Вот такая ситуация.
Ц А что, если вместо меня действительно будет говорить Барон? Он ведь тож
е пилот истребителя и шел тогда со мной. Вернее, управлял одним из истреби
телей ДУГи… Неужели они решили, что если я совершил однажды глупость, обя
зательно повторю ее еще раз и стану сочувствовать Бессмертным, проявляя
мягкотелость ко всей их своре?
Ц Я не знаю, Джокт. Но не вижу тут никакой проблемы. Между составлением па
кета, его передачей и приемом ответа проходит где-то около пяти-шести мин
ут. Говорить, готовить пакет будешь ты, а вот, что нужно говорить, решим все
вместе.
Предложение казалось разумным. Никаких причин, чтобы отказаться, у Джокт
а не имелось. Сказать просто «не хочу», этого мало. Барон попытался что-то
возразить, намекая на нежелательность того, чтобы вот так фазу же идти на
уступки.
Ц Сначала подавай им именно Джокта, потом еще что-то попросят, дальше Ц
больше… А мы, значит, во всем должны соглашаться?
Ц Для создавшегося положения Ц невелика уступка, посмотрите сюда! Ц с
казал Балу, встал с кресла и подвел обоих пилотов к действующему экрану, т
ому, где вертелась планета. Ц Видите?
Вблизи на экране можно было рассмотреть какие-то черточки и отметки, окр
ужающие планету. Нетрудно было догадаться, что это Ц локализация обеих
группировок звездолетов. Бессмертные надежно блокировали позицию един
ственного линкора и тяжелых крейсеров. Стоило им попытаться начать сбли
жение, или наоборот, Ц начать маневр уклонения, их тут же ожидала атака с
о всех полусфер. Многократное превосходство противника ощущалось сейч
ас особенно ярко. Джокт отметил одну странность Ц значительная часть вр
ажеских сил концентрировалась прямо напротив группировки Солнечной, з
анимая более высокую орбиту. Перемещаясь, звездолеты врага в точности ко
пировали перемещения кораблей землян. Прорыв в такой ситуации невозмож
ен. Вдобавок несколько групп «Кнопок» и «Кросроудов» располагались чут
ь в отдалении, образуя следующий эшелон блокады.
Ц Я думаю, контроль за излучением звезды не даст нам пока никакого особо
го преимущества, Ц просчитал выгоды позиции врага Джокт. Ц Если мы испо
льзуем это оружие так, чтобы не задеть собственные корабли, в лучшем случ
ае снимем только вот эти три группы, они дальше всех остальных от планеты
и не успеют спрятаться. Ц Для наглядности он постучал пальцем по экрану,
отмечая группы, которыми, по его мнению, готовы пожертвовать Бессмертные
в случае лучевого удара. Ц Их основные силы прикрыты нашими звездолета
ми. Чтобы сковырнуть врага, придется бить по своим. Обоюдное уничтожение!
Плюс возможность выпарить всю эту планету, что всегда успеется…
Ц Не понимаю, Ц признался Барон, Ц если они так боятся за свою планету…
Ц А потом словно взорвался: Ц Какая, к черту, планета Бессмертных! Посмот
ри на этот зал, Джокт! Посмотри!
Ц Это мы обсудим позже. Ц Балу погасил вспышку негодования пилота. Ц С
ейчас Ц только о деле…
Ц Ладно, о деле… Я хотел сказать, если они беспокоятся за планету, зачем п
ригнали на орбиту кучу техники? Хватило бы и ограниченной группировки, ч
тобы расправиться с нашими звездолетами, пускай даже в затяжном бою…
Ц Тогда точно пришлось бы укокошить всю планету. Другого выхода нам не о
стается. Сколько мы продержимся в бункере? Пару дней? Неделю, если удастся
перетащить хотя бы часть рекреационных машин с транспорта и со станции?
Ц заметил Джокт.
Между пилотами возник спор по поводу причин, заставивших Бессмертных вы
ставить на подавление небольшой группы прорвавшихся звездолетов целую
армаду. Джокт считал это глупостью стратегов, Барон Ц демонстрацией мо
щи, Балу не вмешивался, внимательно прислушиваясь к словам каждого.
Ц Будто специально пригнали сюда как можно больше звездолетов! Чтобы н
ам было о чем торговаться.
Ц Ты лучше обрати внимание Ц здесь в основном крейсеры и истребители. М
алый флот. Линкоры появились и сразу отошли подальше, к краю системы. Если
бы нас собирались прихлопнуть одним ударом, проще было вывести еще одну
пятерку линкоров. Поближе. Ну для убедительности Ц еще десять.
Ц Смысл? Уходить нам все равно некуда. Бессмертные понимают, что даже при
таком превосходстве, победы всухую не получится. Зачем подставлять линк
оры?
В конечном итоге пилоты были готовы сойтись на том, что все Ц сплошные со
впадения, потому что флот Бессмертных появился раньше, чем штурмовики до
брались до бункера.
Ц Но теперь, пока мы можем управлять звездой, любой их шаг Ц самоубийств
о. И наш любой шаг Ц самоубийство. Патовая ситуация. Вот и предложили пере
говоры.
