Ведь там могло оказаться до
черта штурмовиков Бессмертных и целая армия «Трепангов» Ц бронирован
ных экранопланов, являющихся основной разновидностью наземной боевой
техники врага. Скорее всего, так оно и есть, вот только все решает не колич
ество техники, а ее мобильность. Успеют ли Бессмертные стянуть как можно
больше сил к месту высадки десанта или не успеют?
Укрепившиеся на плацдарме девять рот штурмовой пехоты Солнечной Ц поч
ти полтысячи штурмовиков, да еще под прикрытием комплексов защиты собст
венного транспорта, с выведенными на периметр «Шарками» Ц крепкий ореш
ек. А если вдобавок обеспечить им орбитальное прикрытие… Сутки они проде
ржатся. С прикрытием может быть больше. Вот только что им делать на незнак
омой планете все это время, Джокт не понимал.
Между тем нужно было определяться с мониторами. Найти для них позицию чу
ть дальше, чем необходимо Ц будет утерян эффект неожиданности, и вражес
кие звездолеты сумеют рассредоточиться до того, как мониторы дадут залп
. Выйти на позицию чуть ближе, в зоне поражения вспомогательными калибра
ми, и автоматика линкоров уничтожит мониторы раньше, чем они произведут
прицеливание. Дилемма, для которой нужно найти золотую середину. Джокт п
онимал, что нужно рисковать. Что весь план командора строится только на р
иске и неожиданности. Но как свести риск к минимуму, а возможность успеха
Ц к максимальной величине?
Связь с операторами мониторов исключена. Перехватив сигнал, Бессмертны
е поймут, что у них на фланге происходит то же самое, что случилось при про
никновении флота Солнечной в пределы этого сектора. Теперь они не будут
тратить время и строить догадки Ц первые залпы заставят инженерную ста
нцию израсходовать все запасы энергии, и мониторы выпадут в оптическое п
ространство, лишенные защиты. Последующими залпами Ц или торпедной ата
кой, что не имело никакой разницы, Ц мониторы будут уничтожены.
Дилемма… Но что-то уже вертелось в голове. Какая-то мысль, какой-то до край
ности безумный план. Безумный и смешной одновременно… А что, если…
Долго раздумывать не получается. Линкоры Бессмертных дают пристрелочн
ый залп. Красная полоса на экране тактического анализатора, определяюще
го сейчас зону поражения, возникает в нескольких миллионах километров о
т вырвавшихся вперед тяжелых крейсеров. «Бойцы» идут на половине светов
ой. Примерно через двадцать секунд достигнут полосы отчуждения, и тогда
Бессмертные начнут долбить пространство главными калибрами. Если прод
олжать движение, то прорваться повезет двум-трем из всей крейсерской гр
уппы. И наверняка больше половины постов на этих счастливчиках выйдет из
строя… «Моравы» не пройдут, это точно. Не тот уровень защиты. Линкоры, из к
оторых только «Июнь» выполнен по проекту «Носорог» и оснащен трансформ
ирующейся носовой частью, тоже могут попытаться… Ну а дальше? Что дальше?
При равной дуэли у линкоров имелся бы шанс. Но когда два против пяти, это н
е что иное, как суицид. Осмысленное самоубийство!
Секунды таяли, как инверсионный след за соплами движков. Истребители рас
ходятся пятью тройками, им даже близко нельзя подходить к полосе отчужде
ния Ц разорвет гравитационными вихрями! Но линкорам Солнечной тоже меш
ает работа «Зигзагов», и сейчас истребители сходились по каким-то диким,
немыслимым траекториям, напоминающим меридианные линии глобуса. На каж
дую тройку «Зигзагов» доставалось двенадцать «Кнопок»!
Если бы это оказалась игра, Джокт предпочел бы играть за соперника. Не так
страшно, а главное Ц наверняка победа.
А пространство вокруг дрожало огнями далеких звезд, и даже сливаясь в че
рточки при активном маневрировании, звезды были прекрасны! Прекрасны, но
равнодушны ко всему, что сейчас должно произойти. Индап ввел Джокта в сос
тояние странной эйфории, когда хотелось говорить со звездами, просить их
, чтобы острие атакующих крейсеров не расплющилось о толстый брус вражес
кой защиты… Чтобы где-то рядом открылась дорога домой, к Крепости, и им бы
ло позволено уйти…
Ц Лидер! Ц Его вызывал Смоки, разом нарушив призрачную идиллию. Ц Наши
действия?
Ну вот, отметил Джокт, вот и весь мой авторитет… Не командир, а только лиде
р. К тому же зазевавшийся от бездействия. Хотя чего можно ожидать от более
опытного, наверняка разменявшего сотню вылетов, офицера?
Оба ведомых явно пребывали в растерянности, не имея, как и Джокт, ни малейш
его представления о том, что им надлежит сделать. И вернулась та самая мыс
ль Ц безумная и смешная… Планета вместе с группой вражеских линкоров уж
е близко. Выставить еще одну полосу отчуждения, пускай вспомогательными
калибрами, Ц задача по силам носовым постам головного линкора. Но даже б
ез этого к тройке Джокта уже метнулось десять «Кнопок», что никак не обле
гчало задачу остальных «Зигзагов».
