Ведь действительно, как только Каталина (Лина, продолжал он называть ее п
ро себя) поймет, что существует другая реальность, и, более того, соприкосн
ется с этой реальностью, научится ее ощущать и отличать от Игры, она перес
танет быть Великой Мамбой.
Ц Ощущение ответственности за свои действия не позволит ей дальше прод
олжать участвовать в сражениях. И вполне может привести к гибели действи
тельных пилотов. К твоей, например, гибели. Неужели ты не задумывался над э
тим?
Ц Я… я думал, она сможет продолжать свою работу и в то же время станет пол
ноценным человеком, перестанет быть сомнамбулой, которую нужно водить в
туалет и кормить из трубки…
Ц Не сможет, Джокт. Она не сможет продолжить… Дело ведь не в том, что всем э
тим юношам и девушкам удалось наловчиться быстрее всех орудовать джойс
тиком. Речь идет о серьезных изменениях структуры мыслительного процес
са. Знаешь, психологи часто приводят пример такого самовнушения, когда у
человека получается вызвать волдыри на коже простым прикосновением ка
рандаша. Этот человек просто внушил себе, что карандаш на самом деле явля
ется зажженной сигаретой. Или вот тебе пример попроще: люди с неуравнове
шенной психикой способны блокировать работу внутренних органов. Для ни
х эмоциональное напряжение оказывается настолько велико, что желчный п
узырь, например, начинает работать не в такт, сбивается дыхание, изменяет
ся сердечный ритм, скачет давление… Но это все Ц частные случаи. Инфонар
комания Ц не просто страсть к играм и синдром «ленивого человека». Тут в
се сложнее… Можно сказать, они сами умудрились произвести начальную мод
ификацию сознания. То, что с вами проделывали путем медицинских вмешател
ьств… Цена за такие изменения Ц полное выпадение из реальности.
Ц Так что же получается? Каталине уже никогда не стать нормальным челов
еком?
Ц Я этого не утверждал, Ц смягчил только что сказанное полковник, Ц я г
оворю о том, что сейчас ей не нужно становиться нормальным человеком. Как
ни странно, но для той работы, которой она занимается, ее состояние ненорм
альности и есть единственно нормальное. Ничего загнул, а?
Увидев, насколько оказался огорчен его отказом Джокт, Бар Аарон попыталс
я его отвлечь.
Ц Да не печалься ты так! Рано или поздно проблема информационной нарком
ании все равно будет решена. Просто сейчас не время… К тому же после оснащ
ения флота дистанционно управляемыми истребителями твоей девушке почт
и не грозят никакие опасности…
Ц Она не моя девушка! Ц живо отреагировал Джокт.
Ц Это ты кому хочешь рассказывай, только не мне. Зачем тогда именно ее ты
хочешь увидеть нормальным, полноценным человеком? Вернее, чтобы не получ
илось, будто я сам себе противоречу, Ц хочешь увидеть ее неполноценным п
илотом Вирт-команды? Насколько я знаю, Каталина не единственная девчонк
а, есть и другие…
Крыть было нечем, Джокт из-за этого только разозлился.
Ц Хорошо! Вы правы! Я бы очень хотел завести знакомство с Каталиной. Но не
возможно встречаться с сумасшедшей куклой, для которой значение имеет т
олько ее Игра, и ничего больше!
Ц Гхм-м, Ц протянул медик, Ц то ты пытаешься сблизиться с певицей, то те
бе нужна инфонаркоманка… Какая-то плохая у тебя карма, Джокт.
Ц Чего-чего?
Ц Ничего, это я так, о своем… Зачем оно тебе нужно, ты можешь мне объяснить?

Джокт поморщился, с силой потерев щеку. Как всегда, полковнику удалось по
пасть, что называется, не в бровь, а в глаз. И никакого вразумительного объ
яснения у Джокта не имелось. Ну в самом деле, смешно рассказывать человек
у, который намного старше тебя, о каких-то странных фантазиях, о стыде, что
вгоняет в краску, о неожиданном желании Ц когда он увидел ее длинные ног
и. Смешно и неправильно. Неправильно и глупо. Глупо и…
Полковник, заметив, что заставил Джокта испытать смущение, прервал его м
ысли.
Ц Давай представь себе на минуту, что каким-то чудесным образом Каталин
а излечилась. Не будем сейчас думать о последствиях для службы… Стала но
рмальной, забыла, что была пилотом… Уверен ли ты, что она сама захочет с то
бой знакомиться? Вполне возможно, ее привлекают совсем другие мужчины. К
оренастые, широкоплечие, рыжеволосые… Тут недавно заходил ко мне один се
ржант Ц как раз такой… Рыжий, квадратный, с голубыми глазами…
Джокт вздрогнул как от удара. Потому что знал этого сержанта. Тогда пришл
ось вызвать Балу, так как сам Джокт не был уверен, что сможет справиться с
сержантом в одиночку. Вернее Ц он был полностью уверен, что справиться н
е сможет… А сержант как раз заканчивал вскрывать замок на двери Каталины
…
Случись Джокту отсутствовать в это время Ц он даже ничего не узнал бы. И ш
турмовик, наплевав на возможность нормального общения, чего так недоста
вало Джокту, и беззащитное состояние девочки-пилота, свел бы с ней знаком
ство, что называется, вплотную.
