Тот вскинул щит, парируя летящий в его сторону снаряд. За первым показался второй загонщик. Он также прикрывался щитом. Иван отступал все дальше по мрачной каменистой щели, кидая камни в неумолимо приближавшихся преследователей. Их предводитель в позолоченном шлеме даже не счел нужным прикрываться от летящих в его сторону каменных снарядов. Он просто ловко отбивал их своим прямым мечом, проделывая это так, как если бы ему мешала надоедливая муха.
Очень скоро Иван перекидал все «оружие пролетариата» в приближающихся противников, и настал момент, когда булыжники закончились. Иван бросился к одной отвесной стене, потом к другой, но безрезультатно. Чтобы забраться на такие скалы, надо было быть как минимум человеком-пауком из американского комикса для умственно отсталых. Приземлившись в очередной раз на пятую точку, Иван вдруг случайно ощутил круглый предмет в кармане.
— Эх! — Он взвесил на ладони стеклянный шар с заключенным в нем призраком. — По твоей вине я здесь очутился, так и ты получи причитающееся!
С этими словами он метнул шар в преследователей. Вожак с ленцой взмахнул мечом, шар со звоном разлетелся на мелкие кусочки, явив взорам моментально вспухшее белесое облако Иванова астрального двойника. Призрак колыхнулся и вдруг закрутился стремительной спиралью вокруг еще поднятого меча, а в следующий момент также стремительно всосался в кисть, сжимающую клинок.
Вожак остановился, как будто наткнувшись на незримую преграду. На его доселе бесстрастном лице проступило удивление. Внезапно он усмехнулся, глядя в глаза опешившему Ивану, а потом, повернувшись к своим подчиненным, в два замаха снес первой паре головы. Иван от неожиданности опять приземлился на пятую точку, а вожак между тем, не дожидаясь, пока следующая пара сориентируется в резко изменившейся обстановке, мягко скользнул вперед, и еще две головы покатились по каменистой земле. Ивана замутило от того, с какой легкостью расправлялся тип в позолоченном шлеме со своими воинами, но тошнота отступила куда-то в сторону, когда оставшийся в одиночестве вожак, многозначительно поигрывая мечом, направился в сторону Ивана.
«Русалка»
— Право руля! — скомандовал капитан судна. Стоящий у штурвала контрабандист быстро выполнил команду, и корабль бесшумно скользнул в сторону. Собравшиеся на отмели остальные суда, что действительно прибыли сюда на лов рыбы, растаяли в полумраке наступающей ночи.
— Поднять все паруса! — продолжал отдавать команды капитан.
Матросы вскарабкались на мачту, и очень скоро с хлопком развернулся до этого убранный нижний парус. Судно заметно увеличило ход.
— И долго мы будем так передвигаться? — задала вопрос Ешка стоящему рядом помощнику капитана.
— До утра, — он хмуро взглянул на Ешку, — если повезет. Оказывается, в здешнем мире, как и на Земле, в среде мореходов царило поверье, что женщина на корабле — это к несчастью. И лишь солидная сумма золотом, уплаченная Ешкой за себя и своего спутника, смогла сломить нежелание контрабандистов взять на борт пассажирку женского рода.
Пока судно готовилось к отбытию, Ешка и Сева разыгрывали из себя богатых идиотов-туристов, коих немало попадало на Торг, изъявивших желание во что бы то ни стало принять участие в рыбной ловле.
Комедия, за которой с усмешками наблюдали рыбаки с других кораблей, длилась ровно до того времени, пока наступающая ночь не укрыла «Русалку» (так называлось судно рыбаков-контрабандистов) от окружающих.
— И не боитесь в темноте налететь на что-нибудь? — продолжала любопытствовать Ешка.
Сева в этой беседе не участвовал. Он, как только отпала потребность ломать комедию по части рыболовства, немедленно удалился в каюту, дабы никто не видел его мучений, вызванных немедля разыгравшейся морской болезнью.
— Все, на что мы можем натолкнуться, — это имперский корабль, патрулирующий морские границы, — буркнул помощник капитана.
— И что тогда?
— Тогда все зависит от того, поверят ли они байке, что нас сорвало с якоря и мы заблудились, — ответил моряк.
— А если не поверят?
— В этом случае не будет никакого «тогда», — хмыкнул помощник. — Нас просто утопят.
— И часто бывает подобное? — пристала Ешка еще с одним вопросом.
— Не так часто, но и не так редко, — туманно ответил помощник капитана и, развернувшись, покинул девушку.
Ешка еще некоторое время полюбовалась великолепным звездным небом, раскинувшимся над головой, недоумевая, как можно при встрече с патрулем надеяться на такую нелепую сказку. Даже она, знакомая с морским делом лишь понаслышке, понимала, что судно ведут исключительно по звездам. И насколько тупым надо было быть капитану сторожевого корабля, чтобы поверить в столь глупое объяснение о потере курса. Напрашивалось лишь одно логическое объяснение этой головоломки. Контрабандисты были не столь глупы, чтобы пускаться в опасное путешествие наобум, и у них существовали какие-то связи среди патрулирующих морскую гладь сторожевиков империи.
