Разрядка
Эллерден стоял в библиотеке перед камином, засунув руки в карманы халата. Он смотрел то на меня, то на Микки, и вид у него был совершенно несчастный.
— Да... Все это просто ужасно,— он пожал плечами и тяжело вздохнул.— Я сам напросился на это. Господи! Если бы можно было сейчас вернуть все назад и не просить вас, Линнен, заниматься этим делом. Если бы я послушал совета жены и оставил все как есть! Она ведь говорила, что я только подниму со дна еще большую грязь...— Он грустно улыбнулся.
Микки откусил кончик сигары и закурил.
— Вы неправы, Эллерден,— сказал он.— Подумайте немного, и вы поймете, что все это рано или поздно всплыло бы на поверхность. И мне кажется, что все получилось наилучшим образом. А Ник, по-моему, сработал просто блестяще.— Он улыбнулся.— Я думаю, вы со мной согласитесь.
— Да,— сказал Эллерден.— Конечно, вы правы. Так или иначе, история получила бы огласку. Приезд Аллена неизбежно сделал бы все тайное явным.
— Конечно,— кивнул Микки.— Когда я встретил Аллена в Лондоне, он почти по сути ничего мне не сказал. Он явно не хотел предавать это дело огласке. Я сказал ему, что если м ы не смогли разобраться в этом деле, то уж у него точно ничего не выйдет. На это Аллен возразил, что ему, возможно, известно то, чего не знаем мы. И он постарается это использовать.
— Вы думаете, Аллен уже тогда подозревал, что во всем виновата Дениз? — спросил Эллерден.
— Конечно,— ответил Микки.— И тем не менее, хоть и был он вне себя из-за того, что сотворила с ним Дениз, он не хотел поднимать шума. По мере возможности. Он приехал сюда, чтобы поговорить с Дениз. Аллен собирался сказать ей, что, если она не признается во всем Мерилин, он расскажет вам и вашей жене о том, что произошло на самом деле в ту ночь в «Орендж Хетч», Он надеялся, что хоть это ее образумит.— Микки обернулся ко мне.— Так ведь,
Ник?
Я кивнул.
— Но он ошибался,— сказал я.— Эту девушку ничем нельзя было испугать. Она все равно добилась бы своего. Если бы Аллен стал угрожать разоблачением того, что случилось в «Орендж Хетч», Дениз сказала бы, что все равно никто ему не поверит, что она уже рассказала Трединору и мне о том, что Аллен в ту ночь изнасиловал ее, что на этой версии она будет настаивать и что все ей поверят. И я думаю, что ей бы действительно поверили.
— Я бы, конечно, ей поверил...— Эллерден снова вздохнул.
— А потом за Аллена взялся бы Трединцр,— продолжал я.— И получилась бы очень милая встреча. Как только Аллен сообщил Дениз о своем приезде, она позвонила Трединору и сказала, что Аллен едет в Мэлки, что она ужасно боится его новых выходок. Совсем нетрудно догадаться, что произошло бы, если бы я не побеспокоился о Трединоре. Он бы нашел Аллена сразу после его приезда в Мэлки и избил бы до полусмерти. И что бы Аллен потом ни говорил, все думали бы, что он просто сводит счеты.
— Конечно, вы правы, Гейл,— кивнул Эллерден.— Так все и получилось бы.
— Можете не сомневаться,— сказал я.— Тогда Аллен, обозленный на Трединора, Дениз и всех остальных и сходящий с ума от того, что теряет Мерилин Ван Хейк, начал бы действовать. Он свел бы небо с землей, чтобы доказать вину Дениз. И у него были шансы добиться своего. Я уверен, что он и сейчас мог бы приехать в «Орендж Хетч», посмотреть книгу регистрации и обнаружить, что заказ номера для него был сделан Дениз, она собственноручно вписала его туда.
— Ужасная ситуация,— сказал Эллерден.— Бог знает, что может еще из этого выйти.
Я посмотрел на часы.
— Уже два часа ночи. Это не самое подходящее время для обдумывания сложных вопросов. Может, дела не так уж и плохи, как вам кажется. Во всяком случае, не стоит сейчас об этом беспокоиться. Я поехал. Увидимся завтра, Эллерден.
Я встал, вышел из комнаты и по устланному ковром коридору прошел в гостиную. За столом в дальнем углу комнаты я увидел Харта Аллена и Трединора. Перед каждым из них стоял бокал виски с содовой. Сейчас они были похожи на пару ангелов, сброшенных в ад.
— Я не помешал вашей интимной беседе? — спросил я. Трединор невесело улыбнулся.
— У вас хорошее чувство юмора, Гейл. Мы, почти незнакомые люди, уже час обсуждаем здесь самые интимные вещи. Может ли после этого хоть что-нибудь оставаться интимным?
Я улыбнулся Трединору.
— Китайский философ Хуан Ли говорил, что мы не можем определить стоимость товара, пока не получим счет. Небольшое выяснение отношений еще никому не шло во вред.
Я повернулся к Аллену.
— Послушайте, Харт... Я могу поговорить с вами о ваших личных проблемах?