К счастью, группа истребителей только-только вернулась из рейда, и Джокт
услышал мелодичные переливы электронного раскодировщика, которым рыже
волосый сержант пытался открыть замок. Еще к счастью Ц Балу вовремя при
бежал на палубу, откликнувшись на вызов. Иначе Джокту пришлось бы вступи
ть в безнадежную схватку со штурмовиком. Навряд ли, как он признался пото
м Балу, ему хватило бы смелости использовать оружие и стрелять на пораже
ние. Потому что любой предупредительный выстрел из «Клинча», и даже выст
рел в руку или в ногу, не остановил бы сержанта.
Балу вырубил любителя клубнички только с третьего удара.
Ц Силен, бык! Ц изумился майор, потирая отбитую ладонь, Ц Наверное, из к
инематической артиллерии. Там все такие…
Ц Почему? Ц Джокт поинтересовался больше для того, чтобы Балу не обрати
л внимания на его дрожащие руки, Ц Я думал, участники штурмовых групп Ц
самые-самые…
Ц После нескольких залпов автоматика часто отказывает. И тогда приходи
тся подавать заряды вручную, Ц пояснил Балу, Ц каждая болванка Ц сто д
вадцать килограммов…
Похоже, он все-таки заметил, как дрожат руки у Джокта, но вида не подал…

Теперь Джокту пришлось еще сильнее тереть щеки, чтобы отогнать неприятн
ое воспоминание. А Бар Аарон продолжил:
Ц Еще, вполне может случиться, после излечения у нее появится антипатия
к играм. И, естественно, ко всякому антуражу этих игр. Во что там они играют?
Ах, в «Зигзаг-52», конечно же! Замечательно! Да ей будет противно даже смотре
ть на форму пилота, не говоря уже о большем. А ты ведь большего хочешь, не та
к ли, мой друг?
Джокт хотел большего. Для него стало пыткой даже просто смотреть, как нес
колько раз в день мимо его каюты проходят «медики-няньки». Ведь он отличн
о знал, что происходит потом в каюте Каталины… Рывком стянутые брюки, дви
жения марионетки и кукловод Ц вот он, рядом! Упаковка чипсов и бокал пита
тельной дряни…
Самое страшное, как казалось Джокту, это то, что медики перестали краснет
ь, исполняя обязанности нянек. Перестали краснеть и перестали видеть в и
нфонаркоманах своих пациентов. Чем могли закончиться такие обходы? И чем
тот же Хенс, молодой второй лейтенант медицинской службы, который когда-
то и познакомил Джокта с Каталиной, лучше рыжего сержанта?
Джокт знал, как это называется. Ревность! Знал и то, что персоналу, обслужи
вающему Вирткоманду, запрещены любые действия сексуального характера
в отношении подопечных. Знал, но все равно ревновал. Что могут означать по
добные запреты здесь, в Крепости?
А сколько раз он представлял себя на месте Хенса? Сколько раз мысленно сн
имал с Каталины одежду, оказываясь лицом рядом с ее коленями! Но рассказа
ть все это Бар Аарону ему не хватало духу.
К счастью, полковнику и так все было ясно. Иначе разговор мог закончиться
гораздо раньше.
Ц Вот что, Джокт. Не нужно ничего объяснять, я вполне понимаю, что тобой дв
ижет. И даже восхищен этим альтруизмом. Боюсь, однако, мне не удастся все о
бставить даже как медицинские изыскания. Например, для обнаружения эффе
ктивных путей излечения человеческой болезни, каковой и является инфон
аркомания. Попытаться сделать что-нибудь самому Ц тоже не советую. Буде
т только хуже. Повторюсь, Ц сейчас не время. Думаю, никто не поймет движен
ие твоей души. Ты уж поверь, но все обстоит именно так: попытайся я помочь К
аталине, меня тут же потащат в особый отдел. Кстати, как там твой знакомый
особист поживает?
Разговор ушел в другое русло, и все, что оставалось Джокту, это виртуально
е общение с Каталиной во время сетевых игр.
«Великая Мамба вызывает Питона Джокта!» Ц так теперь начиналась для Джо
кта каждая вторая ночь.
«Было приятно с тобой летать!» Ц так она заканчивалась. С одним лишь уточ
нением: перед словом «приятно» появилось еще одно слово.
Очень. Приятно. С тобой. Летать…
Пусть это всего лишь свойство фантазии, но для Джокта это слово звучало е
два ли не как признание в любви.

Вторым важным событием после осознания влечения к Каталине и неудачной,
к сожалению, попытки ей помочь, для Джокта стал специальный тест-маджонг.