Ц Мало ли и раньше случалось таких ситуаций! Но насчет звезды…
Ц Стоп! Ц прервал наконец-то спор Балу. Ц Сейчас без разницы, какой фло
т блокировал нас, Малый или Большой, а до бункера мы добрались раньше, прос
то вначале никак не могли разобраться с управлением. Поэтому и доложилис
ь не сразу. Еще этот проклятый лабиринт! Не было ведь абсолютно никакой ув
еренности, что получится пройти его еще раз… Видели, что там? Потом, где га
рантия, что через несколько минут прямо здесь, в зале, не появится какой-т
о ментальный оборотень, плод нашего сознания, способный при этом тут все
х разорвать? А главное Ц это НЕ НА-ША, Ц раздельно, по слогам, произнес Ба
лу, Ц не наша станция! Дошло? И с управлением звездой, честно говоря, пока н
е очень…
Только сейчас Джокт обратил внимание, что сенсорные и кнопочные панели,
хотя и были практически идентичны таким же панелям тактических вычисли
телей Солнечной, сопровождались странными значками, даже отдаленно не н
апоминающими привычную письменную графику. Значки, непонятные закорюч
ки и лишь стройные ряды повторяющихся символов Барон опознал, как цифров
ой ряд:
Ц Я знаю, что это такое! Цифры! Когда-то на Земле действительно существов
ало несколько цифровых систем… Да это просто! Вот, неужели никто не узнае
т? Повернутый крест Ц десять, прямые палочки Ц единицы. Вот это Ц пятерк
а… Как же его? Вспомнил! Латинский цифровой ряд.
Ц А остальные знаки? Я знаком с некоторыми древними числовыми системам
и, в том числе и с латинской, но тут есть и отличия, Ц проявил некоторую эру
дицию Балу.
Ц Например? Ц Барон заметно повеселел от осознания важности имеющихс
я у него знаний.
Ц Например, вот это что?
Ц Девятка, конечно.
Ц А почему целых шесть символов? Пятерка и четыре единицы. Должно быть дв
а Ц единица перед десяткой. Или вот Ц четверка? Четыре прямых отрезка…

Ц Верно, четверка. Понимаешь, Балу, тот ряд, который тебе известен, всего л
ишь рационализированные, искаженные цифры. Насколько я помню, с девяткой
связана какая-то история про огромный часовой механизм. Его монтировал
и когда-то в британском мегаполисе, на центральной башне. Правда, тогда ещ
е не было мегаполисов, так, в каком-то городке. И чтобы поместить всю цифру,
создателю часов пришлось отобразить на циферблате девятку в новом виде,
всего из трех символов. С тех пор так и пошло… С некоторыми остальными циф
рами тоже связаны какие-то истории. То есть вначале цифры были совсем дру
гими, прямо как на этих панелях. А потом… Балу, я удивлен, ты и вправду с этим
не разобрался?
Штурмовик удрученно развел руками.
Ц Похоже, что так. Теперь вижу, конечно, что все просто… Но все равно много
е не понимаю…
Пока сгрудившиеся вокруг офицеры жадно впитывали пояснения Барона, пех
отинец, находившийся у дальнего пульта, не оборудованного экраном, Ц по
чему Джокт сразу его и не заметил Ц окликнул майора.
Ц Ком! Пакет!
Ц И что там? Включай! Ц отозвался Балу.
Ц Слушайте!
Голос, заполнивший все пространство бункера, явно не принадлежал живому
существу. В нем не имелось ни пунктуационных выделений, ни эмоциональног
о окраса. Скорее всего, работал какой-то аппарат, аналогичный земному лин
гватору. Ничего удивительного в этом, конечно, не было. В бою, применяя сис
темы информационного обмана, Бессмертные использовали миксы из фраз, по
надерганных из переговоров между пилотами Солнечной, перехваченных вр
агом. Теперь же, для подготовки пакета с сообщением, Бессмертным приходи
лось модулировать человеческую речь, воссоздавая тот смысл, что они пыта
лись вложить в нее, переводя собственные речевые сигналы на человечески
й язык. Из-за этого фразы получались неровными, а голос машины-переводчик
а заполнен шипящими звуками.
Ц Блес-стящ-щий С-седьмой здес-сь! Ес-сть пилот выз-званый с-с ним говори
ть с-связ-зь…
Балу посмотрел на Джокта, но тот замахал руками, потому что был не готов. С
лова Балу о том, что полного контроля над звездой у них пока нет, едва не по
вергли Джокта в шок. И нужно было сначала разобраться с этим, чтобы знать
Ц какими козырями в действительности он будет обладать в переговорах? Е
ще смущало бездействие всех остальных операторских пультов. Может быть,
из бункера ведется управление не только излучением звезды? И есть что-ни
будь еще, о чем пока ни штурмовики, ни Джокт с Бароном не догадываются, но ч
его очень и очень боятся черви. Неспроста эти переговоры. Наверное, у враг
а имелись причины так настойчиво их добиваться Ц впервые с начала войны
! И это не обязательно могла быть только угроза планете.
