Ц Надеюсь, что не олкку вас, Ц осторожно сказала Джейд, Ц и надеюсь, нет,
уверена, что ошибаюсь, но это звучит так, будто вы хотите принять меня на р
аботу в качестве «агента-кьюти»...
Джейд хорошо было известно, что большинство достойных предметов антикв
ариата в Америке попадает на аукционные торги через частников-спикеров
», своего рода старьевщиков. И часто эти спикеры» набирают себе в подмогу
«агентов-кьюти» Ц привлекательных девушек Ц с тем, чтобы те заговарив
али владельца того или иного раритета, сводили бы его с «ликером»
Это высказывание Джейд заставило уважаемого держателя аукциона залить
ся краской.
Ц Что вы, это никак не входило в мои намерения, Ц деревянным голосом про
изнес он Ц Однако вы Ц очаровательная женщина, Джейд, и было бы противно
природе, если бы вы не воспользовались вашим Божьим даром, красотой, инач
е говоря. А позднее, когда вы познакомитесь с тонкостями нашего бизнеса, м
ы могли бы пересмотреть ваше положение.
Джейд прикидывала, что же делать теперь, чтобы доказать, что она заслужив
ает более достойной деятельности, чем очаровывать скорбящих наследник
ов коллекционеров, когда заметила, что в другом углу просторной комнаты
заключается какая-то сделка. Молодой человек в костюме от «Брук Бразерс
» вел переговоры с дамой неопределенного возраста. Предметом их беседы б
ыл резной кусочек нефрита центрально-американского происхождения, кот
орый она принесла для консигнации.
Джейд смекнула, что если она хочет заставить Реджинальда Бентли отвлечь
ся от привычного восприятия женской красоты, она должна обратить на себя
его профессиональное внимание. Ей было известно, что в большинстве свое
м центрально-американская жадеитовая резьба, появляющаяся на рынке, был
а современной подделкой. А уж если попадались действительно старые экзе
мпляры, то это Ц в восьмидесяти процентах случаев Ц не было настоящим ж
адеитом. И Джейд поняла, что настал ее час.
Ц Извините, мистер Бентли, я вернусь через секунду, Ц пропела она и подо
шла к беседующим. Ц Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но я не мог
ла не обратить внимание на этот удивительный камень Ц И она одарила пос
етительницу ослепительной улыбкой.
По тому, как с лица дамы быстро исчезла недовольно-раздраженная мина, Дже
йд поняла, что ее узнали.
Ц Когда-то моей матери оценщик сказал, что это работа стиля копэн, Ц соо
бщила женщина. Ц Дед наш коллекционировал украшения, относящиеся к древ
ней Америке, то есть до эпохи Великих географических открытий. Коллекцио
нировал много лет, но только недавно это вошло в моду.
Лично я не вижу в этих древностях ничего привлекательного Ц примитивны
е, даже уродливые формы. Ц Она пригладила свои высветленные волосы. Ц Хо
тя жадеит мне всегда нравился.
Ц Как и мне, Ц подхватила Джейд. Ц Впервые я увидела этот камень еще дев
очкой Ц и влюбилась в него. Все эти годы я стремилась как можно больше узн
ать о нем. Ц Джейд провела пальцами по резной поверхности броши, изображ
ающей двух сплетенных змеек. Ц Надеюсь, вы не очень огорчитесь, если я ска
жу, что вряд ли это натуральный жадеит.
Дама сразу ощетинилась Ц Да как же Ц не натуральный! Мой дед приобрел ег
о у очень уважаемого и степенного продавца. Ц Она назвала имя столетнег
о старца из галереи на Мэдисон-авеню. Ц И с тех пор его дважды оценивали.

Реджинальд Бентли, заметивший недовольство клиентки, подбежал к ним.
Ц Что-то не так, миссис Ван Пелт?
Ц Все объясняется очень просто, Ц сказала Джейд, не дав ответить надмен
ной особе, Ц археологи, работавшие в Центральной Америке, часто принима
ли за истинный, природный, жадеит любой минерал зеленых или бежевых отте
нков.