Первая часть фокуса с незаметно подкравшимся стадом слонов прошла успе
шно. Потом оказалось, что все слоны рухнули в огромную яму-ловушку. Жаль, ч
то сейчас нельзя послать еще один сигнал «я Ц свой!». Нельзя послать сигн
ал…
Мысль оформилась. Нет, не перестала выглядеть безумной. Правда, смешного
в ней поубавилось, потому что отдать приказ ведомым он сумеет, но разгада
ют ли его замысел скрытые невидимостью мониторы? Пусть даже их антенны п
ринимают и прослушивают переговоры, звучащие на открытой волне. В том-то
и проблема, что нельзя ничего говорить напрямую. Если Бессмертные разгад
ают… А они, твари, сейчас настороже и разгадают обязательно… Но ведь не ду
раки управляют мониторами? Далеко не дураки! И ведомые Ц Смоки со Спенсе
ром, на дураков никак не тянут.
Ц Спенсер, Смоки, что бы вы стали делать с перебежчиком?
Молчание. А секунды идут. Вот-вот откроются носовые порты ближайшего по т
раектории схождения линкора!
Ц Что бы вы стали делать с товарищем, который решил перестать быть вашим
товарищем?
Разъяснять нельзя, очень вероятно, что Бессмертные давно понимают челов
еческую речь, звучащую в открытом эфире, научились ведь они использовать
синтезированные фразы в радиоэлектронной борьбе! Поэтому Ц разъяснят
ь нельзя, только косноязычно… Теряя время и невнятно… И ждать ответа уже
некогда.
Джойстик на себя, потом Ц в провал, с заваливанием. Тьфу ты! Опять получил
ось влево! Но это сейчас Ц как к заднице дверца. Ведомые теряют его на сек
унду, потом Спенсер открывает огонь.
Ц Умница! Ц орет Джокт, подставляясь с кормы.
Нас не учили пилотировать «Кнопки». Мы не знаем, когда пилот Ц Бессмертн
ый Ц чувствует себя наименее защищенным. Но вот они, на удивление разумн
ые черви, усвоили, как легко атаковать «Зигзаг» с кормы, особенно Ц выпус
тив две торпеды, врубив боевой лазер и долбанув плазмогенераторами. Что-
нибудь обязательно зацепит. Причем торпеды идут не прямо в хвост, а к обте
кателям движков, ведь движки нельзя одновременно сориентировать в разн
ые точки одной плоскости!
Половина сделана, с облегчением подумал Джокт, когда его «Витраж» тряхну
ло близким срабатыванием торпеды. Все верно. Самоликвидатор. Замечатель
ная штука! А вот Ц два потока плазмы по корпусу, отчего садится половина о
тслеживающей аппаратуры и начинает барахлить навигационный экран. На н
ем, впрочем, уже неясно, где желтые точки, а где Ц бирюзовые. Перестарался
Спенсер, но, может, оно и к лучшему!
Рыская из стороны в сторону, выписывая синусоиду, при которой вибрация д
обирается сквозь СВЗ к ребрам и колотит по ним, будто отбойным молотком, «
Витраж» рвался к «Кнопкам» и линкорам Бессмертных, как к самой желанной
гавани.
Когда-то давно, как утверждали старослужащие, имели место случаи дезерт
ирства. Это еще до индапов. Конечно же, ни о каких попытках предательства р
ечи не шло, просто не всем пилотам удавалось справиться с накатывающей п
аникой. Секундное помешательство приводило к тому, что такие пилоты крич
али «не стреляйте!», адресуя свой крик врагу. Тогда еще ничего не было ясно
Ц кто противник, какие у него намерения, зачем вся эта война? И Бессмертн
ые не стреляли…
Заполучить в целости «Молнию» или «Комету» Ц истребители того времени,
наспех переделанные из малых исследовательских кораблей, Ц считалось
врагами за удачу. Ведь вместе со звездолетами им доставалось много еще ч
его любопытного: аппаратура связи, кодировщики сигналов, координаты фор
постов, занесенные в бортовой компьютер. Потом Ц схемы доступных челове
честву Приливов, тогдашние модели скафандров высшей защиты Ц и… содерж
имое этих скафандров для анатомических исследований! Только потом появ
ились индапы, исключающие панику, вычеркивающие ее из списка человеческ
их эмоций. И такие случаи прекратились. А «Зигзаг», подобранный вражески
ми эвакуаторами после боя, это вовсе не то же самое, что полностью сохрани
вшаяся машина. Так, хлам. Развалившийся корпус, расплавленные панели, и ме
ртвая мумия, с которой свисают лохмотья и обломки стальных ребер скафанд
ра.
