Но то, что ты предлагаешь, далеко превосходит мои собственные „безумства”».– Пойми, без тебя мне не справиться, – взмолилась Кариган.Какая-то ее часть жаждала, чтобы Лил отказалась. Но в душе она понимала: это необходимо. Что-то нужно делать!«Молись, чтобы у меня хватило сил».– Наша брошь поможет нам в этом!– Кариган, – послышался голос Дейл, – чего же ты стоишь? Разве ты не рада видеть Олтона?– Олтона? – Девушка с удивлением обернулась. Увидев своего друга в проломе стены, она не знала, то ли прыгать от радости, то ли броситься ему на шею.Нерешительно шагнула навстречу, но затем остановилась. Вот он, такой знакомый – темные волосы, борода, успевшая отрасти на сильном подбородке… и такой худой! Увидев приближавшуюся Кариган, он улыбнулся.Возможно, во всем были виноваты слезы, набегавшие на глаза… но девушка никак не могла четко разглядеть черты родного лица. И улыбка… Что-то в ней было не так. Его улыбке не хватало добродушного юмора Олтона. Она казалась какой-то механической. Мертвой.Прошлое, настоящее, будущее. Память. Она припомнила, как Лил встречалась с Адриаксом эль Фексом у подножия Сторожевого Холма. Только там был вовсе не эль Фекс! Память об иллюзии.Сабля Кариган со звоном выпрыгнула из кожаных ножен, и девушка с криком метнулась к иллюзии Олтона Д'Йера. Окружающие от неожиданности на какое-то мгновение опешили, время, казалось, остановило свой бег. Затем все снова закрутилось в обычном темпе.– Она же убьет его! – закричала Дейл.Кариган, замахиваясь на ходу, бросилась – мимо орущей Дейл, мимо оторопевшей Ларен – на эту наглую подделку.Такая прыть удивила даже фальшивого Олтона. Кариган успела пробежать половину пути, прежде чем великан в зеленой форме сшиб ее с ног. Девушка грохнулась наземь, и воздух со свистом вылетел из ее легких. Тут же подскочил Тай и решительно вырвал у нее из рук саблю. Великан рывком поставил ее на ноги, но продолжал крепко прижимать к себе – так, что Кариган едва могла пошевелиться.– Пусти меня, Гарт! – Девушка яростно извивалась, но освободиться не могла.– Ты что творишь? – напустился на нее Гарт. – Это же Олтон, твой друг – забыла, что ли?О нет, она как раз таки ничего не забыла!– Никакой он не друг! Это иллюзия!– …она вела себя странно в последнее время. – Тая поддержал гул одобрительных голосов.– Да послушайте же меня! Это не Олтон, а призрак!– Понятия не имею, о чем она толкует. – Голос принадлежал Олтону, но за ним стоял чужой разум. – Я думал, она любит меня.Кариган учуяла, распознала в призраке черты ненавистного Морнхэвена. Теперь она понимала, почему он покинул ее сознание: ему требовалось поддерживать иллюзию. Тогда, тысячу лет назад, именно он придал Варадгриму облик Адриакса эль Фекса. А сейчас он обманул всех, создав личину Олтона.– Кариган? – Перед ней стояла озабоченная капитан Мэпстоун.– Это ловушка… призрак, а не Олтон!Гарт, конечно, был силен, но уроки мастера Дрента не пропали для девушки даром. Она знала пару приемчиков, позволяющих свалить с ног и силача. Итак, локтем под дых, каблуком по ступне. Затем подцепить своей ногой чужую и рвануть. Готово! Силач-великан рухнул как подкошенный.Выхватив у Тая саблю, Кариган обернулась к Всадникам – своим друзьям. Они стояли полукругом, держа руки на эфесах мечей, и девушка могла только гадать, что у них на уме. Наверное, думают: «Кариган окончательно спятила». И, кстати, возможно, они недалеки от истины.Но она вовсе не собиралась с ними сражаться. Ее целью был тот чуждый разум, что скрывался за созданной иллюзией. И существовал единственный способ разоблачить его – следовало спровоцировать, раздразнить Морнхэвена. То есть сделать то же, что он проделывал с ней. Девушка постаралась справиться со своим страхом.– Эй ты, ничтожная фальшивка! – прокричала она призраку. – Можешь не стараться, капитан знает, что я права.Уголком глаза она заметила быстрый оценивающий взгляд Ларен. Мгновение спустя капитан приказала своим Всадникам достать оружие, однако мечи были направлены на Варадгрима, а не на Кариган.Стало немного полегче. Но совсем ненамного, учитывая масштабы того дела, которое ей предстояло провернуть.– Ты вовсе не столь силен, как думаешь! – крикнула она Морнхэвену.– Девчонка! Да я мог бы поднять самый большой валун и обрушить его на твою голову!Ужасно было слышать подобные слова, произносимые знакомым голосом Олтона:– Ну-ка, припомни, что ты чувствовала, когда, я демонстрировал тебе воображаемые опыты над твоими близкими. А ведь в моих силах сделать все это реальным!Кариган ощутила, как к горлу подкатил комок желчи. Нет, она не поддастся страху!