Кожа моя обуглится, легкие растают, и если я не умру сразу, то горько о том пожалею.
Вал огня приближался, это было похоже на преисподнюю.
Только-только мне показалось, что я на пути к освобождению…
В отчаянии я из последних сил размахнулась и ударила треногой по стеклу.
– Елена! – орал Лэндри.
Он сделал еще одну попытку подобраться к прицепу, но там внутри что-то взорвалось, и воздушная волна швырнула его наземь. Пламя вырывалось из разбитых окон вместе с облаками рыжего дыма. Вдали выли сирены патрульных машин. Увы, поздно.
Измученный, больной от отчаяния, он, шатаясь, поднялся на ноги и стоял, не в силах что-либо сделать, без единой мысли в голове.
Сначала я решила, что это Чед стоит во дворе, любуясь на дело своих рук, вне себя от счастья, что покончил со мной. Но вот он шагнул ко мне, окликнул по имени, и я поняла, что вижу Лэндри.
Прижимая к груди видеокамеру, я сделала несколько неверных шагов ему навстречу на ватных, обессилевших от усталости и облегчения ногах.
– Елена!
Он схватил меня за плечи и потащил за собой, прочь от полыхающего прицепа к внутреннему дворику дома Пэрис Монтгомери.
– Боже правый! – выдохнул он, усаживая меня в кресло и ощупывая трясущимися руками. – Я думал, ты там, внутри.
– Там я и была, – ответила я и закашляла. – Пожар устроил Чед Сибрайт. Он заодно с Пэрис и Эрин все это закрутил. Ты его поймал? Поймал?
Лэндри покачал головой.
– В доме никого, кроме собаки.
Действительно, джек-рассел-терьер прыгал за дверью, как мячик, и безостановочно лаял.
Перед домом взвыли сирены. От гаража уже бежал к нам помощник шерифа. Лэндри встал, достал свой значок и пошел ему навстречу. Я сидела в кресле, выкашливая дым из легких, и смотрела, как он идет к дому. Помощник шерифа кивнул и опустил пистолет.
– Ты не ранена? – спросил Лэндри, вернувшись, и снова сел передо мной на корточки.
– Вот, палец сломала, – сказала я, показывая ему правую руку. – Ничего, бывало и похуже.
Он бережно взял мою руку, взглянул на палец.
– Торопыга безголовая… Почему меня не дождалась?
– Пока я тебя ждала бы, Чед спалил бы все дотла.
– Только тебя там не было бы! – отрезал Лэндри, вставая, и зашагал передо мной, стараясь успокоиться. – Елена, тебе вообще нельзя было туда соваться! Ты могла скомпрометировать вещдоки…
– А иначе мы остались бы совсем ни с чем! – заорала я в ответ, тоже вскочив.
– Мы? – грозно переспросил он, шагнув ко мне.
Я стояла насмерть.
– Расследование мое. Это я подключила тебя. Поэтому – да, мы. И даже не думай опять отстранить меня, Лэндри! Я взялась за это ради Молли, и если окажется, что ее сестра сознательно участвовала в собственном похищении, я удавлю Эрин Сибрайт вот этими самыми руками. А потом, пожалуйста, сажай меня в тюрьму, и ближайшие двадцать пять лет я не буду путаться у тебя под ногами.
– Ты чуть навсегда не перестала путаться у меня под ногами! – завопил он, тыча пальцем в горящий прицеп. – Думаешь, я этого хотел?
– Этого хотят все в полиции округа!
– Нет! – крикнул он. – Нет! Я – не все. Посмотри на меня. Я хотел не этого.
Мы стояли нос к носу. Я злобно уставилась на него. Он неотрывно смотрел мне в глаза, и выражение его лица медленно, очень медленно смягчалось.
– Нет, – шепнул он. – Нет, Елена. Я не хочу, чтобы ты исчезала из моей жизни.
И я не нашлась что ответить, хотя это для меня редкость.
– Ты меня до смерти напугала, – негромко добавил Лэндри.
«И ты меня тоже, – подумала я. – Только не раньше, а сию минуту».
