Кажется, это его ед
инственный талант.
Обнаженный живот крысенка представлял собой кровавое месиво там, где Ри
чард пытался выпустить ему кишки, но рана уже затягивалась, как в замедле
нно снятом кино. Тело его прямо на глазах восстанавливалось.
Ц Будет жить, Ц сказала я и сама услышала в своем голосе разочарование.

Ц Да, Ц сказал Томас, и в его голосе тоже прозвучало разочарование. Он вс
тряхнулся и повернул ко мне свои печальные карие глаза. Ц Если бы он умер
, Падма не оставил бы от города камня на камне, разыскивая вас. Поймите, Ани
та, Падма не просто любит своего сына Ц это Ц его единственный сын. Единс
твенный шанс оставить наследника.
Ц Я не знала, что вампира это может волновать, Ц сказала я.
Ц В его родном времени и культуре сын Ц вещь невероятно важная. Сколько
бы мы ни жили и кем бы ни стали, все мы когда-то были людьми, и до конца это ни
когда не уходит. Наша человеческая суть преследует нас столетиями.
Ц Но вы же человек?
Он усмехнулся и покачал головой:
Ц Был когда-то.
Я хотела еще что-то спросить, но он поднял руку:
Ц Если представится случай, мы с Гидеоном были бы рады поговорить с вами
и с Ричардом о том, что такое триумвират и чем он может быть, но сейчас вам н
адо уйти, пока Фернандо не очнулся. В дневное время он нами командует.
Я широко открыла глаза, уставившись на Гидеона:
Ц Но ведь он не настолько альфа, чтобы подчинить себе Гидеона?
Ц Падма Ц мастер суровый, Анита. Тем, кто его ослушается, приходится пло
хо.
Ц И вот поэтому, Ц добавил Гидеон, Ц вам следует уйти как можно быстрее
. Что прикажет сделать с вами этот petit bastard
Маленький ублюдок (фр.)
, когда проснется, лучше не говорить.
Он был прав. Тут Грегори вскрикнул Ц высоким жалобным воплем, который пе
решел в скулеж. Ричард говорил, что ноги у него начинают срастаться с выве
рнутыми коленями. Вдруг я поняла, что это значит.
Ц Если ноги срастутся в таком виде, Грегори останется калекой?
Ц Да, Ц ответил Гидеон. Ц Такое наказание придумал Падма.
Фернандо застонал с закрытыми глазами. Пора было убираться.
Ц Верните мне оружие, Ц попросила я.
Они не стали спорить, просто отдали. То ли доверяли мне, то ли решили, что я н
е стану убивать Фернандо, пока он без сознания. Они были правы, хотя этот к
рысенок вполне заслужил того. Я убивала и за меньшую провинность. За гора
здо меньшую.
Грегори, на его счастье, отключился. Ричард держал его на руках как можно о
сторожнее. Где-то ребята нашли деревяшки и рубашкой Ричарда привязали и
х к ногам Грегори, как импровизированные шины. Вивиан тяжело повисла на З
ейне, будто ноги ее не слушались. Еще она пыталась прикрыть руками низ жив
ота. Так сильно изувеченная, еле может ходить, но все равно стесняется соб
ственной наготы. А у нас не было одежды, чтобы ей предложить. Мое пальто ос
талось снаружи, за шатром.
Положение спас Томас, отдав ей свой шикарный пиджак. Он был достаточно дл
инен и прикрывал все, что надо.
Выйти из шатра в коридор Ц уже было некоторое облегчение. Я подобрала па
льто и сунула пистолеты по карманам. Автомат висел у меня на груди.
Томас придержал для нас дверь. Я вышла последней.
Ц Спасибо, Ц сказала я, и мы оба знали, что я имела в виду не дверь.
Ц Для вас Ц всегда пожалуйста. Ц Он закрыл за нами дверь, и я услышала ще
лчок замка.
