Размышляя так, он продолжал идти по дороге, когда увидел вдруг среди придорожной листвы человеческое лицо. Олтон чуть не умер от страха: колени ослабели, сердце в груди неистово подпрыгнуло. Не рассуждая, он схватил с земли булыжник и швырнул в неизвестного. Камень отскочил от камня. Статуя. Всадник подкрался поближе, чтобы получше разглядеть каменную фигуру. Пустые глазницы слепо взирали на него. Изначально руки статуи должны были быть вскинуты вверх, но сейчас они просто отсутствовали. Возможно, если поискать хорошенько, то недостающие детали отыщутся в траве.Одеждой фигуре служила каменная драпировка – сложно вырезанная, она изображала струящееся тонкое покрывало. Наверное, когда-то это было прекрасно… Увы, время не пощадило творение безвестного мастера: камень со временем потрескался и зарос мхом.Олтон побрел дальше по дороге. Местами булыжники оказывались вывернутыми из земли, затрудняя передвижение. Спотыкаясь и с трудом держась на ногах от усталости, он лишь надеялся, что не упадет и не сломает себе шею. Только этого не хватало в довершение ко всем его бедам!Дорога пошла вверх, и, с трудом преодолев подъем, Олтон замер, пораженный. Он стоял на гигантском мосту. Далеко внизу под ним катил свои воды медлительный поток. Что же за цивилизация обитала здесь до того, как ее подмял под себя Блэквейлский лес? Когда среди журчащих струй заворочалось-зачавкало что-то крупное и блестящее, Олтон поспешил прочь – от греха подальше.Ему еще не раз встречались статуи по обеим сторонам дороги. Некоторые сохранились почти целиком, у других отсутствовали руки или головы. Были и такие, которые упали со своих пьедесталов и обратились в груду каменных обломков. Пару раз юноша отметил в руках у древних изваяний фрагменты непонятных янтарных сфер.Олтон шел, стараясь не останавливаться надолго – угроза леса по-прежнему давила на него. Коль скоро судьба наградила его таким щедрым подарком – указала направление, то лучше воспользоваться им без задержек.Извиваясь, дорога вела туда, откуда доносились Голоса Стены. Сколько до нее осталось – миля-две или вся сотня – он не знал. Трудно судить, когда над головой свешиваются и переплетаются ветви деревьев, а вокруг тебя – беспросветный туман. Поэтому Олтон несказанно удивился, когда Стена выросла прямо перед его носом. Оказывается, дорога упиралась в нее.Всадник прижался всем телом к Стене, радуясь ей, как материнским объятиям. Холодный, шершавый камень – не мираж, не шутка больного воображения. И пусть Стена молчала, не отзывалась чудесным пением, все же это была она. Дошел! Не отрывая рук от каменного фасада, Олтон запрокинул голову и посмотрел наверх. Он увидел трещину не более волоса толщиной.Пролом был где-то неподалеку, но где именно? В какую сторону идти? На восток, на запад? Трещина не давала ответа, поскольку тянулась в обоих направлениях. Что ж, ему остается лишь выбрать одну из сторон и идти. Если через день-другой он не придет к пролому, придется сменить направление и продолжить поиски – при условии, конечно, что он будет жив. А дорога послужит замечательным ориентиром.Олтон глубоко вздохнул и двинулся на восток – туда, где вставало солнце. Он шел и мечтал когда-нибудь увидеть родное светило. Сырой воздух был насыщен сладковатым запахом диких роз, от которого уже воротило с души. * * * – Что ты такое?Прямой вопрос человека застиг Сознание врасплох. Оно замешкалось, вместе с ним замерла и кошка. Ее прыжок так и не состоялся. «Что я такое? Я – это лес. Захочу – и стану мельчайшим насекомым. Или же превращусь в крупную и сильную кошку. Я могу стать деревом, излиться дождем или заставить пересохнуть озеро». Все верно, сейчас оно воплотилось в лес, но когда-то было человеком. Так что, правильнее спросить: кто я такой? Пробуждающиеся воспоминания давали Сознанию кое-какую пищу для размышлений. Глядя на лежащего на земле мужчину, оно решило попробовать приподнять защитный экран и просочиться в мозг исследуемого объекта.А пока Сознание временно оставило его в покое и отступило обратно в лес. Оно знало: Хранители пытались дотянуться до человека, донести до него свои Голоса. Но трудиться на два фронта они не могли, поэтому вековечная колыбельная, которую они пели Сознанию, почти смолкла. Слишком много сил уходило на то, чтобы держать его взаперти, сохранять в покое и незнании. «Заперт в темницу». Не так давно Сознанию удалось мельком заглянуть за Стену. Теперь ему хотелось узнать больше, исследовать мир, который лежал по ту сторону. Даже не так: оно мечтало сокрушить эту преграду и получить простор для своего полного выражения.