Она не поддавалась. К тому же в темноте было не понять, в какую сторону ее открывать.
Сначала я пытался на нее давить, но из этого ничего не получилось. Тогда всунул пальцы в щель и потянул ее к себе. Однако щель была так узка, что пальца соскальзывали. Я вспомнил о ноже и, упершись одной ногой в стену, другой в ступеньку, попытался поддеть ее концом лезвия. Предательски скрипнув, дверка поддалась. Когда щель расширилась так, что в нее влезли пальцы, я аккуратно ее приоткрыл.
На лестнице сразу стало светлее. Теперь можно было разглядеть и стены, и ступеньки. Из внутреннего помещения пахнуло жилым духом. Не знаю, с какой целью была сделана эта дверца, скорее всего, для вентиляции, так как пролезть в нее оказалось очень сложно даже для меня.
Я оставил оружие на ступеньках лестницы и с трудом протиснулся внутрь, обдирая пуговицы со своего затрапезного платья. Извиваясь как змея, свалился на дощатый помост, покрытый толстым слоем пыли. Кроме того, небольшое пространство между помостом и потолком было густо заплетено паутиной. Пришлось зажать нос, чтобы не чихнуть. Пока еще не было видно, куда я попал и что находится внизу.
С твердой основой под ногами, просунуть голову на лестничный марш и забрать оттуда пистолет и нож было несложно. Я еще раз проверил, есть ли порох на полке, осторожно, чтобы не щелкнул, взвел курок и пополз к краю помоста. Оттуда сюда попадал свет.
Ширина помоста была метра два, и кончался он бортиком. Когда я уже почти добрался до конца, внизу раздался металлический лязг. Я замер на месте, потом осторожно выглянул.
Отсюда оказалось видимой стена, обшитая, судя по седому цвету древесины, дубовыми панелями. На ней висели чучела кабаньих голов и старинное оружие. Кажется, мне опять довелось попасть в дом средневековых романтиков.
Такое со мной однажды уже случалось, когда я попал к сатанистам, поклоняющимся козлу. В тот раз мне чудом удалось избежать гибели и даже спасти долгожилого человека, моего теперешнего приятеля Ивана, о чьей судьбе пока можно было только гадать.
Стараясь делать все медленно и плавно, я продвинулся еще немного вперед и опять посмотрел вниз. Посередине относительно небольшого зала стоял столб с дыбой, на которую был поднят обнаженный по пояс поручик Полибин. Прапорщик Семидольный лежал связанным в нескольких шагах от него.
Какой– то широкий человек в красной рубахе возился возле огромного камина, в котором ярко пылали дрова, Я видел его только со спины и не мог понять, попадался ли он мне на глаза раньше. Кроме него в зале никого не было.
Оценив обстановку, я осмотрел помещение. Кажется, мы попали все к тем же поклонникам «рогатого». Во всяком случае, перевернутое распятие было в точности такое же, как и у моих прежних врагов. Похож был и длинный стол для ритуальных трапез, правда, стоял он не посередине зала, а сдвинутый к стене. Еще там было большое кресло с высокой спинкой, но располагалось оно так, что я видел только его спинку.
Пока я осматривался, коренастый тип с квадратными плечами, пламенеющими рубахой, вытащил из камина раскаленный добела металлический предмет на длинном штыре и направился к Александру. Тот забился всем телом, что-то мыча сквозь тряпку, повязанную на нижней части лица. Мужик подошел к несчастному поручику и, заржав, начал его путать, тыча в лицо темнеющее на воздухе тавро.
«Господи, – подумал я, – он собирается заклеймить Александра!»
– Чичас, милый, мы тебя пометим! – прокричал сквозь смех коренастый. – По всем правилам: на лбу и на щеках, а потом и ноздри порвем!
Таким образом почти до середины девятнадцатого века клеймили преступников. Я уже встречал людей, у которых на лбу была выжжена буква «В», на щеках «О» и «Р». Полибин бился на вывернутых дыбой руках, как будто в предсмертной агонии.
Ждать было нельзя, палач уже вволю натешился и собирался обезобразить лоб Полибина позорным знаком. Я положил ствол пистолета на бортик антресолей, тщательно прицелился и спустил курок,
Расстояние между мной и целью было небольшое, и промахнуться даже из непристрелянного оружия оказалось почти невозможно. Я и не промахнулся. Удар крупнокалиберной пули отбросил палача от жертвы и повалил на пол.
Я уже собрался спрыгнуть вниз, когда внезапно из-за кресла выскочил новый участник драмы, которого от меня скрывала высокая спинка. Я едва не застонал от огорчения. Своим единственным зарядом я убил не заказчика и организатора преступления, а простого исполнителя.
К счастью для нас, нежданный выстрел и смерть подручного оказались для изуродованного предводителя так неожиданны, что он, ничего не понял, только бессмысленно вращал по сторонам головой с выпученным здоровым глазом, пытаясь понять, откуда пришло возмездие. Облачко выстрела быстро таяло в воздухе, и только запах серы был намеком на то, что в дело вмешались неземные силы.
