Что нужно этим людям?
– Разумеется. Но я все равно не понимаю…
– Мы всего лишь хотим вам помочь, – заявила женщина-детектив.
– Вчера ночью на пляже подверглась нападению еще одна женщина, – пояснил Рейнолдс. – Если вам известно что-то, что может помочь нам… вообще хоть что-нибудь…
На Маргред снизошло озарение. Как-то Калеб обвинил ее в том, что она кого-то покрывает. Неужели эта парочка воображает, что она…
Не могут же они всерьез подозревать, что он…
Она надменно выпрямилась на стуле.
– Калеб хороший человек.
Рейнолдс кивнул.
– Полагаю, вы чувствуете себя многим ему обязанной.
– Особенно после того, как с вами произошел… несчастный случай, – вставила женщина.
Маргред насмешливо улыбнулась.
– Я ничем ему не обязана и ничего ему не должна. У меня есть деньги. И работа.
Рейнолдс уткнулся в свой блокнот.
– Вы работаете на его знакомую, верно? Реджину Бароне?
Глаза Маргред застлала красная пелена. По какой-то неведомой причине эти двое охотились на Калеба. Они угрожали ему. Она ощетинилась, как самка, защищающая своего детеныша. Вот только она не знала, как именно помочь ему.
– Да, это он нашел для меня работу.
– Он был с вами прошлой ночью? – задал очередной вопрос Рейнолдс.
– Он заезжал ненадолго.
– В котором часу это было?
– Я смотрела телевизор с его сестрой. Можете спросить у нее. Наверное… что-нибудь около девяти? Или чуточку позже.
– Расскажите мне, как все происходило, – попросил Рейнолдс.
Маргред стиснула руки, лежащие на коленях, стараясь не выйти из себя. «Скажи им правду», – посоветовал Калеб. Ну что же, если это может ему помочь, она попробует.
– Калеб подвез своего отца домой – из ресторанчика Антонии. Его отец выпил слишком много. Калеб вел себя очень заботливо и спокойно. Он помог отцу лечь в постель. Потом он сошел вниз, и мы немного поговорили, прежде чем он отправился к себе домой.
– Вы долго разговаривали?
Маргред пожала плечами.
– Около часа, пожалуй.
Рейнолдс поднял голову.
– Значит, он не остался здесь на ночь?
Будь у Маргред возможность солгать, она бы с радостью сделала это.
– Нет.
– А почему? – поинтересовалась женщина.
У Маргред остановилось сердце. Не могла же она объяснить им, из-за чего они поссорились!
– Я был зол. Даже ревновал, наверное. И просто сорвал зло на тебе. – Он встретился с ней взглядом, и она прочла в его глазах, как он нервничает и напряжен. На сердце у нее потеплело. – Пойдем домой, Мэгги.
Сейчас она пожалела о том, что не согласилась. Слишком поздно.
– Я устала, – ответила она. – У меня была тяжелая смена в ресторане.
– Значит, вы не поссорились? – спросила женщина-детектив. – У вас не возникло разногласий? Или спора?
– К чему вы клоните? Что Калеб настолько расстроился после разговора со своей любовницей, что отправился на пляж и там набросился на какую-то женщину? – Голос ее сочился едким сарказмом. – Вы оскорбляете его. Калеб – один из самых добрых, мягких и достойных мужчин, кого я знаю.
– Но вы совсем недавно познакомились с ним.
– Достаточно давно для того, чтобы понять, сколь нелепы и смехотворны ваши подозрения.
– Пока что мы никого не подозреваем. Мы лишь пытаемся понять, что здесь произошло.
Женщина-детектив подалась вперед.
– Шеф Хантер только что вернулся из Ирака, не так ли? Как он это воспринял?
Мэгги недоуменно изогнула бровь.
– Полагаю, он счастлив вновь оказаться дома.
– Это не означает, что то, что ему пришлось пережить, не оказало на него пагубного влияния.
– Да. – Маргред холодно взглянула на нее. – Он хромает.
Женщина поджала губы.
– Не замечали ли вы каких-либо признаков стресса, который он переживает? Резких перепадов настроения? Кошмаров? Депрессии, быть может?
«Кошмары, – с болью в сердце подумала Маргред. – Калеба мучают кошмары».
– Нет. – Она встала. – Если это все…
– Не совсем. – Из своего блокнота детектив Рейнолдс вытряхнул коричневый манильский конверт. – Мы бы хотели, чтобы вы взглянули на жертву вчерашнего нападения.
– Для чего?
– Быть может, вы уже видели ее раньше.
– Если даже и так, вряд ли я ее вспомню. Но, разумеется, я взгляну, если вы настаиваете, – вежливо добавила Маргред и опустилась на стул.
Рейнолдс извлек из конверта фотографию. Маргред обратила внимание, что никто из детективов не стал смотреть на снимок. Вместо этого они наблюдали за ней.
Она глубоко вздохнула, стараясь ничем не выдать своего волнения, и протянула руку.
О нет!
У нее перехватило дыхание. Затошнило. Она с такой силой сжала кулаки, что ногти впились в ладони.
