В вырезе блестела полупрозрачная пластина, заполненная слабым свечени
ем. С трудом, но все же втиснув в вырез палец в перчатке, Джокт провел справ
а налево, нажимая на пластину. Та половина, по которой он провел пальцем, п
ерестала светиться. Звук сразу уменьшился вдвое. Вроде бы просто. Но был и
очередной секрет. Одновременно со снижением громкости наполовину умен
ьшился и радиус распространения звука. Штурмовики, стоявшие за середино
й зала, уже ничего не слышали. Достаточно было сделать всего шаг в сторону
, и там звук появлялся снова. Не на пределе слышимости, а такой же, как и возл
е самого динамика. Налицо самое что ни на есть нарушение закона распрост
ранения звуковых колебаний. Но Джокту уже надоело удивляться. Позже он п
онял, что, возможно, никакого противоречия здесь нет. В Солнечной повсеме
стно использовался конус конфиденциальности, оптико-звуковой барьер, н
епроницаемый для света и звука. Тут, в бункере, могло оказаться что-то под
обное, только противоположного действия. Дальность распространения зв
ука регулировалась одновременно с его воспроизведением, а не постановк
ой преград. Чужая техника, в очередной раз вспомнил Джокт.
Сейчас он вернул регулятор громкости в прежнее положение, обеспечивающ
ее слышимость во всех уголках центрального зала. И голос гремел…
Ц Блестящий Седьмой удивлен! Ты спрашиваешь не то, что тебе нужно-необхо
димо-желательно узнать!
Аппаратура Бессмертных, похоже, теперь уже полностью справлялась со сво
ей задачей. Ни шипения, ни раздельного произношения слов, минимум неверн
о построенных фраз. У земного лингватора, даже усовершенствованного, так
быстро не получилось бы распознать все тонкости общения с инопланетной
расой даже в ходе длительного диалога. Почему-то это казалось зловещим п
ризнаком…
Ц Вы Ц не враг. Настоящий враг Ц после… Когда мы пройдем последний этап
…
Ц Что я тебе говорил? Ц почему-то шепотом, будто его могли подслушать, ск
азал штурмовику Джокт.
Балу только кивнул, напряженно всматриваясь в светящуюся панель, будто и
менно она скрывала в себе ответы на многие вопросы.
Ц Если нам не получится Ц заслужится Ц удастся встать на следующую ст
упень, тогда очередь вам… Встречаться со своим настоящим врагом!
Джокт вздрогнул. Пакет окончился.
Ц А сейчас ты что-нибудь понял? Ц поинтересовался закончивший работу с
цифрами и незаметно подошедший к пульту Барон.
Он сразу уловил смысл, и Джокту не пришлось объяснять все догадки и размы
шления, высказанные им и Балу.
Ц Может быть, те люди или почти люди, которые соорудили этот бункер, Ц он
и и есть настоящий враг Бессмертных? Допустим, когда-то Бессмертным удал
ось справиться с местной цивилизацией и проигравшие вынуждены были рас
сеяться, бежать куда-то в недосягаемые дали, где Бессмертные не могли их н
айти. И теперь черви ждут возвращения своих врагов. Заодно это объясняет
и нападение Бессмертных на Солнечную.
Ц Как рабочая гипотеза принимается, Ц согласился Балу, Ц но таких гип
отез сейчас можно нагородить целую кучу, а истина так и останется в сторо
не. Что ты скажешь, если я посчитаю абсолютно все слова Бессмертных Ц выд
умкой? Отвлекающим маневром, заговариванием зубов? Раз они вышли к звезд
ам, значит, не лишены фантазии, верно? Вот и тянут время, скармливая нам ска
зки о настоящих врагах и о кровавой эволюции. Их отношение к войне с нами н
апоминает древний культ дикарей, что съедали печень, сердце и мозг врага,
надеясь, что этим станут хитрее, умнее и выносливей, а значит, победят друг
их, более сильных врагов.
Ц Может быть, и так. Но какой смысл им тянуть время? Вы чуть-чуть сдвинули
сетку координат, и они сразу испугались. Это я еще понимаю. А дальше?
Ц А дальше, пока мы перекидываемся с червями словами, ничуть не доверяя д
руг другу, Бессмертные пытаются, например, перекрыть доступ сигналов с п
ланеты, чтобы лишить нас нового оружия. Как тебе предположение?
Барон замолчал, так же как и Балу, глядя сейчас на светящийся сенсор. Навер
ное, из-за того, что сенсор являлся одним из очень немногих элементов пане
ли, он и притягивал к себе взгляды. А Джокт тем временем готовил следующий
информативный пакет. При этом он учел все только что сказанное его друзь
ями и одновременно в очередной раз попытался разузнать хоть что-то о сам
их Бессмертных. То, что может быть признано информацией высшего приорите
та.
Ц Мы не хотим использовать оружие вашего настоящего врага, но если вы по
пробуете повредить это оружие, то используем обязательно. Мы не готовы у
йти, но уйдем. Сначала Ц один корабль. Он должен попасть… Ц Джокт оглянул
ся на Барона, и тот подсказал: «К Крепости! Давай к Крепости!» Ц Должен поп
асть к звездной системе Капа Струны, Ц завершил Джокт.
