольшой доход от ежемесячных танцев, все эти деньги едва покрывают расходы.
— Понимаю,— кивнул я.— Именно поэтому гостиницу не так-то легко будет продать. Но я думаю о дальней перспективе. Сейчас я смотрю на это с двух точек зрения. Если цена окажется приемлемой и я куплю «Орендж Хетч», я либо сделаю здесь хорошую гостиницу и буду ждать, пока дела наладятся, чтобы можно было развернуться всерьез, либо, если положение в стране станет еще хуже, я перееду сюда навсегда. Буду жить в нескольких комнатах, а остальные сдам в аренду. Главное, что мне нравится это место.
— Мне тоже,— улыбнулся Фелпс.— Славное местечко. Знаете, сэр... Не подумайте, что я напрашиваюсь... Но если вы действительно купите гостиницу, я хотел бы здесь остаться.
Я посмотрел на него.
— Что ж, мы поговорим об этом. Я подтолкнул к Фелпеу сложенные банкноты. Он взглянул на них, потом на меня.
— Это очень мило, но за что?
— Я человек предусмотрительный,— ответил я.— Прежде чем начать переговоры, я хотел бы взглянуть на книги учета. Интересно посмотреть, каким бизнесом занимались здесь в прежние времена. По крайней мере, я соображу, что должен делать я. Это возможно?
Он кивнул.
— Вам незачем мне платить. Книги наверху. Меня предупреждали, что, если кто-то заинтересуется ими на предмет покупки гостиницы, я должен их показать.
— Не отказывайтесь,— сказал я.— Эти деньги ваши. Я могу взглянуть на книги сейчас?
— Почему бы и нет? Фелпс вышел из комнатки администратора и пошел вверх по лестнице. Я поднялся вслед за ним. Мы прошли по коридору в дальний
конец дома. Он отпер дверь — внутри оказалось нечто среднее между офисом и кладовой. У стены стояла полка, заполненная книгами учета.
- Пожалуйста,— показал рукой Фелпс,— смотрите. — Отлично! — сказал я.— Сейчас я их просмотрю и лучше сориентируюсь насчет этой гостиницы. Потом спущусь вниз и выпью виски с содовой.
Фелпс вышел и закрыл за собой дверь. Я посмотрел на полку. То, что мне было нужно, книги регистрации жильцов, оказалось в самом конце. Их было четыре. Я достал их и положил на стол перед собой. Нашел книгу, которая начиналась с июня 1945 года, и принялся ее изучать. Книга была составлена так, что на каждой странице было по двадцать записей. Я обнаружил, что капитан Харт Аллен действительно много раз снимал угловой люкс в «Орендж Хетч». Его фамилия по меньшей мере семнадцать раз появлялась в 1945 году против названия комнаты «частный люкс». Я добрался до 1946 года. В начале года шла серия записей Хар-та Аллена, но в мае они неожиданно прекратились. Я листал страницу за страницей, но после мая не было никаких следов его пребывания, пока наконец в конце июня не мелькнула еще одна запись. Похоже, капитан Харт Аллен еще раз воспользовался частным люксом.
Именно это я и хотел узнать. Книга регистрации подтвердила рассказ Дениз. Группа Харта Аллена покидала Экзетер одной из последних. Это было в июле 1946 года. Июньская запись была сделана, видимо, в ту ночь, когда проходила вечеринка в Экзетере,— в ночь, о которой рассказала мне Дениз.
Я вырвал эту страницу из книги, сложил ее и спрятал в карман. Потом поставил книги на место и спустился вниз. Фелпс ждал в комнате администратора.
— Я бегло просмотрел книги,— сказал я,— и увидел там много интересного. Но хотелось бы ознакомиться с ними более тщательно.
— В любое время, когда вам будет угодно, сэр! — с готовностью ответил Фелпс.
Я на мгновение задумался.
— Вот что мне хотелось бы сделать, Фелпс. Завтра я буду очень занят, но вечером постараюсь прийти просмотреть эти книги. Пожалуй, лучше всего, если я сниму частный люкс, приду сюда, поужинаю и останусь на ночь. Вы не против?
— Ну что вы, сэр! Я буду рад предоставить вам люкс.
— Отлично. Тогда занесите туда книги, а я завтра вечером сразу приступлю к делу. Приеду часов в одиннадцать. Не хотелось бы вас беспокоить, так что оставьте, пожалуйста, мой ужин в гостиной. Там я переночую и два-три часа поработаю над книгами.
— Я вам дам ключ, сэр. С задней стороны гостиницы есть отдельный вход в люкс. Вы его легко найдете — зеленая дверь рядом с окном. Ужин для вас я оставлю. Приходите в любое время и располагайтесь как вам будет удобно. Я прослежу, чтобы номер для вас подготовили как следует.
— Это хорошая мысль,— кивнул я.— А в воскресенье утром мы с вами встретимся и побеседуем.
Он открыл лежавшую на конторке книгу регистрации, и я вписал туда свое имя. Фелпс протянул мне ключ. Я выпил виски с содовой, рассчитался и уехал.
Около восьми часов я поставил машину у дороги, закурил и задумался.Но, собственно говоря, долго думать было не над чём. То, что мне предстояло обдумать, было ясно как день. И решать было нечего. Мне предстояло только выбрать: предотвратить то, что должно произойти, или пройти мимо.
Честно говоря, я уже знал, что буду делать, но дразнил себя мыслями о том, как и при каких обстоятельствах это будет происходить и как все это осуществить с наименьшими потерями.
Обычное дело... Я уже хорошо знал, что именно мне предстоит сделать. Но мне совсем не хотелось этим заниматься.Я начал думать о Роуксе. Мне казалось, что им нужно заняться, более того — и как можно быстрее. От Роукса можно ожидать серьезных неприятностей. А мне только этого не хватало.
Я завел машину и поехал в Мэплтор. По пути еще раз все обдумал, выискивая слабые места в своем плане, но? ничего не обнаружил — то ли план был хорош, то ли я был неспособен найти
в нем недостатки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25