Об издохшей в Дели кобыле дядя вспоминал чуть ли не чащ
е, чем о Великом Уинстоне. Дядина жена подала на развод после того, как пол
ковник однажды ночью назвал ее Хордой. Вначале она подумала, что это имя г
орничной…
А вот этот журнал вышел… Так-так, 1948 год. На обложке фотография Махатмы Ган
ди в траурной рамке. Через все лицо индийского борца за независимость ру
кой не иначе как все того же дядюшки Арчи написано: «Поделом!» Неудивител
ьно, ведь полковник МакДугал считал Ганди своим личным врагом и всегда ж
алел, что не его рука покарала «эту желтую обезьяну в очках». Ну, с этим ясн
о. А это кто?
…С обложки старого журнала на Бетси смотрел молодой мужчина лет тридцат
и. Продолговатое лицо с чуть тяжелой нижней челюстью, высокий лоб с небол
ьшими залысинами, темные волосы, набриолиненные по моде конца тридцатых
, зачесаны назад. Тонкие губы, тронутые печальной усмешкой. И глаза Ц умны
е, усталые… Странное дело, «журнальный» парень сильно смахивал на… На Хэ
мфри Богарта, ее любимого киноактера! Но ведь это не Богарт, хотя и похож, о
чень похож! Ну-ка поглядим…
Парня с картинки звали, как выяснилось, Дэмпси Мелоун. Он оказался (надо же
такому статься!) не только почти копией Богарта, но и коллегой леди МакДуг
ал, то есть самым настоящим археологом. Именно настоящим, а не ученым зану
дой, боящимся сделать лишний удар киркой без соответствующего разрешен
ия. Бетси решительно сдула пыль с журнала. Читаем? Читаем!
…В статье, помещенной на четвертой странице, сообщалось, что мистер Мело
ун прославился в 1941 г. тем, что во время переворота в Ираке, инспирированног
о нацистами, сумел эвакуировать наиболее ценные экспонаты из Багдадско
го археологического музея. Среди спасенных шедевров были сокровища вав
илонских царей, полный текст «Песни о Гильгамеше», выполненный не на гли
няных, а на золотых табличках, два гигантских серебряных шеду Ц крылаты
х быка с человеческими головами, корона ассирийского царя Саргона Древн
его…
Девушка мечтательно вздохнула. Корона Саргона Древнего! Найти бы хоть чт
о-то подобное!
Гитлеровцы, как сообщал автор статьи, безуспешно охотились за спрятанны
ми сокровищами. Их особенно интересовали таблички с поэмой о Гильгамеше
, ни разу до того не публиковавшиеся и практически не изученные. Что там хо
тели найти немцы, непонятно, не иначе очередные доказательства своего ар
ийского происхождения. Не удалось. Сокровища по-прежнему (то есть в том да
леком 1948-м) таятся где-то в горах, дожидаясь, пока в Ираке наконец нормализу
ется обстановка и их можно будет возвратить в столичный музей.
Итак, мистер Дэмпси Мелоун прибыл в Берлин, чтобы помочь военным разобра
ться с кое-какими историческими материалами, захваченными в одном из се
кретных нацистских архивов, кажется, имеющих отношение к организации «Д
ойче Анненербе».
Журнал был датирован февралем 1948 года. Интересно, сумел ли мистер Дэмпси в
ернуться в Ирак?
Девушка всмотрелась в лицо археолога. Красивый парень, обаятельный. Вот
только эта печаль в глазах… Отчего, почему? Что он спрятал там, в иракских
горах? Что с ним сталось, ведь ни в одном учебнике об этом ничего нет. Бетси
готова была поклясться, что ей не попадались материалы ни о полном текст
е «Эпоса о Гильгамеше», ни о деятельности Мелоуна вообще. А историю архео
логии она знала неплохо…
«Нет, положительно здесь скрывается какая-то тайна, Ц решила она, пряча
журнал в ящик стола. Ц И немалая. Хорошо бы у дядюшки Арчи все поразузнат
ь. Ради этого можно вытерпеть и пару его бесконечных историй. А не приглас
ить ли милейшего родственника провести в Перте Пасху?»