Я стояла на жарком солнце и купалась в его тепле. Как хорошо оказаться на у
лице, при свете дня! Но еще будет ночь, и я не знала, какую цену пришлось пооб
ещать Жан-Клоду за Вивиан и Грегори, однако мысль об изувеченном теле Гре
гори, о Вивиан, передаваемой из рук в руки, как подстилка, заставила меня п
орадоваться заключенной сделке. Я не сказала бы, что за это можно заплати
ть любую цену, но примерно около того. Жан-Клод говорил Ц без изнасилован
ий, без фактического сношения, без увечий, без сдирания кожи заживо. Час на
зад этот список казался мне достаточно полным и надежным.

30

Мы подъехали к дому, который я снимала. С собой у нас имелись два раненых л
еопарда-оборотня, два невредимых, весьма туманные перспективы и сумка с
инструментами, чтобы Ричард мог соорудить у меня в спальне лубки для выт
яжения. Грегори должен был пролежать на вытяжении не меньше суток по рек
омендации доктора Лилиан. Госпиталь пришлось эвакуировать. Если днем ко
мандует Фернандо, то эвакуация Ц не предосторожность, а необходимость.
Крысенок не хотел отпускать Рафаэля и наверняка хочет отомстить Ричард
у за то, что тот ему навалял, значит, опасность грозит и вервольфам, и крысо
людам. О том, что он сделает с Грегори и Вивиан, если они попадутся ему в лап
ы, даже и думать не хотелось. Лучшее, что мы могли сделать, Ц держать их при
себе и постараться не оказаться ни в одном месте, о котором Фернандо може
т догадаться.
Я наполовину надеялась, что Томас и Гидеон удержат крысенка от слишком у
сердных поисков. Вообще-то я не так легко верю с первого знакомства, но я с
лышала, как Гидеон назвал Фернандо petit bastard Ц маленьким ублюдком. Да, они любя
т его не больше нашего. Трудно себе представить, но скорее всего правда.
К тому же куда нам было податься? В гостиницу не сунешься Ц это значило бы
подвергнуть опасности всех ее постояльцев. Я, когда искала себе жилье, пр
ежде всего смотрела, чтобы оно было изолировано. Вообще-то я, честно говор
я, люблю городское окружение, но в последнее время моя жизнь превратилас
ь в тир. Так что не годилась ни квартира, ни кондоминиум, ни близкое соседс
тво. Нужна была большая территория и никаких соседей, которых могут случ
айно подстрелить. И я нашла то, что хотела. Хотя из всего, что мне было нужно
, я получила только изоляцию.
Дом был слишком велик для меня одной. Такой дом был просто создан для семь
и, которая ходит на прогулку в лес, а собака прыгает вокруг детей. Ричард е
го никогда не видел. Мне было бы куда приятнее, чтобы Ричард его увидел до
того, как мы стали выяснять... то есть создавать отношения. Дело в том, что, п
ока не вмешался Жан-Клод, мы с Ричардом были помолвлены. Мы планировали та
кое будущее, для которого и существуют подобные дома. Не знаю, просыпаетс
я ли Ричард утром на запах кофе с кровью, а я просыпаюсь. Будущее, включающ
ее штакетную изгородь и двух с половиной детишек, мне просто никогда в ка
ртах не выпадает. Думаю, что и Ричарду тоже, но тыкать ему это в глаза я не хо
тела, по крайней мере пока он меня не стал бы в это затягивать. Если бы стал
... тут у нас и возникли бы проблемы.
Перед домом располагалась прямоугольная клумба, почти весь день освеще
нная солнцем. Здесь был розовый сад, но прежние владельцы попытались вык
опать розы и увезти с собой, и осталась только клумба, похожая на обратную
сторону луны, утыканную кратерами. Клумба казалась такой голой, что я как-
то целые выходные потратила на то, чтобы ее чем-то засадить. Розовый мох п
о краям, потому что мне нравятся эти яркие цветочки. Циннии посередине, по
тому что так получается перекличка цвета. Бунт цвета и резкий контраст, б
ез плавных переходов. Яркость привлекала бабочек и колибри. За цинниями
я посадила мальвы, высокие, раскидистые и при этом перепутанные, с бледны
ми красивыми цветками, которые любят бабочки, а колибри к ним равнодушны.