Эта ошибка усугубилась тем, что большинство владельцев музеев и салонов
не сочли возможным усомниться в подлинности таких находок, так как они д
ействительно были древними, соответствовали стилю той культуры, а потом
Ц они были зеленых оттенков... Удивительно еще, как любой желтый металл не
зовется у них золотом.
Она посмотрела резной камешек на свет.
Ц А эта брошка скорее всего из альбита.
Ц Вы что Ц эксперт? Ц вскинулась владелица камня, совершенно изумленн
ая, но решительно настроенная не показывать этого.
Ц Нет, не эксперт. По крайней мере, пока, Ц ответила Джейд и повернулась к
Реджинальду Бентли. Ц Есть только один тест, который покажет, что это за к
амень. Если угодно, можно проверить.
Ц Я никогда не слышал, чтобы существовал какой бы то ни было тест для жад
еита, Ц возразил он, при этом все его былое недоверие к компетентности Дж
ейд исчезло. Совершенно очевидно, что он сейчас был меж двух огней: с одной
стороны, надо сохранить клиента, с другой Ц нельзя попадаться на поддел
ку.
Ц Этот тест не очень широко известен, Ц согласилась Джейд. Ц Принцип Ц
в разнице удельного веса жадеита и других минералов, сходных с ним. Удель
ный вес жадеита от 3, 2 до 3, 4.
Если вы опустите его в раствор иодида метилена, рассчитанный на удельный
вес 3, 0, то камень опустится на дно. Нефрит, альбит, серпентин, хризопраз, нап
ротив, останутся на поверхности, так как они легче.
Ц Если даже это и так, разве химический раствор не испортит камень? Ц сп
росил франтоватый служащий, который до сих пор хранил молчание.
Ц Раствор абсолютно безвреден для минералов, Ц сказала Джейд, Ц а сам т
ест Ц на редкость точен. Во всяком случае, так утверждают специалисты, ра
боты которых я изучала.
Кстати, это было изобретено в лабораториях Смитсоновского института. Ув
ерена, что его сотрудники подробно все расскажут, если мы свяжемся с ними
по Телефону.
Реджинальд Бентли потирал подбородок, обдумывая ситуацию.
Ц Миссис Ван Пелт... Ц осторожно произнес он.
Ц Догадываюсь, что вы собираетесь мне предложить, Ц перебила она его, бр
осив взгляд на Джейд. Ц И хотя я в принципе против, так как абсолютно увер
ена, что оценщики Ц очень уважаемые в своем деле люди, кстати, они уже дал
и правильный ответ, все же разрешаю провести этот тест. Чтобы доказать по
длинность этой жадеитовой брошки, Ц подчеркнула она и продолжила:
Ц Но предупреждаю, тем не менее, что если что-нибудь случится с этим рари
тетом из коллекции моего деда, я обращусь к адвокату.
Она в последний раз испепелила глазами Джейд и удалилась.
Ц Итак... Ц после довольно продолжительной паузы сказала Джейд, Ц ..на че
м мыс вами остановились?
Ей удалось Ц не без усилий Ц справиться с внутренней тревогой. Ведь эта
женщина могла оказаться и права в своих утверждениях, что, конечно, не спо
собствовало бы карьере Джейд на аукционе Бентли.
По дороге домой Нина заглянула к Джейд.
Ц Ну, Ц с порога сказала Нина, Ц говори, не тяня.
Ц Приняли, Ц растянулась в улыбке Джейд.
Ц Поздравляю! Хотя не совсем понимаю, как ты будешь совмещать эту работу
с фотосъемкой, занятиями в университете и заботами об Эми. Она стянула от
деланные перышками замшевые перчатки. Ц Ты и так гонишь на всех парах. Уд
ивляюсь, как ты еще успеваешь дышать.
Ц Управлюсь, Ц молвила Джейд, а про себя добавила: «Как-нибудь..'.»