Женщина-детектив поспешила разжать пальцы Маргред, которыми она вцепилась в край фотографии, чтобы не помять ее.
Маргред не обратила на это внимания. Перед глазами у нее все плыло. Желудок подступил к горлу.
– Может быть, принести вам что-нибудь? – предложил Рейнолдс. – Воды, например, или еще чего-нибудь?
Вода…
Маргред с трудом перевела дух. Сердце билось так сильно, что готово было выскочить у нее из груди.
– Нет, все уже прошло. Я в порядке.
– Вы узнаете ее?
Не говоря ни слова, Маргред отрицательно покачала головой.
– Не торопитесь, – негромко сказал Рейнолдс. – Я знаю, зрелище не для слабонервных.
– Да.
Маргред заставила себя еще раз взглянуть на лицо на фотографии. Кто-то попытался привести его в порядок, но замаскировать синяк на щеке или разорванные, кровоточащие губы было невозможно. Один распухший глаз почти закрылся. Другой… был вырван. Глазница была пуста.
Маргред зашипела сквозь стиснутые зубы.
– Вы уверены, что не видели ее раньше?
– Мне очень жаль, – сказала Маргред.
Она обращалась не к детективам. Она разговаривала с женщиной на фотографии. С убитой селки. С Гвинет из Гиорта.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Детективы покинули дом Люси, унося с собой фотографию и свои подозрения.
Маргред вздрогнула и крепче обхватила себя руками. Гвинет была мертва, зарезана, убита. Ее освежевали, как детеныша гренландского тюленя. Маргред не могла забыть о судьбе, уготованной другой селки. И больше не могла игнорировать свою собственную.
Какой бы демон ни набросился на нее из темноты, он никуда не делся и наверняка продолжает охоту. Следовало ожидать, что он, скорее всего, вернется за ней.
Ее снова пробрала дрожь. Но не только над ней нависла опасность. Если другой элементаль начал охоту на ее соплеменников, если огонь пошел против воды, значит, на кону было нечто намного большее, чем смерть Гвинет или спасение Маргред. Под угрозой оказалось равновесие сил в мире. А это могло привести к… уничтожению. Уничтожению земли и моря, и всего, что их населяло.
Ее рода. Людей, Калеба. Всех без исключения.
Маргред до боли закусила губу и почувствовала вкус крови. Это было обязанностью принца, его битвой. А она не готова к такому повороту событий. Всегда плывущая по течению, погруженная в смену времен года, получающая удовольствие от плавания, солнечного света и секса, она не имела нужных знаний и опыта, привычки размышлять или пылкого темперамента, которые требовались для того, чтобы вести войну с себе подобными.
Одним словом, она, как сказала бы Реджина, оказалась в заднице.
Она боялась умереть и боялась того, что ждало ее впереди.
И едва ли не впервые за много веков она была в ярости. Под шоком и страхом бурлил гнев – подобно углям, покрытым пеплом в костре демона.
Гвинет непрошеной гостьей вторглась на территорию Маргред и домогалась ее мужчину. Но, даже браконьерствуя, Гвинет никак не заслуживала смерти.
Входная дверь отворилась. От неожиданности Маргред подпрыгнула.
В прямоугольнике света, падающем из коридора, стоял Калеб, высокий и крепкий, как дуб, с ресницами-листьями, бросающими глубокую тень на лицо, и выгоревшими на солнце волосами. На лбу, между бровей, у него залегли крошечные морщинки усталости или разочарования, заодно взявшие в скобки и утолки рта.
Он, стоя здесь, выглядел настолько на своем месте, это было так хорошо и правильно, что Маргред позабыла о том, что он ей не верит. Забыла о том, что совсем недавно злилась на него. Волна беспокойства и облегчения подхватила ее и бросила в его объятия без малейших раздумий и колебаний.
Калеб крепко обнял ее. Она прижалась к нему. Ей нужно было ощутить его крепкие объятия и железные мускулы, чтобы убедиться в том, что он действительно здесь, рядом. Он был цел. И он был здоров.
Он зарылся лицом ей в волосы.
– Все в порядке, – прошептали его губы.
Это лишний раз подтверждало, что он не имеет ни малейшего представления, о чем говорит. Демон вышел на охоту, а давешние двое детективов практически открыто обвинили шефа полиции в убийстве.
Маргред закрыла глаза. Он него чудесно пахло – землей и солнечным светом, потом и… Калебом. Его руки крепко держали ее, а плечо было круглым и твердым, как яблоко. Пуговицы его форменной рубашки царапали ей щеку. Но даже это прикосновение было ободряющим напоминанием о том, что она еще жива.
Она уперлась лбом Калебу в грудь, впитывая уют и безопасность, которые излучало его тело.
Всего лишь временный уют, напомнила она себе. Иллюзорная безопасность.
Но все-таки у нее была своя гавань, свое убежище.
– Ты знала ее! – громыхнул его голос.
Это был не вопрос, а утверждение.
Она кивнула, по-прежнему не отрываясь от его груди. Под ее ладонью, спокойное и уверенное, билось его сердце. Грудь его поднималась и опускалась в такт дыханию.
