Это, понятно, было мужское дело. Девчонки хлопотали с ужином.
Не заметили даже, как вошли Немо с Даней. Немо бесшумно прошел вперед, к Гвоздю, Даня остановился у входа, стал слушать.
Совершенно ясно было, что Муха не врет. Он просто не умел этого, по юности и наивности. Даня смотрел на него, чуть прищурясь: так, наверное, мог смотреть гусарский полковник на юного корнета... Муха всегда ему нравился, несмотря на вопиющую неопытность, и Даня сразу же поверил тому, что юнец не сдался тварям, не сломался перед ними.
Но не только смотрел и слушал Даня. Он еще и думал. Улыбался, кивал в такт Мухиным словам. А сам думал. И надумал, конечно.
Только прежде надо было решить один деликатный вопрос. Даня был дипломатом.
Когда Федор закончил, все загалдели, повскакивали, замахали руками, бурно комментируя этот рассказ. Тут же вспомнили бой в подсобке. Чувства захватили всех.
Кроме Сергея. Даня это хорошо заметил, потому что присматривался как раз к нему. Разумеется, Сергей радовался, быстро говорил, смеялся со всеми вместе – но ясно, что он тоже загружен какой-то думой... Что вполне понятно.
Подоспел ужин. У Гвоздя в хозяйстве все имелось – в том числе неимоверных размеров кастрюля, где и замесили варево. Девчонки проявили чудеса кулинарного искусства: из имеющихся продуктов сварганили нечто, благоухающее аппетитным, сытным, домашним паром.
Явление этого блюда было встречено бурей восторгов. Тут же была провозглашена демократия: всяк подходи, черпай и жуй. Фуршет, одним словом, с поправкою, увы, на одичание.
С лицом светского льва Даня протолкался к Бабаю. Тот вооружился миской, ложкой – и наворачивал похлебку за обе щеки.
– Классно! – первое слово, коим встретил он подошедшего к нему коллегу.
– Согласен, – вежливо ответил Даня. – Слушай, мне надо бы с Сергеем вашим перетолковать кое о чем. Позволишь?
– Секреты? – Уфимский «генерал» был польщен, хотя и постарался этого не выдать.
– Догадки.
– Понятно. – Бабай облизал ложку. – Да какие разговоры! Для дела ведь нужно?
– Еще бы!
– А дело превыше всего.
Бабай произнес это так значительно, что сам себя удивил.
– Смотри-ка, – сказал он. – Тоже философом делаюсь!
– Это естественно, – утешил его Даня и пошел к Сергею.
Тот отсутствием аппетита также не страдал, причмокивая от удовольствия, жмурился.
– На здоровье, – пожелал ему Даня.
– Благодарствую, – и Сергей был не лыком шит.
– Хотел бы я с тобой поговорить всерьез...
– Это пожалуйста. Только...
– Что – только?
– Только еще хотел я добавки взять.
– Знаешь что, Серега? Ты бери добавку свою, и пойдем-ка мы с тобой на воздух, освежимся. Там и побеседуем. Гвоздь по случаю банкета свою электронику, небось, отключил. Так что не грех и на часах постоять. Давай, дуй.
Через пять минут оба стояли на улице, дышали морозной тьмой.
– А хорошо, правда? – искренне молвил Даня. – Свежо так, воздух как...
Запнулся. Эпитетов ему не хватило, чтобы сравнить зимний воздух с чем-то другим. Впрочем, Сергей его понял.
– Да, – сказал он, жуя. Ложка стукнула о миску. – Я у нас в лесу зиму любил. Ну, правда, я все времена любил. В каждом что-то хорошее есть.
На это Даня просто кивнул и перешел к делу:
– Хочу поговорить с тобой как с философом...
– Да какой я философ!..
– Ну, сын философа. Так вот, слушай. М-м... не знаю, как изъяснюсь.
– Пойму.
– Да? Ладно, попробую. Вот какая мысль гложет меня. Вижу я, что наш дух сильнее гоблинского. Ну, сам видел сегодня. Какая, к черту, магия! – Даня усмехнулся, вспомнив слова Кишки. – Вот. – Он вынул из кармана браслет Тощего.
