– Как будто дрогнуло. Воздух дрогнул...
– Где? – перебил Даня.
– Вон там. – Гром ткнул пальцем. – В том месте. Бабай и Даня глянули туда. Но среди обломков, трупов и стреляных гильз не было ничего такого.
– А ну-ка. – Бабай шагнул туда так решительно, как будто все понял. Даня и Гром – за ним.
Но яснее от того не стало.
– Просто дрогнуло, и все? – допытывался Даня.
– Да вроде, – не очень уверенно отвечал Гром. – Я ж так только, краем глаза... Тэйки ближе была, может, она видела?
– Позови ее сюда, – распорядился Даня. Подошла Тэйки:
– Слушаю, генерал!
– Слушай. – Даня чуть улыбнулся и повторил вопрос. Тэйки прищурила глаза, соображая.
– А ведь правда... – пробормотала она. – Было! Только я как-то не подумала.
– Ну, теперь думай.
– Да тут думать-то нечего, только рассказывать... Короче, когда мы с Немо вон оттуда зашли, чтоб гранаты бросить, я смотрю – какая-то хрень лежит и ежится...
– Как?! – Бабай аж вздрогнул. – Как ты сказала – ежится?
– Ну да. Вот так. – Тэйки мимикой и жестами попыталась передать действия «хрени». Зрелище было дикое, но Бабай сразу ее понял.
– Точно! А вид у нее какой был?
Тэйки стала описывать вид, но через три-четыре слова Бабаю все стало ясно. Он махнул рукой.
– Оно? – Даня скосил глаза.
– Именно что, – был краткий ответ.
– Угу. – Даня подумал. – И как оно могло быть одновременно тут и там?..
Он спросил скорее себя, чем кого-либо, но Бабай и Гром дружно пожали плечами. А Тэйки сказала:
– Мне кажется, его кто-то шлепнул. В смысле, пулей. Оно и раскорячилось... Вообще, интересно. Я как это увидела, так и подумала – ну не иначе какая-то гоблинская хрень. Но тут бой, шухер... я, понятно, и позабыла вмиг.
– Пулей, говоришь? – прищурился Даня. – Так. А кто стрелял, не заметила?
– По-моему, сверху. Кто там у нас наверху был?.. Муха, – подсказал Гром.
– Давай его сюда, – велел Даня.
– Муха! К генералу!..
Но тут все перекрыл пронзительный вопль Гульки Конопатой:
– Эй! Сюда! Здесь человек! Живой!..

2
Уфимцы и москвичи, дружно обшаривая грузовик за грузовиком и вытаскивая оттуда провиант, довольно скоро поняли, что эдак они провозятся до вечера.
– Надо разделиться, – сухо обронил Немо. Мысль здравая. Костя Гром сказал:
– Тогда это... Мы пойдем к тем двум, а вы тут. Все в общую кучу. А потом разделим.
Согласились. Уфимцы пошли к двум последним грузовикам. Кишку, О-о и Гондураса Костя отправил осматривать КрАЗ, а сам с Шурупом и девчонками занялся КамАЗом.
Шуруп пулей взлетел в кузов.
– Ух ты! – возопил он фальцетом. – Слышь, Гром, тут консервы! Сгущенка!! Ну, обожремся!.. И салагам хватит!
Он не понимал еще, что им до «салаг» теперь идти и не дойдешь.
Ты откуда про сгущенку знаешь, шкет?! – удивился Костя. Удивиться было чему: за всю Шурупову жизнь никакой сгущенки рядом и близко не было. Костя, впрочем, тоже ее ни разу не пробовал, но ему-то Ольга рассказывала, а один раз даже показала сплющенную ржавую банку от этого продукта.
– Очкарик рассказывал! – хвастливо объявил малец. – Штука – супер!
– Ладно, супер... – Костя оглянулся. – Девчонки, давайте-ка две крепкие доски найдите, по ним сгрузим. Ящики тяжелые.
«Золотого правила механики» он не знал, но своим умом до него допер.
Гулька с Тумбочкой были девчонки расторопные, они мигом нашли доски, приладили их к заднему борту. Шуруп с натугой начал толкать к доскам ящики.
