В стороне вдоль крыши двигались стражники, совершая еженощный обход. Со своими фонарями они напоминали огромных светляков: парили, покачивались, перелетали с места на место. Девушка подумала: если забыть об их присутствии, можно представлять, будто они с Захарием одни на этой крыше или даже в целом мире.Она знала абсолютно точно, что надо бежать… и тем не менее чего-то ждала. Чего – и сама не знала.– Помните, – заговорил король, – как пару лет назад мы играли с вами в «интригу»? Надо признаться, игрок вы неважный… Я так и сказал вам после того, как выиграл. Я раскритиковал вашу стратегию, а вы, в свою очередь, сказали мне несколько вещей, которые я запомнил навсегда. Неужели не помните? «Вам стоит выйти из-за стен своего замка и пройтись среди тех, кем управляете».При этом воспоминании по губам его скользнула улыбка.– Превосходный совет.Его слова смутили Кариган. Почему он вспомнил об этом сейчас? Смущенная, она топталась на месте.– И в тот момент я понял, что безвозвратно погиб, – продолжал Захарий. – Вы застали меня врасплох и взяли в полон. Я помню, как вы стояли передо мной – такая красивая и такая отважная… Молодая женщина, которая только что, преодолевая опасности, проскакала полстраны ради того, чтобы доставить важное донесение. И которая имела смелость поучать своего монарха, как управлять страной.Он тихонько засмеялся.– Да, тогда вы пленили меня своей страстью и огнем. Очень скоро я понял, что полюбил вас. И продолжаю любить по сей день. А как же иначе, Кариган?Девушка не смела дышать. Почему? Почему он никогда не говорил ей этого? Почему никак не проявлял свои чувства? Отчего сказал о своей любви только сейчас ! Когда решен вопрос о его женитьбе на Эсторе и у них не осталось никаких шансов… «Их никогда и не было» , – не преминул напомнить ей внутренний голос. Тому была масса причин – прежде всего политического характера – и Кариган их отлично знала. Связь с простолюдинкой неминуемо снизила бы авторитет Захария среди капризных и ненадежных лордов-губернаторов и поставила бы под угрозу его положение. Вместо нынешнего короля – умного и чуткого к нуждам народа – они могли бы выбрать другого представителя знати, более удобного и послушного их коллективным желаниям. Или – что еще хуже – некий честолюбивый и беспринципный аристократ мог воспользоваться ослаблением королевской власти и сделать попытку осуществить свои амбиции. В этом случае страна оказалась бы во власти тирана похлеще Хедрика Д'Айвари или принца Амилтона. А ведь не исключен и самый страшный сценарий: когда борьба за власть породила бы смуту и гражданскую войну, как два столетия назад. Ни один из этих вариантов развития нельзя было допустить. Тем более в свете предстоящей борьбы с Блэквейлом.Когда ставки так высоки, что значат желания и мечты одного-единственного, ничем не примечательного Зеленого Всадника?А может, делая подобное признание, король держал на уме нечто совершенно иное? От этой мысли в душе Кариган снова вспыхнул гнев.– А вам известно, – едва сдерживаясь, проговорила она, – что это зеркало и туалетный набор были свадебным подарком моего отца? А вовсе не милыми безделушками, которые он преподнес красивой женщине.– Но Кариган, я…– Это произошло еще до того, как отец разбогател. Мои тетушки рассказывали: ему пришлось гнуть спину на самых унизительных работах, например, потрошить в порту рыбу – и все ради того, чтобы накопить денег на подобный подарок. А знаете, почему он так поступал? Потому что он обожал мою мать. Он любил ее больше всего на свете! Им обоим пришлось многим пожертвовать, чтобы быть вместе. Каждый из них бросил свой дом, отказался от семьи…А сегодня вы преподносите мне этот подарок. Вы, который собирается жениться на леди Эсторе! И в качестве кого мне предлагается пользоваться этим набором? Естественно, речь не идет о вечной любви, вроде той, что связала моих родителей. Тогда что же мне остается? Стать вашей… вашей любовницей? Тайком посещать вашу спальню, пока жена в отъезде?И Кариган залилась краской.– Нет! Ничего подобного я не думал! Хотя… – Заметив выражение ее лица, он осекся. Затем продолжал: – Я преподнес вам эти вещи, желая выразить свои чувства. У меня и в мыслях не было как-то оскорбить или обидеть вас. Подарок…Захарий бросил взгляд на футляр.– Это просто знак моей любви. И ничего больше… я ничего не жду.В душе девушки происходила борьба. Ей хотелось закричать, броситься к краю крыши. Почему он так поступает с ней? Ничего не ждет… Откуда же тогда этот подтекст в его словах? Желание съедало ее изнутри, искушало шагнуть навстречу. Но она знала: поддайся она сейчас, и все станет только хуже. Тем больнее будет потом.