Успокоив саму себя этими умозаключениями, девушка отправилась в каюту к страдающему Севе.
А наутро ее разбудил топот команды по палубе и торопливые выкрики команд.
— О боже, — простонал измученный пони на соседней лежанке, — неужели эти остолопы не могут вести себя потише? Мне кажется, мы заплатили им вполне достаточно хотя бы для соблюдения элементарных приличий…
— Что-то случилось. — Ешка с тревогой прислушивалась ко все усиливающейся суматохе над головой.
— Да что там может случиться?! — Сева приподнялся с лежанки. — Я сейчас выйду и выскажу капитану все, что думаю о его плавающем корыте и сброде, именуемом командой.
— На свежий воздух тебе не помешает выйти, — согласилась с первой частью задуманного Севой Ешка, — но я бы тебе не советовала путаться под ногами у этих ребят. Иначе можешь в два счета оказаться за бортом…
— Да я сам кого хочешь искупаю. — Сева и в обычном-то настроении трудно поддавался уговорам, сейчас же было абсолютно бесполезно пытаться что-то ему втолковать.
Ешка живо вскочила и бросилась за направившимся с решительным видом на палубу коньком-горбунком.
Поднявшись наверх, она застала, к своему изумлению, Севу непривычно притихшим. Он стоял на корме около капитана и его помощника и внимательно прислушивался к их разговору. Что Сева внимательно слушает, Ешка определила по напряженно прядающим ушам конька-горбунка. Смотрел же Сева, как остальные, и очень пристально, на что-то находящееся за кормой «Русалки».
— Это не «Горн» и не «Летящий», — услышала Ешка слова капитана, глядящего в подзорную трубу.
Она повернула голову в том же направлении и увидела хищный силуэт корабля, на котором было раза в два больше парусов, чем на судне контрабандистов.
— Тогда это может быть только корабль Ордена. — Побледневший помощник с тревогой взглянул на капитана.
— Если это так, то нам конец, — спокойным тоном констатировал капитан, опуская подзорную трубу. Его волнение выдавали лишь слабо дрожащие руки.
— А как же ваша история о том, что мы сбились с курса? — не утерпела Ешка.
— Эти, — повернувшийся к ней капитан ткнул пальцем себе за плечо, — в такие истории не верят…
— Они их просто не слушают, — подключился помощник капитана, — и топят нарушителей безо всяких объяснений.
— Разве ничего нельзя сделать?
— Сделать можно было раньше! — рыкнул помощник. — Не брать бабу на борт!
Ешка оскорблено фыркнула и отвернулась. Капитан и помощник, не обращая более внимания на пассажиров, отошли к мостику и начали о чем-то переговариваться вполголоса.
Ешка не сводила глаз с приближающегося корабля. Несмотря на безвыходность ситуации, она отметила, что приближающийся парусник необычайно красив. Казалось, он не касался воды, а летел над морской гладью на белом облаке парусов.
— Хватит пялиться! — оторвал ее от завораживающего зрелища шепот Севы.
— А? — Она непонимающе уставилась на конька-горбунка.
— Команда «Русалки», похоже, решила нас сдать, — скосил на Ешку шальной глаз Сева, — Только не оборачивайся! — предупредил он вполне понятное движение девушки. — Иначе нас скрутят еще до подхода сторожевика! И твои магические фокусы не помогут. Навалятся толпой — и конец!
Тут и Ешка почувствовала, что судно стало замедлять ход.
— Что ты предлагаешь? — Она в панике уставилась на Севу.
— Прыгай на меня! — скомандовал конек-горбунок. — Попробуем уйти сами!
— Но это же чистое самоубийство! Ты не сможешь дотянуть со мной до материка!
— Зато до островов смогу! А там маги не осмелятся появиться!
С этими словами Сева махнул с палубы корабля.
Ешка, уже более не раздумывая, прыгнула вслед за сиганувшим за борт коньком-горбунком. С треском развернулись широкие крылья, и Сева, заложив изящный вираж, оказался впереди по курсу «Русалки». Ешка оглянулась на удаляющуюся палубу. Там лихорадочно забегали матросы, мимо них просвистело несколько арбалетных болтов, но Сева очень быстро оказался вне досягаемости выстрелов.
— Кажется, ушли, — облегченно вздохнула Ешка.
— Ты назад посмотри, — просипел Сева, усиленно махая крыльями.
Ешка глянула в сторону парусника преследователей и увидела, как с палубы взметнулись два отливающих золотом крылатых коня с седоками и устремились вслед за ускользающей добычей.
Иван и зомби
Ширк! Ширк! Прошелестевшие в каких-то сантиметрах от лица туманные полукружья клинка ясно дали понять, что вожак, только что без лишних сантиментов расправившийся со своими подчиненными, так просто Ивана из западни не выпустит. А если честно, не выпустит вообще.