– Т-тяжелые, блин!..
– Дай помогу. – Конопатая вскарабкалась наверх.
– Живее, живее, – торопил Костя.
– Взяли! – бодро скомандовал Шуруп, но Гулька почему-то не откликнулась на этот призыв. Она выпрямилась и застыла.
Шуруп удивился:
– Ну че встала, кастрюля?
– Тише ты! – отмахнулась та.
– Да чего такое?!
– Ты что, мелочь, не слышишь? Там кто-то шевелится!
Костя соображал быстро, как ЭВМ. Молнией мысль его промчалась по трем пунктам:
1. А вдруг там гоблин?!
2. Если б он там был, давно бы снес всех нас!
3. Значит, не гоблин.
Но не успел Костя и рта раскрыть, как Конопатая уже ринулась в глубь крытого кузова. Вот оттуда-то и раздался ее вопль:
– Эй! Сюда! Здесь человек! Живой!..
По ящикам, спотыкаясь, ринулся следом Шуруп, ломанулись в кузов и Костя с Бешеной. Костин автомат зацепился за что-то, сам Костя чуть не упал, чертыхнулся, схватился за ящики.
Девчонки и Шуруп толкались, мешали друг другу.
– Да погодите вы! – гаркнула Гулька. – Не лезьте! Его тут мешками завалило.
Там, дальше, были мешки с крупой.
– Что у вас?! Что там?.. – послышались снаружи встревоженные голоса.
Но им не ответили – не до того было.
– Сейчас, сейчас... – бормотала Конопатая. – А, у него рот заклеен!
Раздался краткий трескучий звук. И сразу хриплый голос:
– Руки развяжите. Затекли.
– Дай помогу! – рыпнулся Костя.
– Мешок развяжи, – велела Гулька.
– Да что там у вас?! – В кузов полезли любопытные.
– Человек, – как-то торжественно ответила Бешеная.
– Как! Чего?! Откуда?.. – Но вездесущий Гром мигом пресек бестолковщину:
– Тихо!.. Не толпитесь там – все равно толку нет. Если он связанный, так ему размяться надо. А ну назад!
Народ полез обратно. А голос из потемок, уже не хриплый, а звонко-мальчишеский, произнес:
– Спасибо! Я сейчас. В самом деле затекло... Разотру.
Тут и начальство подоспело, Бабай с Даней.
– Зачем они его везли, как думаешь? – вполголоса спросил Бабай.
Даня пожал плечами:
– Черт их знает. Чужая душа – потемки, а уж гоблинская... или что там у них вместо души.
– Смрад у них там, больше ничего. – Бабай сплюнул зло. – Ну не сожрать же они его хотели?
– Ну, это вряд ли. Хотели бы – сожрали. Тут другое что-то... Кстати, Очкарик ваш был совершенно прав. У них есть высшие ранги.
– Маги?
– Они.
– Ты их сам видел?
– Видел. И мочил тоже, друг. Много еще чего у них есть. Здесь их верховное правительство проживает. Каганат Раш, неужто не слыхал?
– Не-а.
– Ну и что там наш освобожденный пленник?
– Идет! – радостно крикнул Шуруп.
– Иду, – подтвердил спасенный, ступил на край борта и ловко спрыгнул. – Спасибо, парни!
– И девчонки, – ввернул Костя.
– И девчонки тоже. – Парень рассмеялся, и засмеялись все.

3
Даня с удовольствием разглядывал юношу. Всегда приятно смотреть на человека, которого ты спас.
А тот отряхивался, сбивал с рукавов и бортов куртки всякий мусор так беззаботно, словно бы не из лап погибели вырвали его только что.
– Силен ты брат, – заметил ему Даня.
– Чем же? – Паренек вскинул ярко-голубые глаза.
Он был совершенный блондин, волосы густые, вьющиеся, – правда, грязные, видно, что очень давно не мыл. Сам невысок и щупловат. Черты лица правильные, чуть мелковатые. Как-то сразу он располагал к себе – Даня это почувствовал, а он в таких делах не ошибался.