Прибыли пожарные машины из Локсахэтчи, и первый грузовик уже заруливал во двор. Я равнодушно, как в кино, наблюдала, как из машины один за другим сыплются пожарники, и только потом заметила, что мои руки все еще сжимают видеокамеру. Я протянула ее Лэндри.
– Вот, возьми. Там наверняка отпечатки пальцев.
– Здесь ее и держали? – обернувшись к прицепу, спросил он.
– Да. Чед сказал, что Эрин сначала тоже принимала участие в заговоре, но потом Пэрис ее подставила. Одного не пойму: если Пэрис на нее ополчилась, почему же Эрин жива? Она же – самый опасный свидетель.
– По-моему, это лучше спросить у Пэрис, – ответил Лэндри. – И у Эрин. Ты знаешь, какая у Пэрис машина?
– Темно-зеленая «Инфинити». А у Чеда черная «Тойота», пикап. Он, может быть, лишился глаза. Наверное, в больницу поехал.
Лэндри поднял бровь.
– Ты выбила ему глаз?
Я пожала плечами и отвернулась. Жуткая картина была еще свежа в памяти.
– Ну, Эстес, ты и крутая!
Уверена, в ту минуту вид у меня был отнюдь не крутой. На плечи тяжким грузом давила готовая открыться истина. Адреналиновая горячка смертельной опасности уже прошла.
– Пойди сюда, – позвал Лэндри.
Я посмотрела на него. Он коснулся рукой моего лица – справа, с той стороны, которая не потеряла чувствительность. И я почувствовала его прикосновение – глубоко, до самого сердца.
– Я рад, что ты не погибла, – пробормотал Лэндри.
И, по-моему, он имел в виду не сегодняшний день, не пожар в вагончике.
– Я тоже, – ответила я, кладя голову ему на плечо. – Я тоже.
52
Дуган объявил Пэрис Монтгомери и Чеда Сибрайта в общий розыск. Вся дорожная инспекция округа и штата будет искать зеленую «Инфинити» и черный пикап «Тойота». Отдельное уведомление было отправлено службе береговой охраны и аэропортам Уэст-Палм-Бич и Форт-Лаудердейл, а также всем мелким аэропортам в округе.
Одна из причин, по которой через Южную Флориду всегда шли пути наркоторговцев, – здесь очень много входов и выходов, в том числе через границу, в другую страну. Я знала, что у Пэрис Монтгомери обширные связи в мире лошадников, у нее много влиятельных и богатых знакомых, владельцев личных самолетов и яхт.
И один из этих знакомых как раз сегодня ночью отправляет лошадей самолетом в Европу. Томас Ван Зандт.
– Его обнаружили? – спросила я у Лэндри. Мы сидели в его машине во дворе перед домом Пэрис Монтгомери.
– Нет. Ребята Армеджана признали, что это провал века.
Я рассказала о вылете в Европу самолета с лошадьми.
– Готова спорить – они оба сегодня вечером сделают попытку смыться из страны.
– Мы предупредили авиакомпании, – ответил Лэндри.
– Нет, ты не понял. Грузовой рейс – совсем другая история. Если хочешь как следует испугаться террористического акта, время от времени летай через океан с табуном лошадей.
– Отлично. Сейчас посадим Вайса и федералов следить за грузовым терминалом. Между прочим, участок арендован через агентство «Грифон». Пора еще раз поговорить с Брюсом.
У Лэндри зазвонил телефон.
– Слушаю, – сказал он в трубку и в следующее мгновение мышцы его лица затвердели, брови грозно сдвинулись. – Какого черта?! Что значит – сбежала? А этот гребаный охранник где был?
«Эрин», – подумала я.
– Когда? – рявкнул в трубку Лэндри. – Ага, просто замечательно! Передайте этому кретину, что я ему голову оторву!
Он захлопнул телефон и посмотрел на меня.
– Эрин сбежала. Кто-то поджег урну у стола медсестры, и охранник, следивший за дверью, ушел с поста. Когда вернулся, ее уже не было.
