Храм накопил несметные сокровища, из-за чего порой подвергался пиратски
м налетам, от которых Левку защищали жители Ольвии. Об острове часто упом
инают античные авторы Ц Арриан, Павсаний, Филострат-младший. Побывал та
м сам Аристотель, даже сочинил эпитафию в честь великоgо героя…
Ц Ну и что с того? Ц удивилась мисс МакДугал. Ц Мы что, так и будем друг др
угу учебник пересказывать? Остров уже исследовали и ничего особенного н
е нашли!
Ц Нашли… Ц тихо-тихо проговорил Джункоффски. Бетси недоуменно покача
ла головой.
Ц Но когда? Я же помню! В XIX веке, после того как ветров отошел к Российской и
мперии, там был создан карантинный пост, тогда же начались раскопки. Неки
й капитан Критский, побывавший на Левке в 1823 году, зарисовал план храмовог
о фундамента. Обычный храм, крупные известняковые блоки…
Ц Да, Ц согласился хозяин дома. Ц Храм самый обычный, по крайней мере на
первый взгляд. Жаль, что его остатки разобрали при строительстве маяка!..
Ну а в остальном.,. Судьба храмовых сокровищ неизвестна, их искали, но все, ч
то обнаружили…
Ц Несколько блоков с надписями, остатки амфор, столовой керамики и чере
пицы, сотню античных монет да пару якорей, Ц перебила мисс МакДугал. Ц Н
егусто! Для профессионального археолога и это представляет определенн
ый интерес, но я античностью не занимаюсь.
Пальцы Ивана Петровича легко ударили о столешницу.
Ц Знаю! Вас больше интересуют всевозможные артефакты, находки, так сказ
ать, исключительные. Не так ли?
Девушка кивнула.
Ц Меня, признаться, тоже… Так вот, история не кончена. Остров продолжали
копать уже при большевиках. Отчеты не читали? Очень интересно заявление,
весьма, как мне кажется, опрометчиво сделанное госпожой Пятышевой, в 1964 г. п
роводившей раскопки на острове Змеином. Описывая юго-западный район ост
рова, она сообщает следующее…
Рука нырнула в карман смокинга и появилась, вооруженная небольшим листк
ом бумаги.
Ц Перевожу: «Во многих местах этой части острова под каменистым грунто
м чувствуется пустота, что позволяет предполагать наличие карстовых пе
щер. Вполне вероятно, что во времена Ахилловы эти пещеры использовались
как тайники-сокровищницы, куда при приближении морских пиратов жрецы пр
ятали статуи богов и драгоценности». Оценили?
Ц Оценила.
Теперь Бетси слушала, не пропуская ни единого слова.
Ц Попытки отыскать эти пещеры предпринимались, но пока безуспешно. Пре
дполагают, что они большей частью уже разрушены, а входы в сохранившиеся
завалены. Кроме того, искать древние сокровищницы следует с учетом того,
что уровень моря за прошедшие века значительно повысился по сравнению с
античным временем…
Ц Значит, необходимы подводные исследования? Ц перебила девушка.
Ц Заинтересовались? Да, и это тоже… Любопытно, что в последней по времени
работе о храме Ахилла на Левке, изданной в 1993 г. сотрудниками Одесского арх
еологического музея Охотниковым и Островерховым, заявление Пятышевой
опровергнуто. Категорически, но совсем не убедительно. Понимаете?
Ц Кажется, да, Ц согласилась Элизабет. Ц Но зачем это понадобилось? И ко
му? Этим, как их… Охотникову и Островерхову?
Джункоффски пожал широкими плечами.
Ц Трудно сказать… После развала Советского Союза остров отошел незави
симой Украине. И тут у нее возникли трения с Румынией, заявившей территор
иальные претензии на Змеиный. Украина Ц государство молодое, миролюбив
ое. Зачем ей привлекать чье-то пристальное внимание к сокровищам Ахилла?