Цвет мальв несколько бледен по сравнению с остальной гаммой, но знаете
Ц получилось. Осенью у них будут коробочки с семенами для щеглов.
Возня с клумбой была с моей стороны косвенным признанием, что я здесь мог
у пробыть долго. Не скоро вернусь в какую-нибудь квартиру или кондоминиу
м. Жизнь не позволит мне роскоши близкого соседства.
Ц Приятные цветы, Ц заметил Ричард, подъезжая.
Ц Я как-то не могла оставлять пустую клумбу.
Он издал какой-то ни к чему не обязывающий звук. После почти трехмесячной
разлуки, и даже без меток, он достаточно хорошо меня знал и понимал, когда
следует промолчать. Меня как-то доставало, что я не смогла оставить клумб
у пустой и вскопанной. Мне самой не нравилось то, что вынуждало меня ее при
брать. Нет, женская сторона моей натуры не приводит меня в восторг.
Ричард и Джемиль вынесли Грегори на носилках, которые нам ссудил госпита
ль. Лилиан так накачала леопарда наркотиками, что он спал, не ощущая боли.
Спасибо ей за это. Когда он был в сознании, то скулил и вопил.
Странно, но Черри оказалась медицинской сестрой. Кинув только один взгля
д на Грегори, она тут же превратилась в профессионала. Появились вдруг ре
шительность и сноровка. Теперь это был просто другой человек. Как только
Грегори позволил ей до себя дотронуться, не отверг ее помощь, Черри стала
спокойной. Хотя, честно говоря, я ей поверила, только когда увидела, что ей
верит доктор Лилиан. А
Лилиан была уверена, что Черри поможет нам положить Грегори на вытяжение
, не причинив новых травм. Мнению Лилиан я доверяла, я только до сих пор сом
невалась в Черри. Пусть я не одобряю, что Ричард ее вздул, но все равно счит
аю: тот, кто бросил другого подыхать, доверия не стоит. Нет ничего стыдного
в том, чтобы быть слабым, но я бы не доверила ей прикрывать свою спину.
Вивиан не позволила Зейну занести ее в дом, хотя было видно, что идти ей бо
льно. Обеими своими ручками она вцепилась в мой локоть. Ну, вообще-то ручк
и у нее были не меньше моих, но она почему-то казалась хрупкой. Дело вовсе н
е в ее росте и не в недавнем изнасиловании Ц что-то такое было в ней самой.
Даже в чужом красном пиджаке и грубом синем халате, который одолжила ей Л
илиан, Вивиан казалась изящной, женственной, какой-то даже эфирной. Очень
трудно выглядеть эфирной, когда половина лица распухла от побоев, но у не
е получалось.
Она споткнулась на ведущей к дому дорожке. Я ее подхватила, но у нее подкос
ились колени, и я чуть не уронила ее на камни.
Зейн попытался мне помочь, но Вивиан тихо пискнула и ткнулась лицом мне в
плечо. С той минуты, как мы сели в машину, она ни одному мужчине не позволял
а до себя дотронуться. Развязывал ее Зейн, но, кажется, меня она считала св
оим спасителем. Может быть, из всех спасителей только я была женщиной, а же
нщин она сейчас не боялась.
Я вздохнула и кивнула ему. Зейн отступил. Будь я в кроссовках или хотя бы т
уфлях без каблуков, я бы ее просто внесла в дом. Но в туфлях на трехдюймовы
х каблуках мне было не пронести женщину моего веса. А если сбросить туфли,
то я наступлю на подол платья. Черт, до чего же мне надоел этот наряд!
Ц Вивиан! Ц Она не ответила. Ц Вивиан?