– Что это? – Сергей не разглядел в темноте.
– Магический браслет ихний. Средство связи. Покруче нашего радио будет... И что? Да ничего. Наши святыни в сто раз сильнее этой магии. Факт! Верно?
Сергей выразил свое согласие тем, что крайне энергично проглотил последнюю ложку варева – так энергично, что и Даня это понял.
– Верно! – сказал он, как впечатал. – А при этом – вот беда! – Землю нашу мы им продули вчистую.
– Не вчистую...
– Не вчистую. Что ж, рад слышать. Но первое сражение – вдрызг. Теперь вроде как мало-помалу начинаем отвоевывать... На ощупь. Тут шажок, там шажок... Вот знаю, крестик работает как защита, половинка книги у Гондураса как-то действует. Найдем вторую половину, возможно, закроемся еще надежнее... Все это верно. Хорошо, полезно и так далее. Но ведь это шаг за шагом! Жизни не хватит. Нашей. Может не хватить. Надо поймать главное! Принцип. То, что должно сделать нас сильными. Такими, что вражья сила сама рассыплется в прах!.. Мы, люди, видно, это главное забыли, потеряли где-то в погоне за счастьем. Понимаешь?
– Ну еще бы. Гнались за счастьем, а нашли беду. Ты знаешь, мне отец об этом говорил. Не очень, правда, чтоб уж так... Все смеялся: потом скажу... Но кое о чем мы поговорить успели. И он говорил, что предупреждал, писал об этом, но никто не слушал. Не верил, что может так случиться. А оно взяло и случилось...
Ты знаешь, – прервал сам себя Сергей, – а ведь я тоже об этом думал. О чем?
– О преимуществах нашей души над гоблинской.
– Вот как! И что надумал?
– Да, собственно, вокруг да около... Да, мы выше. Мы нащупываем это, возвращаемся к нему. Но вот этот путь!..
– Ну так и я о том же! Значит, вот он – исходный пункт, откуда надо двигаться...
Даня почувствовал, что начинает повторяться. Надо, надо!.. Ясно, что надо. Он досадливо умолк.
Сергей уронил ложку, чертыхнулся. Стал шарить в темноте. Нашел.
– Я думаю, – сказал он, выпрямившись, – отец если и не нашел, то находил... был близок к этому. Он все что-то думал, писал... Ну да я уж об этом говорил.
Тут Дане пришла в голову неожиданная мысль.
– Серега, – сказал он, – а знаешь, давай-ка мы эту тему обсудим с монахами из Вольной зоны, из Новодевичьего.
– А можно?
– Почему ж нет! Я на днях с одним общался, и представь себе, с большим толком. Так что... слушай-ка, холодно, а! Так и простыть недолго. Пойдем.

4
Профессиональный этикет Даня соблюдал неукоснительно. Он знал, что Бабай не против того, чтобы Сергей остался с ним до завтра, но испросить разрешения счел себя обязанным. Так и сделал.
Бабай, разумеется, не возражал:
– К монахам, говоришь? Ну, это интересно. Давайте.
И дали бы прямо с утра, если б, как чертик из коробочки, не возник Михей. Он разбудил Даню ни свет ни заря – часов в семь.
– Мой генерал?.. – и при этом был безупречно вежлив.
– Уже ваш? – слегка съязвил Даня. Михей коротко рассмеялся:
– Форма почитания!
Даня усмехнулся, зевнул, крепко потер глаза.
– Слушаю.
– Необходимо встретиться. – Голос Михея сразу стал серьезным.
– Догадываюсь, – вновь не без язвинки ответил Даня. – Тогда жду вас на завтрак, в десять часов.
– У Гвоздя?
– Естественно.
– Отлично. До встречи.
– Ждем...
Еще раз Даня зевнул, встряхнулся, встал и пошел будить Гвоздя.
Тот полночи провозился с жутким трофеем, подключая его к сканеру. Вошел в азарт, бормотал про себя, матом в том числе, бренчал деталями... Теперь спал, как Илья Муромец. Даня насилу его дотолкался:
– Эй, мастер-кошмастер! Подъем.