Вот и появились исследования о том, что там якобы ничего нет. И ссориться н
е из-за чего! Впрочем, это только версия…
Ц Вы сказали: «якобы»? Ц вновь перебила девушка. Ц Значит, у вас имеются
сомнения?
Ц Имеются, Ц улыбнулся Иван Петрович. Ц Конечно же, имеются, дорогая мо
я мисс МакДугал! Куда, скажите на милость, подевались многочисленные ста
туи богов и героев, о которых упоминают античные авторы? Среди прочего, кс
тати, двухметровая золотая статуя самого Ахилла очень древней работы, во
зможно, VII или VI веков до Рождества Христова. Считается также, что именно на
Левке хранились доспехи героя, в том числе и его знаменитый щит…
Ц Щит Ахилла? Ц поразилась Бетси. Ц Я об этом читала, но ведь уже в римск
ое время такие рассказы не принимались всерьез. Это же сказка!
Ц Не знаю, не знаю, Ц задумчиво проговорил хозяин дома. Ц «Сказка ложь,
да в ней намек. Добрым молодцам урок», Ц как писал наш русский поэт Пушки
н. Не читывали? Зря, зря!
Мисс МакДугал залпом выпила бокал квасу, не обращая внимания на одеколон
ный привкус.
Ц И вы хотите мне предложить съездить на Змеиный за… За щитом Ахилла?!
Мистер Джункоффски спокойно кивнул:
Ц Верно догадались! Хочу. Но сделать это будет нелегко, не легче, чем было
Шлиману, когда он искал Трою. На остров очень трудно проникнуть. Там нет гр
ажданского населения, одни военные Ц небольшая пограничная застава. Да
и сам остров крохотный, не спрячешься.
Ц Наймем группу «морских котиков»? Ц прищурилась девушка. Ц С вас ста
нется!
Иван Петрович еле заметно улыбнулся.
Ц Станется, конечно. Но это лекарство не для подобного случая… Кое-какие
шаги я уже предпринял. Вы сами заметили, что в ближайшие тридцать Ц сорок
лет бывший Советский Союз малоперспективен для археологии. Им не до тог
о. Экономика развалена, наука почти не финансируется, все надежды только
на иностранные кредиты и инвестиции. Ну, я, конечно, не Сорос, но научные из
ыскания поддержать готов Ц особенно если они совпадают с моими интерес
ами. Недавно я перевел достаточно крупную сумму на счет Одесского археол
огического музея для организации специальной экспедиции на Змеиный.
Ц Ага! Ц быстро кивнула девушка.
Ц Ага, Ц согласился Джункоффски. Ц Специальной Ц потому, что будут пр
оводиться и подводные раскопки. Соответствующее оборудование закуплен
о. Однако я выдвинул особое условие Ц чтобы в экспедиции участвовал мой
личный представитель. Присмотреть за рациональным использованием дене
г и вообще… Знаю я этих бывших советских!
Ц И они согласились?
Ц А куда им деваться? Ц вновь улыбнулся хозяин дома. Ц Деньги-то нужны.
Проблемы с пограничниками они обещали уладить сами. Итак, вы беретесь?
Ц Ехать на поиски сокровищ Ахилла?
Девушка задумалась. Иван Петрович деликатно отвел взгляд от ее лица, нак
олол вилкой рыжик и отправил его прямиком в рот Ц вслед за рюмкой «Столи
чной».
Ц Что ж, Ц вздохнула Бетси, Ц как, кажется, у вас говорят: «S Bogom na avos'». Когда вы
езжать? Джункоффски щелкнул пальцами.
Ц Месяца через полтора. Надо ведь ознакомиться с проблемой, так сказать,
вникнуть… Да и спецтехнику освоить.
Ц Хорошо.
Ц Вот и чудненько, Ц резюмировал хозяин дома. Ц А пока не продолжить ли
обед? Нам еще сладкого не подавали. Там такой торт! Пальчики оближете и спа
сибо скажете!..
Ц А я и так могу сказать спасибо, Ц усмехнулась Бетси.
