Может, подумала, что и я не пойму? Если так, она явно меня переоценивает. Мне слишком мало дела до ее сестры. Личная жизнь Эрин занимает меня исключительно в связи с ее исчезновением.
Я вернулась к особняку Сибрайтов. На дорожке перед домом Чед Трудолюбивый мыл свою черную «Тойоту». Такой стопроцентно американский мальчик в штанах хаки и белой футболке. Он мельком взглянул на меня и продолжал шлангом смывать с колесных колпаков мыльную пену.
– Хорошая машина, – заметила я, подходя к нему. – Ева Розен мне о ней рассказывала.
– Ева Розен? Это кто?
– Квартирная хозяйка Эрин. Очень, надо сказать, наблюдательная старушка.
Чед выпрямился, сразу забыв и о шланге, и о колесах.
– Прошу прощения, – вежливо сказал он, – не помню, как вас зовут…
– Елена Эстес. Я ищу твою сводную сестру.
– Как я уже говорил вам сегодня утром, мисс Эстес, я ее давно не видел.
– Странно, а Ева сказала, ты был у нее во дворе позапрошлой ночью. Кажется, она знает о тебе много интересного, Чед. О вас с Эрин.
Он пожал плечами, тряхнул головой и для полного сходства с Мэттом Дэймоном добавил обаятельную мальчишескую усмешку.
– Извините. Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Брось, Чед, – не отступала я. – Я же не вчера на свет родилась. Мне-то все равно, что у тебя там с Эрин. Если парень трахает сводную сестру, меня это ничуть не шокирует.
Он насупился, но промолчал.
– Поэтому Эрин ушла из дома, верно? – нажимала я. – Твой отец не желал мириться с тем, что вы делаете это у него под носом?
– Между нами ничего нет, – упрямо повторил он.
– Ева мне рассказала, что у вас вышла ссора той ночью, у нее во дворе. Что случилось, Чед? Эрин тебя бросила? Дай угадаю: как только ее мамочка и отчим перестали наблюдать за вами, ты стал ей неинтересен.
Чед смотрел в сторону, очевидно, решая, как вести игру дальше. Сказать правду, возмутиться, продолжать все отрицать, сохранять спокойствие? Сначала он явно выбрал последнюю из тактик, но мое тупое упорство уже начинало его доставать.
– Не знаю, кто вы такая, мэм, – сказал он, все еще сохраняя показное благодушие, – но вы не в своем уме.
Я прислонилась к капоту пикапа, скрестив руки на груди. Все-таки у меня был кое-какой опыт раскалывания таких вот мальчишек.
– На кого она тебя променяла, Чед? На папика постарше? Может, на шефа своего?
Чед молча выплеснул мыльную воду прямо на дорожку и понес ведро в гараж. Я пошла следом.
– Ладно, пусть у меня сдвиг по фазе. Может, ссора у вас вышла совсем по другому поводу. Судя по твоему утреннему похмелью, тусовки ты любишь. Эрин, насколько я слышала, тоже не прочь оторваться. И вот перед нею конно-спортивный центр, целый новый мир торговцев дурью и тех, кто уже подсел. Может, именно из-за этого вы и ссорились во дворе Евы Розен – из-за наркотиков?
Чед с грохотом поставил ведро на полку, где, как на витрине, были аккуратно рядом выстроены средства по уходу за автомобилем.
– Леди, у вас действительно сдвиг по фазе.
– Она хотела выбросить тебя из доли, сынок? Поэтому ты потом вернулся и попортил ей машину?
– Да что с вами? – вскипел Чед. – Почему вы вообще еще здесь? У вас что, ордер на арест есть?
– Не нужен мне ордер, Чед, – проникновенно сказала я, не спуская с него глаз. – Я не из тех полицейских.
Что я имела в виду, он не очень понял, но занервничал. Подбоченился, переступил с ноги на ногу и с опаской выглянул на улицу.
– Где Эрин? – спросила я.
– Говорю вам, не знаю. Я ее не видел.