– Я так не думаю, – дерзко ответила она. – Самостоятельно ты не можешь и шагу ступить. Вынужден использовать других людей для выполнения своих приказов.Он рассмеялся. Чары вокруг Варадгрима рассеялись, и девушка приготовилась к тому, что должно было – по ее подсчетам – произойти дальше. Но она ошиблась: все пошло не по плану.Внезапно рядом с ней очутился Гарт, он размахивал мечом. По его бессмысленному взгляду Кариган поняла: Морнхэвен захватил контроль над ее товарищем. Оставалось лишь одно – защищаться. Как могла, Кариган блокировала удары Гарта.– Ничего лучше не придумал? – крикнула она и припустила к пролому в Стене. Прочь от своих друзей, мимо призрака Варадгрима.«Да, беги ко мне», – раздался в ее голове низкий, с придыханием голос Морнхэвена. Корабль Морнхэвена Остолбеневшая Ларен, ничего не понимая, глядела, как здоровяк Гарт грохнулся со всего размаху на землю, а Кариган метнулась к бреши и скрылась в тумане. И тотчас на границе палаточного лагеря появился эльец, застывший в боевой позе: лук вскинут, тетива туго натянута, стальной наконечник стрелы поблескивает на солнце. На плечах и вдоль рук топорщатся белые шипы.Глаза его сузились, выверяя линию прямой видимости, и эльец отпустил тетиву. Все произошло слишком быстро: раздался резкий поющий звук, стрела полетела вслед за Кариган.Из груди капитана вырвался крик. Она хотела броситься на помощь девушке, но в этот момент над проломом показалось ужасное крылатое создание. Люди, как завороженные, смотрели на длинный раздвоенный язык, трепещущий в ужасной пасти. Тем временем стоявший под ним призрак обнажил меч. Ларен невольно отметила, что, против ожидания, оружие его вовсе не выглядело древним – вполне современный клинок, судя по всему, выкованный в личной кузнице короля. Несомненно, совсем недавно он служил какому-нибудь бедолаге из Горного Взвода.Таким образом, солдаты и Всадники оказались перед лицом двойной угрозы – вооруженный призрак на земле и смертоносное чудовище над головой.Тень от широких крыльев нависла над головой Ларен, и она невольно сжалась, когда монстр издал пронзительный, скрежещущий крик. Вот оно ринулось вниз и сомкнуло стальные когти на плечах Дейл. Зависнув в нескольких футах над землей, девушка закричала и задрыгала ногами, пытаясь высвободиться. По ее плечам и груди уже струилась кровь. Авиан хлопал крыльями, и над всей поляной разносилось мерзкое зловоние.Всадники бросились на помощь жертве, но чудовище не подпускало их, угрожающе раскачивая головой на длинной змееподобной шее и широко разевая острый клюв.Наконец Тай исхитрился подобраться поближе и рубанул мечом по когтям, которые держали девушку. Авиан взвыл и дернулся вверх, и тут же эхом разнесся крик Дейл. Следующим метким ударом Тай отсек чудовищу лапу, и бедная Дейл шлепнулась на землю вместе со стальными когтями, которые по-прежнему впивались ей в плечо.Оставив свою жертву, монстр взмыл в воздух, кровь из обрубка так и хлестала. Несколько стрел с глухим звуком вонзились ему в грудь. С пронзительным криком авиан начал падать на землю, и люди бросились врассыпную. Вот чудовище рухнуло, подняв фонтан пыли, смешанной с землей. Длинная шея содрогнулась в конвульсиях и замерла, кровавые раны курились дымом.Ларен и Йетс бросились к лежащей ничком Дейл.– Нам нужно… – начала капитан, но мужчина уже извлекал когти чудовища из тела девушки.– Бинты! – крикнула Ларен подбежавшему Джастину.Всадник кивнул и свистнул своего коня. Тот немедленно приблизился, Джастин принялся рыться в седельных сумках.Ларен невольно позавидовала такому послушанию: ее Сизарь никогда не отзывался на свист.Пока они занимались Дейл, остальные Всадники вместе с солдатами подбирались к призраку. Тот с безразличным видом стоял на прежнем месте, не нападая и не отступая. Похоже, выжидает… Интересно, чего? Ларен оглянулась в поисках эльца, но того и след простыл. Тоже непонятно – почему он не захотел помочь им с призраком? Ведь он же вроде был на их стороне: стрелял сначала в Кариган, а затем – в авиана.Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихими стонами Дейл. Йетс старался накладывать повязки как можно быстрее, но все равно девушка истекала кровью.И вдруг из-за Стены раздались крики – не человеческие, но и не совсем звериные. Ларен от этого жуткого воя бросило в дрожь. Громиты! Они хлынули в пролом, подобно стае диких собак: клацая зубами и подвывая. Громиты представляли собой ужасное зрелище: грубые, примитивные существа без всяких доспехов, вооруженные тяжелыми дубинами. На некоторых виднелась кое-какая одежда, но большая часть громитов, очевидно, не испытывала в ней необходимости, обходясь своей густой, грязной шерстью.