Девушка уже потянулась было к телефонной трубке, как вдруг пальцы наткну
лись на серебряный поднос с почтой. Там оказалось несколько конвертов и
пять или шесть открыток. Кажется, обычная ерунда: поздравления родственн
иков и коллег с приближающейся Пасхой, открытка от однокурсницы… А это ч
то?
Странные совпадения продолжались. Открытка была надписана лично ее дяд
юшкой, отставным полковником Арчибальдом МакДугалом.
Милейшая племянница! Ц гласили ровные, как строй шотландских стрелков,
буквы. Ц Поздравляю тебя с Праздником Крови и Тела Господня, желаю здрав
ствовать и жить столь же долго, как зажился на этом свете я, кстати, напоми
наю тебе о папке со старыми журналами, не выбрасывай их, Творца ради, для т
ебя это старый, никчемушный хлам, но для меня это память сердца, как говори
л Шатобриан, Шатобриан Ц это француз, потому, если ты не сочтешь возможны
м пристроить папку в Семейном Архиве, не сочти за труд в ближайшее время о
тослать ее в Лондон, в гостиницу «Метрополь», куда я собираюсь приехать н
а Пасху. Искренне любящий тебя дядя Арчи, отставной полковник Королевски
х Вооруженных Сил, эсквайр.
«Три фразы, Ц подсчитала девушка. Ц Для дядюшки что-то многовато. Старе
ет, не иначе… А удачно вышло! Ну, что еще там пишут?»
В конвертах, как и ожидалось, оказались счета и все те же поздравления. Одн
о из них Ц и тоже вполне предсказуемо Ц от ее давнего соученика и прияте
ля Гора Енски, с которым они так тесно сошлись во время экспедиции Элизаб
ет в Индию. Молодой человек интересовался, не собирается ли мисс МакДуга
л посетить на праздники столицу. В этом случае предлагался совместный по
ход в Ковент-Гарден с последующим приземлением в ресторане.
Бетси повертела письмо в руках и невольно скривилась. Гор Енски, как всег
да, в своем репертуаре. Пригласить молодую девушку в оперный театр! Нет бы
на концерт Стинга или в крайнем случае Элтона Джона. Последнего Бетси, пр
авда, изрядно недолюбливала из-за его нетрадиционной сексуальной ориен
тации. Однако Элтон все лучше, чем «Набукко» Верди, которого они слушали с
Гором во время новогоднего приезда девушки в столицу.
Гор ухаживал за Бетси классически, по всем правилам, хотя и не особо надея
сь на положительные результаты осады. Девушка давно уже определилась: Ен
ски-младший из тех, кого называют хорошими друзьями, не больше. Несколько
совместных экспериментов в постели еще более укрепили уверенность в пр
авильности такого вывода. И вообще атлетически сложенные голубоглазые
блондины не в ее вкусе. От таких, как показывал личный опыт леди МакДугал,
одни неприятности и разочарования. Так что придется парню слушать Верди
в одиночестве. Ничего, главное, что музыка хороша!
Кажется, с письмами закончено. Впрочем, нет, еще одно. Знакомый фирменный к
онверт, пропитанный запахом неведомых восточных благовоний, знакомый а
дрес фешенебельного дома в Лондоне. И знакомое имя Ц Айвен Джункоффски.
Элизабет закусила губу. Значит, все-таки написал!
Они не виделись больше полугода Ц с той памятной встречи, когда Бетси вр
учила Джункоффски нечто весьма ценное и редкое, раздобытое ею во время п
оездки в штат Джамму и Кашмир. Тогда довольный заказчик поинтересовался
у мисс МакДугал, чем он может ее отблагодарить за успешную работу. «Мне бы
хотелось, чтобы вы никогда больше не появлялись в моей жизни, Ц ответила
она. Ц Слышите, никогда!»
