Раньше думал, всем скорбям этой ночи конец Ц и заметано. Но теперь, позабы
в о своем решении молчать о случившемся, поверяя Жанетте каждый миг этой
длинной и ужасной ночи, он захлебывался словами и чувствовал, как текут п
о лицу слезы. Ох, и накопилось их за три десятка-то лет, не вдруг выплачешь.

И Жанетта в ответ плакала и твердила, как ей больно, что рассердилась на не
го. Клялась, что больше никогда так не будет. Он лепетал: «Вот и хорошо, вот и
хорошо». И они целовались, целовались и целовались, покуда, словно малые д
ети, наплакавшись и лаской исцелив друг дружку от припадка бешенства, до
которого довела безысходность, незаметно не погрузились в тихий сон.

14

В 9. 00 по корабельному Ярроу ступил на борт «Гавриила» с полной грудью аром
ата росистых утренних трав. До начала планерки оставалось еще несколько
минут, и тут попался навстречу Тернбой, ШПАГ-историк. Хэл нечаянно спроси
л у него, известно ли что-нибудь об эмиграции в космос из Франции после Ап
окалиптической битвы. А Тернбой и рад стараться Ц ему лишь бы познаниям
и выставиться. Да, остатки галльской нации после Апокалиптической битвы
обосновались вдоль Луары, и возник зародыш того, что могло бы стать новой
Францией.
Но быстро растущие поселения исландцев в северной части Франции и израи
льтян в южной взяли долину Луары в клещи. Экономика и религия Новой Франц
ии не выдержали. Последователи Сигмена несколькими волнами вторглись н
а ее территорию. Высокие таможенные тарифы задушили торговлю небольшог
о государства. И в конце концов кучка французов, оказавшись перед лицом н
еизбежной ассимиляции и военного подавления страны, веры и языка, отбыла
на шести примитивных, прямо скажем, звездолетах искать себе новую Галли
ю, что вращалась бы вокруг какой-нибудь звезды подальше. Очень маловероя
тно, что им повезло.
Хэл поблагодарил Тернбоя и направился в конференц-зал. Со многими по пут
и переговорил. У поло вины личного состава, как и у него самого, в лицах про
глядывали монгольские черты. Так и должно быть: они же все Ц англоязычны
е потомки гавайцев и австралийцев, уцелевших во времена той самой битвы,
которая так беспощадно прикончила Францию. Их дюжину раз «пра» Ц деды з
аново заселили Австралию, обе Америки, Японию и Китай.
Процентов шесть команды назвало бы языком своих предков грузинский. Их п
рародители явились с Кавказских гор и освоили просторы южной России, Бол
гарию, Северный Иран и Афганистан…
Планерка была не так себе. Во-первых, Хэла пересадили с двадцатого места п
о левую сторону от архиуриелита на шестое место по правую. Вот что значит
золотой «ламед» на груди! Во-вторых, вышла заминка из-за смерти Порнсена.
АХ'а решили записать выбывшим из строя в ходе необъявленных военных дейс
твий. Каждого еще раз предупредили насчет полуночников и прочей нечисти
, которая рыщет ночами по городу. Что, однако, не означает отмены разведпат
рулирования.
Макнефф поручил Хэлу как духовному сыну безвременно погибшего АХ'а поза
ботиться о завтрашних похоронах. А затем потянул вниз свернутую в трубку
под потолком карту во всю стену. На ней была изображена Земля, изображена
такой, какой ее должны были видеть жучи.
Задуман был верх военной хитрости в стиле Союза ВВЗ и китайской предусмо
трительности на много ходов вперед. На обоих полушариях планеты разными
цветами были изображены государства и помечены их границы. И границы Мал
айской Федерации и Великого Бантустана были указаны совершенно точно. А
вот Республики Израиля и Союз ВВЗ поменя лись местами. В легенде, помещен
ной внизу слева, указывалось, что государства Впередника закрашены зеле
ным, а еврейские Ц желтым. И зелень кольцом охватывала Средиземное море,
а потом широкой полосой тянулась от Аравийского и Анатолийского полуос
тровов до Гималайских гор.
Иными словами, если предположить худшее, а именно, если план «Оздвагеноц
ид» потерпит крах, если движимые жаждой возмездия оздвийцы захватят «Га
вриил», если по его образцу построят свои корабли, если по штурманским пр
окладкам определят, где Солнце, и достигнут окрестностей Земли, то их мес
ть обрушится не на ту страну. Вне сомнения, с народами Земли они предварит
ельно вступать в контакт не станут, чтобы в полной мере воспользоваться
фактором внезапности. И у Республик Израиля не будет возможности растол
ковать, что да как, бомбы посыплются на них. Тем временем Союз ВВЗ, получив
таким образом предупреждение и отсрочку, успеет бросить навстречу враг
у весь свой космофлот.
Ц Однако я полагаю, что псевдобудущее, которое я вам изобразил, так и ост