Ц Если они все время ведут активный перехват переговоров в эфире, значи
т, должны знать, что я имею в виду старушку «Австралию», Ц пояснил Джокт, о
тправляя пакет. Ц А мы посмотрим, как они отреагируют на Капу Струны, при
знают, что знакомы хотя бы с нашими названиями созвездий, или нет. В любом
случае, у нас появилось еще шесть минут. Что бы там ни планировал кто-то сд
елать, время работает сейчас не только на Бессмертных.
Исследователи, посовещавшись, наконец-то определились с необходимыми с
пециалистами и заявили Балу, что им потребуется несколько помощников Ц
операторов, хотя бы один специалист, работавший с лингватором, а лучше Ц
двое таких специалистов, и физик Ц высокотемпературщик со своими прибо
рами.
Ц Здесь вполне могут использоваться сверхпроводники, действующие в св
ерхвысоких температурах, значит, нужен кто-то, кто сможет просчитывать п
араметры…
Ц Офицер двигательного поста подойдет? Ц предложил Балу.
Инженер пробурчал что-то насчет науки в погонах, но все же согласился.
Ц Пусть будет офицер. Только не флаг-адъютант, а двигателист, лучше всег
о, получавший образование в гражданском университете.
Настала очередь Балу выражать недовольство. Он высказался по поводу мес
т для пристраивания избалованных сынков, а Джокт, вспомнивший рассказ Эс
телы о ее перспективе стать только оператором низшего звена, согласился.

В конечном итоге сошлись на том, что времени все равно в обрез. Ближайший д
вигателист находится на «Августе», а где он там получал образование и че
м реально может помочь, станет ясно только с его появлением.
Ц Еще нам нужен хотя бы один оптик, пара специалистов по катализу квазар
ов, Ц их можно вызвать или с орбиты, потому что на мониторах одни из лучши
х таких спецов, Ц нехотя признал исследователь, Ц или же поискать среди
артиллеристов линкора.
Ц А они здесь зачем? Ц удивился Балу.
Ц Потому что речь идет об управлении потоком частиц. И я бы очень хотел, ч
тобы в момент, когда у нас получится выплеснуть такой поток, рядом находи
лся хоть кто-то, кто смог бы подсказать, как эти частицы себя поведут.
Ц Тогда вам нужен еще и фотометрист, и спец по жестким излучениям… Тут, с
корее всего, подойдет офицер по системам защиты. Потом Ц фотонщики, нейт
ронщики, гравионики… Давайте сразу пригласим целый университет. Чтобы н
е мучиться!
Ц Не надо сарказма. Нам нужен результат, а не дилетантство! Ц заявил исс
ледователь. Ц Иначе ничего и не получится.
Ц Получится, Ц убежденно ответил Балу, Ц должно получиться. Только не
нужно желать невозможного и ждать помощи с орбиты. Вы сами Ц с инженерно
й станции? Специалист по компьютерному анализу? Вот и подумайте, сколько
еще специалистов имеется на станции. Подумайте, сколько офицеров на «Авг
усте», даже не имея сертификатов и элитного образования, каждый день упр
авляются со всевозможной аппаратурой… Найдите, наконец, самого везучег
о палубного матроса, который сможет наобум решить все наши проблемы, про
сто нажав проклятые нужные сенсоры! И я очень прошу, давайте перестанем н
аконец заниматься самолюбованием. Больше вы не услышите сарказма, будем
делать одно дело. Договорились?

Ц Еще хочу гравискутер, кредитку и трех блондинок, Ц все же не сдержалс
я Балу, когда исследователь удалился, чтобы передать штурмовику, поддерж
ивающему связь с транспортом и линкором, все данные о необходимых специа
листах и исследовательском оборудовании.
Потом майор вызвал проводника Ц лейтенанта, объяснив новую задачу.
Ц Если ты потеряешь по дороге хоть одного яйцеголового, без которого на
м не оживить эти железяки, сам будешь ковыряться вместо него в схемах. Пон
ял? Делай, что хочешь, хоть на спине их тащи, но чтобы дошли все! С платформам
и не мучайтесь, не пройдут они в лабиринте. Что там еще? Не угробьте в зубас
той трубе приборы. Сразу проверь, чтобы по размерам все подходило. Насчет
светового поля… Я тут подумал, а может, стоит отрегулировать скафандры н
а жесткий режим? Будут шагать, как роботы, что бы им не померещилось.
Ц Неделя в лазарете с вывихами конечностей, Ц позволил себе короткую р
еплику лейтенант.
Ц Хоть две недели! Хоть год! Важно, черт побери, чтобы они оказались здесь,
в бункере, и были способны соображать. С вывихами или без вывихов Ц зато ж
ивые! Все. Скафандры выставляешь на жесткий режим.
Ц А что делать нашим, которые снаружи держат периметр?
Ц Пусть остаются на местах. Попутно подкиньте им боеприпасов, неизвест
но, чем тут все закончится.
