Работать с ними? Такая новость достойна газетной передовицы, но твой босс не пойдет на это. Конечно, в эти дни никто не захочет разделить с Фаерстоуном газетные заголовки.
Меньше недели назад сенатор Чарльз Фаерстоун и женщина на тридцать четыре года моложе его, задерживавшаяся ранее полицией за проституцию, получили незначительные травмы, попав в аварию.
— Со Стивом все в порядке, — сказала Эмма. — Но его босса сейчас интересует только одно, и это вовсе не надзор за ЦРУ и не законодательная деятельность. Сейчас помощник Фаерстоуна наверняка поставлен перед выбором: или ему удается предотвратить скандал в прессе, или ему придется искать себе другую работу. А почему ты спросил про Стива? — поинтересовалась она.
— Ничего особенного. Я просто не очень хорошо его знаю.
— Ты всегда обманываешь женщин? — спросила Эмма.
— Обманывать всех и каждого — это моя работа.
— Прелестно!
Она улыбнулась. Тонкие губы. Алая помада.
Что делать?
Спросить ее и тем самым втянуть в это дело.
Позволить ей уйти и упустить шанс.
— Есть одно дело, в котором ты могла бы мне помочь. — Он сглотнул.
— Всего лишь одно?
Постарайся лгать не больше, чем это необходимо.
— Просто один парень задал мне странный вопрос.
— Член комитета? Помощник?
— Эй! Могу я иметь некоторые секреты!
— Да ну? Ну и что мне необходимо сделать?
— Он интересовался, известно ли мне что-нибудь о пребывании в Париже американца, которого зовут Клиф Джонсон.
Эмма пристально посмотрела Джону в глаза:
— Никогда про такого не слышала.
— Я тоже. Этот парень не уверен, но он думает, что Джонсон умер в этом году.
— Бурный выдался годок.
— Да, бурный. Мне кажется, что этот ретивый помощник — просто дерьмо собачье. Хочет заставить управление прыгать для него через кольца. Мне бы следовало сразу же подробно расспросить его и вывести на чистую воду. Однако я не сделал этого, а если я начну расспрашивать его сейчас, то буду выглядеть как круглый дурак, а наш офис будет выглядеть некомпетентным.
— Ты вовсе не дурак, — уточнила она.
— Что, если мы сделаем следующее. Твой компьютер соединен с банком данных по газетам библиотеки конгресса?
— А твой как будто нет? — Она еще раз оглядела ободранный офис. — По крайней мере был подключен?
— Здесь такой бедлам... ну, ты знаешь.
— Да. Я знаю. Проклятый мир. — Эмма вздохнула: — Ты хочешь объявить розыск этого Клифа Джонсона?
— Клифа Джонсона, и не надо суеты. Достаточно посмотреть «Интернэшнл геральд трибюн», «Нью-Йорк таймс», парижские газеты, если сможешь.
Эмма нахмурилась:
— Да нет ничего проще. Такие вещи сможет сделать даже старшеклассник. Почему ты просишь меня?
— Я не знаю старшеклассника, которому мог бы доверять.
Эмма насмешливо улыбнулась:
— А мне доверяешь.
— Если я прошу тебя о слишком многом...
— Не обращай внимания. Я сделаю это сегодня же.
— Спасибо. Я позвоню тебе.
— Или заходи. — Она улыбнулась, как будто знала какой-то секрет. — Мой босс хочет прислать соболезнования. Кому их адресовать?
— Спасибо сенатору Хандельману. Я сообщу тебе.
— Если не трудно.
Она сидела на столе, покачивая ногами. Ее жакет был расстегнут. Тонкая цепочка обвивалась вокруг шеи, исчезая под золотистой блузкой.
Не думай об этом. Зачем думать об этом сейчас?
— Может, перекусим? — спросила она.
Они довольно часто вместе ходили на ленч в кафетерий. С другими сотрудниками комитета или с Фрэнком. Или делили общую пиццу в служебном кабинете во время заседаний комитета.
