Подъехали машины с делегацией, гости вышли, вежливо прослушали приветственную речь, хотя по их виду было однозначно понятно, что им хочется поскорее добраться до яств, приготовленных китайцами, живущими теперь в стране Храм. Еще пара минут - и сейшен принял тот привычный вид, какой имеют все подобные мероприятия в мире: негромкая музыка, улыбки, гомон и звон посуды. Китайцы - старожилы Храма, когда узнали о предстоящем визите своих высокопоставленных земляков, выпросили у Петра разрешение устроить фейерверк: традиционная китайская забава, древняя, как сама Поднебесная, по их мнению, органично впишется в программу встречи. Петр поколебался, но позволил. В Китае же заказали несколько ящиков с ракетами, фонтанами и хлопушками, и теперь в углу двора несколько энтузиастов колдовали над сборкой и подготовкой всего этого хозяйства к работе. Петр, незаметно сбежав ото всех, подошел к разложенной на земле проволочной раме, на которой были укреплены заряды с фонтанами, образующие несколько иероглифов. По замыслу готовящих это людей, в ночном конголезском небе должны вспыхнуть приветственные слова на родном для визитеров языке. Словно читая свежие противопожарные мысли Петра, а может быть просто руководствуясь опытом и здравым смыслом, все горящие и стреляющие предметы китайские мастера фейерверка расположили на почтительном расстоянии от всего, что могло бы гореть. Петр, не желая мешать заниматься делом, молча походил возле копошащихся людей, на вопросительные взгляды ответил качанием головы: мол, ничего, ничего, я просто смотрю, и вернулся к гостям.
Когда все речи и тосты были сказаны, а шампанское и прочие, более крепкие напитки начали превышать допустимый уровень содержания в организмах празднующих, Петр решил, что пора сворачиваться. Он шепнул ведущему соответствующую команду, и тот забрался на возвышение и торжественно проорал:
– И в завершение этого прекрасного вечера мы хотели бы преподнести нашим китайским гостям сюрприз! Прошу! - и повел рукой в сторону, где тотчас зашипело, затрещало, заискрилось и завертелось.
Пороховая машинерия была приведена в действие, - сначала в небо стартовали ракеты, раскрывшиеся зонтиками разноцветных салютов. Небесное шоу сопровождалось возникновением фонтанов красных искр на земле и яркими вспышками петард. Одновременно ожили горящие вертушки - два десятка оранжевых огненных кругов образовали узор, напоминающий какой-то экзотический цветок. Следующий залп ракет был фигурным - несколько снарядов с шипением унеслись ввысь по пересекающимся в разных местах траекториям, оставляя за собой широкие хвосты долго не гаснущих искр. Радостные гости, подогретые алкоголем, хлопали в ладоши и смеялись как дети - им было явно приятно встретить в сердце Африки кусочек своих национальных традиций.
Мастера огня постарались на славу - залпы шли один за одним, каждый раз рождая в черноте неба новый рисунок. Но в очередной раз, когда с оглушительным визгом и шипением ракеты взмыли в воздух, одна из них почему-то полетела не туда, куда следует, а по странной, ломаной траектории устремилась прямо к шатру, под которым стояли люди. Заторможенные алкоголем гости не сразу поняли, что им угрожает, и глядели на приближающийся снаряд с улыбками и смехом.
Петр и еще пара бойцов охраны, которые мгновенно оценили ситуацию, бросились к самой плотной группе людей и, опрокинув перед ними столы, грубо, пинками, заставили всех лечь. И вовремя, потому что сошедшая с ума и с заданной траектории ракета просвистела аккурат в том месте, где еще секунду назад находились головы гостей. Словно поняв свою неудачу, снаряд резко изменил направление полета и, протаранив шатер, повернул к зданию бизнес-центра. Матерчатый шатер не загорелся - спасибо материалу, из которого он изготовлен, но через дырку с обугленными краями было видно, что безумная ракета влетела в раскрытое окно здания и там, видно, встретив непреодолимое препятствие, с грохотом взорвалась.
Глядя на танцующие по стенам отсветы зарождающегося пожара, Петр почему-то совершенно спокойно подумал о том, что его сегодняшние волнения наконец-таки подтвердились - закон подлости в Храме работает. Причем еще как! Лучше, чем где бы то ни было. Но хорошо хоть, эта ракета опоздала - что бы там ни происходило, снаряженная противопожарная система встретит ее как надо. Заодно и проверим... Инженер же настаивал на проверке... Сглазил, подлец!
Но события разворачивались вовсе не так, как должны, и не так, как утром, на складе, когда тестировали систему. С надеждой глядя на огненные отсветы на потолке помещения, куда попал снаряд, Петр с удивлением, переходящим в ужас, констатировал, что огонь не гаснет, а только разгорается! Что-то не сработало.