Ц Принято, ком! Ц Лейтенант возглавил отряд в двадцать человек и, отбив
аясь от насевших со всех сторон исследователей, которым в последний моме
нт вспоминалось еще о каких-нибудь необходимых вещах, что нужно достави
ть в бункер, ушел в лабиринт.

ГЛАВА 11

Прежде чем продолжить разговор с Джоктом, Балу многозначительно скосил
глаза на маковое зернышко видеочипа, уютно пристроившееся возле основа
ния шлема, а после, отодвинувшись, так, чтобы не попасть в поле зрения виде
очипа, что имелся у Джокта, аккуратно ковырнул пальцем в перчатке, отключ
ая звук. Джокт понял и проделал то же самое со своим видеочипом. Запись про
должалась, но теперь они могли чуть-чуть поговорить конфиденциально, хо
тя каждый понимал, что потом это временное отключение записи звука вызов
ет немало вопросов.
Ц Джокт, как ты думаешь, чего от тебя добиваются Бессмертные на перегово
рах? И почему пожелали вести разговор именно с тобой? Неужели, это так важн
о для них Ц твой поступок и спасшийся транспорт? Мне кажется, если мы не п
оймем, Ц тут он поправился, Ц ты не поймешь причину, все эти разговоры по
просту лишены смысла. А вот в штабе кое-кто приготовит тебе по этому повод
у не самый ласковый прием…
Ц А сам ты как считаешь? Ц вернул вопрос пилот.
Ц Не думаю, что им требуются твои признания в любви ко всему червеобразн
ому. Возможно, Бессмертные изучают твое мышление…
Ц Зачем оно им?
Ц Чтобы понять, в какой ситуации должен оказаться пилот «Зигзага», что д
олжно происходить с этим пилотом, чтобы он вот так, как ты, не стал расстре
ливать транспорты.
Ц Это если меня действительно отличают, как человека, не нажавшего на га
шетку.
Ц Разумеется. Пока можно отталкиваться именно от этого признака. Тем бо
лее, такая причина самая очевидная. Итак, что ты скажешь насчет скрытой фо
рмы изучения твоей психики, мыслей, чего там еще можно исследовать по гол
осовым сообщениям, для массовой переориентации наших истребителей в пи
лотов-миротворцев?
Ц Вряд ли. Все, что случилось тогда, Ц слишком мелкий эпизод в сражении. К
стати, ничего мне не помешало больше никого не пощадить. Меня смущает наш
е незнание того, насколько хорошо осведомлены Бессмертные о каждом пило
те истребителя. Как они меня вычислили, например?
Ц Уместнее был бы вопрос Ц зачем они вообще тебя вычисляли? А все осталь
ное Ц имя, порядковый номер, позывной звездолета…
Ц Я не совсем это имел в виду, Балу. Номер, позывной, Ц такую информацию н
икто и не скрывает в бою. Зато есть вещи посерьезнее.
Ц Не понимаю тебя. Бессмертные научились как-то добывать и другую инфор
мацию, из внеэфирных переговоров?
Ц Видишь ли, я начинаю подозревать, что все намного хуже. Например, я не уд
ивлюсь, если узнаю, что Бессмертные собирают полное досье на каждого офи
цера флота. Хотя зачем им это нужно, даже не представляю. Что касается меня
, ты забыл одну деталь. Прилив. Черные корабли. И то, что я встречался с ними
дважды.
Ц Я не забыл и тоже об этом думал. Но откуда могут знать Бессмертные? Ты же
не вел разговоров в эфире: вот только что увидел нечто, имел контакт. И так
далее. Все это известно в штабе ВКО, в определенных структурах власти, вот
там на тебя точно собрали полное досье.
Ц И тем не менее все эти сведения есть теперь и у Бессмертных. Я чувствую,
как они прощупывают меня. Вроде бы ничего не говорят напрямую, но… Вот она
причина, Балу. Корабли из Прилива. Чужие корабли. Не наши, но и не Бессмертн
ых. И Блестящий Седьмой именно поэтому говорит со мной, хочет узнать, как я
смогу использовать свой козырь, и вообще Ц есть ли он у меня. Кто-то очень
много сообщил ему о встречах в Приливе.
Ц Кто-то? Уж не хочешь ли ты сказать…
Ц Уже сказал. Балу, где-то в штабе есть предатель. Или не в штабе, или не оди
н. Но есть.
Балу огляделся вокруг, проверив, не слушает ли их кто-то еще.
Ц Какие-то слишком быстрые выводы ты делаешь… Джокт, я не понимаю, откуд
а такие догадки, но это всего лишь догадки. Блестящий даже не пытался узна
ть насчет призраков Прилива. Знаешь, что? Наверное, это просто стресс. Прор
ыв к звезде, посадка под фанфары на чужую планету, этот бункер, и в конце Ц
то, что Бессмертные вышли на переговоры и выбрали именно тебя для этой це
ли… Просто слишком много невероятного, и ты неосознанно добавляешь еще о
дну невероятность. Стоит ли сейчас вообще об этом думать?
Ц Не все так просто, Балу. И вспомнил я только что не посадку на планету и в
се, связанное с посадкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37