— Который час? — спросил Джон.
— Одиннадцать тридцать пять.
— У меня есть еще кое-какие дела.
— О-о.
— С этим надо что-то сделать. — Он обвел рукой вокруг своего опустевшего офиса. — И со вчерашним.
— О-о, — повторила она. — Конечно.
Она соскользнула со стола.
Ее глаза были голубыми и яркими.
— Увидимся, — бросила она на прощание.
Глава 10
В здании механической мастерской при городском отстойнике автомобилей пахло бензином, машинным маслом и холодным кофе. За конторкой чернокожий мужчина в комбинезоне допытывался у Джона:
— Ты уверен, что этих документов достаточно?
Где-то в дальнем углу гаража шипел сварочный аппарат.
— Может, этого и недостаточно, чтобы забрать машину, — ответил Джон, — но я хочу всего лишь осмотреть ее.
— Парни, которые занимаются расследованием этого дела, уже осматривали ее.
— И не нашли ничего необычного, угадал?
— Да, сказали, что машина пустая, как... — Техник нахмурился. — Спросил бы об этом у них или у детектива в полицейском участке.
Из дальнего угла гаража донесся стук молотка по металлическому кузову машины.
— Детектив уже закончил дежурство. — Джон пожал плечами. — Придется беспокоить шефа полиции.
— Да зачем тебе это нужно?
— Я просто выполняю указания моего начальства. И я не собираюсь уходить отсюда с пустыми руками из-за каких-то дурацких формальностей.
— Кем ты, говоришь, ему приходишься?
— В этом документе все сказано. — Джон кивнул на доверенность на владение имуществом, в правомочности которой возникли сомнения. — Я работаю с этой юридической конторой. Парень мертв — я получил право на владение его имуществом.
— Он мертв, отлично.
Мастер еще раз быстро проглядел документ, лежащий на стойке.
Джон зевнул, облокотился на обшарпанную конторку, вытянул шею, заглянул в открытую коробку с пончиками в сахаре. Его движение привлекло внимание мастера:
— Хочешь один?
— Нет, спасибо, — сказал Джон. — У меня был поздний ленч с одной очень сладкой леди.
Мастер вежливо улыбнулся.
— Только скажи мне, где расписаться, и я перестану действовать тебе на нервы и отправлюсь к ней.
— Вы слишком трясетесь над своим барахлом, — пробурчал мастер. — Мы в ваши годы такими не были.
— Вовсе нет, — сказал Джон.
Мастер хмыкнул. И вновь принялся разглядывать документ, лежащий на конторке.
Дверь во двор распахнулась, и ввалился водитель буксировщика:
— Эй, Барт! Куда поставить эту головешку?
— О чем ты? — спросил мастер.
— Ту тачку, что сгорела севернее Капитолия. Я притащил ее сюда.
— Подожди минутку.
— Я занятой человек, — пробурчал водитель.
Джон состроил мастеру сочувствующую мину.
Мастер в ответ молча покачал головой и сказал водителю буксировщика:
— А кто здесь не занят?
— Вот тут. — Мастер бросил перед Джоном блокнот. — Найди строку и распишись.
Джон просмотрел записи, оставленные в блокноте группой, ведущей розыск: ничего достойного внимания. Расписался как Гарольд Браун.
— Могу я оставить это у себя? — Мастер постучал пальцем по ксерокопии доверенности.
— Полагаю, да, — сказал Джон. — В случае чего это прикроет нас.
— Поторапливайся, Барт! — завопил водитель.
Барт бросил Джону связку ключей:
— Дальний конец участка, вдоль забора. Верни ключи, когда закончишь.
— Нет проблем.
Карман Джона оттягивала его собственная связка. Выйдя, он обогнул сгоревшую машину на буксировщике.
Барт будет занят с водителем пять минут, может быть, десять.
