Вырвалось, черт! Тощий жестоко выругал себя – Да уже поздно. Слово не воробей.
Но маг как будто и не осерчал. Если и была пауза между вопросом и ответом, то совсем незаметная.
– У него присутствуют явно выраженные магические способности. Он представляет для нас значительный интерес.
– Понятно. – Главаря это слегка озадачило. – Значит... Да, а тогда... Мы сумеем с ним справиться?
– Фактор внезапности, – был дан ответ, – старайтесь использовать его. На подготовку вам неделя. Затем получите окончательные инструкции. Я вас больше не задерживаю.

5
Даня, Бабай и Немо сидели дома у Гвоздя и обсуждали результаты последней вылазки.
– Они под самую зиму совсем с ума сходят, – сказал Немо, разумея вампиров. – Но вы хорошо сработали. Тактически. Все правильно сделали.
– Ну, это фигня, – поскромничал Бабай. – Меня другое напрягает: книжку-то мы так и не нашли, вторую половину. Где ее теперь искать? И надо ли?..
– Надо, – твердо сказал Даня. Встал, прошелся по комнате. – Искать надо, потому что это вещи, на которые гоблинская магия не действует. Я в этом уже убедился.
Он подумал, привычным жестом коснулся крестика.
– Даже больше. Думаю, только так мы с их магией и справимся. А значит – и с ними.
Гвоздь усмехнулся. Даня это заметил:
– Что? Сказать что-то хотел?
– Хотел, – не спорил Гвоздь. – С вопросом «зачем искать» все ясно. Остается вопрос – где?..
– Хороший вопрос, – одобрил Даня. – Как бы ты сам на него ответил?
– Я бы ответил – не знаю.
– А вот ответ плохой. – Даня даже не улыбнулся. Он все ходил по комнате туда-сюда, сцепив руки за спиной.
– Ну, тут ничего нового не выдумаешь, – произнес Немо. – Идти и искать. Что за объект – примерно знаем... Тэйки знает, – поправился он. – Вот мы с ней этим делом и займемся.
Даня остановился. Посмотрел на Немо, но взор был таков, что видел, казалось, не товарища, а нечто далекое-далекое...
Ясно было, что такая стратегия генералу не очень нравится. Но ничего другого он покуда предложить не мог.
– Ладно... – медленно вымолвил он. – Начнем с этого. А думать все же надо. Упускать нельзя! – Он подумал немного и добавил: – Фактор силы. Главная вещь! Прошляпим – пиши пропало.
Глава 12
КТО ИЩЕТ, ТОТ НАЙДЕТ!

1
Примерно в том же направлении, что и Даня, думал и Сергей, только ход его мыслей был несколько иным.
Ему все не давала покоя та самая мысль: чем душа нечисти отлична от человеческой?.. Для начала решил опросить соратников, еще на обратном пути. Но толку из этого вышло немного.
Бабай сразу посоветовал не грузиться всяким вздором:
– Ты, Серега, зря себе башку забиваешь такой хренью. Ну, ты умный парень, конечно, слов нет. Да только слишком умным быть, по-моему, тоже хреново, мать его! Вот у нас в Уфе один был, Очкарик звали. Мозг! Так что ты думаешь? Пропал. Ушел, и нету.
– Ну, он, наверное, не из-за ума пропал!
– Да кто ж его знает... Отличный парень был. Жалко.
Тогда Сергей от уфимского командира отстал и переключился на Тэйки. Это было на привале, уже под вечер – разместились в квартире первого этажа, костерок аккуратно развели, так чтоб не было видно с улицы... Тут-то юный философ и улучил момент, подсел к девчонке, пристроившейся у стены и глодавшей сухарь.
– Слушай, Тэйки... я вот спросить тебя хотел.
