Это зрелище настолько захватило ее, что девушка остановилась понаблюдать.Одного из сражавшихся она узнала сразу. Это был Дрент, мастер боевых искусств. Его невозможно было ни с кем спутать: огромного роста массивный мужчина, чем-то напоминающий громита. Даже на таком расстоянии Кариган различала грубые черты его лица и коротко остриженные волосы. Одно только упоминание его имени вселяло страх в души самых дерзких курсантов королевской академии. Даже закончив обучение в этом заведении, мечники обязаны были продолжать систематические тренировки под руководством Дрента – если, конечно, желали служить в элитных подразделениях Клинков. Именно он производил окончательный отбор претендентов.Манера боя у Дрента была столь же устрашающей, как и его внешность. Кажущаяся неповоротливость отнюдь не мешала ему молниеносно двигаться и наносить удары. Лезвия так и сверкали в вихре бесконечного «клиц-клац».Его противнику – в черных штанах и белой, не стесняющей движения рубахе – приходилось творить воистину чудеса, чтобы не отставать от своего грозного учителя. Он сражался спиной к Кариган, и она молча восхищалась его грацией и маневренностью. Широкие плечи и сильные руки позволяли незнакомцу успешно отражать смертоносный натиск противника.Но вот Дрент сделал обманный финт и провел удар под таким невообразимым углом, что девушка только диву далась. Меч вылетел из руки незадачливого ученика.– Я, что, снова должен повторять с тобой азы? – заорал Дрент. – Сколько можно делать одни и те же ошибки!Девушку покоробило подобное обращение. Она бы после такого «урока» испытывала единственное желание: заползти куда-нибудь подальше и молча зализывать раны – как физические, так и моральные. Но незнакомец безропотно (и, казалось, бесстрастно) выдержал и этот окрик, и последовавший за ним поток безжалостных упреков.– Фастион, – промолвил Дрент, – мне нужна твоя помощь.Кариган с удивлением увидела, как из тени стоявшего неподалеку клена возникла фигура одного из Клинков. Недаром говорят, что они славятся своим умением растворяться в окружающей обстановке. Этот, должно быть, являлся телохранителем незнакомца.Дрент обменялся с Фастионом несколькими словами, которые девушка не разобрала. Затем грозный мастер неожиданно обернулся в ее сторону.– Эй ты, иди сюда!Услышать подобное от Дрента – все равно, что попасть под шальную молнию. Кариган ощутила желание усохнуть и спрятаться в собственных башмаках. Когда же неопознанный мечник тоже обернулся, чтобы взглянуть на нее, девушка чуть не упала в обморок. Мужчина, которым она так восхищалась со стороны, оказался не кем иным, как королем Захарием.– Я…– Иди сюда немедленно !Никто не посмеет ослушаться прямого приказа Дрента… если он, конечно, не маниакальный самоубийца. Кариган на подгибающихся ногах приблизилась к площадке, на которой проходила тренировка, и поклонилась королю.– В обязанности Фастиона входит защищать короля, – пояснил Дрент, – но, как показывает практика, он не может это эффективно делать, тренируясь с самим объектом защиты. Таким образом…Маленькие, цепкие глазки мастера остановились на девушке.– Ты поможешь нам продемонстрировать суть допущенных ошибок и способ их исправления.Кариган бросила беспомощный взгляд на Фастиона, и этот, обычно невозмутимый, воин слегка улыбнулся и неожиданно подмигнул – подмигнул! – ей. Затем он снова ретировался в спасительную тень клена. Девушка подавила душевный стон.Захарий передал ей свой длинный двуручный меч. Он показался Кариган просто огромным, она привыкла иметь дело с куда меньшими клинками. Для улучшения баланса она взялась за рукоять повыше, но все равно понимала: с учетом недавно полученной травмы (пусть даже и залеченной) долго ей не продержаться.– Теперь послушай, что ты должна делать, – обратился Дрент к девушке. Обхватив ее запястье своей медвежьей лапой, он продемонстрировал все тот же обманный выпад и удивительный удар, который раньше провел в поединке с королем. Закусив губу, Кариган старалась запомнить положение руки и ощущение показанного приема.– Усекла? – спросил Дрент.– Да, сэр. Думаю, я поняла.– Мне не нужно, чтоб ты думала. Отвечай, да или нет?Кариган снова охватило неодолимое желание уползти куда-нибудь в сторонку.– Да.– Тогда давай попробуем. Ты будешь атаковать меня, используя этот прием. Но мы будем делать все медленно, чтобы парень понял, в чем его ошибка.Такое пренебрежительное обращение с королем удивило девушку, но, похоже, самого Захария это нимало не смущало. Следуя полученным инструкциям, она старательно провела серию движений – Дрент при этом подробно объяснял, почему блок короля потерпел неудачу:– Ты встречаешь мой удар под неправильным углом. К тому же держишь меч слишком высоко. Теперь давай посмотрим, как это должно выглядеть на самом деле.