На размышления ушло полсекунды. Бросив так ничего и не понявших китайцев, Петр побежал ко входу в бизнес-центр, одновременно крича в переговорник:
– Дежурный! К бизнес-центру машину с огнетушителями, быстро! Найди где хочешь!
– Так точно! - донеслось из устройства.
В контракт с фирмой, монтировавшей систему пожарной безопасности, входило условие о поставке некоторого - вполне заметного! - количества ручных огнетушителей с тем же принципом работы, что и у большой системы пенообразующий гель в качестве рабочего вещества. Ярко-красные баллончики были развешаны по углам почти в каждом помещении, и доставить их к месту пожара было делом пары минут для нескольких человек. Схватив один из баллонов, Петр по лестнице взметнулся на второй этаж, в окно которого влетела ракета. За ним бежали еще двое из охраны, из новеньких - Петр не помнил их имен. У каждого в руке было по красному баллону.
Коридор второго этажа был залит мерцающим красным светом - огонь успел распространиться по нескольким помещениям. форсунки в потолке молчали. Раздался хлопок, заставивший вздрогнуть самого Петра, - это лопнул огнетушитель, висящий в комнате, где бушевало пламя, - грамотные конструкторы заложили в него такое свойство: если баллоном некому воспользоваться, то он от температуры лопается, заливая пространство своим содержимым. Мера немного отчаянная и не особо эффективная, но лучше так, чем никак.
Взрыв огнетушителя слегка снизил напор огня, но ненадолго - скоро он разгорелся с новой силой - в ракете было немало горючего вещества.
Петр направил бойцов в разные помещения, а сам побежал к комнате, откуда вырывались самые большие языки пламени - горела деревянная мебель бессмысленный в Конго атрибут роскоши. Нестерпимый жар не позволил приблизиться к очагу, и Петр разрядил свой баллон с безопасного расстояния, немного утихомирив огонь. Но топлива у огня было в достатке, и он тотчас же восстановился в объеме. Огнетушителя не хватило.
– Ну где вы там?! - отчаянно крикнул Петр по рации.
– На подходе!
Судя по шумам, доносящимся из переговорника, помощь действительно была уже в дороге.
Бросив бесполезный баллон, Петр вернулся к тому месту, где он разошелся с двумя другими охранниками. Они уже ждали его там.
Даже говорить ничего не понадобилось - любому дилетанту было понятно, что борьба с огнем такими скромными силами безуспешна. Жар нарастал, и людям пришлось покинуть этаж, закрывая за собой огнеупорные двери - чтобы не дать пожару распространиться дальше. На бегу Петр лихорадочно пытался сообразить, что же такое происходит? Какой-то брак в системе? Видимо... Может, и вправду надо было устроить проверки во всех помещениях?
Задним умом все сильны...
Тем временем из подъехавших "хаммеров" уже разгружали новые огнетушители и по цепочке передавали их в здание. В фойе координировал действия Круз. Вид скатывающихся чумазых и рас-военных людей озадачил его.
– С вами все в порядке, мистер Оруэлл?
– С нами-то все в порядке, а вот второй этаж уже не спасти.
– Что, совсем?
– Совсем, - ответил Петр, с сомнением гладя на батарею огнетушителей краснобоких, блестящих, внушающих доверие, но слабоватых для такого огня.
– А система...
– Не работает.
Повисла пауза, в течение которой каждый из присутствующих лихорадочно соображал, что бы можно было предпринять. Пожар тоже не бездельничал. На втором этаже раздался глухой взрыв, ударной волной разбило окна, а дверь, ведущая на лестницу, выгнулась, выпуская первые, маленькие еще язычки пламени. Один из охранников подхватил баллон и метнулся их расстреливать, но тщетно - второй взрыв снес дверь и выплюнул в фойе первого этажа порцию пламени. Боец едва увернулся.
Только сейчас Петр оценил, сколько же всего есть в здании такого, что способно гореть. Вся отделка, конечно, выполнена из огнеупорных материалов, но мебель, аппаратура, книги и журналы, лотки с которыми находились в фойе, - все это представляло собой отличную пищу для обжоры-пожара. Огонь наступал сразу с нескольких направлений - проходы на второй этаж, шахта лифта, вентиляция. Отовсюду показывались красные лепестки, подгоняемые загадочными взрывами сверху. Что там могло так взрываться, Петр не знал.
На улице уже было полно народу из Службы безопасности Храма. Простым зевакам подобно, все стояли, задрав головы и едва не раскрыв рты, смотрели на охваченный пламенем дом. К Петру подбежал Латынин, доложил:
– Местные пожарные уже в дороге, шеф.
– Хорошо, - ответил Петр, хотя и сомневался в оперативности конголезских экстренных служб.