– Да тем, что на волосок от смерти был – а хоть бы хны. Другой бы на ногах не стоял.
– Э! – с великолепной небрежностью отмахнулся белокурый. – Что такое смерть? Пока мы живем, ее нет, а пришла она – нас уже нет. Вот и все!
Этой фразой он заставил остолбенеть всех, даже Шурупа. Такое никому прежде не приходило в голову.
Даня стряхнул столбняк первым.
– Силе-он... – повторил он с изумлением. – Ловко придумано!
– Ну, это не я, – заскромничал белокурый. – Это Эпикур придумал.
– Кто такой?
– Философ древний.
Бабай смотрел на паренька с симпатией – здорово напомнил ему он Очкарика, хотя внешне сходства никакого. Напомнил, и все тут... Однако, несмотря на сантименты, командир уфимцев головы не потерял.
– Вот что, философы, – сказал он, – мы здесь и так уж лишнего торчим. У вас база есть? – обратился он к Дане.
Тот лишь усмехнулся.
– Не глупее вас, господа пришельцы!.. Но поспешать надо, это ты верно сказал. Ты с нами? – спросил новенького.
– Если не возражаете.
– Ничуть. Звать тебя как?
– Сергей.
– Ладно. Ну, братцы, взялись поживее!

4
Через час все – москвичи, уфимцы и Сергей – сидели в логове Гвоздя и с аппетитом трескали варево из трофейной пшенки и тушенки. Светили два фонаря, сделанные Гвоздем, – они бросали резкий, грубый свет, где тени все перемешались в беспорядке: у кого, казалось, пол-лица нет, у другого вообще были видны рука и кусок туловища, и походило это на робота-миноискателя... Никто, впрочем, не замечал ничего, все были поглощены едой. Лишь Костя, наглотавшись месива, сунулся было к Бабаю.
– Слушай, – шепнул на ухо, – а наши-то там, Снежанка и малышня... С ними-то что будет?!
Бабая это слегка обозлило.
– Твою мать! Ты, Гром, сам, что ли, маленький? – сердито прошипел он в ответ. – Откуда я знаю! Нас кинуло хрен знает куда, за полмира!.. Что мы можем сделать, как ты думаешь?!
– Не знаю. – Костя поник.
– Ну вот. А я знаю, да? Волшебник, твою мать! Сердитое перешептывание от зорких глаз Дани не укрылось, но виду он не подал. Подождал, пока дожуют кашу, догрызут сухари.
– Ну что, воинство, наелись?..
Довольный смех, отрыжка и хлопанье по пузу были ответом.
– И отлично. А теперь... – Даня сделал эффектную паузу, – чай со сгущенкой!
Подвал дрогнул от восторгов. Кто-то зааплодировал, и подхватили все – только криков «бис» не хватало... Здравомыслящий Бабай, однако, не упустил спросить:
– А чай у вас откуда?
Даня заговорщически подмигнул:
– Умеем жить!
Чай, признаться, был плохонький, залежалый, но пили со смаком, с кряхтеньем, уханьем. Потели, утирались, смеялись... Один Немо был невозмутим. Ни малейшего чувства нельзя было прочесть на его лице.
Когда эмоции малость поутихли и чаепитие стало рутиной – прихлебывали, отдуваясь, кто третью, кто четвертую кружку, – Даня, как бы внезапно вспомнив, воскликнул:
– Да! Муха, послушай-ка. Муха оробел.
– Я, генерал... То есть это, слушаю.
– Ты стрельнул в тот предмет на асфальте – темный, скверный такой?
Федор оробел пуще.
– То есть... Что, не надо было?
Даня успокаивающе повел рукой:
– Все нормально. Все правильно сделал. Как ты в него долбанул! Прямо чемпион.
Пацан так и просиял.
– Так я смотрю – лежит, гад! Меня прям колбасить стало от него, такая гнида. Ну, навел, да ка-ак грохну!..
Бабай с Даней обменялись быстрыми взглядами.
– Понимаешь? – спросил москвич.
– Вроде того, – ответил гость. Любознательный Костя был тут как тут.