— Конечно, Ник,— улыбнулся он.— Действуйте.
— Сейчас вы больше всего беспокоитесь о том, как оправдаться перед Мерилин Ван Хейк, не обливая при этом грязью Дениз Эллер-ден и не предавая огласке некоторые вещи, о которых лучше было бы забыть. Верно?
— Верно,— ответил он.— Об этом я сейчас и думаю. Я в затруднении. Если я вернусь в Штаты без правдоподобной истории для Мерилин, причем с убедительными доказательствами, она, конечно, просто пошлет меня к черту. Вы меня понимаете?
— Конечно. Вам надо доказать, что эта заметка — сплошная ложь.
— Вот именно. Что же мне делать? Неужели придется просить Микки Линнена или мистера Эллердена, который раньше так хорошо ко мне относился, написать Мерилин всю правду о Дениз? Конечно, я предпочел бы этого не делать. Потому что тогда семье Эллерден станет еще хуже. А им и так несладко.
— Есть и другой выход, Харт,— сказал я.— И вы можете с честью выйти из этой ситуации,
— Если вы подскажете мне, что делать, я готов заплатить вам любую сумму!
Я сел за стол.
— Готов вам все рассказать, если вы мне нальете в этот бокал виски.
Через десять минут я попрощался с Хартом Алленом и Трединором и вышел из дома через парадный ход. Я чувствовал усталость. Теперь, когда напряжение в деле Эллердена спало, оно начало меня утомлять.
Я пошел по аллее, ведущей к железным воротам, за которыми оставил свою машину, и остановился, чтобы закурить.
— Одну минутку, Ник,— сказал женский голос.
Я поднял голову. Из тени деревьев вышла миссис Эллерден.
— Я надеюсь, вы не обиделись, что я назвала вас просто по имени,— улыбнулась она.— Мне кажется, после того, что было сказано и сделано сегодня вечером, вы как бы стали членом нашей семьи.
— Большое спасибо. Я бы не возражал стать членом вашей семьи.
— Ужасное положение, не правда ли? Что же теперь будет с Дениз?
Я пожал плечами.
— Вы, наверное, догадываетесь обо всем не хуже меня. Дениз опасна. Она была опасна потому, что решила отомстить Аллену любой ценой. Ей было наплевать, как она это сделает. Дениз была готова разрушить его жизнь, а заодно и свою собственную, лишь бы помешать другой женщине выйти за него замуж. Но она проиграла. И теперь единственные люди, для которых Дениз представляет опасность,— это она сама и Трединор.
— Почему Трединор? — спросила миссис Эллерден.— Что Дениз может ему сделать? И зачем ей причинять ему неприятности?
Мы медленно пошли по лужайке.
— Я наблюдал за Трединором во время этого семейного совета в библиотеке, когда Дениз во всем созналась. Он не отрывал от нее глаз. Юстас по-прежнему безумно влюблен.
— Вы думаете, что он все-таки на ней женится? — быстро спросила миссис Эллерден.
— Я в этом уверен,— улыбнулся я.— Ради Дениз он готов на все. А она тоже согласится выйти замуж за Трединора, потому что сегодняшняя ночь была для нее ужасным потрясением. Она почувствовала реакцию Трединора и выйдет за него хотя бы из благодарности. Но я не думаю, что Дениз сможет когда-нибудь забыть Харта Аллена. Она — женщина для одного мужчины. Таким, как она, всегда приходится очень трудно, если этот единственный мужчина не участвует в игре.
Миссис Эллерден серьезно посмотрела на меня.
— Ник, а что делать с Хартом Алленом? Мы не можем допустить крушения всех его жизненных планов из-за того, что натворила Дениз. Придется все рассказать девушке, с которой он помолвлен. Это наш долг перед Алленом.
— Нет,— сказал я.— Это вовсе не обязательно. Можно действовать по-другому. Я только что говорил с Алленом. Вполне понятно, что он хочет вернуться в Нью-Йорк с объяснением, которое бы убедило Мерилин Ван Хейк. У меня есть такое объяснение.
— Меня это не удивляет. Но есть ли у вас убедительные доказательства?
Я кивнул.
— Вчера я встретился с Роуксом и дал ему время до вечера, чтобы он убрался из Мэлки. Я предложил ему на выбор: уголовное расследование и тюрьма,— здесь я, конечно, блефовал,— или же убраться из Мэлки, оставив мне перед отъездом письменное признание. Он выбрал второй вариант, и сейчас это признание лежит у меня в кармане.
— Значит, Роукс признался, что Дениз ему заплатила, чтобы поместить в газету эту клевету? Я покачал головой.
— Нет... Ведь текст признания составил я. Роукс написал, что Клод Уипс заплатил за то, что он поместил в газету клевету. Это понадобилось Уипсу для того, чтобы шантажировать Дениз.— Я снова улыбнулся миссис Эллерден.— Я думаю, Уипс не станет
это оспаривать. Аллен сможет взять это признание с собой в Нью-Йорк и показать его Мерилин Ван Хейк. Бюро Линнена, которое расследовало это дело по поручению вашего мужа, составит отчет, основанный на признании Роукса. Аллен покажет этот отчет семье Ван Хейк, и этим все кончится. Имя Дениз нигде не будет фигурировать. Эта история останется вашей семейной тайной. Мы остановились. Миссис Эллерден посмотрела на меня.