Мягкими прыжками кошка помчалась через лес впереди человека. Они первые доберутся до Стены, и там-то Сознание устроит достойную ловушку для противника.Укрывшись в подлеске, оно заставило кошку затаиться, а само тем временем растеклось, внедрилось в пространство, прилегающее к Стене. Слой за слоем отбросило густой туман – так, чтобы солнечные лучи в кои-то веки смогли упасть на землю и прогреть ее. Это удалось вполне: от влажной почвы потянулись вверх тонкие, едва заметные струйки пара.Затем Сознание вернулось в лес в поисках средства, которое помогло бы ему подчинить своей воле человека. «Ага, вот то, что надо!» Под подстилкой из мха и прелых листьев в глубине почвы оно отыскало семена растения, которые долгое время дремали, дожидаясь света и тепла. Под действием живительных лучей они пустили ростки, а те зазмеились, пробиваясь сквозь слой глинозема, сквозь гниющие останки бывших обитателей леса – наружу, к жизни. И вот уже по земле поползли зеленые, усеянные шипами побеги. Вместе с ними двигались плотно закрытые бутоны. Настанет момент, и они превратятся в душистые черно-синие розы.Сознание даже усилило их аромат. Не для того, чтобы привлечь насекомых, а для осуществления своей цели – ничего не подозревающего человека. Оно выжидало.Кошка беспокоилась: она была голодна, ей хотелось освободиться от поработившего ее Сознания и отправиться на охоту. Тем более что запах человеческой плоти – такой соблазнительный – все приближался и перебивал цветочный аромат.Вот наконец-то мужчина показался из-за деревьев. Он ошеломленно заморгал при виде пробивающихся солнечных лучей, которые играли на распустившихся розах. Сделав еще пару шагов, он упал на колени и сладко зевнул. Сознание видело: человек боролся с собой, он не хотел засыпать. Но исход схватки был предрешен, слишком уж сильным и одуряющим ароматом снабдило цветы Сознание. Человек растянулся на земле и захрапел. Ментальный щит исчез.Убедившись, что контроля над лесом достаточно, дабы держать на расстоянии алчущих хищников, Сознание проскользнуло внутрь человека.И удивилось. В отличие от последней разведки, когда объект находился в бесчувственном состоянии, сейчас его мозг был полон переливающихся красок и всплесков энергии. Сознание открыло для себя зрение, язык и память человека.В принципе, Сознание планировало использовать тело мужчины, чтобы проникнуть за Стену, но это потом. Пока же Сознание боялось оторваться от такого привычного и безопасного леса, который являлся его собственной частью. Прежде чем отправляться в чужой человеческий мир, требовалось побольше узнать о нем.Проникнув в мозг мужчины, оно на какое-то время притаилось. Следовало обвыкнуться, понять, каково это – быть человеком. Оно сжало и разжало кулак: кисти были сильные, мужские. Согнуло-разогнуло руку… ощутило чувство сосущего голода в желудке. А еще – почувствовало саднящую боль в бедре. Яд от царапин начал распространяться по телу, проникая в кровь и обещая еще большие неприятности в недалеком будущем.Легкие наполнялись воздухом, в носу стоял сильный запах роз – целая палитра ощущений, хотя обоняние явно уступало таковому у кошки. Веки мужчины затрепетали, Сознанию требовалось еще научиться ими управлять. «Как все это захватывающе!»Оно видело и отмечало краски и оттенки, не знакомые зрению авиана. Золотые лучи солнца просвечивали сквозь дыры в туманном пологе, темно-синие прожилки на черных лепестках роз, болезненно-коричневые листья на ветвях деревьев…Невольно Сознание отвлеклось от внешних впечатлений и переключилось на уже привычные размышления о собственной сути. Ведь когда-то оно тоже имело физическое тело. «Как Адриакс…» Стоп, не думать об Адриаксе! Нельзя тратить на это время. Лучше сосредоточиться на обрывках воспоминаний, которые крутились в голове спящего мужчины. Вот мир и покой, который он испытывал у материнской груди… А вот радость и возбуждение от первой поездки на пони. Ребенок скачет по кругу во дворе замка и лихо размахивает деревянным мечом. «Я убью злодея! – кричит он. – Я вырасту и убью Морн'вона!» Улыбающаяся семья смотрит с крыльца.Сознание перескакивало с одного воспоминания на другое, перебирая эпизоды детской биографии. Некоторые из них включали в себя работу с камнями, строительство. Это только укрепляло подозрения Сознания…И наконец оно ухватило имя. «Дейер. Мужчину звали Дейер». Это было довольно странно – такое двойственное восприятие: когда на основной фон собственной памяти накладывались осколки воспоминаний Дейера, их приходилось высекать, как крошку из мраморной глыбы.