— грозно нахмурился Сева.
— А ты шел бы отсюда, купчик, — мельком глянул на него стрелец, бывший в этой компании за главного, — пока не нужен. Вдруг ненароком зацепим… счет забудешь. Чем зарабатывать-то будешь? Небось за сохой в жизни не стоял?
Остальные типы из воеводской полусотни довольно заулыбались. Компания защитников царя, престола и отечества, сообразив, что серьезного сопротивления не предвидится, явно собиралась развлечься.
— Девку только с собой не бери, — шагнул вперед второй массовик-затейник в малиновом кафтане и такой же высокой шапке, замаслившимися глазками ощупывая Ешку. — Она тебя потом догонит… если еще захочет…
На это двусмысленное предложение компания отреагировала довольным гоготом.
Иван взглянул на Ешку. Девушка сидела белая как снег, опустив глаза к столу.
— Что вам надо? — Иван встал. Его рука скользнула к поясу, где болталась сабля, реквизированная у стрельца, пытавшегося нанести ему визит на вторую ночь пребывания в царских палатах.
— Тебя, касатик, — ласково улыбнулся щербатым ртом стрелец, — да сабельку-то не трогай, не то покалечим…
В этот момент жаждущий женской плоти достиг стола и ухватил Ешку за подбородок, задирая ей голову.
— А ну, красотка, покажись… — начал он.
Бочонок с пивом, стоящий на столе, стремительно взмыл к потолку и рухнул на голову стрельцу. Во все стороны полетели брызги и пена. Любитель женщин с бессмысленным выражением лица еще оседал на пол, когда Сева предпринял атаку на одного из стоящих у дверей стрельцов. Вояка не растерялся — навстречу летящему в его сторону купчику был выброшен коротким косым росчерком клинок. Сабля с шумом вспорола воздух, пройдя сквозь личину Севы как раз на уровне шеи, изображение смазалось и исчезло. Перед разинувшим от удивления пасть стрельцом предстал миниатюрный конь, и в тот же миг отнюдь не миниатюрные Севины копыта с хрустом врезались в челюсть защитника царя — и еще один из приезжих потерял всякий интерес к происходящему.
Стоящий рядом со столом старший стрелец невольно дернулся в сторону двери. Он явно ни во что не ставил находящегося рядом Ивана. Таким моментом было грех не воспользоваться. Иван и воспользовался. Одно дело сабля, применяемая для фехтования, — тут у городского жителя двадцатого века не было никаких шансов, другое — как подручный предмет в драке. Иван выдернул клинок из ножен, метя в голову стрельцу. Тот повернул голову к Ивану, но лишь затем, чтобы повторилось только что произошедшее у входа. Рукоять сабли с лязгом обнажаемого клинка вступила в контакт с подбородком старшего стрельца. Последнему, судя по помутневшему взору, это явно не понравилось, но Иван не стал ожидать критических замечаний в свой адрес и, все еще используя саблю не совсем так, как задумывалось автором этого орудия убийства, добавил стрельцу гардой в переносицу. Старшего группы снесло в сторону, и тут Иван увидел, на что способна взбешенная ведьма. Пусть даже еще практикантка. Последний из вошедших в трактир и остававшийся невредимым стрелец прыгнул в их сторону со вскинутой саблей, но по пути невидимая сила свернула пятипудового мужика с намеченного пути и, крутанув в воздухе, с размаху шмякнула о кипящий над очагом у противоположной стены котел. Вода хлестнула на раскаленные угли, послышался жуткий вопль обварившегося человека. Но тут Сева рванул на улицу, и Иван бросился вслед за ним.
Оставшийся снаружи у лошадей последний стрелец ухмыльнулся, увидев выходящего Ивана, но затем он заметил в его руке саблю и, не раздумывая, наклонил в сторону Ивана длинный бердыш, дав шпоры коню. Не ожидавший такой подлости от хозяина скакун от неожиданности поднялся на дыбы. И тут в происходящее вмешался Сева. Пони скользнул прямо под брюхо жеребца и со всей мочи лягнул того по причинному месту. Конь взвизгнул и завилял крупом. Стрелец не удержался от таких кульбитов в седле и, все еще сжимая в руках бердыш, пролетел над головами Ешки и Ивана и с треском воткнулся в крышу, крытую дранкой. Бердыш глубоко вошел в находящиеся под гнилой дранкой стропила, а затем древко оружия спружинило и добавило инерции разогнавшемуся стрельцу. Тот с диким криком взлетел теперь уже над крышей трактира и по красивой параболе пересек улицу, столь же красиво финишировав в срубе колодца, куда он вошел подобно пробке в бутылку.
— Цены бы ему не было в прыжках с шестом, — прокомментировал произошедшее Сева, с интересом наблюдавший за воздушной акробатикой стрельца. — А может быть, и в гольфе, — с задумчивым видом добавил он, глядя на колодец.