— Ник, вы замечательный человек! — сказала она.
— Я всегда стараюсь, чтобы клиенты остались довольны.— Я вынул из кармана конверт.
— У меня не было возможности вернуть вам это раньше. Здесь пятьсот фунтов, которые покойный Уипс получил по вашему чеку. Мне их вернули в полиции. Эти деньги лежали в его чемодане.
— Вы должны оставить их себе, Ник. Вы честно заработали эти деньги.
Я покачал головой.
— Мне платит бюро Линнена,— сказал я.
— Тогда вот вам взамен.— Она обвила руками мою шею и поцеловала в губы. Мне это понравилось, и я сказал ей об этом.
— Что вы собираетесь делать дальше? — спросила миссис Эллерден.
— Завтра я вернусь в Лондон,— улыбаясь ответил я.— Теперь мне предстоит уладить свои личные дела.
Она положила руку мне на плечо.
— Обязательно зайдите к нам попрощаться перед отъездом. Я сказал, что зайду, и пожелал ей доброй ночи.
Машина Линнена стояла вплотную к моей. На заднем сиденье с сигаретой в зубах сидел Финней.
— Эй, Ник, ты уже все распутал? Микки рассказывал мне об этом деле. Чертовски запутанная история, да?
— И не говори. Я поехал спать. Спокойной ночи, Финней.
— Пока... Эй, Ник! Тебе придется сделать еще одно дело, чтобы окончательно покончить с этим расследованием.
Я остановился.
— Что именно?
— Вытри помаду со своих губ!
Было уже около трех, когда я поставил машину перед гостиницей. В ярком свете луны сады и набережная казались картинкой из какой-то старой сказки. Я стоял, опираясь на машину, курил, наверное, пятидесятую за день сигарету и размышлял.
Так или иначе, я сделал для клиентов все, что мог. Я нашел единственно верный путь. Теперь Харт Аллен может вернуться в Америку, жениться на своей девушке и забыть о Дениз, о Мэлки и обо всех этих фокусах. Но Джон Эллерден никогда уже не сможет забыть о том, что произошло. Каждый раз, глядя на Дениз, он будет поражаться, как она оказалась способной на такое. Он будет
удивляться, как, черт возьми, его дочь могла задумать и спланировать такую кучу несчастий для всех — включая и ее саму. И он будет продолжать удивляться до конца жизни. Отец всегда удивляется, когда его дочь делает что-то не по правилам. Именно потому, что это его дочь. Если бы это была дочь другого человека, он бы
легко все понял.Я подумал, что в этой истории должна быть какая-то мораль. Но я не знал, какая именно, да это и не имело значения.Миссис Эллерден, как и все женщины, намного лучше своего мужа ориентируется в житейских вопросах. Наверное, она сможет понять, что заставило Дениз на это решиться. Женщины часто склонны руководствоваться первобытными инстинктами, когда дело касается мужчин, хотя сами не любят это признавать, и миссис Эллерден, красивая и в молодости, я уверен, очень романтичная женщина, сможет поставить себя на место Дениз и наверняка найдет для нее оправдание.
Трединору я мог только посочувствовать. Во-первых, он был простофилей. Все это время Дениз водила его за нос. И, как я понимаю, это будет продолжаться и дальше. Беда в том, что Трединор, что бы ни произошло, будет верить Дениз. Я не сомневался, что они поженятся и все будет хорошо. Но не исключено, что в один прекрасный день у Дениз появится новая идея, и она затеет новую авантюру. Логика Трединора не может сопротивляться его безумной любви к Дениз. Эта девица способна внушить ему все, что угодно. Так что у Трединора не было никаких шансов выйти из игры.
Ну и что? Если женщина красива, вас непременно ожидают всяческие волнения. Если она красивая и к тому же решительная — с ней будет еще больше тревог и волнений. Если она красивая, решительная, мстительная, да вдобавок еще и предприимчивая, как Дениз, то она и чертей в аду поставит на рощ! И все это только потому, что для нее единственная радость в жизни — затевать все
новые авантюры.Я надеялся, что для Трединора игра будет стоить свеч. Лучшее, что я сделал за это время,— это поддельное признание Роукса. Уипс умер, поэтому звучит оно вполне убедительно. И, что важно, должно сослужить хорошую службу — успокоить и ублажить Мерилин Ван Хейк.
Итак, Харт Аллен спокойно уедет отсюда, а жизнь семьи Эллерден войдет в свои берега. Через три месяца острые углы этой истории понемногу сотрутся, а через полгода Дениз уже будет дурачить Трединора, что он, дескать единственный мужчина, которого она по-настоящему любит.
Я выбросил окурок и пошел по дорожке ко входу в гостиницу. Дверь была открыта, ночной портье подметал комнату администратора.
— Хорошо, что вы пришли, мистер Гейл. Вас ждет какая-то дама. Она сидит в гостиной с двенадцати часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25