Гвоздь промычал нечто неудобопонятное, перевалился на другой бок, но генерал не дал ему почивать:
– Вставай, вставай. Гости к нам.
– Провались они...
– Увы, не выйдет. Не провалятся. Давай, Гвоздь.
Разбудил-таки. С Сергеем оказалось проще, он вскочил, как на пружине:
– Уже?!
– Не совсем. Но вставать надо... Гвоздь, – обратился Даня к мастеру, – соедини-ка меня с Немо.
В ответ на это Гвоздь зевнул так яростно, что весь сон пропал.
– Счас... А что за гости-то? Чего-то я не понял.
– Спросонья не понял. Наш друг Михей, кто же еще. Немо и в этот ранний час оказался на связи, что, конечно, неудивительно. Даня изложил ему новости.
– Значит, все-таки второй вариант, – помолчав, сказал Немо.
– Видимо.
– Мне подойти?
– Да нет, пожалуй, – Даня долго не думал. – Выясним. А я тебе потом расскажу.
– Я на связи.
– Хорошо. Будь!
Пробужденные уже приводили себя в порядок, умывались, экономя воду. Гвоздь, наскоро ополоснувшись, сразу загорелся работой, полез к компьютеру... Гоблинова голова, ужасная и важная, уже была вся опутана разноцветными проводами.
Сергей с опаской покосился на мрачный симбиоз.
– Сурово... – решил он. – Слушай, а что, оно, – Сергей указал на страшилище, – реагирует? То есть в нем жизнь остается?..
В философических теориях Гвоздь не блистал:
– Жизнь? Черт знает. А информацию скачать можно.
Зато Даня прекрасно понял, что волнует Сергея.
– Я думаю, это тот случай, когда убожество выручает, – сказал он.
– Парадокс, – Сергей кивнул.
– Вот-вот. – Даня все мигом сообразил, хотя слово «парадокс» услыхал впервые. – У них части трупов еще живут довольно долго, причем сами по себе. Ну, это, конечно, не настоящая жизнь, а так... Какие-то процессы там идут. Они стихают, но медленно. До года может длиться.
– Преимущества примитива, – понял Сергей. Это поучительная беседа была прервана Гвоздем.
– Эй, господа хорошие, – сдержанно произнес он. – А не пора ли нам подумать насчет завтрака?
– Так ты ж хозяин, – резонно заметил Даня. – Тебе и кастрюля в руки!
– Я сделаю, – вмешался Сергей. – Только покажите, где тут у вас чего...
Показали. Сделал. Поели.
– Да у тебя, Серый, талант! – воскликнул Гвоздь, выскребая тарелку ложкой.
– Согласен, – Сергей улыбнулся. – Я это дело любил почему-то. Матери помогал. Сам готовил...
За такими разговорами, за мелкими делами время пролетело незаметно. А точно в десять прибыл Михей.

5
Вошел, как всегда, в стиле комильфо, изящно, с улыбочкой.
– Здравствуйте, здравствуйте... Сергей, если не ошибаюсь?
– Нет, – ответил Сергей, несколько удивленный. – То есть да. Сергей.
– Как же. Имел удовольствие видеть вас в бою на кольцевой. Прекрасно себя проявили...
Говоря это, он успел поздороваться со всеми, цепким взором окинуть комнату. Понятно, что взор этот замкнулся на отвратительной башке.
– Трофей? – спросил Михей, подойдя.
– Да, – сухо ответил Даня.
Михей помолчал. Затем сказал искренне:
– Экая сволочь, прости Господи.
– Знаете уже, – сказал Даня без вопроса.
– Про ваши подвиги вчерашние? Ну как же... Обязан знать, иначе кто я? Шиш на палочке. Но я не шиш.
Даня сунул руки в карманы, прошелся туда-сюда.
– Послушайте, – рот его слегка скривился, – ну чего мы играем в эти игры-прятки?.. Что, положили мы там кого из ваших? Скажите прямо!
– А это не я, вы сами говорите, – безмятежно откликнулся Михей. – Все правильно. Один там наш был, нелегал. Теперь нет. Готов.