– Как давно? С пятницы? С той ночи, когда вы поссорились? С той ночи, когда ты поцарапал ей машину ключом?
– Об этом я вообще понятия не имею. Расспросите ту толстую корову, с которой она работает, – буркнул Тед. – Джилл Морон. Она чокнутая. Вот ее и спросите, где Эрин. Может, она ее убила и съела.
– А откуда ты знаешь Джилл Морон? – поинтересовалась я. – Откуда знаешь вообще что-нибудь о людях, с которыми Эрин работает, если давно с ней не общаешься?
Парень промолчал и снова выглянул за дверь.
Попался! Приятно сознавать, что навыков не утратила.
– Из-за чего вы ссорились ночью в ту пятницу, Чед? – снова спросила я и стала терпеливо ждать, покуда он вымучит какой-нибудь ответ.
– Я ее бросил! – наконец выпалил он и отвернулся к полкам. – Мне неприятности ни к чему!
– Угу. Брехня это. Кто так делает – бросить девушку, потом вернуться и расцарапать ей машину? Смысла никакого, если только тебя самого не бросили.
– Я ей машину не царапал!
– Не верю.
– Ну, это уж ваша проблема.
– Не вижу, Чед, зачем бы тебе ее бросать. Эрин сорвалась с крючка у Брюса и Кристал, поскольку ушла из дома. Но ты-то по-прежнему мог доставать своего старика, продолжая с ней встречаться.
– О моей семье вы ничего не знаете!
– Ничего? – Я обвела взглядом гараж, где каждая вещь лежала на своем месте и было место для каждой вещи. – Папаша у тебя помешался на дисциплине. Правильно только то, что делает он. Его мнение – единственно верное. Все остальные в доме годны только для того, чтобы обслуживать его и соглашаться с его превосходством. Продолжать или хватит?
Чед метнулся обратно к машине и начал яростно тереть полотенцем засохшие на полировке капли воды.
– Он тебя сожрет, если ты не ототрешь эти пятнышки, верно, Чед? – спросила я, обходя следом за ним вокруг автомобиля. – Пятен на машине быть не должно. Что подумают соседи?! А представляешь, если они узнают про вас с Эрин? Позор какой – спутаться со сводной сестрой! Практически кровосмешение. Нашел ты у папочки любимую мозоль, а?
– Леди, вы меня злите!
Я не стала объяснять ему, что того и добиваюсь.
– Скажи мне то, что я хочу знать, и я уйду.
– Нечего тут говорить. Где Эрин, я не знаю, и мне наплевать!
– Не сомневаюсь; но посмотрим, что ты запоешь, когда тебе прижмут хвост. Потому что исчезновение Эрин может быть связано с наркотиками, и тогда твоего папочку вызовут на допрос. Тебе, наверно, понравится, если…
Чед развернулся ко мне, вскинув руки, будто я держала его на прицеле.
– Ладно! Ладно. Господи, ну вы и штучка, – выдохнул, тряхнув головой.
Я ждала.
– Ладно, – снова повторил он. – Да, Эрин и я раньше были вместе. Я думал, это что-то значит, но для нее это не значило ровно ничего. Она меня бросила. Вот и все. Вся история. Наркотики, темные дела и прочее здесь ни при чем. Понимаете? Она меня бросила!
Он передернул плечами и вяло, безвольно уронил руки, как будто признание вытянуло из него все силы. Мужское самолюбие – штука хрупкая, что в семнадцать лет, что в семьдесят.
– А она объяснила, почему? – негромко спросила я, отчего Чед напрягся еще больше. – Я не задала бы этого вопроса, но там, где работала Эрин, что-то произошло. И теперь неизвестно, куда она подевалась.
– У нее неприятности?
– Не знаю.
Чед подумал с минуту.
– Она сказала, у нее есть другой человек. Мужчина, как она выразилась. А я кто тогда, пацан двенадцатилетний? – Он негодующе тряхнул головой.
– А кто, сказала?