— Ну что, колдун, — улыбнулся коричневыми, потрескавшимися губами преследователь, — доигрался?
Иван, отшатнувшийся от меча, прижался спиной к скале, всматриваясь в продолжавшего не спеша продвигаться в его сторону мечника. Или вселившегося в него каким-то таинственным образом призрака? Если верно' последнее, то оставалась хотя бы призрачная надежда уцелеть. И раз уж не удалось первое — побег, то следовало немедля пускать в ход второе — язык, так как больше ничего у Ивана за душой в данный момент не было.
— Сейчас ты за все и ответишь! — продолжал злорадно улыбаться наступающий.
— Постой! — Иван перестал искать прореху в защите приближавшегося воина и присел на камень. — Может, ненадолго отложишь смертоубийство?
— А зачем? — удивился преследователь.
— Поговорим, — предложил Иван. — Убить ты меня всегда успеешь…
— О чем нам с тобой говорить? — презрительно скривился мечник.
— Хотя бы о том, что ты можешь вообще оказаться без тела, — забросил крючок Иван. — Ты же призрак Ваньки из Салтанова царства, правильно?
— Правильно, — заглотил призрак приманку. — А почему ты решил, что я окажусь без тела? Это вот очень даже ничего. — Стоящий перед Иваном воин сделал несколько выпадов мечом.
— А сможешь ли ты существовать вообще где-нибудь, если твое изначальное тело погибнет? — подсек Иван.
Призрак перестал крутить мечом и в задумчивости уставился на Ивана.
— Ну, ну, — подвиг его к дальнейшим раздумьям Иван. — Перестань притворяться деревенским дураком и хорошенько подумай.
— С чего ты взял, что я притворяюсь дураком? — спросил призрак.
— Настоящий дурак не смог бы придумать, а уж тем более провернуть ту комбинацию, что ты провернул с Салтаном, — польстил ему Иван.
— Предположим, ты прав. — Призрак в теле воина остановился и опустил меч. — И что из этого следует?
— Из этого следует, — как можно более убедительным тоном произнес Иван, — что, раз уж ты так неожиданно приобрел понравившееся тебе тело, не стоит делать необдуманных движений, лучше сесть и спокойно обсудить сложившуюся ситуацию.
— Согласен, — после некоторого раздумья произнес призрак. — Только насчет необдуманных движений следует озаботиться как раз тебе. Он раньше был великим воином, — с этими словами собеседник Ивана, как бы это странно ни выглядело со стороны, ткнул себя в грудь, — и у тебя нет ни одного шанса.
— Я ничего и не собирался делать, — миролюбиво улыбнулся Иван, устраиваясь поудобнее на камне.
— Тогда начинай. — Мечник (или призрак в теле мечника?) в свою очередь опустился на землю.
— Давай вначале договоримся, как обращаться друг к другу, — предложил Иван.
— А что тут договариваться, — хмыкнул собеседник. — Я Иван.
— Но и я Иван.
— Ты в первую очередь колдун, — заявил собеседник, — а потом уже Иван. Да и то только с твоих слов. А на самом деле — почем я знаю, кто ты?
— Ой, — поморщился Иван, — давай оставим эту давнюю тягомотину и перейдем к делу. Не то мы тут до морковкина заговенья будем препираться.
— Ну что ж, — неожиданно легко согласился собеседник, — давай.
— Тогда как же насчет имен? — поинтересовался Иван.
— Я тебе уже сказал и не намерен отступать от своего…
— Стоп, — прервал Иван готового было разразиться порядком поднадоевшей тирадой призрака, — Я нашел выход.
— Какой? — подозрительно спросил собеседник. — Только не вздумай даже пытаться меня обмануть…
— Да никогда в жизни, — как можно более горячо уверил его Иван. — А на данный момент никто из нас до конца не верит друг другу. Так?
— Ну, так, — подтвердил призрак.
— Но мы оба уверены, что вот это тело, — Иван ткнул себя в грудь, копируя недавний жест собеседника, — принадлежит Ивану. Так?
— Так, так, — несколько раздраженно заверил Ивана сидящий напротив. — Давай быстрее. Не тяни кота за хвост.
— Хорошо, — кивнул Иван. — Ты недавно заявил, что тот, в чьем теле сейчас находишься, был раньше великим воином.
Он замолчал, наблюдая за собеседником. Тот кивнул.
— Если тебе каким-то образом стали известны факты его биографии, — продолжил Иван, — значит, ты должен знать, и как его звали.
— Положим, — кивнул собеседник, прислушиваясь к чему-то внутри себя.
— Так давай обращаться друг к другу по тем именам, что принадлежат телам, — предложил Иван и, отсекая возможные возражения призрака, добавил: — По крайней мере, пока все не утрясется.
Собеседник долго сопел, чесал в раздумье затылок, сдвинув на лоб шлем, и, наконец, произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48