— Кит говорит, что на всех вас было совершено покушение.
— Так и есть, — отозвался Суон. — Кто-то бросил мне в голову топор во время тренировки, но никто не видел этого человека.
— Ко мне подкрались сзади и пытались ударить, — сказал Вэл. — Я поймал его за руку и как следует стукнул. Он развернулся и так быстро скрылся из виду, что я даже не успел разглядеть его. Он на голову ниже меня — это все, что я заметил.
— А мне в голову метнули кинжал, — вставил Нассир. — Зенобия вовремя увидела и спасла меня.
— Всегда рада смутить тебя на публике, — сладко улыбнулась ему Зенобия и повернулась к Страйдеру. — Но я тоже не видела нападавшего. Заметила нож только потому, что лезвие сверкнуло на солнце.
Страйдер был не меньше Нассира благодарен ей за быструю реакцию.
— А с тобой что случилось? — поинтересовался он у нее.
— Мне подсыпали яд в вино.
У Страйдера глаза на лоб полезли.
— Не пугайся, — успокоила она его. — Я не знаю, как вы его называете, но этот яд очень распространен в Сирии. Я догадалась, как только понюхала вино.
— Почему на нас напали именно сейчас? — поднялся Суон. — И почему на всех разом? — Он оглядел собравшихся. — Кто из вас чем-то разозлил наших врагов?
— Думаю, что я, когда не умер, — ответил Страйдер. Нассир задумчиво погладил подбородок.
— Кто же ими руководит?
Страйдер усилием воли заставил себя не смотреть в сторону Кита, дабы ненароком не выдать его.
— Я думаю, Кальб аль-Акраб.
— Сердце Скорпиона? — насупился Вэл. — Какое он имеет к нам отношение? «
— Смотритель Запада, — сверкнула глазами Зенобия. — Мой народ верит, что звезда Кальб аль-Акраб отвечает за раздор и тайные сговоры. Многие из нас клянутся этой звездой отомстить врагам. Идеальное имя для шпиона, призванного устранить всех вас. — Она посмотрела на Страйдера. — Где ты слышал это название?
Страйдер ничего не ответил.
— Это я ему сказал, — удивил всех Кит.
Страйдер услышал, как Ровена судорожно вздохнула, но она не успела ничего сказать, поскольку Кит продолжил:
— Это имя палача.
— Кит… — шагнул к нему Страйдер.
— Все в порядке, Страйдер. Мне больше не требуется твоя защита. Я устал скрываться.
У Страйдера захолонуло в груди, когда Кит развязал . рукав и показал собравшимся то, что совсем недавно демонстрировал ему, и рассказал собравшимся всю правду.
Ровена пододвинулась поближе к Страйдеру и взяла его за руку. Он был рад этому. Это хоть немного умерило боль за брата, который выдавал его людям свои самые постыдные тайны.
Нассир взял Кита за руку и прочитал список.
— Обри, Джеймса и Винсента здесь нет, и все же их тоже убили.
— Я не единственный, кто был послан с подобной миссией. Вы искали кого-то похожего на Зенобию или Нассира, но за вами охотились не сарацины, а такие люди, как я. Мы легко втираемся в доверие, потому что мы свои. Мы не смеем признаться, где были и что с нами случилось. У нас нет Братства, нам никто не может помочь. Мы безымянные тени, порожденные стыдом и ужасом. У нас не осталось совести, мы просто хотим обрести свободу.
— Ты убил Чарльза? — рыкнул Суон, схватив Кита за руку и прочитав имена. — Ты, ублюдок!
Страйдер перехватил его, прежде чем он успел ударить Кита.
— Не смей!
Он оттащил Суона от брата.
Суон яростно сверкал на них глазами.
— Он ничем не заслужил смерти. Чарльз был мне как брат, ты, презренный пес!
— Я знаю. — Голос Кита дрогнул от боли. — Мне позволили выбрать три имени в качестве награды. Остальных, таких как Чарльз, мне навязали.