Джокт не очень то доверял подобным байкам насчет «перебежчиков», но все
же слышал о них. И вот Ц пригодилось. В любом случае, его расчет оказался в
ерным. В бою, особенно при сближении на контркурсах, когда все внимание пр
иковано к вырастающим в размерах звездолетам врага и тело и сознание жду
т единственно возможных действий, то есть начала оружейной дуэли, любая
неожиданность, любое нестандартное действие вызывает в первую очередь
замешательство. Перед тем как сделать такой рискованный ход, Джокт предс
тавил себе ситуацию, в которой одна из «Кнопок» вдруг вырывается из обще
го строя и на форсаже улепетывает от своих соратников, а ей уже высвечива
ют дорогу боевые лазеры и летят торпеды. Что бы тогда сделало командован
ие флота Солнечной? Какое решение принял бы любой пилот или комендор? Про
пустить, прикрыть собственной боевой мощью такой корабль, а разобраться
Ц отчего да почему? Ц можно и после. Именно так и собирались сейчас пост
упить противники. Только одно звено во всей этой непонятке осталось им н
еведомо. Группа мониторов, скрытно подбирающаяся на расстояние убийств
енного залпа, залпа в упор!
Джокт, стараясь сохранить целой зубную эмаль, уже ничего не мог говорить.
Едва удерживая истребитель на курсе, он активировал кормовую турель. Пов
редить ведомым это никак не могло, ну, а для убедительности Ц вполне сойд
ет…
У «Кнопок» имелась сотня возможностей выпустить навстречу ему торпеды,
и тогда «Витраж» не спасло бы ничего. Но они не выпустили торпеды. Едва сум
ев из-за критической вибрации сфокусировать зрение на экране тактическ
ого анализатора, Джокт успел заметить, что «Кнопки» расступаются, пропус
кая поврежденный «Зигзаг». Головной линкор тоже делает движение навстр
ечу и дает пристрелочный залп. Но тугая волна гравитации проходит над «В
итражом», чуть-чуть не доставая ведомых. Спенсер со Смоки выпускают еще п
о торпеде и бьют плазмогенераторами, на этот раз Ц «в молоко». И отвалива
ют, выписывая полукружья на малых радиусах разворота.
Ц Лежать нам в лазарете рядом! Ц с каким-то восторгом отметил Джокт.
План сработал. Безумная мысль, сумасшедшая импровизация Ц все удалось!

Носовые орудия линкора задействованы, ищут возможность ударить на опер
ежение, пытаясь задеть два уходящих истребителя хотя бы на излете. Вычис
лители, или что там есть у червей, загружены работой. Теперь линкору будет
не так то легко провести перенацеливание: снять прежнюю боевую задачу, в
зять координаты новой цели, приступить к выполнению другой задачи…
Одна из «Кнопок» разлетается в рыбью чешую, столкнувшись с невидимой пре
градой. Не научились еще, значит, Бессмертные локировать хитрые поля инж
енерных станций! И кокон снят, на доске появляются сразу шесть запасных ф
ерзей. Если даже не ферзей, то хотя бы башен, что никак не облегчает участь
врага. Еще на подлете мониторы сориентировали артиллерийские палубы на
прямолинейную курсовую стрельбу. Сейчас шестерым комендорам остается
только привести в движение первую и вторую фаланги указательных пальце
в…
И комендоры не сплоховали! Залп в упор, когда частицы гравиквазеров не пр
осто вонзаются в корпуса вражеских линкоров, но прошивают их насквозь, с
ловно тяжелая картечь Ц листовую пластмассу. Теперь Джокту уже не хотел
ось бы сыграть за противника.
Первый линкор превращается в дырявый шарик для пинг-понга, который толь
ко что отправлен в молниеносное туше. Он врезается в следующий линкор, не
весомость, как известно, не уничтожает массу. А когда два тела, обладающие
массой, начинают к тому же взаимодействовать, появляется давление Ц про
изведение массы на ускорение, приложенное к поверхности.
Если атом водорода обладает массой семнадцать в минус двадцать восьмой
степени килограммов, а Галактика Млечный путь, в основном состоящая из а
томов водорода, по некоторым оценкам имеет двадцать два килограмма в сор
оковой степени, то масса вражеского линкора отложится где-то посредине.
Семь в девятой степени килограммов. Масса двух уже мертвых линкоров Ц п
олтора десятка миллионов тонн. Ускорение Ц более чем достаточное. Площа
ди соприкосновения Ц имелись…
Зря навигаторы Бессмертных выстроили линкоры в идеальную линию… Все, чт
о с ними произошло, в замедленном темпе (и уменьшенных масштабах, разумее
тся) должно было походить на красиво складывающуюся цепочку фишек маджо
нга, когда они по очереди валятся друг на друга…
Гравиквазсры не просто вонзаются в звездолеты, а становятся вязальными
спицами, пропущенными сквозь податливую шерсть. Первые два линкора, прев
ратившись в хлам, бьют жестким облаком металлического рванья в третий ли
нкор. Он тут же приумножает общую груду, как очередной пласт снега делает
толще ком для снеговика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37