– Она с Чедом.
– И они бегут. – Лэндри включил мотор. – Завезу тебя к врачу. Мне надо мчаться.
– Просто подбрось меня до моей машины, – возразила я. – Сама доберусь.
– Елена…
– Лэндри, у меня только сломан палец. Не умру.
Он вздохнул и закрыл рот.
Вечер в неотложке тянулся страшно медленно. Мне сделали рентген пальца и сказали, что там вывих, а не перелом. Доктор от души вкатил мне лидокаина и вправил палец на место. От гипсовой лангетки я отказалась, и палец просто прибинтовали к соседнему. Выписали рецепт на болеутоляющее. Я не взяла.
По пути к выходу я остановилась у вахты узнать, не обращался ли кто-нибудь с тяжелой травмой глаза. Дежурный сказал, что нет.
Выйдя на улицу, я взглянула на часы. Пять часов до вылета рейса Ван Зандта в Брюссель. Вся полиция округа Палм-Бич ищет его, Пэрис, Чеда и Эрин. А Дон Джейд тем временем выпущен до суда под залог, и чек подписал Трей Хьюз.
Все вертится вокруг Трея Хьюза – покупка земельного участка, Звездный, Эрин, – и при этом, насколько мне известно, его никто не ищет. Ладно, сама проверю. Если он находится в эпицентре событий, возможно, и ключ к разгадке у него.
Я знала, что у Трея теперь дом в Поло-клубе, закрытом поселке для богатых лошадников, рядом с ипподромом. И направилась туда боковыми улочками, чтобы не ехать через Фэйрфилдс.
В поместье «Везучий паршивец» ворота были нараспашку. Рядом с вагончиком прораба в темноте стоял автомобиль. Я свернула к дому, и фары выхватили из темноты капот «Порше» Трея. Итак, он дома. Прекрасно. Я заглушила мотор и вылезла, сжимая в левой руке пистолет.
Никакого света, кроме большого прожектора на мачте, на участке не было, но где-то неподалеку раздавалась песенка Джимми Баффетта о радостях безответственности.
Я пошла на звук вдоль темной громады новой конюшни, завернула за угол. Второй этаж здания по всей длине опоясывал балкон с видом на поле для скачек. Там горели свечки, масляные лампы и рдел в темноте оранжевый огонек вечной сигареты Трея. Трей танцевал!
– Поднимайся сюда, радость моя! – позвал он. – Я уж думал, ты вообще не приедешь! Праздник начал без тебя.
Не спуская с него глаз, я поднялась наверх. Трей был под кайфом. От чего, не знаю. В восьмидесятых, помнится, он предпочитал кокаин. Когда я уволилась из отдела борьбы с наркотиками, кокаин как раз снова входил в моду. Ностальгия стареющих хиппи.
– Что празднуем, Трей? – выйдя на балкон, поинтересовалась я.
– Мою прекрасную, звездную жизнь, – пританцовывая босиком, ответил он.
В руке Трей держал бутылку текилы. На нем была гавайская рубаха навыпуск и штаны хаки.
– Звездная… Звездный, – пробормотал он и расхохотался. – Какой дурной каламбур! Просто поразительно!
Песня кончилась, Трей с размаху привалился к перилам балкона и отхлебнул из бутылки.
– Вы меня ждали? – спросила я.
– Вообще-то нет, я ждал кого-то другого. Но, знаете ли, это неважно, верно ведь?
– Нет, Трей, не знаю. Может, и важно – это как посмотреть. Вы ждали Пэрис?
Он потер лоб, и искорки от сигареты рассыпались вокруг головы, как светлячки.
– Правильно. Вы же у нас теперь сыщица. Хвост. «Частный перец» – или так говорить некорректно? Надо было бы сказать «частный персик», не правда ли?
– Трей, Пэрис вряд ли сегодня сюда приедет. Ее задержали непредвиденные обстоятельства.
– Да? А что такое?
– Уклонение от правосудия, – сказала я. – Она и Чед Сибрайт сегодня днем пытались меня убить.