Если раньше ему удавалось справляться с любыми запутанными комбинация
ми фишек, выкладываемых маджонг-автоматом, то на этот раз задача ставила
сь несколько иная. Теперь фишки маджонга превратились во что-то другое, в
инструмент, позволяющий определить не только индивидуальные возможнос
ти пилотов, но и их способность воспринимать ход мыслей друг друга. Делал
ось это просто…
Когда-то давно, насколько успел узнать Джокт, когда человечество еще тол
ько-только делало первые шаги в космосе и осваивало орбиту Земли, сущест
вовало множество поразительно несложных тестов для подборки экипажей
космического корабля. На прежних орбитальных станциях космонавтам дов
одилось проводить длительное время в некомфортных условиях. Чего стоил
а одна только гравитация, вернее Ц ее отсутствие, когда кровь равномерн
о приливала ко всем участкам тела Явление, не предусмотренное природой ч
еловеческого организма. И чтобы вынести такое состояние, участники поле
тов были вынуждены проводить бесчисленные тренировки на специальных т
ренажерах, отдавая этому занятию множество времени.
Потом Ц психологический стресс. Ведь особенностью орбитальных станци
й являлась их лишь относительная надежность. Тогда еще не существовало з
ащиты от всепроникающих микрочастиц. После возврата с орбиты можно было
обнаружить при помощи увеличительной техники деформацию поверхности с
кафандров. Фактически каждый из космонавтов (если указывать точнее Ц тк
ани их тела на молекулярном уровне) подвергался во время полета постоянн
ому обстрелу невидимыми частицами, где каждое «ранение» являлось прони
кающим. Белые вспышки перед глазами во время полета, приступы недомогани
я, если полет продолжался длительное время Ц это лишь осязаемые последс
твия попадания микрочастиц.
По сравнению с современными межзвездными перелетами космонавты началь
ной эпохи освоения космоса выглядели крайне выносливыми людьми. Выносл
ивыми во всем: от способностей выдерживать огромные физические нагрузк
и (без всяких модификаций!) до невероятной эмоциональной устойчивости. К
аково им было там, в тесных переходах орбитальных станций? Каково им было
осознавать, что защита от метеоритов и микрочастиц Ц эфемерна? И любой к
рохотный предмет, даже затвердевшая чешуйка краски с другой станции, спо
собен прошить их корабль насквозь… А ведь, кроме этого, прежде чем оказат
ься на орбите, им нужно было пройти стадию подъема, когда прямо под ногами
у них висела огромная бомба с топливом! Взлетать приходилось, что называ
ется, верхом на пуле.
Еще. Что может быть милее и желаннее для военного астронавта, чем возврат
на базу? Когда все трудности и опасности позади, полетное задание выполн
ено, движки не вгрызаются ультразвуком в мозг во время критических режим
ов работы, а пляска огней на экранах угасает, угасает, угасает, что позволя
ет впервые за множество минут сморгнуть. Когда-то все было не так. Возврат
на Землю являлся самым ответственным, самым рискованным этапом полета.
Спускаемые капсулы трепало в объятиях атмосферы. Языки плазмы облизыва
ли их со всех сторон, заставляя обугливаться внешнюю обшивку. Вибрация м
огла оказаться настолько сильной, что едва не крошились зубы… Но было ещ
е кое-что.
Совместимость!
Каждый из космонавтов сам по себе мог являться сверхчеловеком, Ц приче
м в буквальном смысле. Выносить огромные перегрузки, справляться с больш
им количеством стрессовых ситуаций. А вот вместе, при проведении полета
в составе экипажа, они могли оказаться слабее. Ведь каждый час, едва ли не
каждая минута на орбите Ц ответственный труд. Это потом уже, с развитием
космического туризма, на орбитальных станциях стали появляться состоя
тельные бездельники, которые только делали вид, что чем-то заняты. Экипаж
всегда должен работать как часы. А в часовом механизме, как известно, даже
шестерни делаются из одного металла. Вывод Ц экипаж должен быть сплочен
ным. Не только в силу приказа, но и в силу естественных причин. Иными слова
ми, космонавты должны были подходить один другому лучше, чем самые образ
цовые друзья. Они Должны Быть Совместимы. Не желать уединения друг от дру
га. Суметь вытерпеть друг друга, ведь все мы разные, и материя человечески
х отношений весьма тонка Ц тоньше, чем нанопленка! Месяц непрерывной ра
боты в замкнутом, сильно ограниченном по площади пространстве, под грохо
т вентиляции да еще в непрекращающейся борьбе с подсознанием, когда каже
тся, что звезды уже говорят: «Ты наш! Второй посадочный не раскроется! В ка
псуле случится декомпрессия! И вообще, вас снесет, вы сядете прямо в крате
р действующего вулкана Санторин…» Весь этот месяц нужно верить не тольк
о в себя, но и в того, кто рядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37