Дейер. Клан Дейеров. Строители крепостей и стен , искусные каменщики, получившие свое мастерство в наследство от Кмернов. Они чувствовали душу камня, относясь к нему, как к живому существу. «Строители стен. Строители Стены». Сознание ощутило такой прилив гнева, что едва справилось с соблазном убить проклятого человека, заставить его кровь закипеть в жилах! «Спокойно, еще спокойнее… Тебе надо еще многое узнать». Оно сдержалось, отклонило свою ярость, направив ее на дикую кошку и обратив ее в кучку тлеющих углей.Лишь после того Сознание вновь вернулось к человеку по имени Дейер. И тут его ждало новое испытание: оказывается, мужчина намеревался отремонтировать Стену. Да как он смеет!Его отвлекло подвернувшееся воспоминание мужчины: он – одетый в зеленую форму – смотрит на себя в зеркале. Слева, над сердцем блестит золотая брошка в виде крылатого коня. Так вот что Сознание учуяло у него на груди! Случайно подсмотренная картина вызвала новый прилив ненависти, настолько сильный, что это стоило лесу целой кучи поваленных деревьев.Мало того, что Дейер, так еще и Зеленый Всадник!Только исключительная степень самоконтроля удержала Сознание от немедленного убийства. Вместо того оно породило новый план – как окончательно разрушить проклятую Стену.Но прежде чем приступить к его осуществлению, Сознание задержалось на целом ворохе воспоминаний; все они были связаны с молодой женщиной. Красивая, с волной темных волос, рассыпавшихся по плечам. И тоже – будь она проклята! – Зеленый Всадник.Вот они сидят под деревом, разглядывая живописную долину. У них пикник – рядом стоит корзинка с продуктами, но желудок Дейера сводит от волнения. В душе его надежда и желание перемешиваются со страхом и смятением. «Эта брешь в Стене является позором для моей семьи», – говорит мужчина.По телу Дейера пробегает дрожь, когда женщина берет его руку в свои. Он с восхищением смотрит на ее пальцы – такие нежные и изящные по сравнению с его собственными. Он закрывает глаза в предвкушении близкого поцелуя, но тут женщина (ее имя Кариган) убирает свою руку и говорит: «Каменные стены имеют обыкновение со временем рушиться».Сознание тщательно просеяло все эпизоды, связанные с женщиной. Все они были окрашены смущением и разочарованием. Несомненно, Дейер испытывал к ней сильные, но противоречивые чувства.С этой незнакомкой было связано что-то еще… оно имело отношение к Адриаксу, но Сознание не могло установить связь.Зато надумало, как можно использовать женщину в своих планах. Отличная идея… надо будет вернуться к ней позже.Пока же Сознание выскользнуло из разума мужчины и погрузилось в собственные воспоминания об Адриаксе. Ах, как был хорош его друг в ореоле воинской славы! Вот он стоит перед императорским дворцом. За спиной фонтан весело изливает в небо свои струи, вода брызжет из разинутых пастей диковинных морских чудовищ. И над всем этим плывет сладостный аромат – деревья в полном цвету… В плену иллюзий Олтон проснулся больным. Его трепала жестокая лихорадка, все тело одеревенело и ныло. Он протер глаза, пытаясь сообразить, сколько времени проспал. В голове проносились обрывки каких-то темных, бесформенных видений.Однако куда больший кошмар поджидал его наяву. Вокруг по-прежнему стоял Блэквейл. Он пока не нападал, но Олтон явственно различал его нетерпение и жажду. Возможно, даже предвкушение… Не зная, что приготовил для него лес, человек надеялся только на свои магические способности да на каменную Стену за спиной. Стена. По губам Олтона скользнула мрачная усмешка. Ему необходимо найти выход отсюда, чтобы донести до короля Захария свои переживания и открытия. И сделать это нужно как можно скорее, потому что теперь Всадник знал: если они не сумеют отремонтировать Стену, то чужой черный разум проникнет через пролом на их территорию. Это всего лишь вопрос времени. А провинция Д'Йер окажется первой на пути вражеского вторжения. Что же случится с ее полями и лесами? С ее народом? «Нет, не смей даже думать об этом!» Олтон обязан защитить свой край и всю Сакоридию. Любой ценой.Он попытался встать с сырой земли, на которой лежал. И тут же почувствовал новый приступ озноба, в ногу будто впились десятки кинжалов. Царапины, оставленные шипами, покраснели и набухли, из них сочился противный желтоватый гной. Всадник понимал: это не сулило ничего хорошего. К горлу подкатила тошнота.Привалившись к стене, Олтон переждал конвульсию: пустой желудок ничего не исторгнул, но приступ отнял последние силы. «Я должен найти дорогу». Пошатываясь, мужчина медленно побрел вперед. Каждый шаг отзывался нестерпимой болью в теле. Если бы не воля и упрямство, он давно бы упал.А за его спиной уже ненужные черные лепестки скукоживались и осыпались на землю, оголяя длинные колючие стебли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81