Сначала не было ничего, пото
м появилось что-то, а чаще Ц кто-то, и вот тогда стало все!
Морально устаревшая попытка указать появление высшего сознания в каче
стве исходной точки для всеобщей эволюции Вселенной, не более. Урбанизир
ованное общество Солнечной легко рассталось с догматизмом. К тому же эли
та цивилизации, клан хайменов (и это уже не секрет) больше не нуждались в с
пекуляции верой для управления обществом. Поэтому самыми перспективны
ми остались различные вариации теорий на тему Большого Взрыва.
Ученые не случайно обращались к пересчетам этапов общей эволюции именн
о сейчас, когда война с Бессмертными Ц не стучалась, нет! Ц уже вышибала
все двери! Дело в том, что существует и другая шкала, более наглядная. Усло
вный календарь, пригодный для актуального прогноза уровня развития вра
га. Это очень просто…
Если принять время существования Вселенной за один земной год, начав его
отсчет с нулевого момента, то картина получится следующая.
Одиннадцать месяцев в этом условном году на Земле вообще не происходило
ничего интересного. Да и сама Земля появилась лишь в начале девятого мес
яца. Не правда ли, символичное совпадение?
Потом все пришло в движение. Завертелось, начало преобразовываться, дели
ться, размножаться, плавать, ползать, летать, цвести. И вообще, покатилось,
как снежный ком.
Под самый конец года, 31 декабря, в десять часов вечера, на Земле появились п
ервые люди. И были общинно-родовые эпохи, племена, питекантропы и неандер
тальцы. За полторы-две минуты до начала войны с Бессмертными в мир вошел Ч
еловек Разумный.
Вот только первые черви, по крайней мере на Земле, появились почти месяц н
азад по этому же календарю…