На курьих ножках
Первой избушку увидала Ешка. Произошло это на третий день пути. Дорога, несмотря на грозное предупреждение валуна-указателя, не проявляла себя с коварной стороны. Она все тянулась и тянулась по редколесью, и казалось, что ей не будет конца и края. Однотипный пейзаж, главным украшением которого были березы, осины и ели, до того замылил глаз, что Иван и Сева точно прошли бы мимо. Тем более Сева завел разговор о еде. То ли из садистских, то ли еще из каких побуждений, так как все эти три дня пути путешественники сидели исключительно на подножном корму, в котором львиную долю составляла земляника. Больше в лесу ничего не попадалось. Иван уже начал с ностальгией вспоминать дорогу к Хозяйке озера и раков, в изобилии водившихся в речке. Теперь у него было ощущение, что он на всю жизнь наелся этой лесной ягоды, усыпавшей придорожные откосы и соседние полянки. Легче всего в их компании было Севе. Уж для него-то точно на каждой поляне был накрыт стол. Но пони твердил, что ему до смерти надоели зеленые дары леса, и с умилением вспоминал кукурузу с рисом из пакетов с морожеными овощами. Ешка неожиданно остановилась, и в нее уткнулся Сева, после кукурузы перешедший на описание достоинств и недостатков пшеницы и овса.
— Нет, — с видом знатока покачивал головой пони, — что бы вы мне ни говорили, но пшеница, запаренная в горячем красном вине, — это что-то… с ней не сравнить ни… Ты что встала?! — прервал описание лошадиных изысков Сева.
— Избушка. — Ешка улыбалась, показывая рукой в сторону от тропы.
— Где?! — хором воскликнули Иван с Севой.
— Да вон же! — Ешка направилась в кусты.
Иван и Сева ломанулись вслед за девушкой. Ломанулись — именно то слово, что наиболее точно отражает способ их передвижения. Кандидатка на должность Бабы Яги двигалась бесшумно, ловко лавируя среди разросшейся лещины. Сева же и Иван оставляли за собой вполне приличную просеку.
— Действительно избушка. — Наконец-то и Иван разглядел приткнувшееся в самой гуще леса потемневшее от времени строение.
— Сарай какой-то замшелый, — фыркнул продравшийся за Иваном Сева.
— Сам ты конюшня, — прокомментировала высказывание Севы Ешка, смело направившись вперед.
И тут Иван увидел высунувшуюся из-под стенки здоровенную трехпалую лапу.
— Стой! — крикнул он, бросаясь за девушкой. — Там что-то непонятное!
— Что? — обернулась к Ивану Ешка.
Иван молча указал на конечность, оснащенную устрашающих размеров трехгранными когтями. Ешка проследила, куда показывает Иван, и с облегчением засмеялась.
— Да это же ее нога, — пояснила девушка в ответ на недоуменный взгляд Ивана. — А я-то подумала невесть что…
— Так это избушка на курьих ножках? — изумился Иван. — Разве они существуют в натуре?
— А что же тогда ты видишь перед собой? — поспешил вклиниться Сева, не терпевший оставаться в стороне.
— Я думал, они бывают только в сказках…
— Перестань повторять эту глупость, — не утерпел Сева. — Сколько раз тебе было говорено, что все описанное когда-либо в легендах, сказаниях, преданиях имеет место в действительности…
— Так если попросить ее стать к нам передом, а к лесу задом, мы встретимся с твоей коллегой? — обратился Иван к Ешке.
— Не думаю, — с сомнением покачала головой девушка, — Уж больно в неприглядном месте притулилась изба. Или что-то случилось с ее постоялицей, или там вообще никого нет…
— И как заставить ее повернуться? — Иван вспомнил многочисленные сказки с выкликающими команду добрыми молодцами, шляющимися от нечего делать по лесным чащобам.
— Да уж не так, как ты думаешь… — начал было Сева, но испуганно смолк и присел на задние ноги от оглушительного с переливами свиста.
— Ты что, обалдела?! — развернулся он к Ешке, вынимающей пальцы изо рта. — Так же заикой можно на всю жизнь оставить!
— Вы же хотели, чтобы она повернулась, — пожала плечами Ешка.
За спиной у Ивана и Севы раздался шорох и хруст. Они повернулись и увидели, как, покачиваясь, загребая землю когтистыми лапами, избушка начала разворачиваться в их сторону. Однако на полдороге у нее что-то заело и, так и не закончив движения, изба замерла, чуть накренившись набок.
— Бедная ты моя, — Ешка погладила замершее в неустойчивом равновесии сооружение и легко запрыгнула на площадку перед дверью.
— Осторожнее! — запоздало отреагировал Иван, — Кто его знает, что там внутри.
Ешка досадливо отмахнулась и провела, еле касаясь пальцами, по косяку дверного проема. Дверь открылась, и |Ешка скользнула внутрь. Иван вздохнул и последовал за девушкой в темное нутро строения. Внутри избушка оказалась неожиданно просторной. Через два подслеповатых окошка и полуотворенную дверь в нее проникало достаточно света, чтобы рассмотреть то, что находилось внутри. Взору Ивана предстала большая русская печь, возле которой располагался стол с двумя широкими лавками.
