Не получалось. Что-то мешало, толкало в спину, в ноги, в правую руку. Она вдруг не стала слушаться, как ни силился Тощий схватить генератор. Не слушалась, и все.
И тут он понял, что эти толчки – это пули, попавшие в него. И осознал, что умирает.
Мысль эта ужаснула его. Тоска, ужас! – он не знал, что это такое, никогда, он представить себе этого не мог.
И с еще большим ужасом он понял, что его ждет ничто. Что вот сейчас, через несколько мгновений, он перестанет быть. Навсегда. Будет жить дальше этот мир, другие миры, будет жить вечно мироздание всех царств: Небесного, земного... каких там еще! Все это будет. А его не будет никогда.
Перед тускнеющим взглядом призрачно мелькнули картины всего того, что уходило от него: Неимоверной красоты рассвет с многоцветным – от нежно-розового до глубоко-синего – небом, с гаснущими звездами, с облаками, снизу озаренными невидимым солнцем, с ветром, радостно бегущим навстречу пробуждению...
Он успел понять, что он жил не так. И эта мысль была горше всего.
Его душа еще цеплялась за берег мира, еще не хотела пропадать – но сил уже у нее не было, она окуналась в ничто, и хоть кричи, хоть плачь, хоть ты и понял все, во всем раскаялся и все готов начать сначала – это уже не имеет значения...
Берег жизни оторвался от души человека, и этот человек перестал быть.

12
– Муха! Живой?! Черт!..
– Да живой, живой... – пробормотал Муха, кривясь от боли. – Волной кинуло.
Свалился, правда, он со стулом удачно – на бок, ударился о цементный пол другим, правым плечом и, грешным делом, слегка боднул тот самый пол башкой, но это, понятно, были мелочи.
– Как у вас там? – крикнул Гром бойцам первой группы.
– Порядок! – радостно откликнулся весельчак О-о. – Покойнички лежат! – И расхохотался.
– Сейчас, сейчас, потерпи... – бормотали Бабай и Тумбочка, остервенело возясь с веревками, коими опутан был Муха, дергая и возя спасенного по полу.
– Да вы стул-то подымите, – сказал Даня. Он уже размышлял вовсю.
Удары генератора раздались тогда, когда все они еще мчались по коридору. Значит, кто-то из этих сработал? Зачем?..
Переругались они между собой, что ли?
Керосинка погасла – не выдержала стресса. Фонарь, валявшийся на полу, светил куда-то в угол. Даня пошарил своим фонарем... ага, вот он.
Генератор лежал рядом с одним из убитых. Даня осветил его лицо.
Голубые глаза уже остекленели. В приоткрытом рту блестели перепачканные кровью зубы. Струйки крови как-то удивительно симметрично сбегали из уголков рта по щекам вниз.
Даня пожал плечами, взял генератор и стал смотреть дальше. Луч фонаря метнулся влево.
Ага, вот он – типичный гоблинский маг. Его так причудливо переколбасило, что руки-ноги теперь не распутать... Ну и хрен с ним. Главное, подох.
Ладно, смотрим дальше. Так, еще один труп. Ну и рожа: злодей злодеем. Главарь. По описанию ясно... А это еще что?!
Сперва Даня не поверил своим глазам: из-под этого трупа виднелся... еще один генератор!
Все не веря, Даня потянул этот предмет на себя – и пришлось поверить. Да, это был именно энергоимпульсный генератор, точно такое же изделие российской оборонной промышленности, последнее слово военной техники, так и оставшееся последним.
– Генерал! – окликнул Даню Гром.
Даня обернулся. Муха уже размахивал освобожденными руками, дрыгал одной ногой, а другую торопливо распутывала Тумбочка.
Немо, Бабай и Гром сгрудились в кучу, стояли, молчали и смотрели. Даня так сразу и понял, что их внимание привлекло что-то совсем уж необычное.
Он подошел и стал смотреть вместе с ними.
– Видал когда-нибудь такое? – спросил Бабай. Даня отрицательно качнул головой.
