Ц Пока Джокт будет перемещат
ься туда Ц сюда, пока мы выясним Ц можно ли кому-то доверять? И если да, то
кому? А к этому времени флота не станет. У них несколько минут до боя…
Ц Боя не будет. Ц Командор нехотя выложил еще одну новость дня. Ц И это
тоже мне представляется невероятным… Штурмовики контролируют звезду.
Флот Бессмертных вышел на связь…
Наверное, даже потеря Лиин и встречи с «летучими голландцами» оказались
для Джокта меньшим потрясением, чем эта новость. Сердце толкнуло кровь и
остановилось. Во рту мгновенно пересохло, зрачки расширились, инъектор и
ндапа сработал дважды.
Если не только что, то буквально минуту назад каждый из пилотов думал о не
избежности смерти и ее некоторых разновидностях. Экипажи, участвующие в
безнадежном сражении, погибли бы очень и очень быстро. Шестерка истребит
елей и один из крейсеров Ц на пару недель позже… И вдруг усталый голос ко
мандора, возвестивший о том, что на сегодня гибель отменяется. А что будет
завтра Ц еще неизвестно. Так же как неизвестно, почему Бессмертные, избе
гавшие всяческих контактов с человечеством, за исключением огневого ко
нтакта, вдруг решили выйти на связь. Опасались за планету? Но прихлопнуть
землян теми силами, которыми Бессмертные теперь располагали, плевое дел
о, они могли бы не дожидаться, пока десант подберется к таинственному бун
керу. Шарахнули бы чем-нибудь помощнее, и нет никакой проблемы!
Ц А разве это… Ц ледяным голосом потянул Барон.
Ц Все! Больше ничего не скажу! Полковник Далус! Давайте канал связи с орб
итой, думаю, сейчас это получится… Понимаю, что не верится, я сам уже не зна
ю, чему верить…
Ц Принято, ком!
Долго ждать не пришлось. Как бы то ни было и что бы ни нашли штурмовики, Бес
смертные сняли блокаду эфира. Наверное, операторы связи только и ждали т
акой команды. По перепонкам снова будто протерли шершавой бумагой, но те
перь Джокту было уже не до неприятных ощущений.
Ц Орбита! Говорит командор Буран. Что у вас?
Ц Рад слышать, что вы в порядке! А у нас какая-то ерунда… Ц Голос командор
а Бранча звучал в удивительном диапазоне Ц где-то между ликованием и не
доумением. Ц Флот Бессмертных имеет уже двадцатикратное превосходств
о. Следов новых финишей не наблюдаем, хотя прыгали со всех сторон, как блох
и… А сейчас даже не знаю, что подумать. Противник прекратил движение! Но мы
все равно блокированы… Осталось только понять Ц чего же они ждут? Это не
вы там постарались? Наверное, пехота взяла в плен самого главного червя?

Командор орбитальной группировки кораблей пытался шутить, даже не дога
дываясь, насколько близка к истине его шутка.
Ц Может быть, может быть… Буду готовить пакет с докладом, а пока мы тут ко
е-что хотим проверить…
На этом короткий обмен новостями между командорами закончился. А Джокт и
спытал новые невероятные чувства.
Вот это да! Это же… Это же Ц самый настоящий дипломатический контакт с вр
агом! Не стрельба, а диалог! Первый со времени начала войны! Скорей бы…
Пламя нетерпения пожирало Джокта изнутри вернее плазменного горения, о
но становилось жарче, чем фотосфера самой горячей звезды!
Ц Можно отправляться, командор? Ц Объятый этим пламенем, Джокт чуть был
о не врубил стартовый движок, забыв, что «Зигзаг» продолжает оставаться
в гравитационном захвате станции.
Ц Думаю, да. Далус, как вы считаете? Если ваши догадки имеют под собой хоть
какую-нибудь почву, не напрасно ли мы отправляем к штурмовой группе еще и
пилота флота?