Этого ей обещано не было, но Бетси, немного отдохнув после индийских злок
лючений, не особо жалела. Конечно, от такого, как Джункоффски, в обычной жи
зни следовало Держаться подальше, но работать с ним было и вправду интер
есно. К тому же эта проклятая налоговая декларация! Ее наниматель хоть и н
е был из числа поминаемых на каждом шагу «new russians» (он, потомок эмигрантов, был
скорее «very-very old»), но платил изрядно. Одна удачная поездка Ц и полгода живи с
покойно. К тому же мисс МакДугал всегда притягивал тот Ветер Странствий,
о котором как-то обмолвился ее заказчик.
Джункоффски сумел выдержать паузу, и девушка иногда втайне даже ловила с
ебя на мысли, что пора бы этому потомку русских эмигрантов, неизвестно че
м промышляющему, вспомнить о ее существовании. Итак, дождалась. И что же он
там пишет?
Текст был по-чеховски лаконичен:
Леди! Если Вы меня еще помните и перестали сердиться, сообщаю, что Ветер Ст
ранствий вновь дал о себе знать. Может быть, Вас заинтересует его направл
ение? Тогда жду Вас у себя дома на Пасху. С уважением, Айвен Джункоффски.
Бетси положила письмо на стол. Она не ошиблась. Значит, вновь Ветер Странс
твий Ц сначала слабый, потом умеренный, затем с порывами до двухсот ярдо
в в секунду…
Бетси позвонила и, дождавшись, пока верный Седрик приковыляет из кухни, р
езко бросила:
Ц Билет на утренний субботний до Лондона. Первый класс. И номер в «Метроп
оле». Левое крыло, люкс, можно без фонтана. Сейчас! Быстро! Очень быстро!
Потом слегка подумала и добавила:
Ц Будьте любезны!
Дворецкий невозмутимо кивнул. Да, мир катится в бездну. Хозяйка одна (одна
!) собирается в столицу, в это гнездо разврата! А голос? Когда в тоне леди про
резаются подобные тевтонские нотки, так и хочется спрятаться в камин!..
Достойный Седрик слегка преувеличивал, но именно в такие минуты в благов
оспитанной британской леди просыпалась кровь ее немецкого деда, сжигав
шего на берлинских улицах русские Т-34…
«Метрополь», как и всегда, встретил Элизабет надменным и чопорным молчан
ием. Постояльцев, несмотря на то что гостиница находилась в самом центре
Лондона, было мало, и добрая половина из ее семисот сорока семи номеров пу
стовала. В последние годы туристы предпочитали селиться в более совреме
нных комплексах, где было к тому же не в пример дешевле. «Метрополь» посте
пенно становился лавкой древностей, своеобразным филиалом музея воско
вых фигур мадам Тюссо. В нем даже, как поговаривали, завелись свои привиде
ния.

Тем не менее леди МакДугал остановилась именно тут. Привычка Ц все МакД
угалы, приезжая в столицу, традиционно останавливались в «Метрополе». Вс
якое иное место считалось в семье «не подходящим» для джентльмена, а тем
более леди. Почему? Да потому, что всякое иное место им попросту не подходи
т! Традиция есть традиция, и Бетси, зарегистрировавшись у стойки, поспеши
ла поинтересоваться у портье, не является ли в настоящее время гостем «М
етрополя» полковник Арчибальд МакДугал. А если является, то в каком номе
ре остановился.
Можно было и не спрашивать. Конечно же, дядюшка Арчи, как и обещал, приехал
на праздники в Лондон и разместился, как обычно, в своем любимом 215 номере, ч
то на втором этаже левого крыла. Почтенный возраст мешал ему селиться вы
ше, к тому же так было гораздо ближе к гостиничному ресторану.
Переодевшись к ужину и захватив с собой папку с журналами вместе со спец
иально припасенной бутылкой старого «Мартеля», девушка спустилась на в
торой этаж и постучала в дверь двести пятнадцатого номера. Оттуда сразу
донесся недовольный рык:
Ц Я никого не вызывал. Да. Обнаглели! Все тред-юнионы нужно распустить. Не
т, расстрелять! Да. Расстрелять и распустить!