Ц Но за что? Ц удивился Иван Петрович. Ц Мы еще не…
Ц Хотя бы за то, что не предложили мне поймать для вас Нссси!
Намек на пристрастие мистера Джункоффски к коллекционированию чучел э
кзотических животных, хорошо известное им обоим, был явно понят, но отреа
гировал Иван Петрович на удивление серьезно.
Ц Видите ли, дорогая мисс МакДугал… Я хорошо плачу людям и поэтому никог
да не ставлю перед ними легких задач!..

Глава вторая
ХРАМ ГЕРОЯ (Интерлюдия-1)

…Так рассказывают. А правда ли это, ложь, кто знает?
Ничто не предвещало в этот тихий вечер шторма…
Кристально чистое небо причудливо отражалось в покрытой мелкой рябью т
емной поверхности моря. Корабли рассекали воду, нехотя расступающуюся п
еред их упрямым натиском. С востока дул сильный свежий ветер, и, если чутко
прислушаться, могло показаться, что где-то вдалеке, у самого горизонта, е
ле слышно звучит волшебная арфа Эола.
Да, ничто не предвещало в этот тихий вечер шторма. Даже бывалые моряки не с
могли почувствовать приближение ненастья. Но Судьба уже лежала на колен
ях у богов…
Подставив лицо струям ветра, Алкиний вглядывался в тонкую полоску гориз
онта Ц туда, где вода сливалась с небом, образуя сплошную синюю линию, где
уже невозможно отличить небо от моря. Ветер беззаботно играл длинными с
ветлыми волосами юноши, ничем не предвещая скорую бурю.
Вереница торговых кораблей (их было семь Ц счастливое число, число Герм
еса, дарующее удачу) везла товары из Понта в Коринф, где моряки рассчитыва
ли на этот раз хорошо подзаработать. В отличие от прошлого раза караван х
орошо охранялся, и пиратов, часто шныряющих в этих водах в поисках наживы,
можно было не опасаться. Эх, будь бы раньше чуток поумнее!..
Едва заживший рубец на левом плече нестерпимо чесался, и Алкинию приходи
лось все время сдерживать себя, дабы не поддаться соблазну дотронуться д
о почти зажившей раны. Шрам был глубоким. Пиратский нож едва не нанес ему с
мертельную рану. Чуть правее к шее и…
Об этом не хотелось думать.

* * *

В тот раз удалось отбиться. Потеряв два корабля из четырех, в порт назначе
ния доставили лишь половину товара, и это был урок, жестокий урок, застави
вший моряков усилить охрану. Теперь эта ошибка не должна была повторитьс
я. Она и не повторилась, но. Но все лежало на коленях у богов.
…Неладное первым почувствовал Эвмед, старый опытный кормчий, но что-либ
о предпринять было уже поздно. Ни один из моряков за всю свою жизнь не виде
л такой страшной бури. Небо за какую-то минуту почернело, налилось темным
багрянцем, на горизонте, внезапно ставшем совсем близким, зловеще засвер
кали молнии, ветер заревел, грозя сорвать парус. Напуганные внезапной пе
ременой погоды люди засуетились, убирая с палубы все, что могло смыть раз
бушевавшейся морской волной, и закрепляя убранные весла.,
Алкиния толкнули. Кормчий! Он что-то кричал, но голос заглушали завывания
ветра. Моряки на соседних кораблях делали какие-то знаки, указывая на неб
о.
Море, налившись чернотой, уже бурлило.
Многие, даже самые опытные, были настолько поражены внезапно обрушившим
ся ненастьем, что оказались неспособными помочь своим встревоженным то
варищам подготовиться к буре, в панике путаясь у них под ногами.
Ц Чем? Ц донеслось сквозь вой ветра до Алкиния. Ц Чем мы могли прогневи
ть богов? Братья, это кара…
Дальнейших слов юноша уже не разобрал и даже толком и не понял, кому из сну
ющих по палубе моряков они могли принадлежать.