Да, она действительно неслась по жизни-с немыслимой скоростью, не давая с
ебе толком отдохнуть. Она понимала, что превращается в женщину, которой в
се восхищаются, но на месте которой никто не захочет оказаться.
Ц Что же, раз довольна ты, довольна и я, Ц сказала Нина. Ц Ты будешь прово
дить аукционные торги?
Ц Ив мыслях не было. Бентли включил меня в отдел по обслуживанию клиенто
в, и хоть это не совсем то, о чем я мечтала, но все же лучше, чем работа в аукци
онной «бригаде скорой».
Джейд объяснила, как «обрабатывают» скорбящих наследников коллекционе
ров. Нина не могла скрыть эмоций.
Ц Но ведь это!..
Ц Отвратительно? Ц подхватила Джейд, Ц Жутко? Цинично? А если быть выше
этого? Ведь если честно, возможно, и я согласилась бы на это, если бы только
так можно попасть в дело Бентли. Но произошел инцидент с резной брошкой и
з мнимого жадеита, это и убедило всех, что я кое-что смыслю в антиквариате.

Джейд подробно рассказала, что случилось с миссис Ван Пелт и ее брошкой в
офисе у Бентли.
Ц Бентли позвонил буквально десять минут назад и сообщил, что камушек-т
о не утонул в растворе, что подтверждает мое предположение Ц это альбит.
Вот тут он и предложил мне работу с клиентами.» А также намекнул, что по ок
ончании университета он, возможно, переведет меня в эксперты-оценщики.
Ц Да, вот это новости! Ц воскликнула Нина. Ц Ну, раз ты скоро будешь загру
жена как никогда, позволь уж мне найти дизайнера по интерьеру, который в к
онце концов сделает что-нибудь с твоей квартирой.
Нина и Джейд сидели в креслах казенного стиля. В гостиной, да и в других ко
мнатах новой большой квартиры Джейд, мебели явно не хватало.
Джейд, правда, обставила комнатку Эми, превратив ее в уютный будуар, досто
йный сказочной принцессы. Да и комната Эдит была сверху донизу набита ме
белью, пуфиками, статуэтками, сувенирами, словом, всем нажитым за тридцат
ь пять лет супружеский жизни добром. Все остальные помещения шестикомна
тных апартаментов оставались такими же, как в день переезда. Разве что не
сколько безделушек добавилось, которые Джейд привозила из поездок но св
ету.
Ц Когда-нибудь я приготовлю для тебя сюрприз, Нина, Ц рассмеялась хозяй
ка, Ц ты придешь и увидишь, что все стены и мебель обиты штофом.
Ц О, это будет после второго пришествия Серьезно, Джейд, боюсь тебя могут
принять за неимущую.
Ц Вот уж не думала, что бережливость Ц это грех.
Ц Мы живем в восьмидесятые годы двадцатого столетия Ц времена излишес
тв и неумеренности Можно подумать, что ты вся в долгах Ц с ног до твоей кр
асивой головки. У тебя на редкость унылое жилье. Напоминает монашескую к
елью Точное определение, подумала Джейд И отражает состояние ее сексуал
ьной жизни Ц Я показывала тебе афишки, которые приобрела на прошлой нед
еле?
Ц Старинные цирковые афишки для комнаты Эми не в счет. Тут всякого добра
хватит и для тройни.
Ц Большая часть этого «добра» появилась здесь стараниями тети Нины.
Ц Я покупаю игрушки и ребячьи вещички, потому что у меня слабость к детск
им магазинам.
Ты же этим стараешься избавиться от неуместного чувства вины.
Ц Не такого уж неуместного, Ц пробормотала Джейд.
Ц Только не говори мне, что все еще винишь себя за недуг Эми.
Ц Нет, Ц не совсем искренне ответила Джейд. Ц Но я виню себя за то, что та
к подолгу оставляю ее без матери. Знаю, все специалисты говорят, что главн
ое не количество времени, а интенсивность занятий. Это я понимаю разумом,
но не сердцем. Я боюсь, что когда Эми вырастет, она будет помнить, что мама
Ц это постоянные расставания и «до свидания».
