— Н-да, — прокомментировал увиденное Сева. — Это есть наш последний и решительный бой…
— Улетай! — повернулся к нему Иван, торопливо напяливая на себя куртку и штаны. — И девушку забирай. Нечего погибать всем!
— Ты только что нанес мне смертельное оскорбление. — Сева набычился, оценивая подступающего противника. Ешка никак не отреагировала на слова Ивана и, подхватив с земли самострел, стала рядом с друзьями. Наверное, со стороны это выглядело смешно. Три одинокие фигурки на золотистой полоске пляжа. Городской житель, которому лишь три дня назад пришлось впервые в своей жизни принять серьезное участие в драке. Тонкая, хрупкая кандидатка в ведьмы и маленький рыжий конь. А надвигалось на них никак не меньше двух десятков черных, заросших густыми волосами монстров.
— Может, они просто кочуют с места на место? — со слабой надеждой в голосе спросила Ешка.
— Ага, — хмыкнул Сева. — А нас решили принять в стаю… Приматы к этому времени уже полностью завершили окружение и начали сжимать полукруг.
«Прямо планета обезьян какая-то! — мелькнула у Ивана мысль. — Где же они раньше-то были, когда мы шли по лесу?»
Вдруг из полоски зеленой растительности позади обезьян выметнулось гибкое серебристо-белое тело. На мгновение оно застыло перед броском, и Иван увидел крупного красивого зверя. Его шкуру снежно-белого цвета украшали редкие черные пятна, короткое подобие хвоста торчало вверх, широкая грудная клетка оканчивалась мощными, мускулистыми лапами. Хищник прижал к голове уши с кокетливыми кисточками и коротко грозно рыкнул. Сверкнули длинные белые кинжалы клыков. Несколько обезьян оглянулись, но, сочтя появившегося зверя незначительным противником, продолжили наступление на пришельцев. И тут приматам был преподан наглядный урок. Хищник ринулся вперед и, молнией взлетев на спину одному из человекообразных, одним ударом могучей лапы сломал тому шею. Повернувшейся к нему ближайшей обезьяне он вторым ударом содрал скальп, оставив вместо морды шевелящийся кусок окровавленного мяса. Одним прыжком зверь преодолел с десяток метров и, взметнув тучу песка, резко развернулся к наступающим. Он еще раз зарычал, угрожающе поводя тяжелой головой из стороны в сторону. Обезьяны остановились, глядя, как по пляжу катается одна из их товарок, обильно орошая песок кровью, а вторая застыла жалкой кучкой, из которой торчит неестественно вывернутая голова. Зверь рыкнул еще раз и скользнул навстречу приматам. Обезьяны резко, как будто получив неслышимую команду, развернулись и бросились искать спасения в лесной растительности. Хищник повернулся и неторопливо направился к незадачливым путешественникам.
— Махайрод, — зачарованно пробормотала Ешка, не сводившая глаз с доисторической кошки.
— Зря вы тронули того кабанчика, — пробурчал сквозь зубы Сева. — Сейчас придется держать ответ перед хозяином добычи.
Ни Иван, ни Ешка не успели ответить на такое несколько неожиданное замечание Севы, как из леса появились новые статисты развертывающегося на пляже действа. Их даже нельзя было сосчитать, потому что двигался в сторону моря, угрожающе гудя, черный рой. Хищник, оглянувшись на звук, пригнулся и попятился.
— Вот теперь нам точно… — проглотил последнее слово Сева.
На этот раз действительно никакого выхода не просматривалось. Иван тяжело вздохнул, пожалев, что неведомый хищник разогнал обезьян. С ними можно было хоть сразиться на прощание. С пчелами же или какой-то иной пакостью, приближавшейся к путешественникам, даже возможность погибнуть достойно исключалась. И тут в происходящее вмешалась Ешка. У Ивана совершенно вылетело из головы, что она какая-никакая, а колдунья. Шоркнул по песку упавший самострел, девушка резко выбросила вперед руку. С ее ладони сорвался багровый комок огня и, вращаясь, понесся в сторону роя насекомых. А еще через мгновение нового грозного противника просто не стало. Темный гудящий торнадо полыхнул чадящим факелом и жалкими опаленными трупиками осыпался на песок.
Встреча
— Нет, я решительно протестую! — вдруг раздался голос позади путешественников.
Иван резко развернулся, и у него от изумления отвисла челюсть. Позади них на пляже восседал самый настоящий черт. Или дьявол. За исключением копыт все остальное тик-в-тик совпадало с виденными еще на Земле иллюстрациями к сказкам и описаниями Ешки и Севы. Единственное, что отличало этого красно-бурого типа от родственника с Торга, — обломанный правый рог.
— Что тебя не устроило, красненький? — ехидно вопросил Сева, к которому моментально вернулось хорошее настроение при виде уже знакомого противника.