— И какие же имена ты выбрал? — поинтересовался Кристиан.
— Единственные известные мне. Хью из Уэльса, Джеффри из Наварры и… — Его взгляд упал на Страйдера.
— Ты собираешься пригреть змею на груди? — с отвращением поморщился Суон.
— Мой брат не змея, — процедил Страйдер. — И прежде чем судить его, прошу вас вспомнить о том, что он провел там целых пять лет после нашего побега. Годы полного одиночества. У него не было Братства, никто не мог защитить его. И друзей тоже не было, чтобы скрасить бесконечные дни. Скажите, кто из вас не сделал бы всего возможного, чтобы выбраться оттуда? — Страйдер уперся взглядом в Вэла. — Смог бы ты по-прежнему придерживаться высокой морали, если бы мы оставили тебя там?
Вэл отвел глаза.
— А ты, Суон? Сколько бы ты продержался без Саймона, без меня и без всех остальных?
В воздухе повисло нездоровое напряжение, каждый считал, что он прав, а все другие — нет.
— Мы тебя поняли, — решился нарушить молчание Кристиан. — Нет нужды винить Кита за то, что он хотел выжить. У нас у всех есть грешки, о которых не хочется вспоминать.
Он многозначительно заглянул в глаза каждому из товарищей.
— Кит сильно рисковал, выдавая нам свою тайну, а ведь он мог бы запросто перерезать всех нас во сне. Он доверил нам свою жизнь и прекрасно знает это. Мы ведь можем отдать его Генриху на расправу. Но я не собираюсь наказывать его, хватит уже с него страданий.
— Откуда нам знать, что не он напал на нас сегодня? — спросил Вэл.
— Вы все живы — вот вам и ответ, — заявил Кит с заносчивостью, которой Страйдер никогда не замечал за ним прежде. — Поверьте мне, я таких промахов не допускаю.
К удивлению Страйдера, Кристиан сделал шаг вперед и протянул Киту руку.
— Что до меня, я приветствую тебя в наших рядах. — Он невесело улыбнулся. — В конце концов, уж лучше иметь убийцу в друзьях, чем во врагах.
— Это точно, — согласилась с ним Зенобия, тоже протягивая Киту руку.
Нассир и Вэл присоединились к остальным. Все обернулись к Суону.
— Ладно, — буркнул он. — Но если ты попытаешься выступить против меня, мальчик, ты горько об этом пожалеешь.
Кит пожал ему руку.
— Так что же нам теперь делать? — спросил Кристиан. — Как мы узнаем этого Кальб аль-Акраба?
— Никак, — спокойно заявил Кит. — И всех остальных тоже вычислить не удастся. Недаром нас учили прятаться у вас под носом. Мы вне подозрений. Вам придется искать человека, на которого никто никогда не подумает.
— Человека из Святой Земли, который ненавидит нас, — вставил Страйдер.
Ровена побелела:
— Мне кажется, я знаю, кто идеально подходит под это описание.
— Да, — согласился с ней Страйдер. — Но мы не можем огульно обвинить его. Без доказательств ничего не выйдет. Скажи мы что-нибудь против него, за нашу жизнь никто гроша ломаного не даст. Не говоря уже о том, что он вполне может оказаться непричастным. Посмотрите на меня. Кто-нибудь из вас сомневался в моей непричастности к убийству Роджера?
— Мы ни на минуту не сомневались, — обиделся Вэл.
— Нет? — приподнял бровь Страйдер. — Ни на секунду? А в том, что не я убил Сирила?
Они беспокойно заерзали.
— Совершенно верно, — сказал Кит. — Страйдер чуть не погиб из-за простой ошибки. Кстати, я даже не уверен, что Скорпион — мужчина. Нам нечем подкрепить наши подозрения. Кроме того, гоняясь за Скорпионом, мы только потеряем время. Его или ее никто из вас не интересует. Кальб аль-Акраб посылают по наши души, когда у нас просыпается совесть или когда мы пытаемся уклониться от выполнения задачи.