– Спрашивай, – равнодушно кивнула та, жуя. Сергей изложил свой вопрос, который Тэйки совершенно не удивил. Она догрызла свой сухой паек, отряхнула ладонь о ладонь:
– Не знаю. Я слыхала, как вы с Костей говорили. Есть у них душа, нет – по-моему, без разницы. Вот у меня есть точно. И нормальная, правильная, это я тоже точно знаю. Мне этого хватает.
– Что значит – правильная?
– Значит, что я с ней в ладу.
– Конкретизируй! – Сергей малость удивился. Тэйки конкретизировала. То есть, как сумела, рассказала о своих чудесных мирах. Сергея это крайне заинтересовало, но тут раздалась команда жрать, и приоритеты интересов вмиг сменились. А потом уже поговорить с Тэйки времени не было.
Попробовал Сергей потолковать и с Костей – тем более что он-то саму тему и взбодрил. Костя сказал, что у него мозги враскорячку: задуматься-то он задумался, а дальше – ни тпру ни ну. Загадка так и остается загадкой.
Видя это, Сергей вздохнул и расспросы прекратил. Говорить с Гондурасом и Кишкой показалось ему бессмысленным.
Значит, нужно думать самому. Что ж, будем думать.

2
Думал и Даня. Ну, у него служба такая.
А у Тэйки с Немо служба – разведка, рейнджерство.
– Куда пойдете? – спросил у Немо Даня.
Тот слегка пожал плечами:
– Как скажешь.
Даня, признаться, этого не ожидал.
– Как скажу? Ну, пусть будет на восток.
– Хорошо, – согласился Немо. – Пойдем на восток.
Почему Даня сказал так? Он не знал. Сказалось само. Но Даня умел мыслить – и знал, что просто так ничего никогда не говорится. Сказалось – значит, КТО-ТО за тебя подумал. Кто-то наверху.
Отношения с этим КЕМ-ТО у Дани были осторожные. Разумеется, он не мог не прийти к идее о том, что КТО-ТО направляет, движет земные события, в том числе и его, Данину, жизнь, и жизнь его друзей. Что ОН наблюдает за ними и может быть благосклонен к ним. Даня не стопроцентно, но догадывался, что его крестик, Гондурасова книга, их удачи, та самая сила, о которой шел разговор намедни, – все это связано с НИМ.
Только не мог Даня понять, как же тогда ОН позволил нечисти заполнить Землю?..
Однако сейчас этой проблемой загружаться было некогда. Даня мельком подумал, что стоит, пожалуй, потолковать с Сергеем, а может, с кем-нибудь из Вольной зоны... подумал – и отодвинул эту мысль на задний план. Но не забыл.
Гвоздь сильно жалел, что не в его возможностях сделать одежду с самоподогревом:
– Вот зараза, я же знаю, как это... Ну, то есть в плане. Надо вовнутрь проводку вшить такую, с сильным сопротивлением, и заизолировать... Только аккумулятор, зараза, нужен, сильный, но маленький, чтоб сундук такой с собой не таскать. А где такой, собаку, возьмешь?..
– Сам сделай, – подначивал его Гром.
– Сделай!.. Да я бы сделал, если б знал как.
Теоретические огорчения Гвоздя были понятны, но ходить по ноябрю, декабрю и прочим зимним временам предстояло сейчас, а не когда будет изобретен самосогревающий костюм. Потому и Тэйки, и Немо готовились к походу крайне тщательно.
Теплая нижняя одежда, обувь, носки, перчатки, шапки – все это совершенно необходимо. Какая-нибудь забытая мелочь может свести на нет кучу усилий. Хотя...
– Всего не предусмотришь, – сентенциозно заметил Немо, когда все уже головы свихнули в лабиринтах скрупулезности. – А то так никогда с места не сдвинемся.
В практических делах Немо почти всегда оказывался прав.
– Значит, завтра с утра, – решил Даня. – Лучше заметно. Оружие, продукты... А впрочем, чего я говорю зря.
И ночью, ближе к утру, повалил густой снег.

3
Первый снег!..