– Я тоже. – Бабай вздохнул. Вбежал Гвоздь:
– У вас тут как, нормально? Мы там всех в петрушку!
– Гвоздь, – подозвал его Даня. – Иди-ка сюда. Глянь.
– Чего?.. Иду. Ух ты! Ну и рожа!
– Это не солдат, не маг, – подал голос Немо.
– Не князь, – добавил Даня.
– Загадка, – молвил Гвоздь.
– Кстати... – Бабай огляделся. – Загадка загадкой, а надо бы проверить. Все осмотреть кругом. А то мы зенки вылупили, а вдруг какая-то сволочь прячется где-то.
– Верно, – Даня одобрил.
Он тут же кликнул Катю с Тэйки и велел им осмотреть помещение. Бабай приказал Гондурасу и О-о сделать то же вокруг здания.
Остальные дружно обшаривали убитых. Трофеи – вещь необходимая, а здесь их было порядком.
Авторитеты же по-прежнему стояли ученым советом вокруг ужасного существа. Генеральная версия выработалась быстро: очевидно, это какой-то прежде не встречавшийся им вид гоблина... но в чем его специфика? Никто не знал.
– Муха, – позвал Даня. – Ну как ты? Самочувствие?
– Нормально. – Федя уже оправился от шока. Он и вправду чувствовал себя нормально, даже головная боль почти пропала – верно, что клин клином вышибают.
– Что они с тобой делали?
– Что делали? Сказками сладкими кормили.
И Федор достаточно толково передал суть допроса. Мудрецы переглянулись, почесали в затылках.
– Вот как, – с интересом сказал Даня. – Вот оно что... Значит, пытались склонить к сотрудничеству. А зачем? Как думаешь? – спросил он Муху.
Но тот лишь плечами пожал. Не любил он заморачиваться сложными вопросами. Ответил Немо:
– Надо думать, решили, что их поражения – результат наших особых способностей.
– И похитили одного из нас. Точно! – Даня с одобрением глянул на Немо: тот мыслил так же, как генерал. – С целью перетянуть такого сильного мага на свою сторону. Логично?
– Да, – сказал Гром.
– Поздравляем, Федор. – Даня улыбнулся. – Ты у нас в волшебниках теперь.
– А ну их, – Федя только отмахнулся. – Куда вот они карабин мой дели?..
Это волновало его куда больше.
Но Даня-то обязан был делать выводы. Он и сделал:
– Значит, эта образина как раз по этой части и есть. Интеллектуал.
– Слушайте, – вмешался Гвоздь. – А чего бы нам его башку не подключить к компу? Я смогу. Отчекрыжим балду, да и приконтачим. Не выйдет, так не выйдет. Ничего не потеряем.
Предложение показалось дельным. Гоблины твари такие, что их органы после смерти всей системы могут отдельно существовать, как бы в анабиозе, – не бесконечно, правда, но достаточно долго.
Конечно, ребята столь умных слов не знали, но рассуждали именно так. Молодец, Гвоздь! В самом деле, не потеряем ничего, а приобрести можем. А ну-ка...
– Где Тэйки? Давайте ее сюда, – распорядился Даня. Тэйки явилась.
– Как твой меч?
– Да вот. – Тэйки тронула рукоять. – На месте.
– Отлично. Есть работа ему... – Даня кратко обрисовал задачу.
– Есть, – так же кратко поняла Тэйки. – Сделаю.
Лезвие было отточено едва ли не до бритвенной тонкости; Тэйки его и пробовать не надо было – и так известно.
– Посветите, – сказала она.
Свет нескольких фонарей пролился на безобразную личность. Тэйки небрежно крутанула меч в руке.
– Отойдите немного!
Парни поспешно отодвинулись. Удар!
Раздался мягкий хруст – словно клинок рассек что-то вроде пенопласта. Лезвие крепко секануло пол.
– Вот черт, – удивилась Тэйки. – Так легко! Не ожидала.
В отрубленной башке прошло слабое движение.
– Забираем, – сказал Даня.
– Трупняк оттащить надо, – рассудил Бабай. Взялись за ноги, стали тащить, но покойник и на сей раз удивил: оказался он таким тяжелым, что едва с места сдвинули.