Он прищурился, ожидая, чем закончится шутка.
– Солнце мое, чего ты накурилась?
– Не надо, Трей. Я знаю, что у вас с ней роман. Только не говорите, что вам ничего не известно ни о прицепе, ни об Эрин.
– Эрин? Кажется, ее похитили. Этот чертов мир катится в преисподнюю.
Я покачала головой.
– Это был спектакль. Вы не знали? Пьеса, разыгранная для вас.
Его лицо в свете свечей мучительно искривилось. Он пытался что-то понять своими затуманенными мозгами. Или действительно не знает, о чем я говорю, или пытается убедить себя, что не знает.
– Драма в трех актах, – продолжала я. – Обман, скрещивающиеся сюжетные линии, секс, убийство. Шекспиру было бы не стыдно. Весь сюжет мне пока неизвестен, но начинается он с крестового похода в святую землю – поместье «Везучий паршивец» – с целью завоевать ее правителя. Вас.
Я внимательно смотрела на Трея и видела, как недоуменная ухмылка медленно сползла с его лица.
– Если вам интересно, могу рассказать то, что знаю. История начинается с девушки по имени Пэрис, которая очень хочет стать королевой. Так хочет, что устраивает заговор, чтобы устранить единственного человека, препятствующего исполнению ее мечты, – Дона Джейда. «Дело это совсем нехитрое, – думает она. – У него и так уже подмоченная репутация. Люди готовы поверить, что он способен на любое злодеяние. Например, на убийство скакуна, который не приносит сверхдоходов. Обман страховой компании? Он уже так делал и вышел из воды сухим». У Джейда исчезает девушка-конюх. И он последний, кто эту девушку видел. Как выясняется, ее похитили. А когда она спасается, кого называет она своим похитителем? Дона Джейда. Пэрис, разумеется, думает, что тут-то Трей и прогонит проштрафившегося тренера. Впрочем, Джейд в любом случае скоро сядет в тюрьму. И Пэрис станет королевой поместья «Везучий паршивец».
– Несмешная какая-то история, – заметил Трей, затушил сигарету о каменную балюстраду и вышвырнул окурок во двор.
– Совсем даже несмешная. И счастливого конца не предвидится, – согласилась я. – А вы как думали?
– Элли, вы же меня знаете. Я стараюсь вообще не думать. Я всего лишь утлая лодчонка в море жизни.
Он надолго замолчал, и я огляделась. Против полукруга открытых стеклянных дверей, за которыми угадывалась темная комната, стоял круглый одноногий столик, похожий на гриб. На нем горело штук двенадцать свечей, кидавших отсветы на стеклянный поднос с кокаином, разделенным линиями на дозы. Рядом с подносом лежал пистолет «беретта» тридцать второго калибра.
– Зачем «пушка», Трей? – спросила я, незаметно взвесив в левой руке свой тяжеленький «глок». Его тяжесть успокаивала, пусть даже рука не та.
– От крыс, – пояснил он, доставая из кармана следующую сигарету. Щелкнул зажигалкой, затянулся и выпустил в ночное небо дым. – А потом, быть может, сыграю в русскую рулетку.
– Игра получится очень короткая, – заметила я. – Пистолет-то автоматический.
Трей улыбнулся, пожал плечами.
– История моей жизни: заигрался.
– Да, вам нелегко пришлось. Сколько вы унаследовали после смерти Салли? Восемьдесят миллионов? Или сто?
– Ага, и от каждого веревочка тянется в ад, – кивнул он.
– Тратить деньги вам эти веревочки, кажется, не мешают?
– Нет.
Он отвернулся, выглянул во двор, где ничего не было видно, кроме разнообразных темных пятен на фоне ночной черноты.
– Трей, почему вы выкупили Джейда? Зачем наняли ему Шапиро? – спросила я, подойдя с другой стороны и став у балюстрады.
– Потому что добраться до вашего отца не удалось, – усмехнулся он.
– Насколько я знаю, всю жизнь в отношениях с людьми вы были не постояннее мартовского кота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50