Городской отстойник для автомобилей находился в бедном районе возле Анакостиа-ривер, в кварталах, где мечты должны были прокладывать себе дорогу по битому стеклу. Джон торопливо шел через ряды машин, брошенных или отбуксированных сюда за неоплаченную парковку.
«Тойота» Фрэнка стояла в углу за ограждением. Желтые, развевающиеся на холодном ветру ленты, приклеенные на ближайшие машины, указывали на то, что эти машины доставлены с мест преступления.
Зловещая паутина на боковом стекле.
Ты сможешь сделать это.
Груда покореженного металла, бурые пятна на лобовом стекле, на приборной доске и обивке. Сейчас это не должно тебя волновать.
Раздался рев клаксона грузовика — где-то там впереди, у дальних ворот.
Никто не следит.
Сердце колотится.
Открыл дверь со стороны пассажира...
Сколько миль я проехал, сидя...
В машине стоял запах холодного металла. Обивки и резины.
Под ковриком на полу ничего, кроме грязи. В бардачке регистрационные документы, страховой полис на машину, кредитная карточка для покупки бензина, руководство владельца, ручка и сломанный карандаш.
Перепачканный плащ Джона лежал на заднем сиденье. Он оставил его там, осмотрел пол, пошарил рукой под задним сиденьем. Но опять не обнаружил ничего, кроме грязи.
Полицейская бригада наверняка провела осмотр машины чисто формально. Все знали, что произошло. Никто не верил, что в этой перепачканной машине удастся найти что-нибудь заслуживающее внимания.
Джон открыл багажник. Одеяло, старая штормовка, пара резиновых сапог, гаечные ключи. Ломик.
Откуда-то донесся смех ребенка. Хлопанье в ладоши.
Дверь водителя была покрыта пудрой для снятия отпечатков пальцев.
Не стоит оставлять свои отпечатки. Не тряси кузов, может рассыпаться паутина стекла.
Аккуратно открыл дверь Фрэнка. Сиденье водителя было неестественно чистым. Джон посмотрел под ковриком, пошарил под сиденьем водителя, где наверняка искала и розыскная группа.
Ничего.
Присев на корточки в грязи у открытой двери машины, Джон вспомнил про место, которое использовала для тайника тройка гангстеров, с которыми ему пришлось столкнуться в Гонконге.
Рулевая колонка была закрыта гнущимся пластиком. Джон сунул руку под нее, вниз под панель, внутрь приборной доски, где находятся провода, предохранители и...
Что-то... приклеено скотчем.
Металлическое, закреплено, но...
Резко рванув на себя, Джон вытащил автоматический пистолет 45-го калибра, использовавшийся вооруженными силами США с начала двадцатого столетия и вплоть до окончания войны во Вьетнаме.
Холодная сталь в потных ладонях Джона.
Черная изолента на рукоятке, на стволе. Укромно, но в то же время достаточно удобно, чтобы достать с сиденья водителя.
Полоса скотча закрывала отверстие ствола. Скотч защищал от пыли и был бы сорван первым же выстрелом.
Джон бросил быстрый взгляд через плечо. Никого не видно, кто мог бы наблюдать за ним.
Он отодрал черную ленту с оружия, вытащил обойму с патронами сорок пятого калибра. В обойме было шесть патронов, Джон передернул затвор, и вылетел еще один, который уже был дослан в ствол. Пистолет стоял на предохранителе, но в остальном был полностью готов к бою.
Ни Фрэнк, ни Джон не имели разрешения ЦРУ на ношение оружия, они даже не пытались его получить.
Ствол пистолета был грязным, хотя и был заклеен и прикреплен к щитку. Фрэнк, конечно, не мог использовать пистолет в своей работе в сенате, но где-нибудь в другом месте...
Джон убедился, что пистолет на предохранителе, сунул обойму в рукоятку, оттянул затвор и достал седьмой патрон. Осторожно взвесил в руке смертоносный кусок металла.