Не знаю, какому богу в эту минуту молился хозяин, когда, прикрывая голову руками, бросился вон из залы. Пользуясь несколькими секундами безопасности, я перемахнул через низкий бортик и повис над полом, удерживаясь за него руками.
От антресоли до него было метра три, так что прыгать пришлось с небольшой высоты. Я разжал руки и легко приземлился. Поручик еще ничего не понял, он находился в шоковом состоянии от предстоящей позорной экзекуции, которая, как бы ни сложились дальнейшие обстоятельства, перечеркивала всю его жизнь.
Мне было некогда объяснять ему, что произошло. Я бросился к входной двери, чтобы закрыть ее, но на ней не оказалось никаких запоров. Она отворялась внутрь, и я заметался по залу, ища, чем бы ее запереть. Решение нашлось быстро; сорвав со стены бердыш, я воткнул его острый конец в пол, а древком подпер дверь.
Только обезопасив нас от внезапного нападения, я вернулся к пленнику и перерезал веревки, вывернувшие из суставов руки бедному офицеру. Полибин в полубессознательном состоянии опустился на пол. Так же быстро я освободил и Семидольного. Он был в лучшем состоянии, чем товарищ, но тоже сразу не смог встать на ноги.
Я оставил их приходить в чувство и бросился искать хоть какое-нибудь оружие. К сожалению, в зале оно было только на стенах, да и то старинное, а мне бы больше подошла пара ружей. Осталось одно, перезарядить пистолет. Я щедрой рукой всыпал пороха в ствол и вогнал в него пулю. Понятно, что одним зарядом противостоять целой шайке разбойников невозможно, но и они не смогут безнаказанно сюда войти.
Наши попутчики начали подавать признаки жизни, и Александр даже задал вопрос:
– Сударыня, кто вы?
Вопрос меня сначала удивил, но я посмотрел, в каком виде нахожусь, и понял, почему он меня не узнал: платье на мне было растерзано и висело клочьями, кроме того, я весь был в паутине и без парика.
– Это я, Елизавета, Александр, – ответил я, отирая с лица налипшие на него ошметки непонятного происхождения.
– Это вы, Лизонька? – только и смог выговорить потрясенный до глубины души поручик. – Но как вы сюда попали?
– Пролезла в окно, – кивнул я наверх
– А где Мария? – спросил Аркадий, безуспешно пытаясь встать на ноги.
– Наверху, в тереме, сторожит нашего охранника.
– Значит, вам удалось освободиться?
– Конечно, иначе как бы я оказалась здесь.
– Но, но…
– Вы бы вместо того, чтобы задавать вопросы, готовились к обороне. Скоро на нас нападут, – оборвал я досужую болтовню.
– Вы не знаете, к кому мы попали? – спросил Александр.
– А вам не все равно? – грубо ответил я. – Обычные грабители: заманивают сюда проезжих, потом грабят и убивают.
– А почему он, – Александр кивнул на пустое кресло, – хотел меня заклеймить?
– Ну, это понятно, у него комплексы по поводу своей внешности, вот он и отыгрывается на красавчиках.
– Я не понял, что вы сказали?
– Знаете, поручик, давайте все вопросы обсудим, как говорится, после боя. Вы можете встать?
– Да, кажется, могу.
Полибин напрягся и, превозмогая боль в вывернутых руках, поднялся. Он стоял прямо, но не мог превозмочь слабость и слегка покачивался.
В этот момент в дверь снаружи сильно ударили, и она затрещала.
– Берите оружие, – крикнул я товарищам по несчастью и побежал к входу.
Особых опасений дверь у меня не вызывала, она, как было принято в эту эпоху, была верхом надежности и просто так напору извне не поддавалась. Однако снаружи в нее колотились основательно, так что острие бердыша, которым я ее подпер, все глубже уходило в пол, и уже начала появляться щель между полотном двери и косяком.
– Подставьте еще одну подпорку, – попросил я Аркадия, когда он присоединился ко мне.
Сам же встал к двери почти вплотную и после очередного сильного удара выстрелил в образовавшуюся на мгновение щель. Мой расчет оказался неточным, выстрел после нажатия на спусковой крючок чуть задержался из-за конструктивных особенностей кремневого пистолета, и пуля влетела в сени, отщепив угол косяка. Однако с другой стороны раздался такой отчаянный вопль, что не было сомнения в том, что она в кого-то все-таки попала.
После выстрела я сразу же начал перезаряжать оружие. Это искусство и при многолетней практике требовало какого-то времени, так что при моем дилетантстве на всю эту процедуру уходило около минуты.
– Кажется, вы в кого-то попали, – негромко сказал Александр, подходя к нам на подмогу с боевым европейским топором.
– Вы хорошо стреляете? – спросил я его.
– Конечно, я же офицер! – самолюбиво ответил он.
– Возьмите пистолет и обороняйтесь, а я пойду, проведаю Юлию, она, наверное, сходит с ума от страха, оставшись одна с разбойником.