— Все! — заверил его местный дьявол. — Явились на мою территорию непонятно откуда, применяете запрещенную магию, приволокли какого-то непонятного монстра…
При последних словах рогатого Иван невольно оглянулся. «Непонятный монстр», присев на задние лапы, невозмутимо умывался, словно большая кошка. Кошка?! Иван вдруг вспомнил свой бред в замке некроманта, когда ему привиделись его предки.
«Да это же снежная рысь!» — дошло до него. Огромная кошка, словно почувствовав, о чем подумал Иван, сверкнула в его сторону желтыми глазищами и продолжила гигиенические процедуры.
Сева скосил глаза в сторону «непонятного монстра» и, увидев, что тот никоим образом не проявляет агрессивных наклонностей, осмелел еще больше.
— Да мы просто проездом, — выдал конек-горбунок. — Извини, если что не так, друган…
— Какой я тебе друган, недомерок?! — оскорбился рогатый.
— Так скажи, как тебя звать-величать…
— Я хозяин этого мира, — торжественно начал рогатый собеседник, раздуваясь на глазах от гордости, — и не позволю каждому заезжему недоумку…
— Ай, оставь! — бесцеремонно прервал его Сева. — Мы уже наслушались подобных речей от одного из твоих сородичей. Говори прямо и по существу.
В первый момент рогач запнулся и умолк, с изумлением глядя на посмевшего прервать его какого-то недомерка, потом начал медленно наливаться дурной кровью. Когда бурый цвет его морды стал больше напоминать фиолетовый, в разговор вмешалась Ешка. Иван все никак не мог отойти от изумления. Одно дело — слушать сказки о враге рода человеческого и совсем другое — встретиться с ним нос к носу.
— Извините моего друга, — выступила вперед девушка, — но нам уже довелось встретиться на Торге с вашим соплеменником, который, кстати, помог нам с переброской в ваш мир, и поэтому мы достаточно знаем о вашей расе и хотели бы, не вдаваясь в излишние подробности, обсудить переброску нашей компании в соседний мир. Уф! — выдохнула с облегчением в конце своего монолога Ешка. — Я закончила!
— С чего вы взяли, что я буду утруждать себя заботой о каких-то бродягах? — с надменным видом произнес рогач. — Я явился к вам вовсе не для того, чтобы исполнять обязанности перевозчика из мира в мир, а для наказания.
— Все, Сева, — отступила назад Ешка, — и эта личность по твоей части. Они положительно не воспринимают, когда с ними говорят культурным языком.
— Это было ясно еще на Торге, — буркнул Сева и обратился к местному дьяволу: — Подожди применять штрафные санкции, любезный. Вначале выясни, почему твой собрат переправил нас сюда, а не стал разбираться с нарушением каких-то правил и конвенций.
— Меня не интересуют мотивы этого недоумка, — с презрением произнес рогатый. — У него всегда были проблемы с интеллектом.
— Тем не менее этот недоумок сообразил, что трогать нас небезопасно, — с нажимом произнес Сева. — А сейчас, — он кивнул головой в сторону умывающегося снежно-белого хищника, — тем более…
— Я вначале разотру вас в порошок, потом займусь этой неизвестно откуда появившейся кошкой, — проскрежетал дьявол.
— С кошкой тебе не удастся так легко справиться, как с нами, — подключился к разговору наконец-то пришедший в себя Иван, — Она не подчиняется законам этого мира и явилась из таких мест, где твоя раса, как и все другие, ничто. Поэтому, если у тебя еще присутствует инстинкт самосохранения, я бы настоятельно советовал вести себя осторожнее.
— Вы еще смеете пугать меня, бродяги?! — взметнулся дьявол, став раз в пять выше и мощнее.
— Отнюдь, — покачал головой Иван, положив руку на холку подошедшей к нему снежной рыси. — Мы предлагаем тебе просто повнимательнее присмотреться к нам и хорошо подумать. Вот и все.
Иван перехватил руку Ешки, решившей, что здесь с переговорами ничего не получилось и пора воевать. Над ними угрожающе раскачивалась огромная красно-бурая туша, но почему-то не торопилась претворить в жизнь свои угрозы. Молчание на пляже затягивалось. И разрядила его снежная рысь, вдруг презрительно фыркнув и повернувшись спиной к раздувшемуся хозяину здешних мест. Большая кошка опять занялась своим туалетом, демонстративно не замечая угрозы со стороны местного дьявола. Тот повисел еще некоторое время в воздухе, явно пребывая в раздумьях, потом резко уменьшился в размерах до своего обычного вида.
— Я рад, что ты оказался достаточно разумен, — подвел итог так и не начавшейся пляжной разборке Иван.
Мир птицы
Все порталы, с которыми довелось познакомиться в этом путешествии Ивану (начиная с Оракула Макарийского острова), обладали одним, но, на удивление, постоянным свойством, а именно — никогда и ни при каких обстоятельствах не доставляли клиентов в положенное место. И разброс точек финиша не поддавался никакому разумному объяснению.