Где-то в закоулках сознания ожила затаенная мысль, наверняка не только у
Джокта, и совершенно точно Ц не у него первого. А вдруг именно сейчас полу
чится остановить всю войну? Уничтожение планеты Ц это, конечно, не все. То
лько этап, за которым последуют другие Ц мстительная атака всех космиче
ских сил Бессмертных, самоубийственный прорыв к Земле, бои за уничтожени
е всех Крепостей Ц что угодно! И очень, очень нужно в таком случае успеть
разобраться Ц каково же основное предназначение бункера? Почему так бо
ятся Бессмертные? А главное Ц чего именно они боятся на самом деле?
Неготовность Джокта к ведению диалога объяснялась еще и новизной впеча
тлений. Особенно после того, как он услышал это шипение. Потому что, если в
думаться, то была, пускай и в машинном переводе, речь врага!
Кто он? Кто такой неведомый Седьмой Блестящий? То есть наоборот Ц Блестя
щий и Седьмой? Местный комендант, проваливший оборону планеты и теперь в
ынужденный пойти на крайние меры, вплоть до ведения переговоров с землян
ами? Командор? Старший навигатор? Обобщенно Ц самый старший того флота, ч
то скопился в окрестностях планеты и уже готов размазать группу чужих зв
ездолетов? Или, может быть, суверен Ц глава Ц директор Ц Властелин Ц Пр
осто Ц Самый Ц Толстый Ц Червь?
Время позволяло искать и ответы, и вопросы. Флот врага и его наземные силы
не делали никаких попыток атаковать землян.
Ц Ответь, что нужный человек, великий пилот всех времен и народов, гроза
червей и прочих тварей, а также совсем немножко их благодетель, могучий и
ужасный Джокт еще не явился. Но обязательно добавь, что скоро будет, Ц по
просил Балу невольного оператора пульта связи и добавил: Ц Должны же он
и понимать, что никто не станет бегать, положив язык на плечо! И вообще…
Что там вообще, так и осталось загадкой. Штурмовик у пульта почти дословн
о повторил все, что сказал Балу. И первое напряжение, вызванное вторжение
м чуждого голоса, ушло. Осталось время Ц для ответов и вопросов.
Ц Пусть помучаются с переводом. Ты не против побыть Могучим и Ужасным, не
т?
Ц Не против, Ц ответил Джокт, вспоминая игру с Великой Мамбой Ц Катали
ной.
Ц Вот и хорошо… Барон, помоги моим ребятам разобраться хотя бы с цифрами
, уверен, даже это пригодится. А мы пока повозимся с остальными пультами…

Ц Хорошо. У кого-нибудь есть маркер, чтобы надписать поверх обычные цифр
ы? Эх, жалко, нет специалиста по древним языкам, с мощным лингватором в при
дачу! Цифры как цифры, с этим разберемся, понять бы функциональные назнач
ения всех сенсоров.
Ц Сейчас запросим «Август», а те пусть свяжутся с орбитой. Может, повезет
и с этим, кто знает? У нас есть связь? Ц спросил Балу у штурмовика-связист
а, за плечами которого, помимо штурмовой винтовки, находился плоский ран
ец Ц усилитель сигнала.
Ц Связь очень неустойчивая, ком! Сплошные помехи… Но попробую.
Ц Вызывай командора, пока они не подтвердят, что все поняли. Только смотр
и, чтобы Бессмертные не догадались, на чем мы тут забуксовали. Поймут, гады
, что ни черта мы не разобрались с управлением, врежут всеми калибрами… Ес
ли честно, Ц смущенно пояснил он Джокту, Ц даже в коммутаторе связи с пр
остранством у нас получилось разобраться случайно. Вот он уронил колпак
от прицела. Ц Балу показал на того самого штурмовика, что отвечал за пере
говоры с Бессмертными. Ц Прямо на сенсор, а там уже шел пакет… Теперь он у
нас главный специалист!
Ц А как же звезда? Ц изумился Барон. Ц Или все Ц сплошной блеф? Почему Б
ессмертные решили…
Ц Действительно, блеф, Ц перебил его Балу, Ц Только мы тут ни при чем. Че
го бы там Бессмертные ни решили, никакого повода им никто не давал. Я всего
лишь изменил сетку координат на втором экране. Там очень просто Ц враща
ешь верньер, и все. А какой-нибудь Самой Главной Красной Кнопки под кодовы
м замком и за семью печатями на пульте нет. Так что…
Ц Понято. Значит, Бессмертным нечего бояться? И, находясь здесь, посреди
этой роскоши, мы не можем свернуть даже самой паршивой горушки на планет
е? Не говоря уже о звездолетах!
Ц Именно. Поэтому я предлагаю тянуть переговоры, сколько возможно. А в эт
о время сюда нужно провести как можно больше технарей, инженеров, аналит
иков, даже не знаю, кого именно. Навряд ли, конечно, в каком-то из экипажей н
айдется лингвист. Но все равно нужно попытаться, может быть, у нас получит
ся… Свернуть горушку!
Ц Да-а. Задача… Ц потянул Барон. Ц Метод проб и ошибок, насколько я пони
маю, тут никого не устраивает?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37