– А разве вы не боитесь? – спросил он, принимая от меня оружие.
– А вы? – вопросом на вопрос ответил я.
– Немного есть, – честно признался он.
– У меня по-другому, трусить я буду после дела, сейчас некогда.
После моего удачного выстрела в дверь биться перестали, вероятно, придумывали новую тактику нападения. Я осмотрелся, пытаясь поставить себя на место разбойников. Положение у них, как, собственно, и у нас, было незавидное. Дом строился с учетом возможностей обороны, но теперь им нужно было не обороняться, а нападать, преодолевая собственные фортификационные препятствия.
Положение Юлии меня тревожило, хотя я и надеялся, что пока нашим врагам не до женщин и любовных утех. Однако нельзя было исключать, что предводитель шайки может догадаться, откуда его поразил гром небесный, и пошлет проверить, все ли чисто в тереме.
Я подошел к нависшей над залом антресоли, куда мне нужно было взобраться, и попытался допрыгнуть до ее края. У меня ничего не вышло.
– Аркадий, подойдите сюда, – позвал я прапорщика.
Тот беспрекословно подчинился.
– Встаньте здесь и сцепите за спиной пальцы, мне нужно взобраться наверх.
Он понял мои намерения и подставил руки и плечи. Я последний раз огляделся, прикидывая, что бы из развешанного на стенах оружия могло пригодиться. Увы, все оно было слишком громоздко или тяжело для меня Осталось удовольствоваться ножом нашего стража.
– Ну, с богом, – сказал я и вскарабкался на спину прапорщика. Потом зацепился пальцами за край антресоли и, сделав гимнастическую «склепку», рывком перекинул тело наверх.
Теперь по старому маршруту я продвигался быстро и без опаски. Задержался только перед тем, как протиснуться на лестничный марш: всунул голову в проем и быстро оглядел лестницу. Как я и думал, «гостей» здесь не появлялось, разбойникам было не до наших юбок.
Оказавшись на лестнице, я как кошка вскарабкался наверх Там, в теремной комнатушке, все было по-прежнему, за исключением того, что освобожденный сторож сидел подле Юлии.
– Лизонька! – воскликнула она, когда я влетел в комнату. – Господи, в каком ты виде?!
О том, какой у меня был вид, можно не повторяться… лучше, чем раньше, он не стал.
– Что здесь происходит? – встревожено спросил я «подружку»,
– Понимаешь, – ответила она, независимо глядя в сторону, – на Митю кто-то напал и ударил по голове, а потом его связали.
Кто такой «Митя», я понял, непонятно было остальное.
– Ну? – подтолкнул я забуксовавшую в рассказе девушку.
– А я его развязала, – тихим голоском докончила она.
– Зачем?
– Ему было больно.
– Понятно.
– Ничего тебе не понятно, Митя меня охраняет от разбойников.
До сего момента молчавший Митя в подтверждении кивнул головой.
– Да ну! – только и сумел сказать я, пораженный такой невиданной скоростью приручения и перевоспитания бандитов.
– Когда Божий Ангел ударил Митю своей десницей, – опять заговорила Юлия, – ему было видение Пресвятой Девы, и она велела ему покаяться и больше не грешить.
Союзник, знающий то, что происходит в этой воровской мызе, мог нам очень пригодиться, и я мысленно поаплодировал ловкой бестии, заарканившей нашего же сторожа.
– И какая из себя Пресвятая Дева? – поинтересовался я у Мити.
– Неземной красоты! – ответил он и покосился на Юлию.
– Понятно, кого ты видел, – негромко сказал я.
– Кого? – насторожился он.
– Известно кого, Деву Марию!
– Воистину так! – громко сказал он и истово перекрестился.
– Ладно, про Матерь Божью поговорим потом, а пока расскажи, много здесь людей?
Митя задумался, пытаясь про себя пересчитать бывших товарищей, видимо, запутался и начал перечислять вслух:
– Барин. Потом Фрол большой и Фрол маленький. Опять же, я. Василий, Кузьма и Афанасий. Потом еще Сидор и Силантий, И стряпуха.
– Понятно, – сказал я, глядя на загнутые пальцы, – Не считая тебя, восемь человек. Теперь уже семь или шесть. А куда дели нашего кучера?
– В яме сидит.
– А где та яма?
– Знамо где, в конюшне.
– Ты его можешь выпустить?
– Коли она скажет, – Митя посмотрел на ЛжеМарию, – выпущу.
– Ой, Митенька, милый, выпусти его! – заворковала чаровница.
– И принеси сюда два ружья, пороха и пуль, – добавил я.
– Да, принеси! Принеси! – поддержала меня Юля.
Очарованный разбойник встал и без лишних слов пошел выполнять приказ.
Когда мы остались одни, Юля первым делом спросила про Аркадия.
– С ними пока все в порядке, заперлись в комнате и отбиваются. Как тебе удалось приручить этого Митю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39