Нет, Кариган слишком уважала себя, чтобы пойти на поводу у сиюминутного влечения. Она… не сдастся. И хотя он был королем, а следовательно, ее повелителем, Захарий не станет использовать свою власть. Не такой он человек! Подобный поступок безвозвратно погубил бы его самоуважение.– Знаете, – говорил тем временем Захарий, глядя в бездонное небо, – если хочешь сохранить перспективу, нет лучшего способа, чем прийти сюда и посмотреть на небеса. Вся моя жизнь заполнена политикой: повседневные нужды страны и отдельных ее провинций. Но, находясь здесь, я задумываюсь о Богах, о нашем мире и о том, что скрыто по ту сторону луны. А когда мой взгляд возвращается на землю, то ежедневные проблемы кажутся уже не такими сложными и неразрешимыми.Я, конечно, король Сакоридии… но тем не менее существует масса вещей, столь же не подвластных мне, как и движение небесных сфер. И все же я не теряю надежды.– И на что же вы надеетесь? – дрожащим голосом спросила Кариган.– Я верю, что на Земле есть место для веры и мечты.Несколько мгновений король, не отрываясь, смотрел на нее. Затем продолжил:– И мне необходимо, чтобы вы знали о моих чувствах, Кариган. Независимо от того, что может случиться. Если вы не пожелаете принять мой подарок – подарок короля королеве – что ж, я не буду настаивать. Потому что уважаю ваши желания. Но я хочу, чтоб вы знали: он всегда будет вас ждать.Не в силах переносить эту печаль в его глазах, Кариган повернулась и бросилась прочь. * * * Глядя, как в этот последний летний вечер Всадники собираются в подземной канцелярии, Кариган ощущала странную смесь печали и радости. На лицах ее товарищей было написано удивление: они не понимали, зачем их сюда позвали. Кое-кто пытался шутить, но в целом люди чувствовали: происходит что-то очень серьезное и важное.Бен тоже пришел, хотя и оделся в свой старый врачебный балахон. Он все еще предпочитал его зеленому мундиру Всадника. В последние дни юноша много размышлял о своей судьбе и предназначении. Его магический дар определился сразу же после того, как Бен был призван. Он заключался в чудодейственном усилении тех лечебных навыков, которыми новоявленный Всадник уже обладал. Юноша имел способность изливать собственную энергию в тело больного пациента и таким образом ускорять его исцеление.Первой, кто испытал на себе благотворное лечение Бена, стала Мара. Он буквально вытащил ее из лап смерти, придав силы перебороть лихорадку от воспалившихся ожогов и отека легких. Конечно, на теле ее навсегда останутся ужасные шрамы, но, по крайней мере, она поправится и будет жить.По словам юного лекаря, Мара уже настолько окрепла, что вчера обсуждала с Ларен предстоящую схватку Кариган с Дрентом. И даже заключила пари на капитанскую зарплату. Девушка решила в душе, что обязательно встретится с Дрентом, чтоб оправдать надежды своей подруги.Тем временем капитан Мэпстоун вела переговоры с мастером Дестарионом по поводу официального перехода Бена в ряды Зеленых Всадников. Предполагалось, что некоторое время он будет продолжать выполнять свои обязанности в лечебном флигеле. Бедняге предстоит много работы, но зато, подумала Кариган, это убережет его от близкого контакта с лошадьми.Дакриас Браун суетился в своем кабинете, рассаживая прибывающих Всадников. Нечасто приходилось ему принимать такое количество гостей в своих владениях. Маленький письмоводитель так и лучился счастьем, приветствуя каждого вновь пришедшего. По решению короля Захария, он стал начальником канцелярии после смерти Уэлдона Спурлока, но, ко всеобщему удивлению, предпочел остаться в старом кабинете. Сегодня, улучив минутку, он подошел к Кариган и с заговорщическим видом сообщил ей:– Вы знаете, они стали очень дружелюбными.– Кто?– А то вы сами не знаете?– А должна знать?– Конечно. Они. – И Браун неопределенным жестом обвел свою комнату. Затем, перейдя на шепот, пояснил: – Привидения, естественно.– А-а… ну, естественно.– Можете себе представить, они мне здорово помогли с систематизацией записей.Что ж, в жизни Кариган тоже было привидение или два, которые ей здорово помогли.– На самом деле, – доверительно сказал Дакриас, склоняясь еще ближе, – теперь я понимаю, что они все это время пытались помочь.Помочь? Припомнив, какой беспорядок оставляли здесь призраки и как переживал по этому поводу бедный канцелярист, Кариган лишь удивленно подняла брови. И в чем же, по его мнению, заключалась их помощь?А Браун – как бы в ответ на ее мысли – заговорил:– Я думаю, привидения пытались привлечь мое внимание. Таким образом они хотели рассказать мне о том, что творится в этих коридорах.