Наши ребята были в чем-то совсем взрослые, а в чем-то совсем дети. Вот и снегу обрадовались так, как радуются дети всех эпох и всех сторон Земли, где только выпадет он. Хохот, девчачьи взвизги, неизменные снежки... Кого-то уже кувыркнули в сугроб, кто-то сам с размаху сиганул туда... Бабай стоял, покачивал головой, солидно ухмылялся, а когда мимо него несся разгоряченный, выпуча глаза, Шуруп, командир неожиданно сделал ему подножку – точь-в-точь как в футболе, о котором никто слыхом не слыхивал.
Шуруп так и порхнул ласточкой в снег.
– Нечестно! – возопил он, вскакивая на ноги.
– Зато красиво! – ржал Бабай. – Полет века!.. Все это происходило уже засветло. Снег все шел и шел, крупный, снежинки мохнатые, кружились так медленно и важно... Девчонки ловили их на рукав, разглядывали, тараторили возбужденно.
А Тэйки с Немо отправились в разведку еще в темноте. Даня провожал их. Они тоже рады были первому снегу, тоже швырялись снежками и смеялись – кроме Немо, конечно... В сущности, снегопад заметно осложнял задачу: на снежной целине хорошо видны следы, да и сами движущиеся фигуры как мухи в сметане. На этот счет, правда, у предусмотрительного Дани под рукой оказались светоотражающие маскировочные комбинезоны: такие были изобретены еще в десятых годах двадцать первого века и использовались в армейских спецподразделениях. В таком костюме человек на снегу практически незаметен, разве что в солнечный день кажется, что в этом месте сугроб отсверкивает как-то уж слишком ярко. Но нынче-то как раз солнца и не было.
– Ничего, – говорил Немо. – Не пропадем! По краям дорог идти будем, там никто не заметит.
У Дани в голове крутилась целая речь о магических и антимагических факторах и воздействиях... но, подумав, он решил пока оставить ее при себе. В конце концов, если крест плюс книга действуют, то будут действовать и по отношению к Немо и Тэйки. А кроме того, Тэйки ведь тоже не лыком шита, она всякие магические хитрости знает, так что чересчур заморачиваться нечего.
Немо будто бы прочел эти мысли своего генерала. Все нормально будет, – сказал он. – Не в первый раз.

4
Говоря так, он вовсе не хотел утешить патрона, вообще сделать какой-либо психологический ход. Он просто так и думал. Он далек был от разного рода метафизических соображений, глубинных или, наоборот, высотных там каких-нибудь. Рассуждал индуктивно – от наблюдений и фактов к выводам. А эта схема у него работала безукоризненно.
В самом деле, чего душевно дребезжать? И он, и Тэйки опытные бойцы и рейнджеры. Искусством маскировки на местности, в том числе и зимней, владеют. Запас продуктов есть. Связь есть. Заночевать – пожалуйста, к вашим услугам бесчисленное множество домов, где всяко можно отыскать более-менее уютный уголок. Спору нет, присутствует при этом риск наскочить на какую-нибудь пакость, человеческую или нечеловеческую... да ведь волков бояться – в лес не ходить.
Ничего этого Немо не произнес, но Даня все понял как надо.
– Я тоже думаю, что все нормально, – сказал он.
Даня постарался изо всех сил убедить себя в том, что так и будет, но его-то философская рефлексия скребла где-то там, и все ему казалось, что не до конца их эта акция продумана, какая-то дыра есть в построениях... и никак не мог он эту дырку обнаружить. Вроде бы плюнул уже на это, дал себе слово не думать, потому что – золотые слова сказал Немо! – всего не предусмотришь. Плюнуть-то плюнул а все равно вот какая-то окаянная кошка скребла в душе...
На выходе из квартала остановились.
– Ну все, – сказал Немо. – Отсюда идем. Сантиментов разводить не стали.
– Удачи, – пожелал Даня.
– Счастливо, – кивнула Тэйки.