Но опыт брал свое. Паруса были вовремя сняты, и первый налетевший на кораб
ли яростный шквал не причинил особого вреда.
Ц Держи! Ц прокричал кто-то прямо над самым ухом юноши. Ц Обвяжись вере
вкой… Закрепи… палубе…
Он понял Ц и быстро оглянулся. Соленые брызги взбесившейся стихии резал
и глаза. Слепо тычась наугад, Алкиний принял из чьих-то рук веревку и, опус
тившись на колени, привязал один из ее концов к выступающему на корме мед
ному штырю, вторым же концом он обвязал себя вокруг пояса. И вовремя! Следу
ющий шквал был намного сильнее первого.
Протерев рукой глаза, Алкиний увидел, как одного из моряков смыло за борт.
На какую-то долю секунды перед его взором промелькнуло чье-то перекошен
ное ужасом лицо и скрюченные руки, отчаянно пытающиеся ухватиться за ско
льзкую палубу. Бедняга не успел обвязаться веревкой.
Корабль тряхнуло. Судно медленно заваливалось набок.
Поскользнувшись, Алкиний упал и, распластавшись по палубе, поехал куда-т
о вниз. Натянувшаяся веревка больно врезалась в спину. Чтобы не нахлебат
ься морской воды, юноша задержал дыхание…
Судно еще раз качнуло, на какое-то мгновение оно выровнялось, снова приня
в обычное положение…
Перед взором юноши предстала страшная картина. Буря на несколько секунд
словно отступила, улеглись волны, позволяя увидеть остальные корабли ка
равана, крутившиеся, словно щепки в гигантской черной воронке водоворот
а.
Чем-то, не принадлежащим миру смертных, веяло от этой картины.
Корабль Алкиния был на самом краю воронки. Секунда Ц .и все снова закружи
лось в бешеном танце смерти.
Громы и молнии, казалось, обрушивались прямо на корабли. Будто кузница Ге
феста грохотало черное ненасытное небо, в который раз доказывая ничтоже
ство человека пред силою богов…
Следующая волна почти полностью погрузила корабль под воду, Алкиний реш
ил, что это уже конец, но взбесившаяся стихия вытолкнула судно на поверхн
ость, швырнув к близкому черному небу. Вода на мгновение схлынула, шипяще
й пеной уйдя за борт. Обхватив руками веревку, обессиленный юноша резким
движением подтянул себя вверх, пытаясь глотнуть воздух, но следующая вол
на уже рушилась на судно. Толчок в спину Ц и молодой эллин упал, ударившис
ь головой о мачту.
Сознание заволокла вязкая чернота. Она была чернее разбушевавшегося не
ба. Страшнее…
Очнулся Алкиний от того, что кто-то протирал мокрой губкой его лицо, Ц и п
очему-то совсем не удивился.
Первое, что он увидел, это небо Ц чистое, полное спокойных звезд. Это сраз
у же успокоило. Что бы ни случилось, самое страшное позади…
Еще через мгновение он узнал того, кто склонился над ним. Эвмед! Морщинист
ое лицо кормчего было бледным, осунувшимся, а свет полной луны делал моря
ка похожим на мертвеца.
Ц Где мы? Ц спросил Алкиний, разлепляя опухшие губы. Кормчий, запрокину
в голову, посмотрел на звезды.
Ц Нас снесло к левому берегу моря, Ц хрипло ответил он. Ц Это плохо, оче
нь плохо.
Юноша привстал, пытаясь опереться о мачту, но тут же со стоном упал обратн
о. Спину на мгновение стянуло огненным обручем. Полыхнувшая в теле боль к
расным пламенем отозвалась в глазах. Дрожащей рукой Алкиний дотронулся
до правого бедра Ц рука была в крови.

Ц От веревки, Ц пояснил Эвмед, по-прежнему рассматривая звезды. Ц Твоя
плата за спасение!
Рядом послышались голоса уцелевших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48