Рок-н-ролл. Семь поцелуев.
Для кого? Фрэнк никогда не сходил с ума по оружию.
Никогда не произносил высокопарных речей по поводу преступности. Никогда не предпринимал шагов, в которых не было необходимости.
Холодный ветер трепал куртку Джона. Он встал, прижав пистолет к себе.
На строительной площадке за воротами не было видно ничьих посторонних глаз. Внутри отстойника множество арестованных машин смотрели на него потухшими фарами.
Джон засунул пистолет за пояс, застегнул куртку. Пошел прочь от расстрелянной машины.
Глава 11
Часы на приборной доске показывали 2:10, когда Джон парковался перед двухэтажным городским домом Фрэнка Мэтьюса, стоявшим среди похожих на него домов, лишь милей дальше в глубь штата Мэриленд, чем коттедж Джона.
Окна в доме Фрэнка были задернуты занавесками.
Портфель Джона оттягивал пистолет.
Он остановился перед входной дверью, перебирая связку с ключами Фрэнка. Справа от него щелкнул замок и раздался скрип двери.
Обернувшись, он заметил, что за ним наблюдают сквозь щель приоткрывшейся двери в доме напротив.
— Привет, — сказал Джон.
Из-за приоткрытой двери раздался голос пожилой женщины:
— Вы один из них?
По спине Джона пробежали мурашки.
— Один из кого?
— Гостей мистера Мэтьюса. Они были здесь прошлой ночью. Этим утром. Теперь они ушли.
— Я друг Фрэнка, — сказал Джон.
Она открыла дверь чуть пошире, стали видны ее седые волосы, стеганый халат.
— Кто здесь был? — спросил Джон.
— Не знаю. Какое мне дело. Ничего не видела.
— Вы видели их.
— Только когда они приходили прошлой ночью.
— А этим утром?
— Только слышала. Когда проверяла почтовый ящик.
— Во сколько вы обычно забираете газеты?
— Я не читаю газет. Какая в них польза?
Сказали ли они тебе, что твой сосед мертв?
Джон спросил:
— Вы видели Фрэнка сегодня?
— Никого не видела. Слышала, как они вошли. Потом вышли.
— Возможно, это были наши друзья, которых мы ожидаем, — сказал Джон. — Их было трое? Один такой высокий? А другой толстяк...
— Я не помню.
Она захлопнула дверь. Джон слышал, как звякнули засовы ее двери.
— Мы еще поболтаем с вами попозже, — сказал он громко.
При помощи полученных от Гласса ключей Джон без труда проник в дом.
Обстановка в доме Фрэнка была уютная, хотя уже несколько потрепанная. Скромно обставленная гостиная, кушетки, стулья. Дверь на кухню была открыта. Джон почувствовал запах старого кофе, увидел кофеварку на стойке, четверть дюйма черного осадка на дне стеклянной кружки.
Гостиная, в которой стоял и обеденный стол, была довольно большой. Занавески на венецианском окне, выходившем на улицу, и на раздвижной стеклянной двери, ведущей на задний дворик, были задернуты. Одна стена была занята от пола до потолка книжными полками. У другой стояла электронная техника — мечта любителя: ЧМ-тюнер, кассетная дека, два видеомагнитофона и цветной телевизор перед кушеткой. Электроника была расставлена в открытых деревянных шкафах с полками для видеокассет. Пульты дистанционного управления лежали на стеклянном столике для кофе рядом со стопкой журналов.
Воздух в комнате был неподвижный, застоявшийся.
Тишина.
Кто здесь уже успел побывать? Люди Корна или?..
Быстро огляделся, как бы желая убедиться, что он один.
Вверх по лестнице.
Спальня для гостей, декорированная в мягких розовых тонах. На стене картина — лодки на Сене. Чулан, содержимое которого составляла смесь из разнообразной женской одежды, старых плащей, вышедших из моды мужских костюмов, пыльных ботинок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44