А Немо вместо слов проверил рацию. Работала. Тогда он отозвался:
– Все к лучшему на этом свете. Будем думать так.
Умел и Немо высказаться философски. Правда, будь кто другой на его месте, он после такого афоризма наверняка бы мудро улыбнулся. А Немо этого сделать не мог. На том и расстались. Даня побрел к себе, задумчивый ровно настолько, чтоб не упускать из виду обстановку, да и вообще быть в полной боевой готовности. Конечно, Дане это удавалось – опыт, способности, фортуна... Но, правду сказать, сейчас бы он с удовольствием не думал ни о чем, да не выходило.
Мысли сами так и копошились, не давали покоя. А вернее, даже не мысли это были, а некое смутное беспокойство, досада и томление... Что-то не так. Или по-другому: что-то не доделано... Ну, это все равно, что-то не так.
Он остановился в простенке меж двумя стандартными многоэтажными корпусами. Постоял, посмотрел. Светало.
«Да, вот и зима...» – такая лирическая мысль плавной волной колыхнулась в сознании. Он зачерпнул горсть мягкого, податливого снега, скатал в шарик, кинул в ближайший ствол липы. Попал. Снежок шмякнулся в самую середину, оставив белую отметину.
Даня остался доволен. Элегия на тему: «Да, вот и зима...» – приобрела более отчетливые формы. Вспомнилось детство – как в такой же день ранней зимы шли куда-то... Резко чернели проталины, жуть навевала темнота речной воды у снежного берега... Тогда, в тот день Даня впервые увидал стены и башни Новодевичьего монастыря.
Они поразили его. Он и понятия не имел, что это некая вольная зона, особенное место на Земле. Но и не зная этого, он детским разумом своим вмиг понял, что столкнулся с чем-то необычным, чем-то таким... ну, тогда у него и слов подобных не было, а сейчас легко сказать: чем-то возвышенным, удивительной силой, против которой бессильна любая магия, всякая нечисть, какая бы сволочная и изощренная она ни была...
Стоп. Даня остолбенел.
Если бы он читал Гоголя, то как пить дать вскрикнул бы: «Эх, я, Аким-простота! Ищу рукавиц, а обе за поясом», – лучше не скажешь.
Но с классикой литературной Даня, увы, не был знаком, потому молвил проще:
– Эх, Данька! Лопух ты лопухом.
В самом деле, ищем мечеть, сооружение, по сути своей близкое к монастырю. Даже если вокруг нее и не образовалась вольная зона, то, во всяком случае, какое-то в переносном смысле свечение... то есть она наверняка продолжает работать как источник духовной радиации. И кому, как не монахам из Новодевичьего, знать об этом!..
На свое счастье, Даня о межконфессиональных различиях ничего не знал. Знал бы – засомневался. А так – никаких сомнений у него не было.
Он ободрился. Налет меланхолии как сдуло. Осмотревшись, он вышагнул из укрытия и, стараясь не следить на снегу, внимательно и бодро пустился домой.

5
Для Тощего наступили – тоже в переносном смысле – горячие денечки, а для его подчиненных тяжкие – в прямом. Они сразу ощутили разницу между старым начальством и новым.
Жженый, презирая эту сволочь, старался как можно меньше с ней общаться. Тощий, презирая не меньше, решил, что надо из такой швали делать бойцов. И взялся за обучение.
Бег. Силовая подготовка: отжимания от пола, переноска тяжестей. Основы маскировки. Передвижение по-пластунски. Рукопашный бой.
Всем этим Тощий нагрузил команду. Кроме того, для отработки выносливости он заставлял своих оболтусов бегать в боевом снаряжении по лестницам девятиэтажки – снизу вверх.
Бездельникам, привыкшим к праздному идиотизму, небо показалось с овчинку. Правда, Тощий поставил на поток и питание, и сон: он следил за рационом и за тем, чтобы по ночам охламоны не валяли дурака, а спали (за исключением, разумеется, постовых!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41