– Вы имеете в виду Вторую Империю, – пробормотала девушка. В памяти ее встал случай, когда Акстон со своими сообщниками напал на нее. Тогда ведь тоже призраки пришли ей на помощь.Обрадованный ее пониманием, Дакриас энергично закивал.– Ну да! Теперь мы знаем, что Спурлок со своими подручными встречался в этой части замка. Нам повезло, что привидения оказались настроены против Империи.«И действительно», – с удивлением подумала Кариган. Такое объяснение раньше не приходило ей в голову.На этом их разговор прервался. Девушка пошла навстречу последней партии Всадников, которые вошли в комнату. Теперь уже все были в сборе, можно начинать. Она окинула взором кабинет: не так-то их и много. Собственно, неудивительно, если учесть потери, которые понесла Королевская Посыльная Служба в последние месяцы. Дейл все еще находилась в Вудхэвене, оправляясь от полученных ран. Олтон тоже предпочитал не показываться в Сакоре. Мара осталась в лечебном флигеле по настоянию доктора Дестариона. А где остальные? Те, кто с радостью сейчас бы присоединился к товарищам, но, увы, навечно лишен такой возможности…– Давайте встанем в круг, – сказала Ларен.Идея принадлежала Кариган, но воплотить ее в жизнь предстояло капитану Мэпстоун. Всадники, ее подопечные, привыкли к ее руководству, привыкли искать у нее поддержки и утешения.Кариган заблаговременно попросила о помощи своих друзей из Клинков, и сейчас они внесли в комнату сундук с реликвиями. Ларен осторожно, с должным почтением стала извлекать предметы из сундука.Когда один из телохранителей зажег лампу, взглядам присутствующих предстало шелковое знамя Всадников. У всех невольно вырвался вздох восхищения – это действительно было прекрасно: на зеленом фоне, как живой, трепетал крылатый золотой конь.Следующим оказался плед Лил Амбриот. Клинок по имени Эллис обошел всех Всадников и раздал им клочки материи, в точности повторявшие клетчатый узор пледа. По просьбе капитана, Стевик Г'лейдеон раздобыл нужную ткань и переслал ей в столицу. Как ему удалось это проделать в столь короткий срок, Кариган до сих пор не понимала.– В память о Первом Всаднике, – заговорила капитан, – вам предлагается приколоть эти кусочки вместе с вашими брошками: лучшего фона крылатым коням не подобрать. И пусть отныне они станут частью нашей формы!Такой поворот оказался сюрпризом даже для Кариган. Она не могла не заметить оживленную переписку Ларен с ее отцом, но только теперь догадалась, с чем это было связано.А капитан, тем временем, достала рог Лилиет, и у многих в комнате навернулись слезы на глаза.– К сожалению, за минувшие столетия мы утратили многие обычаи Зеленых Всадников, – объявила Ларен. – Но сейчас настало время их оживить, время вспомнить нашу историю и героические деяния предков, время помянуть наших мертвых… Могу ли я попросить вас взяться за руки?Всадники повиновались, не очень понимая, для чего они это делают. Справа от Кариган стоял Йетс, а слева – Теган.– Кариган посчастливилось узнать об одной традиции, бытовавшей во времена Лил Амбриот, – продолжала капитан. – Подобным образом они поминали своих погибших товарищей.И она объяснила, в чем заключался старинный ритуал.– Начнем, друзья! – повысила она голос. – Я помню Эреал Мартон, лейтенанта Всадников!– Эреал , – прозвучал хор голосов.Следующей подала голос Констанс:– Я помню Тьерни Колдвелл.– Тьерни .– Я тоже помню Эреал Мартон, – промолвил Тай с низко опущенной головой.– Эреал .Наверное, он вспоминает ее каждый раз, как садится на Журавля, подумала Кариган.– Джой Овервей, – присоединился Коннли. – Я помню Джой.– Джой .Пока Всадники называли имена павших товарищей, Кариган время от времени поглядывала на потолок. Медленно и незаметно Клинки двигались по комнате, зажигая расставленные по кругу лампы. Лучших исполнителей для данной роли трудно было и придумать: ведь эти люди по долгу своей службы привыкли быть незаметными тенями на темном фоне.Позади этого тускло светящегося круга девушка различала туманные фигуры, не заметные для остальных. Там, вдоль стен стояли призраки и внимательно наблюдали за происходящим. Интересно, подумала Кариган, есть ли среди них души умерших Всадников? Если да, то они должны с гордостью смотреть на своих далеких потомков.Рядом подозрительно хлюпал носом Йетс.– Джастин, – вот и все, что он смог выжать из себя.– Джастин .– Я помню Барда Мартина, – произнесла Кариган.– Барда .Перекличка Всадников продолжалась: прозвучали имена Эфрама, Фрайена и даже Лил.И одновременно наверху стал появляться свет: это Клинки зажигали лампы в комнате над потолком, и благодаря их действиям стали высвечиваться и проявляться образы, заключенные в стекле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81