— А где же хозяйка? — спросил он осматриваюшуюся Ешку, — По делам куда-то отбыла?
— Отбыла, — задумчиво кивнула Ешка. — И, похоже, давненько…
Она шагнула к печке и с лязгом отодвинула в сторону заслонку.
— Ну что вы там? — раздался со стороны двери голос Севы.
Пони не полез за ними в избу. Он оперся передними ногами о порог и старался разглядеть, щурясь от яркого солнца, что творится в полумраке избушки.
— Так я и думала, — кивнула своим мыслям Ешка. Она нагнулась и извлекла из-под печи вполне приличного вида топор.
— Держи. — Ешка протянула его Ивану. — Нарубите побольше дров, а я посмотрю, что там не в порядке.
Иван принял из рук девушки плотницкий инструмент и слегка оторопело смотрел, как девушка деловито полезла внутрь печки.
— Каких дров-то? — опомнился он, глядя на торчащие из кирпичного зева ноги.
— Любых, — глухо донесся голос девушки.
— Пошли, дружище. — Иван спрыгнул с крыльца. — Вот и тебе подоспело время поработать.
— Зачем? — подозрительно уставился на него Сева. — И кем?
— Зачем — я не совсем понял, — хмыкнул Иван. — А кем? Ты разве не догадываешься?
Он углубился в кусты, выискивая подходящий сухостой.
Через час Иван и бурчащий, груженный вязанкой хвороста Сева вернулись к избушке. Ешке, видимо, удалось разобраться, что произошло со строением. Изба к тому времени полностью завершила разворот и присела на свои чудовищные ноги так, что на крыльцо уже не приходилось запрыгивать.
— Явились, — поприветствовала вошедших внутрь Ешка. — Куда это вы так далеко таскались?
— За дровами, — буркнул Сева, сваливая на пол вязанку.
— Рядом не могли нарубить?
— Так не было же сухих, — возразил Иван.
— Я ясно сказала — любых, — наставительно произнесла Ешка. — Грузите их в печь.
Иван начал бросать хворост в печку, время от времени оглядываясь на Ешку.
— Хватит, — скомандовала она, когда отверстие было забито под завязку.
Ешка приподняла заслонку и, не разжигая дров, задвинула отверстие. Железный лист чмокнул, плотно входя в отведенные ему пазы.
— Теперь подождем, — удовлетворенно кивнула Ешка и опустилась на лавку.
— Чего? — спросил Сева, тупо наблюдая за действиями спутников.
— Как — чего? — удивленно уставилась на него Ешка. — Ты разве не знаешь, что любому механизму необходима энергия?
— Так это механизм? — в свою очередь удивился Иван.
— Конечно, — кивнула Ешка и показала на не замеченную ранее темную табличку над дверью. Иван подошел к табличке поближе и, смахнув покрывающую ее пыль, с изумлением прочел:
«ИЗБА, модель 03 (бета) стандартной комплектации ТТХ: рабочее состояние — 1000 циклов (при полной зарядке)
Аварийный запас энергии — 1/100 цикла Защита — класс 2
Мобильность — низкая (максимальная скорость — до 1 км/час по непересеченной местности*)
Вооружение — в стандартной комплектации не поставляется
*Примечание: использовать для передвижения только в самом крайнем случае!»
— Что-то я не совсем понял, — повернулся он к Ешке за разъяснениями.
— А что тут понимать? — пожала плечами Ешка. — База-автомат с интеллект-защитой. Сокращенно — изба. Древняя вот только…
— А что за циклы такие? И класс защиты?
— Цикл равен одним суткам, — пояснила Ешка. — Второй класс защиты означает, что нам может серьезно грозить разве что только кумулятивный снаряд или направленный взрыв… и то неизвестно, проломит он стены или нет…
— А если бы был первый класс? — Такого класса базы монтируются очень редко, — на полном серьезе пояснила Ешка. — Стоимость очень большая. Там действительно все полностью автономно, и жить в ней можно хоть в кратере вулкана.
— Понятно, — кивнул Иван, хотя ему ничегошеньки понятно не было. — А что ты там сказала по поводу древности? У нас бы и это творение прошло как последнее достижение науки…
— Сейчас выпускаются седьмые модели. — Ешка огляделась. — Там и покомфортней, и генератор компактней, а не такое убоище, — она кивнула на русскую печку, — что занимает половину полезного пространства и раскручивается чуть ли не час…
— Чем дальше, тем все непонятнее, — покачал головой Иван. — А как же тогда понимать разговоры о магии?
— Кончай допрос, — заговорил терпеливо молчавший до этого момента Сева. — Телевизор какому-нибудь бушмену в Центральной Африке тоже колдовством показался бы… а тебя как колдуна, пожалуй, и сожгли бы…
— Мне просто интересно, — не унимался Иван.
— Ну что тебе интересно?
— Метлы и ступы я еще как-то пережил, — пояснил Иван, — но производство таких вот избушек требует как минимум заводских мощностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48