Ц Что за вздор. Когда это ты пропустила хоть один уик-энд дома? О, да, месяц
назад, когда ты уезжала на демонстрацию купальных костюмов «Таун и Кантр
и» в Марокко.
Ц Дети нуждаются в матери, особенно когда нездоровы, Ц твердо сказала Д
жейд, пытаясь вспомнить, когда ее мать ухаживала за ней во время болезни.

Ц У Эми была ветрянка, Ц заметила Нина, Ц и уж, конечно, Эдит справилась б
ы с сыпью.
Ц Это Ц мои обязанности.
Ц Есть еще идеальные матери, Ц вздохнула Нина.
Ц Едва ли.
С помощью удивительной методики супругов Кинг и ежедневных занятий с Эд
ит Эми уверенно шла вперед. Ее запас слов был таким же, как у большинства ч
етырехлетних детей, она начала постигать такие отвлеченные понятия, как
время, прогрессировали ее способности узнавать и улавливать звуки. Она б
ыла умиротворена и счастлива. Хотя Джейд частенько приходилось испытыв
ать уколы ревности, когда она в отношениях Эми и Эдит видела теплоту и дов
ерие, свойственные разве что матери и дочери.
Ц Как занятия? Ц спросила Нина, явно желая сменить тему.
Ц Курс истории древнего искусства Ц настоящая пытка. Преподаватель на
ш Ц под стать своему предмету. Впрочем, раз уж эти занятия помогли мне уст
роиться сегодня на работу, жаловаться грех. К счастью, не все в нашей прогр
амме так тоскливо. Например, профессор по истории искусства Ренессанса к
аждую лекцию превращает просто в праздник.
Ц Этот профессор Ц мужчина или женщина?
Ц Женщина. Такая артистичная, тонкая натура. Ты должна побывать на ее лек
циях.
Ц Черт.
Ц Что?
Ц Я уж обрадовалась, что привлекательный, мужественный, артистичный му
жчина вскружил тебе голову.
Ц Ты опять насмотрелась «мыльных опер», Нина. Снова «Санта-Барбара»?
Ц Грешна. Но с моим жутким расписанием, со всеми ужасами, что творятся кр
угом, только и остается, что смотреть телесериалы о красивой любви. Опять
же, можно тешить себя, что и в моей личной жизни столько же роскошных краса
вчиков, сколько в кино. Ц Нина вздохнула. Ц Нет, пожалуй, надо продать аге
нтство и учредить английский монашеский орден. Ц Она оглядела комнату.
Ц А ты сможешь заняться оформлением монастыря...
Ц Между прочим, Ц продолжала Нина, когда они с Джейд вдоволь нахохотали
сь, Ц ты случайно не видела вчерашнюю «Пост»?
Ц Это там, где расписан мой бурный роман с Миком Джаггером? Ц почти с отв
ращением спросила Джейд. Ц А я всего лишь пришла на день рождения к Джерр
и Холл, и почему-то все решили, что я собираюсь соблазнять ее кавалера.
Ц Если ты действительно была столь решительно настроена, то, судя по фот
ографии в газете, выбрала лучший наряд, Ц сказала Нина. Ц Где ты откопала
это еле видное на тебе платье-рубашку из золотого ламе?
Ц Новая любовь Стефана Рибу Ц молодой модельер. Он открыл недавно бути
к в Милане, и я согласилась способствовать его дебюту Ц надела одно из ег
о платьев на последний прием у Джерри Холл.
Ц Все вымыслы о том, с кем и как ты спишь, Ц результат твоего поведения, Ц
сказала Нина. Ц Затворничество в собственной квартире наедине с Эми и Э
дит, работа на съемках или занятия в университете Ц вот и вся твоя жизнь.
Конечно, это порождает слухи, что ты, таинственно скрываясь от людей, пров
одишь время с каким-то богатым, именитым и женатым любовником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50