Вэл сложил руки на груди и недоверчиво воззрился на него:
— Если мы в полной безопасности, тогда почему Кристиан ранен, а на всех нас напали?
— Это предупреждение для меня, — пояснил Кит. — Я нисколько не сомневаюсь, что Элизабет принесли в жертву, потому что она пыталась прикрыть меня или, быть может, как я уже говорил, она вышла на него или на нее. Она говорила, что подозревает кого-то, но не сказала, кого именно. — Кит вздохнул. — Нет, я думаю, что Скорпион просто играет с нами.
— Откуда ты знаешь?
— Я снова повторю — потому что вы все живы. Если бы вас хотели убить, на вас напали бы во сне или застали врасплох. Но не в самый разгар дня, когда вы могли заметить атаку. — Он посмотрел на Зенобию. — Скорпион не стал бы травить тебя ядом, который ты легко распознаешь.
Зенобия кивнула:
— В этом есть смысл. Суон выдвинулся вперед:
— Мне кажется, я знаю, как можно выкурить Скорпиона.
— И как же? — спросил Страйдер. Суон внимательно поглядел на Кита.
— У нас есть то, что ему нужно.
— Только не надо подвергать опасности моего брата.
— Он прав, Страйдер, — спокойно отреагировал Кит. — Я единственный, ради кого Скорпион может раскрыться.
— В таком случае мы вывезем тебя отсюда в какое-нибудь безопасное место.
Кит покачал головой:
— Такого места просто не существует. Скорпион меня из-под земли достанет.
— Может быть. Но на этот раз ты будешь не один, — заверил его Страйдер. — У тебя есть мы. — Страйдер сделал шаг назад и обратился ко всем присутствующим: — Я хочу, чтобы Нассир, Зенобия и Кристиан доставили тебя к Шотландцу, в Северную Англию. Тронетесь в путь, когда стемнеет.
— А если Скорпион отправится за ним? — спросила Ровена.
— Если это тот, на кого я думаю, он этого не сделает, — сказал Страйдер. — Кроме того, если кто-то из придворных неожиданно исчезнет, мы тут же поймем, что это и есть Скорпион, и я пошлю Суона предупредить их.
— Я так не думаю, — вмешался Суон. — Не желаю стать очередной жертвой.
Страйдер зыркнул в его сторону глазами.
— Не бойся, малыш, — сказал Вэл. — Я поеду с тобой и разгоню злых духов, не дам им сожрать тебя заживо.
Суон фыркнул.
— Другого плана у нас все равно нет, — решительно заявил Страйдер. — Скажите Шотландцу, что он должен обеспечить охрану Кита во что бы то ни стало.
— Не волнуйся, — успокоил его Кристиан. — Шотландец спит и видит, как бы сцапать кого-нибудь, кто посмеет ворваться к нему за одним из нас. Он с удовольствием удушит убийцу.
— В таком случае договорились, — сказал Страйдер. — До отъезда все будут вести себя как ни в чем не бывало, никто не должен догадаться о том, что мы узнали.
— А что такое стало нам известно? — удивился Суон. — Что кто-то хочет нас убить? Тоже мне новости!
Вэл ткнул его локтем в живот.
— Если надо пожертвовать кем-то, предлагаю Суона. На мой взгляд, от него слишком много шума.
Страйдер никак не отреагировал на их перепалку.
— Нассир, Зенобия, побудете с Китом до ночи? Не хотелось бы оставлять его одного.
Нассир кивнул.
Удостоверившись, что о Ките позаботятся, Страйдер взял Ровену за руку и повел к выходу.
— Вы только посмотрите! — Суон ткнул пальцем в сторону их сплетенных рук.
Вэл с такой силой саданул ему в живот, что тот рухнул кульком на пол.
Страйдер удивленно взглянул на своего друга-великана.