Ц Может быть, и зря… Но если мои догадки, как вы сказали, имеют почву… То уж
е безразлично Ц отправим мы его или нет. Надеюсь, пилот сможет вернуться,
а мы сможем найти достаточно надежные вопросы к оранжевому коду. На что-т
о все равно нужно решаться.
Ц Да, на что-то нужно решаться, Ц эхом повторил слова инженера командор.

Ц Имею предложение! Ц Барон, так же как и Джокт, оглушенный новостью о ко
нтакте с Бессмертными, вышел из ступора и теперь деятельно пытался помоч
ь советом. Ц Прошу отправить меня вместе с Джоктом!
Ц Это еще почему? Мы не уверены, что стоит отправлять туда даже одного пи
лота, а вы…
Ц Если речь идет о переговорах, я подумал, что могут понадобиться диплом
атические способности, вот и все.
Вот те на! Джокт почувствовал что-то наподобие укола ревности. Наверное, о
ттого, что прикосновение к тайне зачастую становится более волнующим, че
м прикосновение к женщине. Хотя тут же себя и одернул. Чушь! Женщины Ц та ж
е тайна, если не похлеще…
Ц Если следовать вашей логике, то спускаться в бункер придется в конечн
ом итоге мне, Ц ответил командор. Ц Я, кстати, об этом уже подумываю. Но… Н
ет! Точный объем стратегических запасов квазаров мне неизвестен, зато из
вестно многое другое… И в случае, если внизу Ц хитрая ловушка… Подожди! П
ро какие дипломатические способности ты говоришь? Ц Командор, в пылу сп
ора с самим собой, вначале не понял все, что высказал Барон. Ц Что-то я не с
лышал про пилотов-дипломатов. Это мне кажется нелепостью из разряда лет
ающих слонов… Или мыслящих апельсинов. Что вы имеете в виду, лейтенант?
Ц Разрешите индивидуальный канал? Ц уверенным, окрепшим голосом, но вп
олне учтиво попросил Барон.
И Джокт понял, придется идти вдвоем, если не хуже Ц ведь могут отправить о
дного Барона, потому что у него за спиной школа администраторов и началь
ный курс какой-то закрытой академии для детей хайменов.
Ц Да… Ц протянул командор через минуту, вновь выходя на общий канал. Ц
Лучше бы тебе этого не говорить.
Ц Считайте, что я ничего вам и не сказал. Ведь мыслящие апельсины да и лет
ающие слоны не разговаривают.
Ц Ну хорошо… Пилоты Джокт и Барон! У вас имеется полчаса, чтобы увидеть в
се своими глазами, разобраться и сообщить результат. Штурмовую группу я
предупрежу, вас встретят. В случае атаки флота Бессмертных Ц срочно воз
вращайтесь. Если будет, что захватить… Ну вы понимаете… Пусть это окажет
ся Техногенное Нечто размером с башню «Шарка». Сбрасывайте к черту все т
орпеды, они вам все равно не помогут…
Ц Прихватим все, что подвернется под руку! Ц пообещал Джокт, с облегчен
ием осознав, что он все-таки прикоснется к этой тайне. А то, что вместе с Бар
оном, Ц это даже лучше…
Ц Командор! Пускай это только пустая формальность, ритуал, но он нуждает
ся в соблюдении… Ц о чем-то напомнил Барон.
Ц Ах, да! Я и забыл про всякие старые инструкции! Мне казалось, их никогда н
е отряхнуть от пыли… Ц И голос командора стал торжественен, будто он вру
чал каждому из пилотов по «Солнечной короне». Ц Пилот Барон, порядковый
зет-сотня Ц две сотни Ц два! Властью старшего командира из всех землян,
находящихся на этой планете, передаю вам полномочия по выражению воли и
интересов… во благо…
Дальше Джокт не слушал. Пыли на старой инструкции действительно оказало
сь много, как он подумал, смутно улавливая смысл за высокопарностью выра
жений, что использовал командор. Для Джокта это было полной архаикой. Еще
он с облегчением отметил свое собственное безразличие к тому, что говори
ть с Бессмертными поручают не ему, а Барону. Что ж… Наверняка это правильн
о. Прикоснуться к тайне Ц одно. Использовать ее «во благо и для выражения
воли и интересов» Ц совсем другое дело.