Ц Я Ц свой! Я Ц свой! Ц кричала его бортовая аппаратура. Ц Не атаковат
ь! Я Ц свой…
И тысячи участников группы прорыва ждали сейчас, затаив дыхание, Ц что ж
е произойдет? Опознают ли Бессмертные линкор, потерянный когда-то в бою и
захваченный абордажной командой штурмовиков Космической Пехоты?
Казалось, в Прилив входит маленькая Луна, Ц правая часть линкора, кое-ка
к залатанная техническими службами, напоминала шершаво-кратерную пове
рхность безжизненного небесного тела, сплошь покрытого шрамами. Рядом с
линкором, едва заметный благодаря своим маленьким размерам, крошечной т
очкой на фоне массивного трофейного звездолета, шел корабль радиоэлект
ронной поддержки. Он-то и подавал непрекращающиеся сигналы, транслируем
ые затем мощной станцией связи линкора. Офицеры-радиоэлектронщики на «О
бманщике», так назывался корабль РЭП, напряженно всматривались в экраны
дешифровальных установок, ожидая как чуда хоть какого-нибудь ответного
сигнала Бессмертных.
Позади этой странной пары корявили изображение созвездий прикрытые по
лями искажения шесть ударных отрядов. По два линкора, двадцать крейсерск
их звездолетов, тридцатка истребителей плюс четыре средних транспорта,
несущие штурмовиков и бронетехнику, а также несколько вспомогательных
звездолетов входили в состав каждого отряда. В идеале, если бы уловка сра
ботала и все шесть отрядов смогли благополучно выйти из Прилива, за ними
была готова стартовать вторая волна Ц двадцать линкоров, до полусотни т
яжелых крейсеров прорыва, несколько инженерных станций, способных длит
ельное время генерировать мощные гравитационные экраны, парочка больш
их транспортов, несущих каждый по штурмовому полку полного состава, и пя
ть тридцаток истребителей. Операция «Троянский конь» началась!
Группа Гонзы, куда входил Джокт со своими ведомыми, находилась в составе
третьего ударного отряда. Кроме этого, отряду была придана базовая станц
ия истребителей, напоминающая огромное колесо, у которого каждая ступиц
а оканчивалась зафиксированным в гравитационном захвате и готовым к ст
арту истребителем дистанционно-управляемой группы Ц ДУГи. В центре ста
нции-колеса размещался пункт управления, и операторы ДУГи заняли места
в индивидуальных капсулах, готовясь начать свою Игру.
Никаких переговоров, ни единого кодированного сообщения. Чтобы не выдат
ь приближения всей армады кораблей, были заблокированы даже функционал
ьные каналы автоматической связи между звездолетами группы. Только зве
зды, кое-где затуманенные, «поплывшие», когда их свет оказывался тронут и
скажающими оптику массированными полями прикрытия, только извечная тр
ескотня эфира Ц реликтовый фон и голоса далеких квазаров Ц квазизвезд
ных радиоисточников, чья мощность излучения в радиодиапазоне превышал
а совокупную мощность излучения целой галактики… Следы движков каждог
о звездолета частично скрадывались особым рабочим режимом, частично ра
створялись в невидимой замкнутой сфере, воспроизводимой инженерными с
танциями. Это все напоминало движение бесцветных мыльных пузырей, внутр
и которых затаилось по отряду. Огромных пузырей, объемом сопоставимых с
какой-нибудь малой планетой. Никакого активного энергетического и грав
итационного сканирования. Бездействовали даже лазерные дальномеры, по
этому на первой стадии операции приходилось опасаться больше столкнов
ения со своими же звездолетами, чем атаки Бессмертных.
Звезда-гигант, о которой сообщил по прибытии из последнего рейда Джокт, п
редставляла собой отдельную опасность. И неизвестно еще, как бы отреагир
овала она на вторжение не единичного истребителя, а целого флота Солнечн
ой. Единственное, что утешало, Ц это единодушное решение специалистов-а
строфизиков о невозможности быстрого разгона внутренних процессов, пр
оисходящих в фотосфере звезды. Иначе говоря Ц если даже Бессмертные зах
отели бы уничтожить флот Солнечной (а заодно едва ли не сотню оперативны
х квадратов пространства), превратив красный гигант в Новую, мгновенно и
м это не удастся. Как не удастся в течение ближайшего столетия. Обладай он
и такими возможностями, Ц вся их война с Солнечной оказалась бы каким-то
фарсом, безумием, нелогичной тратой времени. Для противника намного про
ще было бы разом уничтожить все форпосты, а потом, как выразился Балу, Ц «
просто заплевать всю Солнечную».
Ц Я Ц свой! Не атаковать! Я Ц свой!
Наконец линкор с «Обманщиком», словно гигантская акула Ц мегалодон с пр
исосавшейся рыбкой-прилипалой, вошли в Прилив. Следом за ними скользнул
а отдельная группа Ц десять крейсеров, лишенных экипажей и идущих в авт
оматическом полетном режиме. Корабли-мишени, на случай, если что-то пойде
т не так. Вместо торпед и прочего оружия эти крейсеры были упакованы Имит
аторами цели Ц Имами и гравитационными ловушками, которые, все до едино
й, должны были быть сброшены сразу же после предполагаемой атаки. Тогда, п
о замыслу тактического управления, у боевых отрядов оставалось время на
продвижение в глубь звездной системы с домашней планетой Бессмертных,
Ц к следующей приливной точке. А средства противодействия, выпущенные а
втоматикой группы полностью роботизированных крейсеров, нейтрализова
ли бы автономные торпедоносцы врага, дислокация которых была уже извест
на благодаря прорыву Джокта.
К слову, линкор Бессмертных, только что исчезнувший в Приливе, тоже шел бе
з какого-нибудь экипажа, управляемый с навигационного поста «Обманщика
». Однако управление достигалось не за счет дистанционных РЭ-команд, а до
потопным методом Ц посредством защищенной кабельной связи. Надежно эк
ранированная нить Ц всего полтора миллиметра в поперечнике Ц и еще одн
а, точно такая же, дублирующая, протянулись от корабля РЭП к покорному вра
жескому звездолету. В случае успеха операции линкор был подготовлен к вы
полнению функции планетарной станции. То есть переделан под миниатюрну
ю базу для штурмовых отрядов, собирающихся осуществить высадку на повер
хность планеты. Поэтому если наружная обшивка линкора подвергалась лиш
ь грубому латанию, то внутри была проведена основательная работа. Лазаре
т на тысячу двести мест, регенеративный центр, опреснительные установки
, а также командный пункт с мощными тактическими вычислителями и антенна
ми связи. Все остальное пространство линкора занимали композитные мате
риалы, выполняющие роль дополнительной защиты.
С момента, когда Джокту удалось побывать рядом с домашней планетой Бессм
ертных, прошло два месяца. Срок достаточный, чтобы враг успел подготовит
ься к вторжению. Но тем не менее иного выхода командование КС не нашло. Сто
ронники немедленной атаки остались в меньшинстве. Вместо этого было про
ведено тактическое отступление, при котором пришлось даже оставить пят
ь оперативных квадратов, основательно блокировав все прилегающие прил
ивные точки. Наличие возле обнаруженной планеты лишь небольшого, по мерк
ам орбитальной обороны, линейного флота (а тактический анализатор истре
бителя успел тогда зафиксировать десять линкоров, один из которых мог ок
азаться если и не уничтожен, то достаточно сильно поврежден маневром ист
ребителя ДУГи) позволяло предполагать, что враг подтянет и другие силы. Т
ак что немедленная атака могла обернуться поражением любого флота Солн
ечной, который посмел бы пройти Серым Приливом к планете Бессмертных. Оп
ять же Ц управляемая звезда, прицельно плюющаяся убийственным излучен
ием. Кто знал, каковы были возможности врага в применении этого грандиоз
ного оружия? Ведь точечные удары по мечущемуся одиночному истребителю
Ц это одно дело, другое Ц сплошной фон излучения, который окажется напр
авленным в сторону Прилива, когда из него начнут появляться корабли Солн
ечной.
В том, что Бессмертные решатся на такой удар, сомневаться не приходилось.
Поэтому и шел во главе строя трофейный линкор. И кричал на открытой волне,
используя доступные техническим службам частоты Бессмертных:
Ц Я Ц свой! Не атаковать!
А следом плыли гигантские мыльные пузыри с готовыми к атаке звездолетам
и…