анется далеким от истинного, Ц сказал Макнефф. Ц Разве что Обратник мно
го сильней, чем я думаю. Но даже и такой оборот дела дозволительно истолко
вать к лучшему. Какое лучшее истинное будущее можно себе предначертать,
чем уничтожение наших врагов-израильтян руками пришельцев?
Ц Это при том, Ц продолжил он, Ц что, как вам известно, наш корабль бдите
льно охраняется как от прямого, так и от тайного нападения. Наш радар, наши
лазеры, наши звукоанализаторы и телескопы работают круглосуточно. Наши
боевые системы наготове. А жучи Ц в технологическом отношении на род от
сталый. Им нечего противопоставить нам такого, что не было бы сокрушено б
ез особых усилий.
Ц И тем не менее, Ц закончил он, Ц даже если предположить, что Обратник
вдохновит жучей на сверхчеловеческую хитрость и они проникнут на борт к
орабля, им не достигнуть того, на что рассчитывают. Как только они окажутс
я на пороге центрального поста управления, один из двух офицеров, постоя
нно дежурящих на боевом мостике, нажмет кнопку. И все навигационные данн
ые в памяти вычислительных машин будут стерты; жучам не удастся определи
ть местонахождение Солнца. А если им, избави Сигмен, удастся, и до мостика
добраться, тогда дежурный офицер нажмет другую кнопку.
Макнефф по очереди оглядел всех присутствующих. А те почти все побледнел
и, потому что знали, что он собирается сказать.
Ц И тогда корабль будет немедленно уничтожен взрывом термоядерной бом
бы. Уничтожению подвергнется весь город Сиддо. А мы навеки пребудем геро
ями в глазах Впередника и Госуцерквства. Естественно, в наших интересах,
чтобы не случилось ничего подобного. Была мысль предупредить местные вл
асти о бесцельности подобного нападения. Однако это могло бы бросить тен
ь на существующие добрые отношения, что в конечном счете могло бы вынуди
ть нас начать осуществление плана «Оздвагеноцид» ранее наступления мо
мента полной готовности…
После планерки Хэл занялся устройством похорон. А потом навалились друг
ие дела, так что домой он вернулся уже затемно.
Когда запирал за собой дверь, стало слышно, как работает душ. Повесил верх
нее в шкаф Ц плеск воды прекратился. Направился в спальню, а тут Жанетта и
з ванной вышла. Махровой простыней волосы сушит, а сама Ц нагишом.
Ц Бо жук, Хэл, Ц сказала и, нимало не смущаясь, следом в спальню направила
сь.
Хэл и не помнил, что ответил. Попятился и вышел из спальни. Поглупел от сте
снения, смутно ощутил себя грешником, еретиком, так зашлось сердце, так ду
х захватило, так чем-то жарким и текучим с болезненным наслаждением поше
л наливаться член.
Жанетта явилась в светло-зеленом платьице, которое он купил, а она перекр
оила, перешила себе по фигуре. Пышные черные кудри в узел на затылке собра
ны. Поцеловала и спросила, не посидит ли он с нею на кухне, пока еда готовит
ся. Он ответил, что с радостью.
Она взялась нарезать что-то вроде лапши. Попросил ее рассказать о своей ж
изни. Был уже об этом разговор, так и продолжить нетрудно.
Ц … вот так папин народ нашел планету, похожую на Землю, и поселился там. П
рекраснейшую планету, и поэтому они ее назвали «Уо бо пфэйи», то есть «Пре
красная страна». Папа говорил, что на тамошнем материке жило тридцать ми
ллионов. А папе не понравилось так жить, как деды жили, Ц землю пахать, вол
новаться насчет купить-продать, детей плодить. Он и еще несколько таких ж
е молодых парней взяли единственный звездолет, что уцелел из шести приле
тевших туда, и они улетели к звездам. И добрались до Оздвы. И потерпели кру
шение при посадке. Не диво. Корабль был такой старенький.
Ц Его остатки сохранились? Ц Вви. Там поблизости мои сестры живут, и род
ные и двоюродные, там мои тетки живут.
Ц А твоя мать умерла?
Она запнулась, потом кивнула.
Ц Да. Меня и моих сестренок родила и умерла. Папа умер много позже. Верней,
мы так решили, что он умер. Ушел с охотниками и не вернулся.
Хэл помрачнел и сказал:
Ц Ты говорила, твоя мать и твои тетки Ц последние из здешних людей. Но эт
о не так. Лопушок рассказывал Ц там, в диких местах, по крайней мере, тысяч
а мелких групп, одна с другой не связанных. И раньше ты говорила, что Расти
ньяк один-единственный из всех землян уцелел после крушения. Он был муж т
воей матери, уж так и быть, и, как ни странно это звучит, их союз, союз земног
о мужчины и внеземной женщины, оказался не бесплоден. Одного этого довол
ьно, чтобы моих коллег поставить в тупик. Заикнись я, что химизм тел и хром
осомы твоих родителей оказались совместимы, Ц они завопят, что этого бы
ть не может!… Но, как я понял, у сестер твоей матери тоже были дети. А их-то от