Линкор величественно отплыл в сторону, напоследок, будто изображая акт д
оброй воли, сбив пламя с улиц мягкой гравитационной волной.
Ц А я уже придумал вопрос по оранжевому коду! Ц невпопад заявил Спенсер
. Ц Готовься, Джокт! Сегодня ты уже побывал в роли предателя…
Ц Не нужно никаких вопросов и никакого кода! Ц перебил его Барон. Ц Мы п
росто активируем видеочипы, и все, что будет с нами происходить, вы увидит
е потом собственными глазами…
Действительно просто! Полковник Далус хмыкнул, а командор издал смешок
Ц нечто среднее между удовлетворением сметливостью Барона и досадой н
а общую недогадливость.
Это было последнее, что услышал Джокт перед толчком гравитационной волн
ы. И едва успел спрятать язык за зубами, когда «Зигзаг», будто простой кусо
к железа, грохнулся на другой стороне города, а его аварийные стойки впил
ись в такую же полированную поверхность, что и на площади. Удар вышел не на
столько сильным, чтобы повредить аппаратуру, Ц в бою «Зигзагу» достава
лось куда больше! Ц но все же достаточно чувствительным. Помогли аварий
ные посадочные линзы, установленные модулями станции и сработавшие в по
следний момент перед ударом.
Надо будет надевать специальную капу, как у боксеров, решил Джокт. Пусть л
учше невнятная речь, чем полный рот зубной эмали…
Рядом, с плотным стуком, «сел» истребитель Барона. Невероятная, абсурдна
я картина Ц летящие, как камни из пращи и рушащиеся на поверхность высок
отехнологичные боевые машины! Такое открытие сделал Джокт, наблюдая пос
адку друга.
Потом лифт доставил его из кабины на поверхность планеты. Прямо в клубы у
летучивающейся криогенной смеси. Проверив, удобно ли выходит из кобуры т
абельный «Клинч», и работу связи, Джокт первым шагнул к широкому зеву про
вала, у края которого стоял пехотинец КС в черном штурмовом СВЗ.
Ц Ну что? Пошли, дипломат? Ц невольно съязвил он, обратившись к Барону.
Ц Не обижайся, Джокт, я же…
Ц Я не обижаюсь. Наоборот Ц спасибо, что вызвался. Мы ведь Ц друзья?
Ц Конечно! Что за вопрос? Я просто подумал…
Ц Не нужно, Барон. Честно Ц спасибо. Мне и вправду не о чем говорить с Бесс
мертными, так что…
Ц Буду твоим должником! Вернемся в Крепость Ц проси чего хочешь! Тебе сп
асибо, Джокт! За понимание.
Штурмовик отступил на шаг в сторону, жестом показывая, где тут спуск. И Джо
кт, и Барон чертыхнулись, поняв, что за взаимными извинениями оба забыли в
ключить наружные коммуникаторы СВЗ.
Ц …быстрее! Никто не знает, сколько они тут будут ждать… Ц сразу раздалс
я низкий, охрипший голос десантника. Ц По сторонам можете не глазеть. Сам
ое интересное Ц внизу…

ГЛАВА 8

Подчиняясь штурмовику, Джокт сделал пару быстрых шагов, достигнув округ
лого входа в вертикальный туннель. Но тут же отпрянул. Там, за краем распах
нутого люка, Ц гигантская куполообразная крышка валялась рядом, сорван
ная взрывом, Ц клубился какой-то плотный, непроницаемо-серый туман, в ко
тором шевелились неясные черные тени.