За два месяца были осуществлены и другие специальные мероприятия. Такие
, например, как имитация штурма оперативного квадрата, в котором находил
ся вход в Серый Прилив. Штурм Ц в лоб! Но, как и предполагалось, все атаки зе
млян оказались отбиты. Причем не только и не столько из-за отсутствия при
каза о прорыве к планете, Ц такой приказ мог быть отдан лишь после достиж
ения значительных успехов в первой фазе операции. Нет, не в приказе дело. П
ройти не удалось именно из-за противодействия со стороны противника. По
этому весь сектор оказался начинен останками погибших звездолетов: зем
ных и вражеских. Прилив, ведущий в этот сектор, теперь был заблокирован с о
беих сторон.
На самом деле основной задачей имитации штурма являлось, помимо собстве
нно попытки прорыва, обнаружение «черного входа» в этот же сектор. И тако
вой был найден Ц в двух световых днях. Сто пятьдесят часов подлетного вр
емени, с учетом необходимости маскировки и малой скорости инженерных ст
анций.
Сейчас, по прошествии двух месяцев, через «черный вход» в сектор пробрал
ась группа кораблей, которые деблокировали приливную точку, обеспечива
ющую путь к планете. Контролирующие блокаду звездолеты врага Ц десять к
рейсеров и линкор Бессмертных, Ц по словам командира деблокирующей гру
ппы, «даже чавкнуть не успели»… Залп, Ц практически в упор! Ц произведе
нный двадцаткой мониторов, образовал буйный водоворот, гравитационное
завихрение, там, где только что располагались вражеские корабли. Заодно
было обкатано новое оружие Солнечной, те самые прикрывающие поля, генери
руемые инженерными станциями. Это что касается эффекта неожиданности…

Еще двумя днями раньше весь линейный флот Крепости «Европа» вышел в атак
у на противостоящую группировку Бессмертных. Вот здесь успех оказался б
олее чем внушительным, и дрогнувший противник немедленно направил к мес
ту схватки дополнительные силы Ц сразу тридцать линкоров. По данным ана
литической службы, несколько из вновь прибывших кораблей могли оказать
ся как раз из состава прикрытия обнаруженной планеты. Итого Ц сразу два
эффекта. Неожиданность и временное ослабление сил противника в квадрат
е подготавливаемого удара.
Ц Я Ц свой! Не атаковать! Я Ц свой! Ц вновь появился сигнал.
И это означало, что трофейный линкор вместе с «Обманщиком» вышли из Прил
ива.

ГЛАВА 1

Два месяца Ц достаточный срок, чтобы в жизни произошли какие-то перемен
ы. Война Ц не в счет. Она лишь ускоритель событий. К тому же ни один из своих
вылетов Джокт не мог назвать рутинной работой. Усталость, будто расплат
а за сверхъестественные возможности, цепко хватала пилотов сразу после
возвращения из рейдов. По счастью, этой усталости пока не удавалось пере
расти в апатию ко всему остальному. И любые события, происходящие с Джокт
ом или с его друзьями, по-прежнему вызывали у него интерес к жизни.
Во-первых, значимым событием он считал разговор, произошедший с полковн
иком Бар Аароном. На самом деле это была всего лишь первая попытка, развед
ка боем, как назвал произошедшее Джокт, но ведь должен он был хотя бы попро
бовать!
Психиатр долго и размеренно кивал в такт словам Джокта, пока тот вел свою
речь, а потом огорошил довольно неприятной репликой:
Ц То есть ты хочешь склонить меня к совершению преступления?
Джокт заморгал, услышав такие слова.
Ц П-почему Ц к преступлению?
Ц Потому что Каталина Ц пилот Вирт-команды и, следовательно, является п
олноценным солдатом своего подразделения. А ты просишь, чтобы я преврати
л ее в неполноценного Вирт-пилота. Понимаешь?
Попросив помощи в выведении Лины, Великой Мамбы, из-под патологической з
ависимости от Игры, Джокт даже не предполагал о наличии иных аспектов. Те
перь же он видел, что ответ полковника вполне логичен. Более того, являетс
я единственно правильным ответом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37