Вместе с Кариган он снова повторил этот эпизод боя, по-прежнему медленно, но на сей раз демонстрируя правильный блок.– Понятно? – обернулся он к Захарию.– Вполне, – ответил тот с кривой усмешкой.– Отлично, тогда повтори. Эй, девчонка, ты будешь…– Всадник Г'лейдеон, – поправил его король.– А?– К ней следует обращаться «Всадник Г'лейдеон».Дрент удивленно вскинул глаза, затем презрительно хмыкнул:– Так вот, Всадник Г'лейдеон , сейчас вы атакуете этого умника, но уже на полной скорости.– Что? Я… Но он же король!– О, милостивые Боги! – закатил глаза Дрент. – Конечно же, он король.Он передал свой меч королю.– Девчонка… то есть, Всадник, начинай атаку.Король ободряюще улыбнулся Кариган.– Обо мне не беспокойтесь, просто помните о своем мече.Девушка попыталась отогнать дурные предчувствия, но безуспешно. Она никогда раньше не практиковалась с боевым оружием и боялась, что одно неверное движение – и она серьезно поранит короля.– Готовься, – скомандовал Дрент.Кариган неохотно повернулась к своему противнику, ощущая свинцовую тяжесть меча в руке.– Начали.Заученным движением девушка подняла клинок, скрестила его с мечом короля. Они начали отрабатывать прием, причем Кариган отметила, что движения Захария – под стать ее собственным – были робкими и неуверенными. Из них пропала сила и стремительность, которые она наблюдала в предыдущем бое. С легким удивлением она поняла, что король тоже боится ее поранить.– Стоп, стоп! – зарычал Дрент. – Что за жалкое зрелище! Послушай, девочка, не думай, что оказываешь королю услугу, проявляя мягкость. Он никогда не научится защищаться с такими убогими похлопываниями.Затем обернулся к Захарию:– К тебе те же самые замечания. Если не будешь драться по-настоящему, она тебе пустит кровь, и мне придется повесить ее на первом суку. Так, а теперь еще раз, но сильнее и быстрее!Судорожно сглотнув, Кариган бросилась в атаку, на этот раз – по-настоящему. На лице короля промелькнуло легкое удивление, когда он ощутил напор девушки. Однако ее сила и скорость напрочь гасились мастерством Захария, усиленным к тому же великолепной концентрацией.Где-то в середине цепи движений недавняя травма и слишком тяжелое оружие сделали-таки свое дело. Девушка стала уставать, движения замедлились и потеряли точность. И тут же страшная боль пронзила ее руку: от запястья через локоть и выше – до самого плеча. Она чувствовала, что сдыхает на ходу. Движения противника оставались по-прежнему безукоризненными.Кариган вскинула меч, чтобы погасить финальный удар короля, но в тот же момент в локте ее будто повернули зазубренный кусок стекла. Рука разом потеряла силу и опустилась.В это страшное мгновение девушка поняла: блокировать удар не удастся, сойти с позиции – тоже. Оставалось лишь одно: с беспомощным ужасом наблюдать, как меч короля Захария по неотвратимой траектории несется ей в лицо. Король, мученик, мужчина Ларен не знала, кого растерзать первым – Дрента или Захария.Фастион стоял снаружи, у двери в комнату Кариган, и, почувствовав настроение капитана, поспешно отступил в сторону. Показалось ей? Или действительно вид у него при этом был напуганный? Если она выяснит, что он как-то причастен к делу, придушит и его тоже.В дверях она чуть не столкнулась с выходившим мастером Дестарионом. Он жестом попросил ее остаться в коридоре.– В настоящий момент в комнате немного тесновато, капитан, – сказал лекарь.Бросив взгляд через его плечо, Ларен разглядела огромную фигуру Дрента, которая занимала почти все пространство. Захарий тоже был там. Двое мужчин загораживали Кариган.– Если только Дрент…– Прошу вас, на несколько слов, – мягко произнес Дестарион: он всегда умудрялся говорить тихим спокойным голосом. Присутствие безусловно квалифицированного врача несколько успокоило Ларен. Несколько…– С вашим Всадником все в порядке. Небольшая шишка на голове. Думаю, поболит, но ничего серьезного. И тем не менее я бы предпочел, чтобы сегодня ночью кто-нибудь присматривал за ней.– Я сделаю это, – раздался голос Мары.Занятая поисками, на ком бы выместить зло, Ларен не заметила, как подошла ее помощница. Часом раньше именно Мара принесла ей новость о неудачном поединке.– Сверх того, должен предупредить: некоторое время она не сможет пользоваться своей правой рукой, – продолжал Дестарион. – Очевидно, сейчас она повредила мышцы и сухожилия, уже ослабленные недавней травмой… ну, во время ее последнего похода.Ларен почувствовала, что у нее самой начало ломить в висках.