Ц А мне войти можно? Ц осторожно приоткрыв дверь, поинтересовалась Бет
си.
Ц Ты уже вошла. Да, Ц констатировал полковник, слегка смягчаясь. Ц Да, в
ошла. И, конечно же, приехала в Лондон без компаньонки! Нравы! Да. Нет! Их отс
утствие. Полное! Вырождение. Крах. Армагеддон. Инфляция. Заходи!
Мисс МакДугал прошмыгнула в номер, стараясь не создавать лишнего шума. Н
е потому, что она так уж боялась гнева престарелого родственника, просто
таковы были правила игры. Отчего не сделать дяде приятное, показав, что он
еще ого-го? Что есть еще порох в пороховницах, что бравый полковник до сих
пор грозен и свиреп. Да. Очень. Весьма! Да!
Между тем, впустив гостью в номер, Арчибальд МакДугал начал меняться на г
лазах, превращаясь из страшного полковника в доброго старого дядюшку. Он
всегда был неравнодушен к этой своей племяннице. Элизабет чем-то напоми
нала его самого в молодые годы Ц отважна, неукротима, а главное, никому не
позволяет садиться себе на голову. И правильно! Конечно, девчонке не меша
ло бы сменить род занятий. Хочешь рыскать по белу свету с пистолетами наг
оло? Так иди в армию. Да! Сейчас туда девиц принимают с удовольствием. Это, с
амо собой, извращение и бардак, но все лучше, чем возиться со всякими древн
ими костями и черепками. Да! Да! Да!
Ц Ну, здравствуй! Ц Дядюшка Арчи протянул руку и нетерпеливо вздохнул.
Ц Давай! У тебя, я знаю, есть. Для старого полковника. Да! Есть! Давай!
Бетси не стала переспрашивать и протянула дядюшке бутылку «Мартеля». Ув
ы, пенсии бравого вояки хватало лишь на редкие визиты в «Метрополь», поэт
ому, готовясь к встрече, девушка всегда старалась не забыть заветный кон
ьяк. Полковник, чуть не подпрыгнув от радости, поспешил, довольно покряхт
ывая, к столу, где уже ждали своего часа две пузатые рюмки. От полноты чувс
тв он даже начал напевать свою любимую «Правь, Британия!», что в последнее
время случалось нечасто.
Ц С праздником, дядя, Ц улыбнулась девушка.
Ц Как? Ц резко обернулся занятый совсем другими мыслями «Шалтай-Болта
й».
Ц С Пасхой!
Отставной вояка недоуменно моргнул, затем вновь посмотрел на коньяк.
Ц Верно, Ц кивнул он. Ц Пасха! Смотрел в календарь. Вчера. Потому и приех
ал. Да! Праздник. Праздники выдумали попы и бездельники. Настоящие праздн
ики объявляются приказом по части. Да. Спасибо! Поздравляю! Расти большой!
Нет. Ты уже выросла. Да. Не расти! Выйди замуж. Да! Хочу увидеть, как твой стар
ший сын станет сержантом. Да. Не успею. Нет! Успею. Он будет служить в Пятом Ш
отландском. Да!
О Пятом Шотландском Бетси слышала уже который год, поэтому и бровью не по
вела. Между тем дядюшка беглым шагом, переходящим в строевой, подошел к ст
олу и принялся колдовать с пробкой.
Ц Коньяк ты не забыла. Да. Хорошо! Помнишь. Но больше не привози. Дорого! Эт
и французишки нас обирают. Неделю назад угощали «Курвуазье». Да. Пахло кл
опами. Да. Как в сорок втором. Под Триполи. Да. Там были клопы. Много клопов. О
чень много клопов. Наш полковник издал приказ, чтобы они убирались прочь,
но эти мерзавцы ослушались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48