– Ну и откуда мы могли это знать?! У нас похитили товарища. Мы должны были его спасать. Мы видели перед собой врагов! Разве до того нам было, чтобы думать, кто там кто, как думаете?
– Я? Я сам ни боже мой. А вот руководство наше вполне может вам предъяву выкатить. Придется объясняться на таком уровне.
В Дане, возможно, и присутствовала некая горячность, по молодости лет. Но вот уж обвести его вокруг пальца было сложно.
Он неуловимо сощурился:
– Вот вы все Бога поминаете. А знаете ли, что мы нынче в Вольную зону собирались?
– Когда?
– Да чего ж откладывать. Прямо сейчас созвонимся да пойдем. Они нас ждут...
Насчет последнего Даня приврал, но вышло удачно...
– ... ждут. Изложим ситуацию, пусть свое слово скажут. А вы там у себя передадите. Считаю, нам предъявлять нечего.
Складно сработал Даня, очень складно. Не прислушаться к мнению Вольных – себе дороже. И правду ли говорил Михей про начальство, пургу ли гнал – все едино. А в том, что монахи скажут, Даня не сомневался.
На одну лишь секунду задумался Михей – все просчитал в эту секунду, все понял. И рассиял улыбкой:
– Ну конечно! Отличное решение.
Тут же Даня связался с монастырем.
– Отца Никифора, пожалуйста, – молвил он значительно, и через полминуты тот был на связи. А еще две минуты спустя была назначена встреча там же, у Южных ворот. Через час.

6
Через час Даня, Сергей и Михей подходили к месту. Гвоздь остался возиться с добычей.
День был морозным. Дул сильный ветер, прохватывал сквозь одежду. Торопливо ползли по небу сизые облака. Снег хрупал под ногами.
А отец Никифор встретил гостей в тех же рясе и клобуке. Даня даже решил было, что под обширной рясой на монахе надето два-три свитера... И сразу подумал: ну и что? Хоть пять.
– Здравствуйте! – сказал он. Он и вправду рад был видеть этого человека.
– Здравствуйте, отроки, – молвил отец Никифор.
Михей был не очень отрок, но возражать не стал. Даня представил его и Сергея, сказал, что первый представляет Подземное войско... Ну а после церемоний перешли к делам.
– У нас к вам, отец Никифор, два дела. Первое – вот, несогласованность в действиях. Грустно говорить, но погиб их боец... – Даня кивнул на Михея и далее рассказал, как все было.
Монах покивал, выслушав.
– Да, печально. Вы хотите, чтобы я помолился за упокой его души? – вдруг обратился он к Михею.
Тот так и поперхнулся:
– Как?!
– За упокой, – терпеливо повторил отец Никифор. – Мы не можем знать планов и решений Господа нашего, но знаем о Его безбрежном милосердии. И кто же нам мешает смиренно помолиться об упокоении души?..
– Благое дело, – неожиданно для себя ляпнул Сергей.
– Совершенно верно, юноша.
Михей откашлялся. Видно было, что он сбит с панталыку, хотя и всячески старается это скрыть.
– Ну... да отчего ж нет? Конечно да.
– Христианское имя у усопшего было?
– Христианское?
– Да. Вы, поди, его кличкой какой-то пустой звали, – монах едва заметно сместил интонацию. – Но мне нужно истинное имя.
– Было, – твердо сказал Михей. – Антон.
– Очень хорошо. Помолюсь за упокой раба Божия Антония. А на них обиды не держите. – Никифор кивнул на Даню с Сергеем. – Злого умысла там не было.
– Понимаю.
– Надеюсь, – молвил Никифор, – понимаете также, что ваши товарищеские отношения не должны пострадать?..
– Безусловно.
Честно говоря, Даня сейчас ожидал от союзника некоего выверта, светской иронии или чего-нибудь еще... Но ничего подобного. Сказал Михей спокойно и разумно. И Даня понял, что первый вопрос исчерпан.
– Вы не спешите, отец Никифор?
Очень неожиданно отец Никифор улыбнулся с озорством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41