– Я не стал спрашивать. Мне-то какое дело? Я знаю, она на шефа своего запала, но ему ведь лет пятьдесят!
– Она не говорила, что куда-то собирается? Переезжать, менять работу?
Он покачал головой.
– А про то, чтобы поехать в Окалу, никогда не говорила?
– В Окалу? А зачем ей туда?
– Ее шеф говорит, что она уволилась и уехала в Окалу.
– Для меня это новость. Да нет, не может быть. Зачем ей это? Смысла никакого.
– Спасибо за информацию. – Я достала из кармана визитку со своим телефоном. – Если что-нибудь от нее будет, позвони, будь добр, по этому номеру и оставь сообщение.
Чед карточку взял и принялся вдумчиво читать.
Я вернулась в машину и с минуту посидела, оглядывая окрестности. Спокойно, уютно, дорого; позади дома – поля для гольфа. Американская мечта.
Я задумалась о Сибрайтах. Благополучные, успешные, но при этом нервные, беспокойные, раздираемые тайными обидами. Американская мечта в кривом зеркале…
Я поставила машину на улице перед школой и подумала, что даже в церковном хоре не чувствовала бы себя настолько не в своей тарелке, как здесь, среди мамашек. Из дверей посыпались детки, побежали кто к автобусам, кто к автостоянке.
Кристал Сибрайт видно не было, да я и не ожидала ее увидеть. Мне уже стало предельно ясно, что Молли – просто маленькая девочка, которая случайно живет в одном доме с Кристал. Молли сделала себя отрезанным ломтем – из чувства самосохранения, или из любви к детективным сериалам, или просто так вышло. Вероятно, она из своего угла наблюдала драмы и мятежи Эрин, ее конфликты с родителями и сознательно повернула в другую сторону, чтобы заслужить одобрение. Только у нее ничего не получилось.
«Странно, – подумала я, – моя младшая сестра была бы один в один Молли Сибрайт. Будь у меня младшая сестра». Мои родители меня удочерили и на том решили остановиться. Им и со мной одной забот хватало. Что ж, жалко. Еще одна девочка, учась на моих ошибках, могла бы стать в точности той дочкой, которую они с самого начала хотели.
Я вышла из машины и сразу увидела Молли. Она не заметила меня – шла, понурив голову, тащила за собой свой черный портфельчик на колесиках. Хотя ее окружали другие дети, она казалась совсем одинокой, погруженной в себя. Вышла из ворот, повернула к автобусу… Тут я окликнула ее. Она меня увидела, и ее личико озарилось тщательно сдерживаемой надеждой.
– Вы ее нашли?
– Нет, еще не нашла. Весь день задавала людям разные вопросы. Может быть, она в Окале.
Молли покачала головой.
– Она не уехала бы, не сказав мне ни слова. Хотя бы по телефону позвонила.
Я открыла перед ней дверцу автомобиля, предварительно оглядевшись: не запишет ли меня кто-нибудь в маньяки-педофилы. Нет, хоть бы кто обратил внимание, что ребенок садится в машину к незнакомой тетке!
– Эрин все тебе рассказывает?
– Да.
Я села за руль, завела мотор.
– А она тебе говорила, что у нее с Чедом?
Молли мгновенно отвела взгляд и даже как будто съежилась в кресле. Ей явно не хотелось отвечать на этот вопрос.
– Почему ты не рассказала мне про Чеда?
– Не знаю, – пробормотала она. – Я бы с удовольствием вообще не знала об его существовании.
«Или о том, что Эрин вдруг превратилась во взрослую женщину, – подумала я по пути к дому Молли. – Эрин – ее кумир, защита и опора. Если Эрин ее бросит, Молли останется совсем одна cреди неуравновешенных Сибрайтов».
– Чед был в пятницу ночью у Эрин, – сказала я вслух. – И они ссорились. Ты не знаешь, из-за чего бы?
Молли пожала плечами.
– Наверное, расстались.
– Почему ты так думаешь? Эрин нравился кто-то другой?
– Она влюблена в своего шефа, но он для нее слишком старый.