– Кто она была?
– Ее звали Гвинет. Она была селки.
– Так я и думал.
Маргред подняла голову, чтобы взглянуть ему в лицо.
– Почему?
Уголки его губ дрогнули в улыбке, но глаза по-прежнему оставались серьезными. Он, не отрываясь, смотрел на нее.
– Паутинка между пальцами.
Ага.
– Вещественные доказательства, – пробормотала она.
– Да.
Маргред постаралась скрыть и подавить разочарование. Итак, он все еще не был готов принять ее историю на веру. Но, по крайней мере, он хотел выслушать ее.
– «…когда вы исключите невозможное, то остается только правда, какой бы невероятной она ни казалась …» – процитировала она. Почувствовав, что он растерян и удивлен, она улыбнулась.
– Шерлок Холмс. Я читаю твои книги.
– Я рад за тебя. – Он помассировал шею. – Эта… женщина, селки… что привело ее сюда?
Образ Гвинет был еще слишком жив в памяти Маргред, она еще не забыла дразнящие нотки в ее голосе, алчное, оценивающее выражение ее глаз.
«Я слыхала, ты и сама хорошо поохотилась… в Мэне, не так ли?»
– Течение.
– Не говори ерунды.
Сердце у нее учащенно забилось.
– Но это правда. – Пусть и не вся.
Либо Гвинет уделяла недостаточно внимания политике и не знала о затруднительном положении, в котором оказалась Маргред, либо же ей попросту было все равно.
– Твой остров находится как раз посередине между арктическим течением и Гольфстримом, подобно… подобно отелю на перекрестке. Удобное место отдыха для любого, кто задумал пересечь океан.
Калеб прищурился.
– И твоя подруга выбрала именно этот момент, чтобы отправиться на другой конец земного шара, попасть в ловушку и погибнуть.
Наконец-то он ей поверил! Это было новое и очень ценное достижение, и Маргред не хотела испортить все ложью. Но она не собиралась взваливать на него ответственность за то, что Гвинет не сумела обуздать свою похоть.
– Она охотилась.
– Долго же ей пришлось плыть, чтобы просто остановиться и перекусить.
Маргред поежилась. Интересно, догадывается ли он о действительных причинах, по которым селки выходят на берег по вечерам? Помнит ли он об их первой встрече на пляже? Не наталкивает ли она, эта встреча, его на определенные мысли?
– Гвинет любила… разнообразить свой стол.
– Она чертовски дорого заплатила за ужин, – заметил Калеб. – Это моя вина.
Сердце у нее заныло.
– Нет. Ты ведь ничего не сделал.
– Именно так. А мне следовало поверить тебе.
– Я имею в виду, что ты ничего не мог сделать, – возразила Маргред. – Только не тогда, когда в деле оказались замешаны селки и демон. Это не твоя война.
Он стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки.
– Это мой остров. И я должен защищать его.
Страх и отчаяние заставили ее перейти границы.
– Двое детективов, те самые, что приходили сюда, похоже, теперь считают его своим.
Калеб мрачно улыбнулся.
– Они не смогут поймать убийцу, если не будут знать, кого искать. Эвелин Холл, хоть и выглядит крутой, все-таки не тянет на Баффи. Они и понятия не имеют, кто им противостоит.
«Интересно, кто такая Баффи?»
– Ты тоже не представляешь, – заявила Маргред.
– Так расскажи мне.
Ее потрясло, что он наконец-то безоговорочно поверил ей. Она поразилась тому, что боится за него.
– Демоны – это элементали. Они считаются порождением огня. В них нельзя выстрелить из пистолета или… запереть их в тюремной камере.
– У этой твари есть некое подобие тела. Я сам видел его на пляже в ту ночь, когда ты подверглась нападению. И еще я видел твою подругу. Это не огонь и не бесплотный дух так поступил с ней. Она не была обожжена. Ее пытали.
Маргред вздрогнула.
– Демоны могут принимать человеческий облик. Временно.
– Хочешь сказать, так же, как поступила ты?
Она отрицательно покачала головой, не соглашаясь с таким сравнением.
– Нет. Земля и вода – феи, эльфы, обитатели моря – обладают массой, весом, собственным телом. Другие же элементали… Воздух, во всяком случае, хотя бы немного материален. А вот огонь может только заимствовать сущность.
Калеб бросил на нее острый взгляд.
– Получается, эта тварь, демон… он позаимствовал чье-то тело?
– Он вселился в человека-«хозяина».
– Хорошо. Если он стал человеком, я найду его.
У Маргред засосало под ложечкой. Калеб поверил ей. Но он по-прежнему не понимал, что происходит. И невежество способно погубить его.
– Человек в данном случае не виноват, – сказала она. – Он всего лишь средство передвижения. Жертва.
– Но если я поймаю его…
– Тогда демон просто завладеет другим «хозяином», другим телом. Ему потребуется время, чтобы подчинить себе чужую волю, но…
– Сколько?
– Что сколько?
– Сколько пройдет времени, прежде чем эта… тварь переселится в кого-нибудь еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39