Вот и этот вышвырнул всю честную компанию где-то среди поросших густым и колючим кустарником холмов вместо обещанного города. Иван с чертыханием обдирал колючки с кожаных штанов и куртки. Единственным утешением служило то, что, будь на нем стрелецкая форма, и он нахватал бы местных репьев не в пример больше. Стоило хотя бы посмотреть на Севу. Бедный конек-горбунок из-за своей густой шкуры превратился в форменное чучело. А колючки, обильно украсившие его пышный хвост, вообще свисали целыми гроздьями. Грива имела еще более жалкий вид, и как конек-горбунок собирался разбираться с этим бывшим предметом гордости — было совершенно непонятно. Наиболее удачно из всей компании финишировала Ешка. То ли ей просто повезло и досталось более-менее чистое местечко, то ли Иван с Севой успели расчистить достаточную площадку, на которую и приземлилась Ешка. А скорее всего, объяснение следовало искать в самой девушке. Все-таки это была ведьма, пусть даже и недипломированная.
— Ты долго будешь глазеть?! — в конце концов не выдержал Сева, которому надоело гоняться за собственным хвостом.
— А в чем дело? — с невинным видом вопросила девушка.
— Не видишь, что ли, в чем?! Могла бы и помочь!
— Бедного конька репьи замучили, — протянула насмешливо Ешка.
— Издеваешься?!
— Отнюдь, — Ешка отрицательно качнула головой, — просто хочу увидеть собственными глазами хоть одно дело, с которым ты справился бы сам.
— А ты почитай обо мне сказку, — посоветовал Сева. — Или родители тебя грамоте не обучили? И пришлось за неимением других путей подаваться в Бабы Яги?
— «Сказку», — фыркнула Ешка. — Да я таких сказок насочиняю столько…
— Там описана чистая правда, — оскорбился конек-горбунок. — Я не позволил автору никакой отсебятины.
— А сюжет ты ему надиктовывал?
— Кто же еще? — хмыкнул Сева. — Уж точно не Иван-дурак, которого я в цари пропихнул.
— Разумеется, естественно, не он, — согласилась с ним Ешка. — Рассказывай о тех событиях Иван — и главным героем в них был бы он.
— Однако до чего у тебя завистливая душонка! — не на шутку обиделся Сева.
Иван, слушая перепалку своих спутников, покончил со сбором колючих плодов с одежды и принялся озираться, разыскивая место повыше, откуда можно было хотя бы определиться, как выбираться из этого негостеприимного места.
— Ты куда? — Сева приостановил обкусывание колючек и уставился на Ивана.
— Да вот хочу осмотреться, как нам лучше выбираться из этих терний, — пояснил Иван, доставая меч. — Сейчас вон к тому холму прорублюсь, чтобы обзор был получше.
— Может, лучше оперативно очистим меня от этого дерьма и я тоже осмотрюсь? — предложил Сева.
— Тьфу ты! — качнул головой Иван. — Я все время забываю, что ты у нас летающий конь… а ты случайно при этом не пользуешься какой-нибудь магией?
— Нет, — тряхнул спутанной гривой Сева. — А что?
— Просто не хотелось в незнакомом месте светиться, — пояснил Иван. — Пока мы ведем себя незаметно, больше шансов разобраться, что и как, не привлекая излишнего внимания. Не хотелось бы угодить в ситуацию, подобную той, что на Торге. Второй раз все может кончиться гораздо более плачевно…
— Тогда все претензии к нашей даме. — Сева указал мордой в сторону Ешки.
— Почему это ко мне?! — возмутилась девушка.
— Сдается мне, твое приземление в этом мире не обошлось без применения магии…
— С чего ты взял?!
— Так посмотри на меня или на Ивана. — Сева ткнул копытом в кучу репьев, что ободрал с себя Иван. — А на тебе ни единой колючки. Подозрительно все это…
— Да я клянусь всеми… — начала девушка.
— Ладно вам, — прервал ее Иван. — Сева предложил приемлемый вариант, и я предлагаю им воспользоваться с небольшим дополнением.
— Каким? — подозрительно спросил конек-горбунок.
— Когда ты обнаружишь, где кончается эта колючая проволока, именуемая почему-то кустарником, то переправишь нас туда по воздуху…
— Опять мне работать перевозчиком тяжестей?! — сразу же возмутился Сева, но потом, кинув оценивающий взгляд на свой густо облепленный репьями бок, милостиво согласился с условиями Ивана.
Конец этим природным колючим заграждениям Сева обнаружил сравнительно недалеко. Метров через сто кустарники сходили на нет, и дальше простиралась степь, однообразный пейзаж которой оживляли редкие рощицы. Перебросив спутников на открытое место, Сева наотрез отказался везти их дальше.
— Я вам не такси, — заявил он. — По этому лужку вы прекрасно и своими ножками прогуляетесь.
— Тогда трогаемся. — Иван набросил на плечи котомку, поправил меч и потянулся за самострелом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48