Ну, это как посмотреть… Судя по тому, что я уже узнала об Эрин, она вполне могла положить глаз на человека, годящегося ей в отцы. И если я правильно оцениваю факты, Джейд от нее тоже не отказался бы.
– А еще?
– Не знаю, – раздраженно ответила Молли. – Эрин любила кокетничать с парнями. Я на это внимания не обращала. И слушать не хотела.
– Молли, это очень важно, – сказала я, приближаясь к повороту в конце ее улицы. – Когда я задаю тебе вопросы об Эрин или о ком-нибудь еще, пожалуйста, отвечай только правду, всю как есть. Не проскакивай мимо того, что тебе не нравится. Понимаешь?
Молли нахмурилась, но кивнула.
– Ты должна мне верить, – добавила я и вдруг почувствовала, как ледяной страх пробрал меня до костей.
Молли подняла на меня спокойный, слишком мудрый для ребенка взгляд.
– Я ведь уже сказала, что верю.
И на сей раз я не спросила, почему.
7
Я стою сбоку от вагончика братьев Голем. Мне приказано терпеть, ждать, но я знаю: это решение неверное. Если я ворвусь туда первой, сразу, сейчас, то братья Голем у нас в кармане. Они думают, что все обо мне знают, и потеряли бдительность. А я три месяца продумывала, как и что. Я знаю, что делаю. Знаю, что права. Знаю, что братья Голем нервничают . Знаю, что имею право на этот штурм. Знаю, что лейтенант Сайкс здесь для показухи, чтобы покрасоваться перед репортерами, когда примчатся фургоны службы новостей. И чтобы убедить зевак голосовать за него на следующих выборах шерифа.
Он поставил меня сбоку от вагончика и велел ждать. Ни черта не соображает! Отмахнулся, когда я сказала, что боковой дверью братья пользуются чаще всего. Покуда Сайкс с Рамиресом следят за главным входом, братцы складывают денежки в мешок и готовятся улизнуть через боковой выход. Заляпанный для маскировки грязью джип Билли Голема стоит в сторонке. Для побега они наверняка возьмут внедорожник, а не легковой «Корвет», что поставлен на виду, у главного входа. Внедорожник где угодно пройдет.
Сайкс теряет драгоценное время. В фуре с братьями Голем еще две девчонки. Запросто могут стать заложницами. Но если я ворвусь туда сейчас, пока они не следят за входом…
К черту Сайкса! Иду, пока эти уроды не натворили дел. В конце концов, расследование веду я. И ясно понимаю, что к чему.
Включаю переговорник.
– Ждать глупо. Они вот-вот рванут к джипу. Я иду туда.
– Проклятье, Эстес… – Это Сайкс.
Выключаю передатчик и швыряю его в заросли сорняков за вагончиком. Расследование мое. И штурм тоже. Я знаю, что делаю.
Иду к боковой двери и стучу так, как стучат все клиенты братьев Голем: два раза – один – еще два.
– Эй, Билли, это Элль. Мне надо.
Билли Голем распахивает дверь. Под кайфом, взгляд остекленевший, покушал собственной стряпни – метадона высшей очистки. В руке пистолет.
И тут громко хлопает передняя дверь.
Одна из девушек кричит. Проклятье!
– Легавые! – орет Бадди Голем.
Билли Голем целит прямо мне в лицо. Я делаю последний судорожный вдох…
Внезапно он резко поворачивается и стреляет. Грохот оглушительный. Пуля попадает Гектору Рамиресу в лицо и выходит из затылка, забрызгав стоящего сзади Сайкса кровью и ошметками мозга.
Картинка медленно померкла перед глазами, и вместо нее постепенно возникли очертания здания, где я когда-то работала.
Управление по борьбе с преступностью округа Палм-Бич ютилось на пятачке земли возле Лейк-Лайтал-парка. В комплекс входила приемная шерифа, отдел судмедэкспертизы, морг, окружной суд и тюрьма. Все для нарушителей закона и их жертв – в одном флаконе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50