– Вот же зараза, мать твою, – Бабай крайне удивился. – Что ж в нем за потроха такие?!
Удивление было законным: башку отсекли как картонную, а все прочее из чугуна, что ли?.. Кликнули всех ребят.
Те явились довольные, обвешанные оружием. Кто-то чавкал добытым провиантом.
– Ну-ка, братва, – взялся руководить Бабай, – берем эту колоду. Дружно!
Обступили со всех сторон, приготовились.
– Взяли, – скомандовал Бабай. Совершенно случайно Даня взглянул на чьи-то руки, взявшиеся за правую ногу урода...

13
То, что случилось потом, ребята запомнили на всю жизнь.
От этих рук, коснувшихся туши монстра, внезапно побежал какой-то ток, как будто электрический разряд блеснул, – и плоть чудища подалась, провалилась под пальцами, а затем вспыхнула синеватым пламенем. Это пламя с неимоверной быстротой побежало по ноге трупа...
– Э! – возопил Костя. – Глянь-ка! Гондурас!!
Да что глядеть, все видели. Синее пламя пожирало труп нечисти. Оно вроде бы и не обжигало – никто не почувствовал тепла, хотя все инстинктивно отпрянули.
И в обалделом молчании смотрели на этот странный пожар!
Гоблинское мясо корежилось, тихо потрескивая, как береста в костре. Брюхо вдруг вспучилось, надулось... и лопнуло, озарившись тихим огнем. Потом еще секунд пять – и все. Пламя исчезло.
Съежившийся, обугленный труп стал поразительно похож на человеческий, только без рук – щупальца просто обратились в пепел.
Гондурас, казалось, был потрясен больше всех: он от себя такого отродясь не ожидал.
– Да-а... – потрясение изрек кто-то.
Даня постарался не удивляться – положение обязывает.
– Ну что, – как можно будничнее произнес он. – Вот вам еще пример... Ну, берите этот мыслительный аппарат, да поехали. Мы тут и так лишнего торчим.
ГЛАВА 17
СВОЕ ВРЕМЯ

1
На обратном пути, в мчащемся ГТС, когда вокруг возбужденно гомонили, переживая вслух перипетии бурных событий, Даня был молчалив и сосредоточен.
Ясно, что это сработала половина Гондурасовой книги. Лихо!.. Половина. А если она станет целой?!
Даня никак не был восторженным мечтателем. Мыслил здраво и не стал представлять, что в этом случае будет. Он принялся разумно предполагать.
Ведь не одна же книга обладает такой сакральной мощью! Сколько в мире предметов, хранящих силу духа!.. Вот монастырь, пожалуйста. А в центре города – церкви, соборы... Ведь мы же туда не суемся, не знаем ни фига, что там творится. А если бы...
Тут вездеход так тряхнуло, что Даня едва язык не прикусил. Тогда он временно перестал думать.
– Сейчас куда, Гвоздь? – спросил он водителя.
– Ко мне. – Гвоздь даже удивился. – А куда же еще? Этот гроб ведь спрятать надо.
– Надо, – согласился Даня. – Надо, надо... Доехали благополучно, Гвоздь загнал тягач в секретный бокс. Дизель рокотнул напоследок и смолк.
И как-то необычно – тишина. Почему-то все замолчали в этот миг.
А в следующий она взорвалась хохотом. Ребята ржали от души, держась за животы, а смешливый О-о так и вовсе сполз на дно кузова. Дети своей эры, что сделаешь. Эмоции у них были грубоваты.
– Хозяин! – крикнул Даня.
– Здесь! – так же бодро гаркнул Гвоздь.
– Ужином обеспечишь?
– Не вопрос. Только посуды маловато.
– Разберемся. Девчонки, как насчет жратвы?..
– Сделаем, – уверенно сказала Катя. – Часок потерпите?
Даня сощурил один глаз. Жрать чертовски хотелось. Однако неожиданно встрял Бабай:
– Ну какой разговор! Подождем, конечно. Муха! Ну-ка, ты расскажи, как это у тебя вышло...