Но она все сползала на землю. Я расставила ноги пошире, насколько могла в э
тих чертовых туфлях, и успела подхватить ее, когда колени у нее отказали о
кончательно. Может быть, перекинув через плечо, я бы втащила ее в дом, несм
отря на каблуки, но я видела ее тело, видела глубокие кровоподтеки на живо
те. Перебросить ее через плечо Ц значит сделать ей больно. Пока что я удер
живала ее руками, но понимала, что идти в таком виде и пытаться не стоит.
Ц Позови Черри, Ц сказала я.
Зейн кивнул и пошел в дом.
Я стояла, держа в руках Вивиан и ожидая помощи. Июльское солнце палило мне
спину через черное пальто, по позвоночнику стекал пот. Цикады заполнили
цокотом жаркий воздух. Небольшая армия бабочек паслась на цветах. Не пов
ерите, но я каждое утро выпивала не меньше чашки кофе, глядя на эти глупост
и. Все это и сейчас было очень живописно, но я уже теряла терпение. Сколько
нужно Зейну времени, чтобы попросить Черри вытащить свою задницу на крыл
ьцо? Да, конечно, сейчас она может быть возле Грегори, возиться с его страш
ными ранами. Если так, то придется подождать. Не то чтобы мне трудно было с
тоять и держать Вивиан, просто какая-то глупая ситуация: из-за высоких ка
блуков я не могу отнести ее в дом. Ощущала себя женщиной в самом худшем смы
сле.
Чтобы скоротать время, я стала считать, сколько тут разных видов бабочек.
Тигровый парусник, перечный парусник, какой-то еще парусник чуть поболь
ше, черный парусник, гигантская желтушка, пурпурная пестрая, божья коров
ка. Три миниатюрных синих мотылька вертелись в воздухе, как блистающие к
усочки неба. Красиво, но куда же, к чертям, подевалась Черри? Ладно, хватит.

Я очень осторожно двинулась вперед, и тут у меня подвернулась лодыжка и п
ришлось упасть назад, чтобы не уронить Вивиан на камни. Так я и села задниц
ей прямо на цветочную клумбу, раздавив бордюр из розового мха и нескольк
о цинний. Мальвы нависали надо мной, некоторые высотой шесть футов.
Вивиан тихо застонала, открыв здоровый глаз.
Ц Все в порядке, Ц тихо сказала я, Ц все хорошо.
Так я и сидела, держа ее на руках, укачивая, задницей в цветах, ноги наружу. Я
устояла в обществе вампиров, оборотней, людей-слуг и поджигателей, но пар
а высоких каблуков Ц и я села на задницу. Тщеславие, имя тебе Ц женщина. Х
отя тот, кто это написал, никогда не видал обложек глянцевых журналов.
Тигровый парусник величиной почти с мою ладонь запорхал у меня перед гла
зами. Он был бледно-желтый с резкими коричневыми полосами на крыльях. Пол
етав над Вивиан, он сел на мою руку. Бабочки иногда слизывают пот с кожи, по
глощая соль, но обычно для этого надо сидеть тихо. Стоит пошевелиться Ц и
они улетают. Но это насекомое было настроено решительно. Хоботок этой ба
бочки немногим толще обычной булавки, длинная изогнутая трубка, но ощуща
ется как щекочущая ниточка.
Третий, быть может, раз в жизни у меня на коже паслась бабочка. Я не пыталас
ь ее прогнать Ц она была прохладной. Она медленно шевелила крылышками, с
лизывая соль, и крошечными ножками переступала по моей руке.
Черри вышла из дому и вытаращила глаза, увидев меня.
Ц Ты ранена?
Я покачала головой, осторожно, чтобы не спугнуть бабочку.
Ц Просто нет опоры, чтобы встать.
Черри присела возле нас с Вивиан, и бабочка порхнула прочь. Черри посмотр
ела ей вслед.
Ц Никогда не видела, чтобы бабочки так делали.
Ц Она слизывала соль с моей кожи. Бабочки и на собачьем дерьме, и на гнилы
х фруктах тоже пасутся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52