– Как думаете, здание мы потеряли? - тихо спросил Латынин.
– Похоже на то...
– Жаль. Кстати, мы на всякий случай задержали этих... специалистов по фейерверкам. Я распорядился. Чтобы потом не искать.
– Правильно. Потом разберемся, что у них за ракеты такие... Петр подумал, что, пролети снаряд на полметра пониже или не окажись он и еще пара бойцов такими расторопными - не миновать было бы крупного международного скандала: как же-в стране Храм не смогли обеспечить безопасность высокопоставленных государственных деятелей Китая. А может, и сами покушение совершили...
Раздумья прервал еще один взрыв. Сила его была столь огромна, что из здания вылетели все окна, а стена дала трещину.
– Уходим! Уходим! - закричал Латынин в рацию своим бойцам, оставшимся в здании или бывшим возле него.
Петр увидал, как среди бегущих подальше от пожарища людей двое идут совсем медленно, а точнее, один тащит другого - значит кто-то все-таки пострадал...
Серия новых ударов совсем развалила стену, и горящие обломки теперь падали в сад соседнего здания - гостиницы. Дело принимало угрожающий оборот. Занялся садовый заборчик, какие-то декоративные строения. Лица постояльцев, наблюдавших за пожаром из окон, утратили праздно-любопытствующие выражения, - на них появилась тревога.
Это видели и Петр, и Круз, и Латынин.
– Надо эвакуировать, - произнес Круз.
– Шеф? - Латынин вопросительно посмотрел на Петра.
– Действуйте.
Эвакуацию провели быстро и четко - благо отрабатывали совсем недавно, случай, когда соломка подостлана почти в том месте, куда надо упасть...
Здание гостиницы, ту сторону, которая ближе всего к пожару, охлаждали как могли, чтобы огонь не перекинулся, в ход пошли даже садовые шланги, но постоянные взрывы непонятно чего, и как следствие, огненные выбросы не позволяли людям подойти ближе и организовать защиту гостиницы толком. Через четверть часа полыхали уже два здания.
И в гостинице тоже не сработала противопожарная автоматика. Почему-то Петр ждал именно этого.
Гостиница горела "веселее" бизнес-центра - сказывалось большее количество дерева в отделке и мебели. Скоро начали звучать взрывы, такие же, как и в догорающем первом здании. Ни Петр, ни Круз, ни главный инженер Храма Александр Белобородов не Могли даже предположить, что там рвется с такой силой. Сомнений в том, что пламя перекинется на соседние с гостиницей хозяйственные постройки, уже не было. Все просто ждали.
Наконец подъехали пожарные. Шесть огромных красных "Volvo" плюс автобус с расчетами. Не бог весть какая оснащенная команда, но за работу они принялись слаженно и бойко. Облаченные в блестящие защитные костюмы, пожарные раскатали рукава для подачи пены и воды, заслали разведчиков в горящий дом, грамотно охладили специальным составом стену соседнего здания, в котором располагался небольшой банк, контора по прокату машин и сувенирный магазинчик. Белобородов, как оказалось, неплохо знавший командира расчетов, предоставил план гостиницы для облегчения работы пожарных и позволил врезаться в местную магистраль для подачи воды. Правда, несмотря на активные и (наконец!) профессиональные действия конголезских огнеборцев, от спасения гостиницы пришлось-таки отказаться, так как спасать уже было нечего - остался только фасад, да и то изрядно попорченный водой и огнем.
Возникшее было предвкушение конца приключений спугнуло неожиданное известие: в восточной части Храма горят еще два дома. Как и когда там начались пожары - неизвестно, но уже есть пострадавшие, и огонь собирается перекинуться на соседние здания.
И там тоже ни хрена не работает!
Петр представил себе много раз виденную картинку: однообразно-скучные домики на три-четыре семьи, довольно тесно сто ящие на живописном холме... Там живут прихожане со стажем - те, кто приехал в Храм в самом начале. Самое страшное, что и там гремят взрывы непонятной природы.
Пожарные вызвали подмогу и двинулись по новой ориентировке. Петр вскочил на головную машину и показывал водителю кратчайшую дорогу к Восточному городку - месту возникновения нового загадочного пожара, по дороге не без труда соображая, что вообще происходит. Этапы объявленной войны? Может быть... Все складывается - во всем Храме новая система пожаротушения, но почему-то нерабочая, а оттого бесполезная. Бракованный фейерверк - вполне возможный теракт, ударивший в самое слабое место. В правильно подгаданное время?.. Нельзя было позволять установщикам оставлять систему без проверки?.. Наверное... Но не угадаешь же, где найдешь, где потеряешь! Плохая отмаза, мастер фигов, сказал Петр сам себе, очень плохая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77