— Я же предупреждал его — не шуми. Идите, идите, не волнуйтесь.
Уверенности насчет своих людей у Страйдера явно поубавилось, но он все же вышел с Ровеной из палатки. По пути к замку она горько вздохнула:
— Какой неудачный нынче день.
— Да уж.
Она остановилась и провела пальцами по шраму на руке Страйдера — метке, оставленной сарацинами.
— Почему бы им просто не оставить вас в покое?
— Потому что мы до сих пор с ними сражаемся.
— А если вы прекратите?
— Поверь мне, Ровена, я бы все отдал за то, чтобы отложить свой меч в сторону. Но разве я могу, когда в плену полно таких мальчишек, как Кит? И таких женщин, как Элизабет? Хочешь, чтобы я бросил их всех на произвол судьбы? Отвернулся и сказал, что мне все равно?
— Нет, не хочу.
— Тогда что ты мне прикажешь делать?
— Надо найти Скорпиона и вывести его на чистую воду. Только он знает убийц в лицо. Если мы найдем его, все это прекратится.
— И как же нам это сделать?
— Я не уверена, но мне кажется, что я знаю один способ.
Глава 15
Всю следующую после похорон Элизабет неделю Ровена ходила как в воду опущенная, тогда как окружающие лезли из кожи вон, чтобы забыть о свалившихся на их головы бедах. Однако несмотря на все усилия, настоящего веселья все же не получалось. Было такое чувство, что темный полог накрыл все и вся и обычно радостный и беззаботный праздник превратился в вынужденный фарс. Рыцари и их оруженосцы по-прежнему продолжали свои тренировки, день турнира приближался медленно, но неуклонно.
Но Ровене было все равно, она никак не могла смириться с потерей и очень тосковала по подруге.
Страйдер и его люди более обычного пеклись о ее безопасности. Граф даже отказался от своего первоначального плана держаться от нее в стороне, по крайней мере до тех пор, пока они не выяснят истинных причин гибели Элизабет. Эти встречи со Страйдером были для Ровены как бальзам на измученное сердце. Лишь в них находила она утешение. Она настойчиво обучала его одной песенке, а он не менее упорно сопротивлялся этому.
У них даже сложился особый ритуал. После ужина Ровена уходила с ним в палатку, там он примерно с полчаса, если не больше, кривился, стонал и жаловался на судьбу, прежде чем взять в руки лютню и начать учить слова и аккорды. Однако при этом он и не думал стараться.
Урок заканчивался неизменным поцелуем. Суон обязательно находил предлог прервать их, и Страйдер был вынужден проводить девушку обратно в замок. Ее подмывало огреть Суона лютней, но он делал это не со зла, парень хотел как лучше, а потому она относилась к его поведению снисходительно.
Днем, когда Страйдер тренировался с мечом и с копьем верхом на коне, Ровена ходила по пятам за Демьеном, стараясь поймать его за каким-нибудь сомнительным предприятием, которое выдаст его с головой и покажет, кто он на самом деле.
Убийца Элизабет. Он Скорпион. Она была уверена в этом.
Вот и теперь она следила за ним. Несколько мгновений назад он свернул к королевскому залу заседаний, где Генрих каждое утро держал совет. Зачем еще Демьену потребовалось идти туда в отсутствие Генриха, если не за информацией, которую он передаст врагам короля?
Он наверняка замышляет что-то недоброе, она в этом уверена. Как и два дня назад, когда она последовала за ним в лесок. Правда, в тот раз все его сомнительные деяния свелись к тому, что он встретился с фермером и купил у него свежих ягод, но кто знает…
Он государственный изменник, и она докажет это.
Ровена затаила дыхание, когда Демьен бесшумно скользнул в зал.
Наученная горьким опытом — он уже несколько раз ловил ее, — она осторожно заглянула в дверную щель, чтобы подсмотреть, чем он там занимается. Но его нигде не было видно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35