Муха смутился, шмыгнул носом.
– Да по глупости... – Но Гвоздь перебил его:
– Эй, пошли ко мне, там потолкуем. Чайку хлебнем, пока там ужин... Где кочан этот, чтоб ему.
Так называл он гоблинскую башку.
Сказать, что сей предмет был увесист – ничего не сказать. Гвоздь извлек из своих запасников две длинные жердины, ужасную голову взгромоздили на них, и четверо: Кишка, О-о, Гром и Гондурас – с усилием потащили поклажу наверх.
– Слушай, – сказал перед тем Гондурасу Гвоздь, – а ты и эту хреновину не спалишь случайно?..
Но ничего не случилось. Почему?
– Не знаю, – Гондурас пожал плечами. – Может, настрой не тот.
– Вполне возможно, – подтвердил Даня. – Ну, тащите.
Все потянулись наверх. Даня тормознул Немо:
– Погоди-ка.

2
Гвоздь оглянулся на ходу:
– Вы чего?..
– Мы ненадолго, – Даня улыбнулся. Гвоздь не стал обижаться: военное дело – штука серьезная, тонкостей много.
– Ну, догоните, – только и сказал он.
– Догоним, – сказал Даня.
Он ценил диалоги с Немо, особенно если это касалось каких-либо тактических вопросов. В таких беседах они понимали друг друга с полуслова, и если Немо говорил то же, что Даня думал, – значит, можно было считать это истиной.
– Я вот что, – начал Даня. – Когда мы ворвались туда, то генератор сработал...
Немо кивнул.
– Да. Нашли мы их два. Вот. – Даня показал оба. Немо вновь кивнул. – Один у главаря; ну, это ясно. А другой – рядом с одним парнем. Кто он – не знаю. Но похоже, что тварей этих завалил он. Согласен?
– Пожалуй, – чуть поосторожничал Немо.
– А ты не увидел?
Человек-киборг медленно покачал головой:
– Нет. Комнаты, Муху, гадов этих – это все ясно, как на картине. Но вот как бы и есть картинка. А события, что делалось там... нет, это нет.
– Ясно. Но предполагать можем, ведь так? Имеем основания.
– Имеем.
– Вот и предположим. Если случилось именно так, то почему? Причины?
С большим интересом Даня уставился в бесстрастное лицо Немо, конечно же, не потому, что ждал движения чувств. Просто ждал ответа.
Ждать пришлось недолго. Немо помолчал и сказал:
– Я вижу две.
– Ну-ка...
– Или они перегрузились там, или же кто-то был там засланный. Скорее всего от Подземных. И мы его по ошибке завалили.
Даня испытал даже некоторое разочарование: он ожидал, что Немо хоть что-то новое для него, для Дани, скажет... Ан нет. Синхронное мышление, черт возьми.
– Я думаю, что скорее всего первое, – сказал Немо.
– Почему?
– Слишком уж много случайностей. Точно в тот момент, как мы подошли, он врубил генератор... Тогда бы уж, наверное, он что-то успел крикнуть.
– Успел? – Даня подумал. – Да кто ж его знает... А в общем, ты прав. Случайность, правда, всего одна, но крепкая. На самом деле, маловероятно... Хотя, думаю, мы это узнаем.
– Как?
– Очень просто. Если мы точно завалили их человека, эти подземные ребята к нам прибегут. Что-то я очень сильно это подозреваю.
– Михей, – утвердительно молвил Немо.
– Он самый, – Даня улыбнулся. – Ладно, подождем. А пока пойдем-ка, послушаем Мухины мемуары.

3
Муха меж тем говорил без умолку. Дар слова прорвался в нем в одночасье. И не удивительно! От стресса и не то может быть.
Он изображал все в лицах. Хмурился, кривился, резко взмахивал руками. Артист! Слушали его, разинув рты. Один лишь Гвоздь, почти как Юлий Цезарь, делал два дела сразу: и слушал, и уже возился возле гоблиновой башки, подтаскивая к ней какие-то свои электронные причуды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41