– Чего – понимаешь?
Бабай нахмурился было, готовясь отсечь любопытство, но Даня сказал:
– Да уж чего тут секретить. По-моему, дело ясное. Ну, конечно, не до конца, но в целом – да.
Гвоздь по натуре был исследователь. И слух у него был острый. Он мигом услышал:
– Это что ясно? Насчет перемещения?
Даня кивнул. Гром торопливо отхлебнул из кружки и завопил:
– Тихо все! Генерал говорить будет!
Все стихли. Даня усмехнулся:
– Ну я сам только в общем представляю...
И изложил свое понимание дела. Выходило так: проникновение в срединный мир не просто исторгло оттуда взрыв нечисти. Оно стало бомбой замедленного действия. С годами измерения пространства-времени нарастают. Появляются такие... ну, как бы их назвать...
– ... как их назвать... – Даня мучительно сморщился и зашевелил пальцами...
– Пространственные концентрации, – очень спокойно подсказал Сергей.
Честно сказать, Данину речь не все из присутствующих понимали. Шурупу там или Мухе такое было как по барабану. Но серьезность темы дошла и до них. И когда Сергей сказал, все выпучились на него – кто с удивлением, кто рот раззявив, а кто с острым любопытством. И Гвоздь в том числе.
– Да, – произнес он. – Именно так. Как ты так определение подобрал?
– Привычка, – ответил новичок.
– Откуда?!
– От отца. Он у меня философ был...

5
Да, Алексей Владимирович Лавров закончил философский факультет МГУ. Однако защищать диссертацию или преподавать он не пожелал, а пристроился в пресс-службу крупной финансовой корпорации, отчего и зажил безбедно, и философию не забыл. Совершенствовался, писал. У него завелись обширные связи в мире прессы – благодаря им он активно публиковался и стал довольно заметной фигурой в интеллектуальных сферах. Писал, кстати, здорово – хлестко, образно, и печатали его охотно.
Но не только стиль у молодого философа был хорош. Это счастливо сочеталось и с глубиной мысли. Он умел смотреть в корень. И в своих статьях много раз предупреждал, что игры с потусторонними измерениями опасны для людей.
Он не призывал прекратить исследования, боже упаси! Это было бы просто глупо. Он лишь говорил, что надо быть как можно осмотрительнее, что прежде, чем отрезать, надо семь раз отмерить, что неизученное – всегда большой риск...
Но давно замечено, что главный урок истории в том, что люди не учат уроков истории. Так было, так случилось и на сей раз. Правду сказать, Алексей Владимирович в известном смысле это напророчил. По легкомысленным повадкам современников он предчувствовал: гром может грянуть такой, что перекреститься и не успеешь.
На редкость для философа, Лавров был человек практичный. Предвидя беду, он озаботился проблемой выживания в условиях дикой природы. Занялся экстремальным туризмом – инструктора там обучали сутками блуждать по лесам, обходясь самым минимальным. Добился успехов! Через какое-то время он мог сам совершенно свободно уходить за десятки километров в лес, дневать и ночевать там, и это ему стало даже нравиться. Летом, разумеется, – зимой, сами понимаете, в таких прогулках кайфу немного. И вот как-то в июле, в самый летний цвет, бродя в чащобах в Подольском районе, он неожиданно наткнулся на заброшенную, но вполне крепкую избушку, рядом с которой наблюдались явные следы давно не паханого огорода.
Мыслитель все дотошно исследовал. Нашел, что крыша цела, стекла целы, печка действует. Жить можно! А он был не только практичен, но и хваток. Мигом узнал, на чьей земле находится пустая заимка, прибыл в тот сельсовет. Там выяснил, что это лесной кордон, который за неимением желающих прозябать в медвежьем углу давным-давно пустует.
И Лавров принял решение. Он легко договорился с местным начальством – и лесная хижина стала его собственностью. Алексей Владимирович нашел время привести ее в порядок, сделать запасы. В сухом прохладном погребе складировал мешки с крупами, горохом, фасолью, консервы, сухари. Закупил побольше армейских полевых пайков со всякими там причиндалами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41