цом кто был, если последний мужчина в вашей группе, как ты говоришь, погиб
за много лет до этой злополучной посадки французского звездолета? Ц Мо
й папа, Жан-Жак Растиньяк. Он был мужем моей мамы и трех ее сестер. И все они
говорили, что супруг он был великолепный, умелый и всегда готовый.
Хэл хмыкнул.
Она возилась с винегретом и лапшой, а он молча наблюдал за нею. Тем времене
м силился хоть как-то воспрять духом. В конце-то концов, тот француз был по
чти того же поля ягода, что и сам Хэл Ярроу. Может, кое в чем и пример подал б
ы. Хэл прочистил горло. Очень просто осуждать других за то, что не устояли
перед соблазном, пока сам не побывал в том же положении. А как поступил бы,
скажем, Порнсен, выйди Жанетта на него?..
Ц … а когда мы спустились по той реке и джунгли остались позади, они за мн
ой так строго следить перестали, Ц продолжала она. Ц До наших мест, где м
еня поймали, было целых два месяца пути, и они решили, что у меня не хватит п
ороху пробиваться назад в одиночку. Слишком много в джунглях жуткого зве
рья. Твой полуночник по сравнению с ними Ц козявка безобидная.
Передернула плечами.
Ц Когда мы пришли в городок на самом краю обжитых мест, мне даже разрешил
и свободно ходить. Вокруг городка загородка была, за нее лучше было не сов
аться, так что надобности не стало меня взаперти держать. К тому времени я
немножко научилась их языку, а они Ц немножко моему. Но разговоры у нас бы
ли самые простенькие. Один из их ученых, Эсээтеи, изучал меня по-всякому. В
том городке, в больнице, машина была, и они снимки делали, что у меня внутри.
Все внутренности, весь скелет. Подробнейшим образом. Сказали Ц чрезвыча
йно интересно. Представь себе! Таких женщин, как я, свет не видывал, а им про
сто-напросто чрезвычайно интересно! Ты подумай!
Ц Ну-ну-ну! Ц развеселился Хэл. Ц Нельзя же требовать от жучей, чтобы он
и смотрели на тебя, как мужчина вида «хомо сапиенс» на женщину вида «хо-мо
сапиенс»… то есть…
Она лукаво глянула на него.
Ц Так, значит, я женщина вида «хомо сапиенс»?
Ц Очевидная, несомненная, бесспорная и восхитительная.
Ц Дай-ка я тебя за это поцелую.
Наклонилась над ним, прижалась губами к губам. Он сжал губы, как всегда сжи
мал, когда его еще Мэри целовала. Но Жанетте это буверняк не по вкусу пришл
ось, потому что она сказала:
Ц Ты же мужчина, а не идол каменный. А я твоя люба. Ты не только принимай по
целуи, но и сам целуй. И не так грубо. Ты губами мне губы не дави. Ты нежно, ты м
ягко, будто твои губы с моими сливаются. Гляди.
И кончиком языка потеребила ему язык. Откинулась, засмеялась, а у самой гу
бы алые, влажные. Он содрогнулся и с трудом дыхание перевел.
Ц А твой народ постановил, что язык только на разговоры годен? По-вашему,
я веду себя грешно и антиистинно?
Ц Не знаю. Эту тему никто ни с кем никогда не обсуждает.
Ц Тебе понравилось, я же вижу. Но ведь это тот самый рот, которым я ем. Тот с
амый, который ты меня заставляешь тряпками завешивать, когда я сижу за ст
олом против тебя.
Ц Можешь не завешивать, Ц сдался он. Ц Я обдумал это дело. Нет разумного
повода на время еды прятаться. Просто меня научили, что есть в открытую ом
ерзительно. Как у Павловской собаки слюна текла, когда звонок звенел, точ
но так же и меня тошнит, когда вижу, как другие пищу в рот кладут.
Ц Давай есть. Потом выпьем и поговорим. А потом будем делать все, что толь
ко захотим.
А он даже не покраснел. Быстро переучивался.

15

После еды она взяла кувшин, развела в нем та-ракановку водой, добавила сиз
ой жижицы, отчего смесь на вид стала похожа на виноградный сок, и заправил
а лепестками апельсинового цветка. Со льдом напиток стал прохладен, и да
же вкус у него появился виноградный. И давиться им не приходилось.
Ц Почему ты меня предпочла, а не Порнсена? Она села к нему на колени, одной
рукой приобняла, другой стакан на столе поглаживала.
Ц Ой, ты был такой симпатичный, а он Ц урод. И еще у меня чутье, кому можно д
оверять, а кому нет. Надо было быть осторожной, я понимала. Папа рассказыва
л про землян. Предупреждал, что им верить нельзя.
Ц Прав был. Должно быть, интуитивно, но ты угадала точка в точку. Если бы у
тебя были сяжки, я сказал бы, что ты улавливаешь нервное излучение. Может,
и вправду у тебя сяжки? Давай-ка, глянем!
Он запустил руку ей в пышную прическу, но она откинула голову и расхохота
лась.
И он расхохотался, коснулся ее плеча и погладил нежную кожу.
Ц Я, наверное, единственный на корабле такой. Остальные тебя с ходу жучам
выдали бы. Но зато попал в переплет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24