Глядя на эту дикую орду, прущую через брешь в Стене, Ларен поняла: их шансы на победу ничтожны. И тогда она приняла единственно верное решение. Оглянувшись на своих Всадников, скомандовала:– Отходим! * * * Перебравшись через гранитные обломки в проломе, Кариган бросилась бежать. Девушка спешила, как никогда прежде, понимая, что нужно добраться до леса, пока Морнхэвен полностью не овладел ею и не разгадал ее истинных намерений.– Трус! – крикнула она и почувствовала, как вспыхнул внутри нее мимолетный гнев Морнхэвена… затем все пропало. Он исчез из ее сознания, очевидно, отвлекшись на более неотложные дела.– Проклятие! – проворчала девушка. Все шло не так, как она планировала.Она чувствовала легкое жжение в области своей броши: значит, Лил оставалась с ней. И дикая магия давала о себе знать, она зудела и шевелилась в левой руке, словно радуясь возвращению в Блэквейл.Кариган продолжала бежать, не обращая внимания на колючие ветки и грязь под ногами. Она старалась думать только о том, что ей предстоит выполнить. «Вниз!» – скомандовала Лил.Не раздумывая, Кариган упала на сырую землю. Стрела пропела над ее головой и вонзилась в ствол дерева. Белая на черном фоне, она блестела, будто вобрала в себя весь свет, который удалось сыскать в этом мрачном месте. Кора вокруг нее пошла трещинами, напоминая смертельную рану на теле дерева.Стрела была эльской – послание от одного из подданных принца Джаметари, которые жаждали ее смерти.«По-моему, у эльцев в последнее время не все в порядке с головой», – раздался голос Лил.Кариган не могла с ней не согласиться.– Думаю, тебе пора освободить место Морнхэвену, – сказала она. – Но ты будешь слушать меня? «Обязательно» , – успокоила ее Лил и исчезла.Девушка осталась одна. Она лежала, чувствуя себя одинокой и заброшенной в этом враждебном лесу.Теперь у нее появился новый повод для беспокойства.Она ощущала, как земля сотрясается под тяжелыми шагами, в тумане стали проявляться какие-то массивные фигуры. Они вопили и подвывали, а Кариган лежала, вжавшись в землю и накрыв голову руками. Она от души надеялась, что громиты пройдут мимо, не заметив ее.«Они направляются к пролому в Стене, – беспомощно думала Кариган. – Собираются напасть на Всадников».И вдруг внезапно снова почувствовала чужое присутствие в своем сознании – Морнхэвен вернулся: «Да, они собираются уничтожить твоих Всадников».– Лил! – выкрикнула девушка, сжимая в руке брошь. А затем все исчезло, осталась лишь всепоглощающая темнота посреди снежного вихря. И этой темнотой был он.Откуда-то – из невероятной дали – донеслись трубные звуки Зова Всадника. Кариган подхватило и понесло неведомо куда. * * * «Это против всяких правил», – подумала Лил. Боги явно не одобрят то, как она сейчас поступает. Но, в конце концов, она никогда не была законопослушной. Если бы она всегда следовала правилам, то Морнхэвен Черный давным-давно одержал бы победу над Лигой.«И какова же награда?» – с горьким юмором вопрошала себя Лил. Вот это : возможность снова схлестнуться с заклятым врагом. Тем самым Морнхэвеном, которому уже целую вечность полагалось быть мертвым. Чей прах рассеяли по ветру, а душу прогнали через все круги пяти преисподних… или что там у них в Аркозии заменяет ад?И вместо этого – вот вам, пожалуйста. Он снова жив и бросает вызов Богам! Пусть его тело сгинуло, но разум остался – еще более опасный и извращенный, чем прежде.В настоящий момент Лилиет шла через Блэквейлский лес. Но лес этот принадлежал не настоящему и не прошлому, а далекому будущему. Отлично… вот только одна загвоздка: Лил понятия не имела, насколько далекое это будущее. Оставалось лишь надеяться, что удаление обеспечит Сакоридии и ее союзникам достаточный запас времени для того, чтобы собраться с силами и навсегда покончить с Морнхэвеном Черным.В лесу стояла тишина, туман казался не таким густым, как раньше. На самом деле, Лил даже примечала здоровые зеленые ростки, которые пробивались сквозь привычную блэквейлскую гниль и увядание. Похоже, со временем лес начал оживать, и это вселяло надежду на то, что Кариган сумеет победить. Или же уже победила? Или… О Боги, как трудно ориентироваться в перемешавшихся временных категориях.Прежде Лил, даже будучи духом, не имела возможности заглянуть за завесу времени и узнать, что готовит ей и всем остальным будущее. А вот теперь она – вопреки воле Богов – заявилась в это будущее собственной персоной.Она находилась здесь, но по-прежнему ничего не знала. Что станется с Кариган? И даже в случае, если ее план увенчается успехом… не придется ли девушке заплатить за это собственной жизнью? «Что ж, назовем это допустимым риском».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81