– Я ничего не слышала ни о какой травме. Определенно, она добавит имя Кариган в список кандидатов на удушение.Дестарион пожал плечами.– Мне она объяснила, что тогда все у нее прошло само собой. Полагаю, так оно и было: внешние симптомы болезни исчезли. Но, тем не менее, этого оказалось недостаточно для нынешних занятий. Кстати, подобная ситуация нередко возникает среди фехтовальщиков. Рекомендую сузить круг обязанностей до самых легких… по крайней мере, пока я не найду ее состояние удовлетворительным.Самые легкие обязанности. Значит, никаких далеких поездок. Нахмурившись, Ларен пошла в комнату Кариган. Мара осталась получать более подробные инструкции.Протиснувшись между Дрентом и Захарием, она приблизилась к кровати, на которой лежала девушка. Та даже не сняла башмаки, больная рука безвольно лежала поперек туловища, а другой, здоровой, она прижимала компресс к виску.– Хотелось бы получить объяснения, – заявила капитан.Кариган попыталась было принять сидячее положение, но не смогла.– Я… – начала она, но Захарий быстро прервал ее:– В самом деле, девушка не виновата. Это я…Ларен гневно сверкнула на него глазами.– Хотите сказать: она не виновата, что не информировала меня по поводу предшествующей травмы?При виде Кариган, съежившейся под градом упреков со стороны капитана, в глазах Дрента зажглись огоньки, которые, однако, быстро погасли, когда капитан обожгла гневным взглядом его самого. Затем Ларен обратила внимание на то, что запястье у Захария тоже обмотано компрессом.– Что вы сделали с собой, Ваше Величество?– Он растянул себе связки, пытаясь отвести удар, который предназначался девчонке, – прокомментировал Дрент. – Иначе ваш Всадник в данный момент путешествовал бы прямо на небеса в обществе Вестриона.Лицо Захария смертельно побледнело. Очевидно, он теперь не скоро изживет чувство вины за несчастный случай с Кариган. Хорошо. – Я правильно понимаю, что вы практиковались с боевыми мечами?– Ну да, – подтвердил Дрент. – Здорово помогает выработке точности и приближает тренировочный бой к реальным условиям. Это обычная практика для мечников.Легкий вздох, донесшийся с кровати, свидетельствовал о том, что девушка и не подозревала, насколько высок уровень мастерства короля.– Конечно, – парировала Ларен. – Это нормально для таких мастеров, как вы. Но дело в том, что Кариган далеко не мастер.Дрент провел рукой по своему густому ежику и бросил оценивающий взгляд на девушку.– Ну, если немного поработать…О да, начать надо, несомненно, с Дрента! И не ограничиваться только словесным внушением, как она собиралась изначально. Подбитый глаз будет в самый раз!«Верно», – подтвердил ее внутренний голос. «Да кто тебя спрашивает?» – огрызнулась Ларен. В последнее время ее магическая способность определять правду стала слишком уж самостоятельной и нередко выносила вердикт по собственной инициативе. Вот и сейчас взялась за свое. Пожалуй, следует быть с ней построже.– Вы не только подвергли опасности моего Всадника, – с нажимом произнесла капитан, – но и поставили в тяжелое положение работу всей Службы посыльных. Нам и так не хватает людей!– Я в состоянии ехать верхом, – подала голос Кариган.Ларен с трудом удержалась от смеха. Нет, определенно, злополучный удар мечом вышиб последние мозги девчонке, но не пригасил внутренний огонь. Сила духа делала ее превосходным Всадником, но недостаток здравого смысла постоянно вовлекал в беду. А может, дело и не в этом… Есть люди, которые притягивают к себе несчастья, как магнит железные опилки. Как бы то ни было, но у нее предчувствие, что рядом с этой девушкой не соскучишься.– Так, – подытожила Ларен. – Вижу, пока вы здесь все вместе, толку от вас не добьешься. Пожалуй, есть смысл потолковать с каждым по отдельности.– Ваше Величество, – отвесила она прощальный кивок. Затем резко развернулась к выходу и уже в дверях добавила:– Дрент – за мной. В мой кабинет. * * * Вся эта сцена травмировала Кариган куда больше, чем удар мечом. Она сжалась на кровати, слушая, как каблуки капитана прогрохотали по коридору.– Черт! В этой бабе больше злости, чем во всех чертях пяти преисподних, – не слишком громко возмутился наставник мечников.– Дрент! – оклик Ларен прозвучал, как удар хлыста, и у мужчины вырвался стон:– Надеюсь, она не расслышала, что я сказал.Он отвесил королю холодный поклон и последовал за капитаном. Уже в дверях обернулся:– Если в течение часа-другого от меня не будет вестей, пришлите подкрепление!– Дрент! Он поморщился и выскочил в коридор – ну, чисто пес с поджатым хвостом.Захарий тихонько присвистнул:– Я знаю:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81