«Проклятые черви! Ц мелькнула первая догадка. Ц Они как-то просочились
сюда и отрезали тех, кто внизу, в бункере, от выхода!»
Рука машинально нащупала магнитную застежку кобуры, и через секунду пря
моугольный ствол «Клинча» уставился в провал, отыскивая цель. На внутрен
ней поверхности шлема СВЗ тут же высветился экран управления стрельбой.
Но строка целеуказателя оставалась пустой! Белая точка прицела, бегающа
я по размытому узору, напоминающему мелкие волны на водной поверхности,
никак не хотела становиться красной. Или же боевой процессор, содержащий
сотни информационных страниц о всевозможных враждебных целях, не смог и
дентифицировать это черное шевеление как признак опасности, или…
Барон, сделавший свой шаг лишь на секунду позже Джокта, точно так же стоял
сейчас с табельным оружием в вытянутой руке и недоуменно водил ствол из
стороны в сторону.
Ц Я же сказал, ни на что не обращать внимания! Ц досадливо произнес штур
мовик, поясняя: Ц Все, что вы увидите, Ц мираж. Сплошная бутафория. Как на
аттракционе с голографическими чудовищами. Так что лучше заблокируйте
боевую систему, а то начнете еще палить куда попало…
Джокт сконфуженно спрятал «Клинч», выбив большим пальцем по указательн
ому нехитрый код: два быстрых удара в область верхней фаланги и три удара
по средней фаланге. Сигнал от перчатки отключил процессор. Конечно же, пи
лот понимал, что пятизарядный «Клинч» весьма слабое оружие в сложившейс
я ситуации и вряд ли поможет в случае возникновения реальной опасности.
Здесь не Земля, не Марс и не Европа, а целая планета, принадлежащая миру Бе
ссмертных, и она готовилась в любую секунду прихлопнуть маленький отряд
, посмевший вторгнуться на чужую территорию. А все пространство вокруг п
ланеты буквально забито звездолетами Бессмертных, блокирующими корабл
и флота Солнечной. Вот разве что в самый последний момент успеть бы выпус
тить разрывную пулю в висок, чтобы не достаться червям в качестве подопы
тного кролика…
Успокаивало лишь то, что рядом находился Тор Ц лейтенант пехоты КС, на ка
ждом плече которого висело по штурмовой винтовке. В случае опасности дес
антник пустит их в ход практически одновременно с возникновением этой с
амой опасности. Кто-кто, а Джокт точно знал, какими невероятными рефлекса
ми обладают бойцы штурмовики! А если не получится у лейтенанта… Что ж, зна
чит, Джокту с Бароном и вовсе бессмысленно трепыхаться.
Решив так, Джокт в последний раз коснулся большим пальцем указательного
и этим поставил защелку кобуры на стопор. Теперь все. Можно идти.
Непрозрачная пелена, отдаленно напоминающая туман Прилива, коснулась л
одыжки. Потом он погрузил ногу по колено, нащупывая опору, и наконец нырну
л в этот невесомый кисель с головой.
Включившаяся сразу же подсветка выхватила несколько неровных кусков т
умана, где продолжали извиваться причудливые прожилки, отчего казалось,
будто он находится на дне «Черного колодца». И все пространство туннеля
стало каким-то неуютным.
Ц Гаси фонарь, пилот! Здесь не поможет, будет только хуже. Такие зверские
рожи появляются Ц сразу назад бежать хочется…
Ц В темноте тоже как-то не очень…
Ц Да ты не переживай! Тут прошло сорок человек, так что ничего страшного.
Вначале будет ровная дорожка с уклоном, метров двести, а потом, как перейд
ём на второй уровень… Ну там уже сами увидите.
Джокт послушно выключил подсветку, с удивлением обнаружив, что ожидаема
я темнота не наступила, даже когда они удалились от входа на порядочное р
асстояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37